Un emploi pour la jeunesse et le soutien à l'industrie locale

Je suis heureux d'avoir de nouveau l'occasion de me réunir avec les Saints des derniers jours en conférence générale, et j'espère que la même liberté de parole, qui a été accordée à ceux qui ont déjà pris la parole, me sera accordée également, afin que je puisse dire ici aujourd'hui quelque chose qui soit pour notre bénéfice mutuel. ¶

Je me suis profondément intéressé à tout ce qui a été dit. L'un des plus grands désirs de ma vie a été de vivre digne du père et de la mère que j'ai eus ; et un autre de mes plus grands désirs est d'élever mes enfants dans la discipline et les avertissements de l'Évangile. L'un de mes thèmes de prédilection, lorsque j'ai prêché aux Saints des derniers jours, est tiré de cette révélation du Seigneur qui nous dit qu'il est de notre devoir de prêcher à nos enfants et de leur enseigner l'Évangile de Jésus-Christ, de leur inspirer la foi au Seigneur et Sauveur du monde, et de leur apprendre à prier et à marcher droitement devant le Seigneur. Je crois que ce commandement a été fort négligé, et je me suis grandement réjoui des remarques de notre président aujourd'hui, exhortant les Saints des derniers jours à faire leur devoir à cet égard. Je me suis efforcé de le faire, mais j'ai pris la résolution d'être plus fidèle à l'avenir à cet égard. Je crois qu'il y a place à l'amélioration, de la part de nous tous, dans ce sens. ¶

Je me suis réjoui d'entendre les remarques concernant la fabrication au foyer. On m'a considéré, toute ma vie, comme un « excentrique », comme on appelle les défenseurs enthousiastes de cette cause. Depuis l'âge de seize ans, j'ai porté des vêtements faits à la maison, et j'ai continué à le faire jusqu'à la fermeture de la fabrique de Provo. J'ai cru à l'industrie locale, non seulement parce que j'ai écouté les paroles inspirées du président Brigham Young, et de tous ses successeurs, sur ce sujet, mais parce que, d'un point de vue pratique et quotidien, je sais qu'il est avantageux pour toute communauté de produire et de fabriquer les choses qu'elle utilise. Je crois que c'est une honte pour nous, en tant que peuple, d'importer des poulets, des dindes et du beurre par wagons entiers. Cette communauté devrait produire toutes ces choses, et c'est un reproche que nous les fassions venir de l'étranger. Je crois qu'aucun plus grand bienfait, ni élévation morale, ne peut échoir à un peuple que l'établissement d'industries par lesquelles les jeunes peuvent trouver un emploi. J'ai eu la bonne fortune, en lien avec les frères qui ont fondé à l'origine la première fabrique de sucre dans cette communauté, non seulement d'observer les progrès de cette industrie, mais de constater, dans bien des régions où l'on cultive la betterave, une croissance remarquable de l'industrie et une amélioration de la moralité parmi les jeunes gens. Je me souviens très distinctement que nous avons dû, pour ainsi dire, nous mettre à genoux et ramper devant le fermier pour l'amener à cultiver assez de betteraves pour lancer la première fabrique. Je me souviens que les fermiers ne pouvaient pas amener leurs garçons à sortir sarcler et éclaircir les betteraves. Ils disaient : « Je n'y suis pas obligé. » Maintenant, les garçons ont appris à saisir l'occasion de gagner un peu d'argent, et ils le font, au lieu de rester oisifs, et les communautés, partout où il existe des industries de ce genre, en tirent un bienfait moral, sans parler de l'élévation financière. Si nous voulions étudier et réfléchir aux bienfaits réels, pour une communauté, de fabriquer chez soi les choses dont on se sert, et de garder notre argent ici, nous comprendrions que nous en bénéficierions nous-mêmes à tous égards, à la longue. ¶

