Signification d'une réunion supplémentaire et de la croissance de l'Église

Une session supplémentaire de la conférence fut tenue dans l'Assembly Hall à 10 heures du matin. Frère Orson F. Whitney présida, et le professeur Charles J. Thomas dirigea le chant. ¶

L'assemblée chanta le cantique « Réjouissons-nous maintenant au jour du salut ». ¶

L'assemblée chanta le cantique « Guide-nous, ô grand Jéhovah ». ¶

Signification d'une réunion supplémentaire. — La croissance de l'Église. — Aucun bâtiment assez grand pour accueillir les saints. — L'Esprit de Dieu dans toutes leurs assemblées. ¶

Mes chers frères et sœurs, c'est pour moi un grand plaisir de me réunir avec vous ce matin en conférence générale, et dans cette réunion supplémentaire de la conférence. Il y a, dans une réunion supplémentaire, quelque chose qui suggère la prospérité et l'accroissement, et il me semble que les cantiques les plus appropriés pour une telle occasion sont ceux qui commencent par « Sion grandit » et « Donnez-nous de la place pour que nous puissions demeurer ». Il fut un temps, dans l'histoire de l'Église, où tous ses membres auraient pu tenir dans une seule petite pièce, ou presque, pourrait-on dire, sur l'un de ces bancs ; car lorsque l'Église fut organisée, le 6 avril 1830, six humbles hommes en composaient les membres, c'est-à-dire que six hommes prirent part à l'acte d'organisation. L'un d'eux était le prophète Joseph Smith. ¶

Il est vrai qu'il y en avait d'autres qui croyaient aux principes du mormonisme, que Joseph Smith et Oliver Cowdery avaient prêchés — (les doctrines trouvées sur les plaques d'or du Livre de Mormon, les principes de la foi en Dieu, du repentir du péché, du baptême par immersion pour la rémission des péchés, et de l'imposition des mains pour le don du Saint-Esprit), dont certaines étaient entièrement nouvelles pour cette génération. Bien que beaucoup crussent en la foi et au repentir, le monde avait perdu de vue le fait que le baptême était destiné à la rémission des péchés, et il avait changé le mode institué par le Sauveur et ses apôtres. On y pratiquait différentes sortes de baptême. Au lieu d'immerger tout le corps dans l'eau, comme nous le faisons, certains pratiquaient le baptême par aspersion ou en versant de l'eau sur la tête, et nul ne croyait que le baptême fût autre chose que « le signe extérieur d'une grâce intérieure ». Il n'était pas considéré comme nécessaire au salut, ni comme ayant été institué pour la rémission des péchés. Mais le Livre de Mormon, comme la Bible, déclarait que tel était son but, et Joseph et Oliver, en traduisant les plaques, lorsqu'ils tombèrent sur cette doctrine, qui était nouvelle pour eux aussi, s'en émerveillèrent, et ils allèrent dans les bois et prièrent, demandant au Seigneur de la lumière sur ce sujet. Ce fut alors que Jean-Baptiste, comme un ange venu du ciel, descendit et posa les mains sur leur tête, les ordonnant à la Prêtrise d'Aaron, qui détient les clefs du ministère d'anges. Cette ordination leur donna le pouvoir de prêcher la foi et le repentir, et de baptiser par immersion pour la rémission des péchés. ¶

Mais cette autorité ne s'étendait pas plus loin. Elle ne leur donnait pas le pouvoir de conférer le Saint-Esprit. Ils devaient recevoir une ordination supérieure — à la Prêtrise de Melchisédek — avant de pouvoir imposer les mains à ceux qui avaient été baptisés, et leur conférer le Saint-Esprit. Lorsqu'ils eurent reçu cette prêtrise supérieure, comme ce fut le cas quelques mois plus tard des mains de Pierre, Jacques et Jean, ils furent autorisés non seulement à baptiser leurs convertis, mais aussi à les confirmer par l'imposition des mains et le don du Saint-Esprit. C'est sous l'autorité des prêtrises d'Aaron et de Melchisédek que cette Église fut organisée. Au moment de la réunion initiale, trente-six personnes, hommes et femmes, étaient tout ce qui croyait aux doctrines que Joseph Smith avait proclamées. Tel était le nombre de l'assemblée d'origine, et six d'entre elles organisèrent l'Église. La raison pour laquelle elles étaient six, c'est que les lois de l'État de New York exigeaient au moins six personnes pour former une société religieuse ; et il eût sans doute été peu commode d'en choisir davantage pour accomplir l'acte initial. ¶

À cette époque, les convertis au mormonisme, comme on l'appelait, auraient tous pu être rassemblés, et de fait le furent, dans une seule petite pièce d'une humble ferme du petit village de Fayette, comté de Seneca, dans l'État de New York. Tous les membres de l'Église auraient pu s'asseoir sur l'un de ces bancs, ou dans l'une de ces tribunes. Mais qu'en est-il aujourd'hui ? Eh bien, « Sion grandit ». Ses enfants ont crié, et crient encore : « Donnez-nous de la place pour que nous puissions demeurer. » Aujourd'hui, dans le monde entier, il y a entre 300 000 et 400 000 saints des derniers jours. Dix mille d'entre eux sont rassemblés en ce moment dans le Tabernacle là-bas, et il n'y a pourtant pas assez de place, et des centaines sont réunis ici dans cette réunion supplémentaire, qui n'ont pu être accueillis dans le Tabernacle. ¶

Jamais tous les saints des derniers jours ne pourront se rassembler en même temps dans le même bâtiment. Le roi Benjamin, est-il écrit, construisit une tour afin de pouvoir parler à tout son peuple, et ils vinrent « planter leurs tentes tout autour de la tour afin d'entendre ses instructions. Ils tinrent une grande réunion en plein air, car ils n'avaient pas de bâtiment assez grand pour cet usage. Il en serait de même aujourd'hui, si le président de l'Église tentait de s'adresser à tous les saints des derniers jours. On pourrait difficilement les rassembler dans un espace qui lui permette de se faire entendre et comprendre de tous. C'est là un bon signe. Je me réjouis du fait que les membres de l'Église ne puissent pas tous entrer dans le Tabernacle, ni dans aucun autre bâtiment. C'est un signe d'accroissement, de prospérité. C'est un signe de zèle, d'intérêt et d'enthousiasme pour l'œuvre du Seigneur, lorsque des réunions supplémentaires doivent être tenues pour accueillir son peuple. ¶

Je me réjouis d'être avec vous aujourd'hui. Il n'y a aucune raison pour que nous n'ayons pas l'Esprit de Dieu dans cette réunion, tout comme dans toute réunion où s'assemblent des saints des derniers jours vrais, honnêtes, sincères et au cœur pur. Le Seigneur dit que là où deux ou trois seulement sont réunis en son nom, il sera là au milieu d'eux. Nous revendiquons cette bénédiction. Nous avons droit à l'Esprit, tout comme si nous étions là-bas dans le Tabernacle ; et le Seigneur est prêt, selon notre disposition à le recevoir, à nous accorder cette bénédiction, et à faire que nos cœurs se réjouissent, avec le reste des saints, dans cette œuvre glorieuse qui est la sienne. Nous sommes ici pour être nourris — pour être édifiés et fortifiés spirituellement ; le Saint-Esprit est ici, et quiconque se lèvera à cette tribune et désirera faire entendre la parole du Seigneur l'aura, et le Seigneur parlera par lui à l'édification et à l'instruction du peuple. Que Dieu nous bénisse dans le but pour lequel nous nous sommes assemblés ; et je désire vous bénir, mes frères et sœurs, au nom du Seigneur Jésus-Christ. Amen. ¶