Le royaume universel de Dieu et le progrès missionnaire

L'Église et le royaume de Dieu appelés à devenir universels. — Les saints doivent être zélés dans l'œuvre de Dieu. — Progrès encourageant des missions. — Importance de la prêtrise et de l'assiduité aux réunions. — L'échec des lois sur la tempérance et sur le dimanche exige une vigilance accrue. — Splendide travail du comité d'amélioration. — Résultats réjouissants dans les écoles de l'Église. ¶

J'ai été très intéressé, ce matin, en écoutant les puissants témoignages rendus par le président Smith et le président Winder. J'ai moi aussi un témoignage de la vérité de cette œuvre. Autant qu'il est en mon pouvoir, ma détermination est de tenir les alliances que j'ai contractées avec le Seigneur et avec mes frères, et de m'efforcer d'accomplir, dans ma vie quotidienne, ce que je comprends être la volonté du Seigneur. Le Seigneur a commencé cette œuvre, le Seigneur l'a soutenue, et le Seigneur continuera de la soutenir jusqu'à ce qu'elle remplisse sa mission, jusqu'à ce qu'elle devienne, comme elle est destinée à le devenir, l'Église universelle du Christ sur la terre, et se fonde dans le royaume universel de Dieu. ¶

Le président s'est demandé, et nous a demandé, si nous ressentons le même zèle et le même enthousiasme que manifestaient nos pères, ceux dont le Seigneur s'est servi pour établir cette œuvre. J'espère que oui, bien que je constate qu'il existe parmi nous, en tant que peuple, plus d'indifférence et de négligence qu'il ne le faudrait. Il serait bon que tout Israël réfléchisse à sa conduite, examine la condition dans laquelle il se trouve, et se demande s'il éprouve pour la vérité le même amour qu'il éprouvait lorsqu'il reçut l'Évangile pour la première fois. Cet amour devrait être plus grand aujourd'hui, car les saints ont vu que le Seigneur a étendu sa main pour les protéger, ils ont vu ses interventions envers ce peuple ; et ils savent que sans son aide et son secours, cette œuvre n'aurait pu progresser comme elle l'a fait. De plus, depuis qu'ils ont reçu l'Évangile, les saints ont appris beaucoup de choses qu'ils ignoraient auparavant. La lumière a été répandue sur leur chemin, et ils ont pu voir la voie qui mène à la vie éternelle. Des passages des Écritures qui leur étaient auparavant obscurs ont été rendus clairs et limpides par l'Esprit de Dieu. Ils ont, en vérité, raison d'être reconnaissants envers Dieu pour ce qu'ils ont reçu, et ils ont raison de faire la même déclaration que frère Winder, à savoir qu'ils s'efforceront de montrer leur reconnaissance dans leur vie, et qu'ils sont déterminés à vivre de façon conforme à la volonté du Père. ¶

Mardi prochain, cela fera soixante-dix-neuf ans que l'Église fut organisée. Que l'histoire de l'Église est merveilleuse ! Elle présente un grand intérêt, et j'encouragerais notre peuple à l'étudier. Elle a été des plus remarquables, et à chaque page nous voyons que le Seigneur a fait tourner en bien ce que les ennemis de l'Église avaient projeté pour sa ruine. Le président a dit que cette œuvre prévaudra, que rien ne peut renverser la vérité. « La vérité », a-t-on dit, « bien qu'écrasée à terre, se relèvera. » Un autre auteur dit que la vérité est tenace ; elle peut être ballottée et bousculée toute la journée comme un ballon de football, mais le soir venu elle en ressortira pleine et entière, n'ayant subi aucun dommage du traitement qu'elle aura reçu. Le traitement infligé au « mormonisme » prouve qu'il possède ces mêmes qualités, car il a été ballotté, bousculé et grossièrement dénaturé, et pourtant il a traversé chaque épreuve sans dommage. Nous remercions le Seigneur de nous avoir révélé la vérité. Et maintenant, mes frères et sœurs, le Seigneur ayant tant fait pour nous, serons-nous indifférents et négligents à l'égard des devoirs qui nous incombent en tant que son peuple ? Ne devrions-nous pas sentir qu'une grande responsabilité repose sur nous ? Nous ne voulons pas détruire la religion des autres, nous voulons simplement montrer au monde ce que nous avons reçu. Nous croyons en la vérité, et si d'autres possèdent des vérités, nous y croyons aussi ; et nous les revendiquons également. Nous voulons éclairer nos semblables au sujet de notre foi, car nous savons qu'elle est d'une valeur inestimable. ¶

Qu'y a-t-il de plus grand que le salut des âmes ? Pour chacun d'entre nous, notre âme vaut plus que le monde entier. Nous ne pouvons nous permettre de laisser les choses du monde détourner notre attention de ce qui a une plus grande valeur. Chacun de nous devrait sentir qu'il doit faire quelque chose pour l'édification du royaume de Dieu, que ce soit chez nous ou à l'étranger. Nos missionnaires, qui sont partis prêcher l'évangile parmi les nations, montrent leur amour pour leurs semblables. Ils partent sans attendre de récompense temporelle. Ils partent parce qu'ils sentent que c'est leur devoir de prêcher l'évangile aux autres et de leur faire savoir ce que le Seigneur a fait, et ce qu'il leur faut faire pour obtenir le salut. Le Seigneur a été avec eux. Au cours de l'année écoulée, nous avons vu plus de baptêmes dans l'Église que depuis bien des années. Nos anciens ont été plus énergiques pour atteindre les gens, et ils ont vu les fruits de leurs travaux, et bien des préjugés se sont apaisés. À mesure que les hommes font notre connaissance, ils nous voient sous un jour différent. Nous espérons que viendra bientôt le jour où la liberté, en matière de religion, sera accordée aux nations qui vivent aujourd'hui sous des lois qui les empêchent d'adorer Dieu selon les préceptes de leur conscience. Nous sommes reconnaissants d'apprendre que même dans de tels pays, l'évangile fait de grands progrès. ¶

Dernièrement, il y a eu une agitation en Norvège pour que la législature de ce pays fasse quelque chose afin d'empêcher les anciens saints des derniers jours de prêcher l'évangile au peuple. Ils disent que nos anciens sont si zélés à répandre leurs doctrines qu'il faut faire quelque chose pour y mettre fin. Ceux qui menaient cette agitation ont écrit aux divers évêques et prêtres du pays pour leur demander leur opinion sur la question de faire adopter une loi contre la propagande « mormone ». Je suis heureux de dire que quelques-uns des évêques ont répondu que, s'il serait souhaitable d'arrêter la propagande des « Mormons », seules des armes spirituelles devraient être employées ; et qu'ils n'étaient pas favorables à l'adoption de lois contre les « Mormons ». Mais un grand nombre étaient favorables à cette mesure. J'espère que les représentants du peuple norvégien auront assez d'indépendance pour agir conformément à l'esprit de liberté. Il y a beaucoup de braves gens dans ce pays ; beaucoup ont émigré de là-bas et sont devenus de bons citoyens de notre État. En Suède, comme en Norvège, ils ne jouissent pas d'une entière liberté religieuse ; néanmoins, nous n'avons pas été trop molestés. Il y a quelque temps, deux de nos anciens furent jetés en prison et condamnés à une amende, mais ils firent appel de leur cause. Lorsqu'on découvrit que l'appel allait du tribunal des prêtres au conseil des évêques à Stockholm, ils surent qu'il n'y aurait aucun changement dans la décision, aussi portèrent-ils l'affaire devant les tribunaux civils, et elle fut portée en appel devant les cours supérieures ; mais, bien que l'amende ait été réduite, l'affaire fut jugée contre eux. L'un de nos frères la porta devant le roi, qui décida qu'il n'y avait pas matière à poursuite. Ceci, j'espère, donnera à nos frères la liberté de prêcher ce qu'ils savent être vrai, et donnera au peuple la liberté d'accepter ce que l'esprit de vérité leur montre être la volonté et le dessein de Dieu. ¶

En Allemagne, certains de nos frères ont été emprisonnés et bannis, et pourtant l'œuvre y progresse de manière très satisfaisante. Aux Pays-Bas, les progrès sont considérables ; en Suisse, il en va de même, et nos frères pénètrent dans les régions de langue française, où ils réussissent également. Aux États-Unis, les anciens ont été très occupés à répandre la Parole et à amener des âmes au Christ. Sur les îles de la mer, il en va de même ; et au Japon, nos frères voient les fruits de leurs travaux ; des conversions ont été faites et les écoles du dimanche sont bien fréquentées. Le Livre de Mormon sera bientôt publié dans la langue difficile de ce pays, et nous honorons nos frères qui y travaillent. Frère Alma O. Taylor y est depuis près de huit ans. Lui et les anciens qui travaillent avec lui s'efforcent avec zèle d'atteindre le cœur du peuple, et ils accomplissent une bonne œuvre. En Grèce, nous progressons également, et nous aurons bientôt le Livre de Mormon publié en langue grecque, de sorte que ce peuple puisse avoir accès aux grandes vérités qu'il contient. ¶

Chez nous, nos frères de la prêtrise, qui travaillent parmi le peuple, ont été énergiques, et ils se réjouissent que le nouveau mouvement, qui consiste à faire se réunir tous les collèges de la prêtrise le lundi soir, ait jusqu'à présent été un succès. On espère que tous ceux qui détiennent la prêtrise contribueront à rendre ces réunions intéressantes. L'été approche, et dans les districts ruraux il est douteux qu'on puisse les maintenir, mais « quand on veut, on peut », et je crois que si le peuple était déterminé à se réunir ce soir-là, il pourrait le faire, et un grand bien serait tiré des réunions de la prêtrise. ¶

Nous devons nous souvenir combien il est important de détenir la prêtrise de Dieu. Nous ne devons pas devenir froids et indifférents et penser : « Laissons les autres aller de l'avant dans l'œuvre spirituelle, nous nous occuperons de nos propres affaires. » Notre propre affaire, c'est de soutenir le royaume de Dieu et de l'édifier. Le Seigneur ne nous a pas donné la vie et l'existence sur cette terre uniquement pour amasser des biens du monde. Il nous l'a donnée, comme nous le chantons dans le cantique, « pour un but sage et glorieux », et ce but, c'est que nous apprenions sa volonté et fassions ce que nous savons qu'il a commandé, et que nous nous efforcions de le faire connaître aussi aux autres ; alors cette existence sur la terre nous apportera la vie éternelle — la grande joie et le grand privilège de retourner à notre Père céleste. ¶

Nous voulons être sur nos gardes, non seulement pour nous-mêmes, mais nous devons aussi veiller à protéger les autres et à favoriser leur salut. Les parents doivent veiller sur leurs enfants. Il y a tant de tentations, et nous voulons, si nous le pouvons, dresser un bouclier entre eux et ces tentations. Si nous savons qu'il y a la variole dans une maison, nous ne laisserions pas nos enfants y entrer ; et la loi elle-même intervient pour nous protéger de la propagation des épidémies, en mettant les lieux infectés en quarantaine. Pour notre propre bien et celui de nos enfants, nous devrions être sur nos gardes. Nous ne devrions pas aller là où il existe une infection morale, où nos mœurs et celles de nos enfants sont exposées à la corruption. Nous avons essayé, au cours de l'hiver dernier, de faire adopter une législation qui pût protéger notre jeunesse des tentations de l'intempérance. Nous voulons faire cesser le mal de l'alcool, si possible. Notre peuple ne devrait jamais être vu entrant dans des débits de boissons ou des lieux où l'on vend des liqueurs. C'est là un enseignement donné depuis des années. Maintenant que nous n'avons pas réussi à faire adopter une telle loi pour nous aider, il nous incombe plus impérieusement encore de veiller sur nos enfants, sur nos jeunes gens, afin qu'ils ne soient pas exposés à des tentations de cette nature. ¶

Nous espérions également faire adopter une loi sur le dimanche, afin que les divertissements du dimanche soir pussent être arrêtés, afin que le dimanche fût ce que le Seigneur avait voulu qu'il soit — un jour de repos et d'adoration. Nous ne l'avons pas obtenue, mais efforçons-nous d'influencer nos enfants à sanctifier le dimanche, et mettons-les en garde contre les lieux de plaisir et de divertissement le dimanche soir. Nous devrions rendre nos foyers aussi agréables et attrayants que possible, afin que nos enfants sentent qu'il n'existe pas de meilleur endroit que le foyer. Nous voulons qu'ils assistent aux réunions du soir. Elles se tiennent assez tôt pour qu'après la réunion il y ait encore le temps de rentrer chez soi, ou de rendre visite à des amis, et de passer, dans des relations sociales édifiantes, la soirée du dimanche. Nous ne croyons pas à la doctrine puritaine selon laquelle on ne peut pas sourire le dimanche. Nous croyons que servir le Seigneur donne de la joie, et ne l'enlève pas. Nous ne croyons pas à cette religion à la mine allongée, mais nous croyons que le dimanche doit être employé comme le Seigneur l'a commandé, c'est-à-dire à aller dans sa maison pour y être édifiés et fortifiés dans notre sainte foi, à nous approcher de sa table, à renouveler nos alliances en prenant la sainte-cène, et à prendre la résolution de servir Dieu avec une fermeté et une force telles qu'elles nous soutiennent non seulement le dimanche, mais chaque jour de la semaine. Nous voulons que le dimanche soit ainsi employé, et alors nous ne sommes pas opposés à ce que nos jeunes gens se réunissent et se divertissent chez eux ; mais nous nous opposons à ce qu'ils soient dans les rues, surtout après l'heure du couvre-feu. Ils devraient être chez eux avec leurs amis et leurs parents, ou du moins leurs parents devraient savoir où ils sont allés. ¶

Je veux dire que les frères nommés par les divers pieux comme comité d'amélioration ont accompli un travail magnifique dans les rues, parmi nos jeunes gens. Bien des garçons et des filles qui ne faisaient que débuter, et qui, peut-être, auraient pris un mauvais chemin, ont été aidés par ces frères, qui ont si généreusement consacré leurs soirées, jusque tard dans la nuit, dans le seul but de sauver la jeunesse. Je dis que tout éloge leur est dû pour leur zèle et leur énergie dans cette bonne œuvre, et, comme eux, j'espère que nous tous prendrons intérêt à cette grande œuvre qui consiste à endiguer le flot de méchanceté qui menace de submerger la jeunesse. Quelle grande œuvre nous attend dans ce domaine ! ¶

L'Église, au cours de l'année écoulée, a fait plus pour les écoles de l'Église que jamais auparavant, et nous nous réjouissons du bon travail qu'accomplissent parmi nous les écoles de l'Église ; elles édifient le caractère de notre jeunesse, lui font comprendre combien l'Évangile est précieux, et lui font l'aimer. Lorsqu'ils sortent de ces écoles, nous espérons que l'influence de l'Évangile les accompagnera, afin qu'ils deviennent une force pour le bien parmi leurs camarades. Je suis également heureux de voir que nos écoles du dimanche, nos primaires et nos classes de religion ont vu croître leurs effectifs au cours de l'année écoulée, ce qui montre que ces institutions gagnent la faveur du peuple. Ne pensons pas un instant que nous avons trop d'institutions, que nous en faisons trop en essayant d'attirer l'attention de nos enfants sur les principes salvateurs de l'Évangile, et sur une vie droite. Nous n'en faisons pas trop à cet égard. Nos enfants, s'ils en ont la véritable occasion, aimeront ces choses. Beaucoup de jeunes, en quittant la maison pour fréquenter les écoles de l'Église, pensaient que la religion, telle qu'elle y serait enseignée, serait un cours des plus fastidieux, mais ils ont témoigné ensuite que c'est une étude des plus agréables, et qu'ils l'aiment. Ils sentent qu'il y a là quelque chose qu'ils veulent connaître, quelque chose qui édifie et fortifie, et qui ne nuit pas à leur réussite scolaire. Certains ont pensé que s'ils étudiaient la théologie ils ne pourraient pas suivre leurs autres études, mais ils ont constaté, en règle générale, que l'étude de la théologie leur inspire plus d'énergie et de diligence dans leurs autres études. ¶

Je suis heureux que l'Église ait pu faire autant qu'elle l'a fait à cet égard, mais il y a une limite à ce qui peut être fait, même en cela. Je crois que l'Église, à présent, est allée aussi loin qu'elle le peut en soutenant des écoles avec les moyens de l'Église, car les membres de l'Église soutiennent aussi les institutions d'enseignement de l'État par leurs impôts. Ils sentent cependant que les moyens ainsi dépensés portent de bons fruits, car le travail accompli dans les écoles de l'Église est d'une grande valeur, et il rendra les jeunes hommes et les jeunes femmes plus capables de porter les grandes responsabilités qui pèseront sur leurs épaules dans les années à venir. ¶

Je veux dire, au sujet des classes de religion, qui font partie du système scolaire de l'Église, qu'elles devraient être encouragées. Nous voulons que nos enfants soient instruits des principes de l'Évangile, nous voulons les encourager à vivre selon les préceptes donnés par le grand Maître, et leur apprendre à suivre son exemple. C'est là tout l'objet que nous poursuivons dans les classes de religion. Là où il existe des écoles de l'Église, nous espérons que les enseignants des écoles de l'Église s'intéresseront au travail des classes de religion. Nous ne pouvons trop louer le corps professoral de l'Université Brigham Young pour ce qu'il a accompli dans ce domaine ; et nous espérons que tous nos enseignants des écoles de l'Église sentiront qu'il leur incombe de prendre part à l'enseignement des classes de religion, surtout dans les degrés supérieurs. ¶

Or, frères et sœurs, mon témoignage, pour vous, est que cette œuvre continuera de croître ; que le Seigneur sera avec elle, et qu'enfin nous la verrons triompher. ¶

Que le Seigneur bénisse le peuple, et bénisse ses serviteurs partout où ils iront, afin qu'ils trouvent ceux qui sont bons et honnêtes et puissent les convertir à la vérité ; et que ceux qui reçoivent la vérité puissent demeurer fidèles, et aider à édifier l'œuvre. Que Dieu vous bénisse tous. Amen. ¶