J'ai prêché bien des fois et cité l'évêque Farrell à ce sujet. Il a fait remarquer, ici même dans l'Assembly Hall, que l'une des raisons pour lesquelles il achetait des produits faits à la maison était de garder l'argent dans le pays, afin d'avoir une chance de le retrouver un jour. Or, il y a beaucoup de vérité dans cette remarque. Nos fabrications locales nous donnent des occasions accrues. Quelqu'un a dit que l'occasion porte une longue mèche de cheveux sur le front, et que, lorsqu'elle passe, il faut la saisir par les cheveux, car si l'on ne s'en saisit pas, elle passera, et comme l'arrière de sa tête est chauve, la main glisse. Frère Farrell a dit qu'il venait à ces conférences, deux fois par an, depuis vingt ans, et que, durant tout ce temps, lorsqu'il payait son billet de chemin de fer, il s'efforçait de le faire avec une pièce d'or qu'il marquait, sachant que les compagnies de chemin de fer appartenaient à des capitalistes de l'Est, et il se demandait s'il reverrait jamais cet argent, et il ne l'a jamais revu. « Mais, dit-il, j'ai marqué bien des billets de cinq dollars ou des pièces d'or que j'ai dépensés pour des produits faits à la maison, et je les ai retrouvés, encore et encore, parce que l'argent restait dans la communauté. Maintenant, pour vous en donner une illustration pratique, dit-il, comme je partais, à ce voyage même, il y avait une foule à la gare de Smithfield. J'ai vu un homme qui avait fait des chaussures pour mes enfants, et je lui ai donné cinq dollars en paiement de ces chaussures faites à la maison. Il a vu un homme à qui il devait cinq dollars, et il lui a donné l'argent. Cet homme a vu quelqu'un à qui il devait de l'argent, et il le lui a remis. Cet homme a vu un autre homme à qui il devait cinq dollars, et il le lui a donné. Ainsi les cinq dollars sont passés de l'un à l'autre jusqu'à ce qu'ils arrivent au quatrième homme, qui me les a rendus en disant : "Je vous dois six dollars, et voici cinq dollars à compte." Ce billet de cinq dollars a effacé vingt-cinq dollars de dettes en un temps record, et j'ai remis mes "chaussures faites à la maison", pour ainsi dire, dans ma propre poche. » ¶

Or, si nous avions assez de sagesse pour voir plus loin que le bout de notre nez — le mien, bien sûr, est si long que je ne peux pas voir plus loin. (Rires.) Mais si les gens voulaient seulement s'arrêter et prendre le temps de réfléchir aux bienfaits ultimes du soutien aux institutions locales, ils le feraient. On a dit que la partie la plus sensible de l'anatomie humaine est la poche d'un homme ; et c'est pourquoi la raison pour laquelle un homme achète des marchandises de mauvaise qualité est qu'il pense se rendre service et économiser de l'argent ; mais il n'en est rien. Il y a un vieux dicton, et un vrai — je l'avais autrefois sur mon papier à en-tête, il y a des années — que « le meilleur est toujours le meilleur marché ». Il y a de la vérité là-dedans : je peux acheter un costume considérablement moins cher depuis qu'ils ont cessé de fabriquer du tissu à Provo ; mais je peux l'user en environ le quart du temps que je mettais avec un costume de Provo. Je me souviens avoir porté un costume, en tissu de Provo, pendant trois ans, et tout ce que j'avais à faire était de le nettoyer de temps en temps et de le faire repasser. Finalement je l'ai donné, et il a duré deux ans de plus. Je n'ai jamais rencontré un costume de mauvaise qualité que je pouvais porter plus d'un an. ¶

Je crois, de tout mon cœur, qu'il y a une élévation morale à fournir de l'emploi à nos jeunes gens, et nous commettons une erreur lorsque nous ne sommes pas disposés à suivre les avis et les conseils de ceux que Dieu a placés pour guider son peuple. Je rends grâce, pour l'inspiration du Dieu tout-puissant, à cet homme humble, fidèle et doux, Wilford Woodruff, pour l'établissement de l'industrie sucrière en Utah, qui a valu des millions de dollars à nos communautés. Les hommes fortunés, les hommes de grande richesse, ne croyaient pas qu'elle pût s'établir ici. Je sais de quoi je parle, car le président Wilford Woodruff m'a désigné, avec d'autres, pour obtenir des fonds — pour solliciter les gens à investir dans cette fabrique. Au début, les hommes ayant de grands moyens ne voulaient pas y mettre un dollar, mais certains de ces mêmes hommes ont aujourd'hui des dizaines de milliers de dollars dans cette industrie. L'un des hommes les plus solides financièrement, sinon le plus solide, de la communauté, en réponse à la demande du comité, a placé de l'argent dans la première fabrique, et comme nous partions, il m'a demandé en riant si je savais où il pourrait vendre les actions à cinquante cents le dollar. Les hommes qui avaient le contrat pour construire la première fabrique ont quitté la communauté, après l'avoir exploitée un an ou deux, croyant qu'elle échouerait ; mais elle n'a pas échoué, et je veux vous dire que lorsque l'inspiration du Seigneur pousse nos dirigeants à faire quelque chose, et que le peuple les soutient, il n'y aura pas d'échec. ¶

Je reviens tout juste d'un voyage dans l'Est, et je me suis réjoui, en me mêlant au peuple, de trouver là-bas de bons sentiments envers les Saints des derniers jours. J'ai été frappé du contraste entre le sentiment actuel et celui d'il y a une vingtaine d'années, lorsqu'il m'est arrivé de beaucoup voyager et de me mêler aux hommes d'affaires. Le changement d'opinion envers les Saints des derniers jours est très marqué en effet, et j'en remercie le Seigneur. Je remercie le Seigneur que le préjugé et la haine qui existaient autrefois dans le cœur des gens, de New York à San Francisco, aient disparu, et je remercierai le Seigneur quand ils disparaîtront ici même. C'est à peu près le seul endroit aujourd'hui, grâce au Seigneur, où subsiste quelque haine envers les Saints des derniers jours. On a dit que la réputation d'un homme est ce que le monde pense de lui, mais que le caractère est ce qu'il est réellement. À cause des récits calomnieux qu'on a racontés sur nous, la réputation des Saints des derniers jours a été mauvaise ; mais, grâce au Seigneur, il n'y a pas un Saint des derniers jours vivant selon l'Évangile de Jésus-Christ dont le caractère ne soit absolument irréprochable. Les gens du monde commencent à le découvrir. Ils commencent à découvrir que nous sommes tempérants, que nous sommes industrieux et vertueux, que nous sommes honnêtes, que nous sommes patriotes, que nous craignons Dieu ; et lorsque les gens découvrent que ces choses sont vraies de nous, ils sont bien obligés de nous respecter. Je crois que nous commettons une très grande erreur, beaucoup d'entre nous, en particulier ceux qui sont fermiers, en nous défaisant de nos terres. Une grande partie des terres du plateau de Provo, et d'autres régions du pays, propices à la culture des fruits, se vend à des gens qui viennent ici du Colorado. Le même type de terre exactement, qu'ils achètent ici pour 200 à 300 dollars l'acre, ils l'ont vendu au Colorado pour deux, trois et quatre mille dollars l'acre. Ils ont vendu leurs vergers dans l'Est, et viennent ici acheter une terre tout aussi bonne pour environ dix pour cent de ce qu'ils ont obtenu de leurs terres dans l'Est. Gardons nos propres terres, qui sont de véritables mines d'or. Le grand mal chez nous est que nous n'en connaissons pas la valeur. Nous ne savons pas combien elles produiront. Nous n'avons pas appris que, par une culture intensive, par la production de fruits, et en prenant soin d'éliminer les vers, et en nous acquittant pleinement de notre devoir envers le sol, nous pouvons le rendre trois ou quatre fois plus précieux qu'il ne l'est actuellement. ¶

Or, je me réjouis, comme je l'ai dit, des bons sentiments que j'ai trouvés dans l'Est. Je me suis réjoui de rencontrer les missionnaires à Chicago, et d'assister à des réunions avec eux à New York. Je me réjouis de l'Esprit du Seigneur que je trouve parmi ceux qui travaillent à la diffusion de l'Évangile de Jésus-Christ. Je me réjouis de sentir que l'Évangile satisfait tous les désirs du cœur humain, et de savoir que c'est bien en vérité la vérité. ¶

En revenant chez moi, j'ai lu un petit livre que j'ai lu bien des fois, et un passage m'a frappé cette fois-ci plus qu'à toute lecture précédente ; le voici : ¶

« Laquelle des religions du monde est la vérité réelle, finale, absolue ? » ¶

Après avoir posé cette question, l'auteur dit : ¶

« Nous devons faire notre choix individuel, et vivre en conséquence du mieux que nous pouvons. Chaque secte nouvelle, chaque culte nouveau, porte en lui au moins un grain de vérité ; c'est cela qui attire l'attention et gagne des adeptes. Ce grain de sénevé de vérité est souvent surestimé, obscurcissant les yeux de l'homme sur les parties ou aspects non véridiques des différentes croyances religieuses. Mais c'est en exacte proportion de la vérité fondamentale qu'elles contiennent que les religions durent, deviennent permanentes et croissantes, et satisfont et inspirent le cœur des hommes. Les champignons de l'erreur ont une croissance rapide, mais ils épuisent vite leur vitalité et meurent ; mais la vérité, elle, demeure. » ¶

Je veux dire que j'approuve, de tout mon cœur, cette affirmation : « Mais c'est en exacte proportion de la vérité fondamentale qu'elles contiennent que les religions durent, deviennent permanentes et croissantes, et satisfont et inspirent le cœur des hommes. » Il n'y a pas un Saint des derniers jours vivant qui garde les commandements de Dieu sans que la vérité du Dieu tout-puissant, révélée par l'intermédiaire du prophète Joseph Smith, ne le satisfasse et ne l'inspire. Elle satisfait toutes les aspirations de son cœur ; il n'y a rien à désirer, dans le temps ou l'éternité, que l'Évangile de Jésus-Christ ne donne. Cette œuvre a grandi face à toute opposition, face à tout ce qui a été dit contre elle. À mon avis, nous sommes meilleurs, et nous faisons davantage aujourd'hui pour l'édification du royaume de Dieu, et vivons mieux notre religion que jamais auparavant. Je me réjouis de ce fait, et je me réjouis de la paix et du bonheur que ressent, en toute occasion, chacun de ceux qui gardent les commandements de Dieu. ¶

« L'homme qui fait de l'acquisition de la richesse le but et l'aboutissement de sa vie, la considérant comme une fin plutôt que comme un moyen vers une fin, n'est pas dans le vrai. Pourquoi le monde fait-il habituellement de la richesse le critère du succès, et de la fortune le synonyme de la réussite ? Le véritable succès dans la vie signifie la conquête de soi-même par l'individu ; il signifie "comment il s'est amélioré lui-même", et non "comment a-t-il amélioré sa fortune ?" La grande question de la vie n'est pas : "Qu'ai-je ?" mais "Que suis-je ?" » ¶

Tout Saint des derniers jours fidèle aux principes de l'Évangile ne recherche pas la richesse ; il ne se demande pas : « Qu'ai-je », et « Que puis-je gagner ? » Le vrai Saint des derniers jours se demande : « Que puis-je faire pour m'améliorer, pour encourager ceux avec qui je suis associé, et pour élever les enfants de Dieu ? » Telle est l'inspiration qui vient à tout Saint des derniers jours qui saisit la force de cet Évangile que nous avons embrassé. C'est en vérité l'Évangile de Jésus-Christ. C'est en vérité le plan de vie et de salut. Dieu vit ; Jésus est le Christ, et il est la pierre angulaire de cette grande œuvre — il la dirige, et il continuera de la diriger. Il a choisi son prophète, et il lui a donné des instructions et l'autorité d'établir cette œuvre ; et le pouvoir et l'influence de Joseph Smith se font maintenant sentir comme l'ange l'avait promis. Son nom est connu, en bien ou en mal, dans le monde entier ; mais il n'est connu en mal que par ceux qui le calomnient. Ceux qui le connaissent, ceux qui connaissent ses enseignements, savent que sa vie était pure et que ses enseignements étaient, en vérité, la loi de Dieu. Je me suis réjoui de m'incliner, dans le cottage érigé à sa mémoire, en voyant le beau monument, et j'ai versé des larmes de joie en suppliant Dieu, dans ce cottage, et en le remerciant que ce monument ait été élevé au prophète Joseph Smith. Je remercie Dieu de savoir qu'il était un prophète de Dieu ; et je prie pour que tout Saint des derniers jours qui a cette connaissance vive à sa hauteur ; je demande que nous ayons le pouvoir de le faire. Au nom de Jésus. Amen. ¶