Rapport sur la mission des États du Sud

(Président de la mission des États du Sud.) ¶

La croissance remarquable de l'Église est un splendide hommage à ses dirigeants. Nous témoignons que nos dirigeants sont des prophètes, des voyants et des révélateurs. Les membres de l'Église ont le droit d'être guidés par l'inspiration du Saint-Esprit, s'ils vivent leur religion. Lorsque les hommes agissent sous l'influence de l'Esprit de Dieu, ils ne s'égarent ni dans la doctrine, ni dans leur marche et leur conduite quotidiennes. Je me réjouis de la glorieuse vérité que l'œuvre du Seigneur croît. Elle se fortifie dans les pieux de Sion, et dans le monde, dans les missions. Elle croît chaque jour. Des centaines de personnes s'ajoutent à l'Église, et reçoivent les mêmes bénédictions et dons que vous, mes frères et sœurs, avez reçus et dont vous avez joui lorsque vous êtes entrés dans l'Église de Jésus-Christ. ¶

L'œuvre du Seigneur, que le monde désigne sous le nom de mormonisme, est constructive par nature. C'est l'homme seul qui a tracé la ligne entre les choses temporelles et les choses spirituelles ; toutes choses appartiennent à Dieu, notre Père céleste. Jésus a dit que Dieu n'était pas le Dieu des morts, mais des vivants, car tous vivent pour lui. Les saints des derniers jours sont enseignés que, dans leurs affaires temporelles, ils doivent servir le Seigneur, à la ferme, au moulin, dans les montagnes, et partout où les hommes sont appelés à travailler. Par une vie exemplaire, ils peuvent proclamer l'Évangile ; leurs bonnes œuvres glorifient leur Père qui est aux cieux. ¶

L'année dernière, 842 âmes ont été baptisées dans l'Église, dans la mission des États du Sud. Beaucoup de gens dans ce beau pays du sud se réjouissent de l'œuvre de Dieu. Les écoles et les églises s'ouvrent aux anciens, et le peuple demande les messagers de vie et de salut. Nous ne pouvons pas fournir assez d'anciens pour que tous puissent entendre les bonnes nouvelles d'une grande joie. Ainsi, vous le voyez, une grande œuvre est tracée pour les membres de cette Église, afin qu'ils s'équipent pour l'importante mission de prêcher l'Évangile à toute nation, famille, langue et peuple. ¶

Comme je l'ai dit, l'Évangile est constructif par sa nature et son enseignement. En Caroline du Sud vit le reste d'une tribu indienne autrefois puissante, les Catawbas. Mais le vice et la méchanceté qui, malheureusement, suivent trop souvent dans le sillage de la civilisation, ont envahi leurs demeures paisibles, et d'une tribu de 6 000 âmes, ils sont tombés au nombre de 100. Les deux tiers de ce reste appartiennent maintenant à l'Église mormone, et nous avons établi une école de jour et une école du soir pour les instruire, tant les vieux que les jeunes. Nous avons organisé une classe de la Primaire, une classe de religion, une société de secours, et une école du dimanche, dans lesquelles ce peuple et ses enfants, dans les veines desquels coule le sang d'Israël, peuvent être plus pleinement instruits dans les voies relatives à la vie et au salut. ¶

Cela me rappelle une parole d'Alma, consignée à la page 319 du Livre de Mormon. Elle semble préfigurer, pour ainsi dire, l'étendue de la glorieuse œuvre de cette dispensation. Elle semble indiquer aux saints des derniers jours que leur œuvre ne doit pas se limiter à une seule ville, ni à un seul pays. Il est vrai que le prophète Joseph Smith descendait d'ancêtres qui combattirent dans la guerre de l'Indépendance ; que les fondateurs de cette Église étaient des patriotes et des Américains ; que l'Évangile a été rétabli sur le sol américain, et que cet Évangile rétabli peut être appelé une religion américaine. Mais il est également vrai qu'elle est plus qu'américaine, qu'elle est universelle, car notre message s'adresse à toute nation, famille, langue et peuple. Alma dit : ¶

« Oh, que je voudrais être un ange et satisfaire le souhait de mon cœur, d'aller et de parler avec la trompette de Dieu, d'une voix qui fait trembler la terre, et d'appeler tous les peuples au repentir ! Oui, j'annoncerais à toute âme, comme avec la voix du tonnerre, le repentir et le plan de rédemption, afin qu'elle se repente et vienne à notre Dieu, afin qu'il n'y ait plus de tristesse sur toute la surface de la terre. Mais voici, je suis un homme, et je pèche dans mon souhait ; car je devrais me contenter des choses que le Seigneur m'a assignées. * * * Or, puisque je sais ces choses, pourquoi désirerais-je davantage qu'accomplir l'œuvre à laquelle j'ai été appelé ? Pourquoi désirerais-je être un ange, afin de pouvoir parler à toutes les extrémités de la terre ? Car voici, le Seigneur accorde à toutes les nations des gens de leur propre nation et de leur propre langue, pour enseigner sa parole, oui, avec sa sagesse, tout ce qu'il juge bon qu'elles aient ; c'est pourquoi, nous voyons que le Seigneur instruit avec sagesse, selon ce qui est juste et vrai. » ¶

C'est la destinée de cet Évangile d'être prêché sur les îles de la mer, et cela se fait aujourd'hui sur beaucoup d'entre elles, par de fidèles serviteurs du Christ. Le Seigneur a décrété que, de chaque nation, il y aurait des hommes qui prêcheraient la parole de Dieu dans la langue de cette nation, dans un langage que son peuple pourrait comprendre. Nous vivons au jour de l'accomplissement de la prophétie, en une époque où les glorieuses vérités du Livre de Mormon sont confirmées et se révèlent vraies. Le prophète Joseph Smith n'avait que 25 ans lorsque la traduction de ce livre fut achevée. Comment savait-il que l'Évangile devait être prêché à toute nation, dans sa propre langue ? Comment savait-il, sinon par l'esprit de révélation, que vous, saints des derniers jours, élèveriez des fils au Seigneur qui seraient instruits dans des langues étrangères et, quittant leur foyer dans les montagnes, iraient prêcher l'Évangile en Allemagne, en Russie, en Scandinavie, en Angleterre, en Irlande, en Écosse, au pays de Galles, et sur les îles de la mer, prêchant dans la langue du peuple auquel ils sont envoyés ? Cette prophétie s'accomplit. Il y a maintenant dans la mission des États du Sud plus d'une douzaine de jeunes hommes nés dans le sud ensoleillé, qui, après avoir été baptisés dans l'Église, sont montés à la « montagne de la maison du Seigneur », et après avoir été plus pleinement instruits dans les paroles du Dieu de Jacob, sont retournés au pays de leur naissance, où ils ont été reçus avec joie et où leurs travaux ont porté fruit. Ils ont prêché l'Évangile avec habileté, et avec foi, avec un grand succès. Je crois que du Japon, d'Allemagne, de Russie, et de tous les pays de la surface de la terre, sortiront des hommes qui, ayant obéi à l'Évangile, prêcheront la bonne nouvelle d'une grande joie au peuple de leur pays respectif, et amèneront beaucoup d'âmes à la connaissance de l'Évangile. Voilà une raison pour laquelle les saints des derniers jours ont sujet de se réjouir. Nous vivons dans la dispensation de la plénitude des temps. Oh, combien nos cœurs devraient se réjouir de savoir que la mission divine de Joseph Smith est proclamée chaque jour de notre vie, et dans presque tous les pays de la terre. ¶

Or, avons-nous quelque chose à faire ? Oui. Je crois que les trésors les plus précieux que Dieu nous a donnés sont nos enfants. Sans enfants, la vie serait morne, elle serait privée de l'un de ses plus grands plaisirs et de l'une de ses plus grandes responsabilités. Je crois que la joie et la responsabilité sont étroitement associées, elles ne peuvent être séparées. L'homme et la femme qui se dérobent à la responsabilité, qui sont insensibles à l'appel du devoir et de l'humanité, ne sont pas à la hauteur des hauts idéaux que Dieu a placés devant eux. ