Rapport sur la mission scandinave

(Ancien président de la mission scandinave.) Mes frères et sœurs, je suis très reconnaissant pour ce privilège et cette occasion de m'adresser à cette grande assemblée. Je me suis extrêmement réjoui des diverses sessions de la conférence, et de l'esprit qui s'est manifesté dans nos réunions. Pendant les quelques instants où je me tiendrai devant vous, je désire être rempli de l'Esprit du Seigneur, afin de pouvoir dire quelque chose qui vous sera utile, tout comme à moi-même. ¶

J'ai été absent, travaillant dans la mission scandinave, pendant près de trois ans, et je puis vous assurer que je suis très heureux de me retrouver de nouveau parmi les Saints de Dieu. Cependant, je dois dire que j'ai vécu un temps béni. Le Seigneur a été avec moi ; il m'a encouragé dans mes travaux, et je me suis extrêmement réjoui d'être un humble ambassadeur du Christ. ¶

Je désire dire que la mission scandinave comprend maintenant le Danemark et la Norvège, chacun de ces pays comptant trois conférences. Nous avons environ 140 anciens qui y travaillent, et je puis dire, avec le frère Baliff, que nous pourrions en utiliser davantage si nous pouvions les obtenir. Il y a amplement de place, et nous constatons que nos anciens sont très bien accueillis presque partout. Nous ne sommes pas persécutés comme ils le sont dans certains pays. Les Scandinaves sont, en règle générale, un peuple bon, hospitalier et bienveillant. Nos anciens travaillent dur afin de porter l'Évangile aux enfants des hommes. Nos organisations auxiliaires se trouvent dans un état très satisfaisant. Nous avons vingt-deux écoles du dimanche dans la mission. Nous avons dix-huit Sociétés de secours ; et les Associations d'amélioration mutuelle des jeunes gens et des jeunes filles se trouvent également en très bon état. Nous avons un peu plus de mille inscrits dans les écoles du dimanche, dont un tiers sont des personnes extérieures à l'Église. Près d'un quart de ceux qui fréquentent les Associations d'amélioration mutuelle ne sont pas membres de l'Église. Outre les membres, nous avons un nombre considérable de personnes, également extérieures, qui viennent aux réunions, et un grand intérêt est porté à ces organisations. Nous avons cherché à les encourager dans cette voie, ayant reçu de telles instructions des autorités générales de l'Église, conscients qu'il est du plus grand profit pour les jeunes gens de bien commencer dès leur jeunesse. Je me rappelle un incident dont j'ai été témoin en travaillant dans cette mission. J'avais fait la connaissance d'une jeune fille et de ses parents, qui n'étaient pas membres de l'Église. J'avais travaillé auprès de cette famille, avec d'autres anciens, lors de ma précédente mission, et nous avions encouragé les parents à envoyer leurs petits enfants à notre école du dimanche. Lorsque je revins maintenant sur le champ de mission et que je rendis visite à cette famille, ils étaient toujours en dehors de l'Église. Les fillettes étaient maintenant devenues des jeunes filles. Je les vis et m'entretins avec elles, et un jour, alors que je parlais avec l'une d'elles, je lui dis : « Auriez-vous l'obligeance de répondre à une question ? » Elle dit : « Oui, certainement. » « Je veux alors vous demander : n'y a-t-il pas quelque chose au fond de votre cœur qui vous ramène vers notre école du dimanche et vers notre peuple ? Répondez-moi franchement. » Elle dit : « Oui, il y en a ! Je sens encore que je voudrais me joindre à vous. » Elle se tenait à l'écart à cause de l'influence de ses parents. Bien qu'ils fussent bienveillants, ils s'opposaient à ce qu'elle devînt membre d'aucune de nos organisations ; sans quoi nous l'aurions eue comme membre de notre chœur et, sans doute, d'autres organisations. J'ai ainsi observé, dans bien des cas, que la bonne semence semée dans le cœur de l'enfant et des jeunes gens ne les quitte pas, mais que, s'ils sont sincères envers eux-mêmes, elle finira, avec le temps, par les ramener au sein de l'Église — telle est du moins mon opinion. ¶

