Réflexions sur les antiquités mexicaines et le Livre de Mormon

Lorsque frère Ivins mentionna le livre qu'il trouva au Mexique, j'ai pensé aux paroles d'introduction d'un livre intitulé « The Great Salt Lake Trail », écrit par le colonel William F. Cody, plus connu de nous sous le nom de « Buffalo Bill », et par son compagnon le colonel Henry Inman. Ils disent : ¶

« Sur cette route historique, les Mormons accomplirent leur solitaire Hégire vers la vallée de cette vaste mer intérieure. Sur ses rives, ils établirent une ville merveilleuse par sa conception et un monument à la capacité des hommes de surmonter des obstacles presque insurmontables, fruit d'une foi égale à celle qui inspira le croisé à combattre jusqu'à la mort pour la possession du Saint-Sépulcre. * * * * Une masse immense de littérature sur le sujet (le mormonisme) se trouve dans chaque bibliothèque publique, tant pour sa défense que pour sa condamnation. Cette dernière prédomine, et semble souvent inspirée par une ingéniosité inexcusable dans l'exagération. » ¶

Il fut une source de satisfaction de savoir que certaines personnes ont examiné la question du mormonisme avec équité, et ont, dans une certaine mesure, rendu justice à ce grand peuple et à cette importante cause. L'un de ces écrivains dont nous nous souvenons est Josiah Quincy, ce Bostonien raffiné, autrefois maire de Boston, diplômé de Harvard, et un homme choisi par son alma mater pour accueillir Lafayette lors de sa seconde visite dans ce pays. Josiah Quincy visita le prophète à Nauvoo, peu de temps avant le martyre, et ses impressions du prophète ont certainement une valeur. Presque tous d'entre vous se souviendront de la pensée qu'il exprima au sujet du prophète Joseph et de cette grande œuvre ; il dit : ¶

« Il n'est nullement improbable qu'un futur manuel scolaire, à l'usage des générations encore à naître, contienne une question à peu près ainsi formulée : "Quel Américain historique du dix-neuvième siècle a exercé l'influence la plus puissante sur les destinées de ses concitoyens ?" Et il n'est nullement impossible que la réponse à cette interrogation puisse être ainsi écrite : Joseph Smith, le prophète mormon. Et la réponse, aussi absurde qu'elle le paraisse sans doute à la plupart des hommes vivant aujourd'hui, pourra être une évidence banale pour leurs descendants. L'histoire est faite de surprises et de paradoxes tout aussi surprenants que celui-ci. L'homme qui a établi une religion en cette époque de libre débat, qui fut et est aujourd'hui accepté par des centaines de milliers de personnes comme un émissaire direct du Très-Haut — un individu aussi rare ne saurait être écarté en lançant sur sa mémoire de désagréables épithètes. » ¶

Monsieur Quincy poursuit en disant que le prophète Joseph ne saurait être écarté en le traitant de fanatique — que des fanatiques et des imposteurs vivent et meurent chaque jour, et que leur souvenir est enseveli avec eux ; que Joseph Smith était un phénomène encore à expliquer. Il parle de l'impression que « la ressource et la capacité étaient naturelles à sa robuste personne », que l'on dirait instinctivement, en le rencontrant, que c'était un bel homme ; et il le compare, pour la force de caractère et cette faculté royale qui dirige les autres comme par un droit intrinsèque, à un seul individu qu'il avait eu le plaisir de rencontrer — et vous vous souviendrez que Josiah Quincy était en relations intimes avec certains des premiers présidents des États-Unis, et beaucoup des premiers hommes d'État de la Nouvelle-Angleterre : il écrit ses souvenirs de ces grands hommes en s'appuyant sur une connaissance personnelle d'eux, et pourtant il dit que, de toutes ses relations, il n'y eut qu'un seul autre individu qui l'impressionna comme le fit le prophète Joseph Smith, par cette puissance rude et cette faculté royale. Il parle aussi de l'attitude du prophète à l'égard de la question qui devait plus tard tant tourmenter cette nation et causer de tels flots de sang, et la perte de tant de centaines de milliers de vies et de millions de trésor. Il compare les paroles du prophète sur ce sujet à celles de l'homme d'État retiré Ralph Waldo Emerson, préconisant l'usage des revenus des terres publiques des États-Unis afin d'acheter les esclaves et de les affranchir une fois achetés. Josiah Quincy commente cette affaire en disant que si l'homme d'État néo-anglais retiré avait droit au titre d'homme d'État pour avoir préconisé ce plan en 1855, alors que les nuages de guerre s'amoncelaient et que les esprits étaient agités par la question de l'esclavage, alors certainement le prophète Joseph Smith mérite d'être crédité d'avoir « préconisé la même politique onze ans auparavant, tant en parole qu'en écrit. Il conclut ses propos en disant que si le lecteur ne parvient pas à déterminer ce qu'il faut penser de Joseph Smith, il ne peut pas l'aider, qu'il se trouve lui-même impuissant devant l'énigme ou le phénomène. Mais, accordez-lui d'être le prophète de Dieu, ce qu'il était, et il n'y a plus de phénomène à expliquer. Toute la question devient claire et évidente aussitôt, si vous lui accordez d'être ce que des centaines de milliers de Saints des derniers jours témoignent aujourd'hui qu'il était — un prophète du Dieu vivant. ¶

Un voyageur anglais, écrivant à peu près à la même époque où Josiah Quincy visita Nauvoo, en commentant son impression du prophète et de son frère le patriarche, dit qu'en les contemplant il pensait avoir contemplé deux des plus grands hommes du 19e siècle. Nous avons aussi les paroles d'un congressiste qui rencontra le prophète lors de sa visite à Washington au nom de son peuple, au sujet des torts qu'ils avaient subis durant les jours du Missouri. Ce congressiste entendit le prophète parler, et, rapportant ses propos, il dit qu'il fut frappé par sa sincérité. Il dit : « Il n'y avait ni légèreté, ni fanatisme, ni manque de dignité dans son maintien. Tout au long de son discours, il fit preuve fortement d'un esprit de charité et d'indulgence. » ¶

Je suis certain que les Saints des derniers jours prennent tous plaisir au récit donné par le distingué journaliste anglais, monsieur Phil Robinson, dans son ouvrage intitulé « Sinners and Saints », écrit après qu'il eut voyagé d'un bout à l'autre de cet État, faisant connaissance avec ce peuple dans sa vie de famille, réalisant et témoignant qu'il y avait vertu et valeur dans cette chose appelée « le mormonisme ». ¶

Récemment, comparativement parlant, nous avons eu les paroles de monsieur Elbert Hubbard, au sujet de quelques-uns des dirigeants du mormonisme. Il parle de la grande œuvre de Brigham Young — qu'il vit, avec l'œil du prophète, les champs stériles et arides transformés en jardins fertiles ; qu'« il avait le cerveau d'un prophète et l'âme d'un voyant ». Que « c'est lui le premier homme en Amérique à établir l'irrigation sur une base scientifique », rendant possible la transformation des plaines stériles en champs productifs. Autant que je m'en souvienne, monsieur Hubbard commence son récit du mormonisme en disant que, s'il devait jamais rejoindre une église chrétienne, ce serait les mormons ; que les mormons croient à l'Ancien et au Nouveau Testament, et au Livre de Mormon. Il déclare qu'il croit lui aussi à ces trois, et qu'il y ajoute même, facétieusement, les volumes reliés de ses propres publications. Il dit que la manière dont un individu peut croire que Dieu remit des tables de pierre dans les temps anciens, et niera ensuite que Joseph Smith ait eu les plaques d'or, est quelque chose qui dépasse sa compréhension ; que ce n'est qu'une simple différence de temps et de lieu, le principe en jeu étant le même. Il parle aussi de l'œuvre d'éducation de la part d'un certain individu, vivant dans une ville que je ne nommerai pas, tout comme je ne nommerai pas l'individu, dont la vie est vouée à diffamer le peuple mormon. Il conclut par cette déclaration que si l'on demandait à une tortue son opinion sur un aigle, ce serait à peu près autant que l'opinion de cet écrivain sur notre président actuel, Joseph F. Smith. Il dit que l'individu qui vous calomnie est celui qui est en inimitié contre vous. Il en donne pour illustration l'individu qui tamise ses cendres seulement quand le vent souffle vers vous, et que votre femme a sa lessive sur la corde ; c'est l'individu qui est hostile à votre égard, et qui dira des choses dures contre vous ; et parce que cet individu se trouvait en étroite proximité du peuple mormon, il en argua qu'il le connaissait nécessairement à fond, tout comme si l'on argumentait que les gens qui mirent Jésus à mort le connaissaient beaucoup mieux que nous-mêmes. Je crois, avec l'Ancien McKay, que ce sont ceux qui parlent en mal de nous qui, soit ne nous comprennent pas, soit ont quelque raison inavouée pour les calomnies qu'ils expriment à notre égard ; et je crois que la première catégorie est de très loin la plus nombreuse. Comme le dit le philosophe Emerson : « Rien ne saurait me détourner de croire que tous les hommes, partout, aiment la vérité » ; c'est là la règle universelle. Lorsque nous, qui avons étudié le mormonisme depuis quelques années, réalisons quel grand système de vérité c'est, combien vaste en est l'étendue, et combien de temps il faut pour comprendre et saisir pleinement tous les principes du mormonisme, nous ne pouvons nous étonner que certains individus, qui ne consacrent qu'une journée de passage, ou tout au plus quelques semaines, à l'étude de ce système, de cet ensemble de vérités, aux habitudes, façons, coutumes et croyances de ce grand peuple, et à l'organisation de l'Église, nous ne nous étonnons pas qu'ils ne soient pas capables, en ce court laps de temps, de parvenir à une compréhension parfaite, ou à quoi que ce soit qui ressemble à une juste conception de ce vaste système et de cette importante œuvre. ¶

Je prie que les bénédictions du Seigneur reposent sur cette assemblée des Saints des derniers jours, ainsi que sur ceux qui ne sont pas ici rassemblés, afin que la prière et les paroles des frères en ce jour se vérifient, en ce que les instructions et l'esprit de cette conférence puissent être portés dans les divers pieux, paroisses et branches de l'Église. Que le Seigneur nous bénisse, mes frères et sœurs, et amis, et nous aide à persévérer, vrais et fidèles jusqu'à la fin, ce que je demande, au nom de Jésus. Amen. ¶