Le traitement que nous réservent les autorités de ces pays est excellent. Elles sont bienveillantes envers nous ; et nous n'avons subi aucune persécution. En Norvège, nous avons pu tenir des services funèbres dans les chapelles, tout comme pouvaient le faire leurs propres membres ; nous en avons été vraiment reconnaissants. Je puis dire que nous avions l'Esprit du Seigneur avec nous lorsque nous étions rassemblés dans ces chapelles ; et plus d'une fois j'ai entendu des gens s'exclamer que les nôtres étaient les plus beaux services funèbres auxquels ils eussent jamais assisté. En règle générale, après avoir tenu notre petite réunion ou service à la chapelle, nous nous rassemblions à la tombe. Nous dédiions la tombe et chantions un ou deux cantiques. Je puis dire que, en règle générale, nous avions d'excellents chanteurs ; l'Esprit du Seigneur était avec eux, et ils chantaient du fond du cœur. Le chant, et les autres parties de nos services, semblaient produire un bon effet sur les personnes qui assistaient aux cérémonies. Peu de temps avant d'être relevé de mes fonctions, nous eûmes des funérailles dans notre propre salle à Copenhague ; la présidente de la Société de secours était décédée. Beaucoup de personnes qui n'étaient pas de notre foi étaient présentes, des personnes en vue dans cette ville, et elles me dirent que jamais de leur vie elles n'avaient assisté à des funérailles aussi impressionnantes. ¶

J'ai fait allusion aux conditions de liberté en Norvège. Je suis très heureux de déclarer que les mêmes conditions existent aujourd'hui au Danemark. Nous pouvons tenir des services funèbres, prendre la parole aux funérailles, avoir des chants, et dédier les tombes. Nous sommes très reconnaissants de ce privilège. Je suis également heureux de déclarer que nous avons des personnes influentes qui sont membres de l'Église. Il y en a peut-être beaucoup ici qui connaissent le frère Samuelsen, membre du Riksdag danois. Il a apporté sa contribution à l'élaboration de lois qui ont été adoptées. Nous avons d'autres personnes en vue, dans ces pays, qui sont membres de l'Église ; et il y a un très grand nombre de braves gens qui étudient l'Évangile. Les anciens, en règle générale, accomplissent une œuvre noble. Bien sûr, on peut dire que nous ne parvenons pas à accomplir autant que dans certains pays, pour la raison que notre peuple y est plus dispersé. Par exemple, en Norvège, il y a des centaines d'îles habitées, de sorte que vous pouvez aisément comprendre qu'il est impossible d'atteindre toutes ces îles. Lors de notre dernière conférence d'automne, une paire d'anciens rapporta avoir visité quarante îles, s'arrêtant à chaque maison, chaque famille. Une autre paire rapporta en avoir visité dix-neuf. Ces visites comportent de grandes difficultés, car bon nombre des bateaux insulaires ne font qu'un seul voyage par semaine, de sorte que, lorsque les anciens s'y rendent, ils doivent y rester une semaine, qu'il y ait beaucoup à faire ou non. En conséquence, nous ne pouvons pas accomplir tout à fait autant qu'on le pourrait si le peuple était plus rapproché. Je tiens cependant à dire que les anciens travaillent avec beaucoup de fidélité et de zèle. Je félicite les parents et les épouses de ces nobles hommes qui accomplissent une si excellente œuvre. ¶

Mes frères et sœurs, je ne désire pas occuper davantage votre temps. Je me réjouis de cette œuvre agréable et glorieuse, et j'espère pouvoir continuer dans la voie du devoir qui ramène à la vie éternelle. Je sais avec certitude que Dieu vit, que Jésus-Christ est le Rédempteur du monde, et que Joseph Smith est en effet un prophète du Dieu vivant. Je sais que les autorités qui dirigent aujourd'hui cette Église ont été appelées de Dieu. Mes frères et sœurs, restons fidèles à la prêtrise, et faisons notre devoir : soyons de vrais artisans en actes. Que le Seigneur vous bénisse, au nom de Jésus. Amen. ¶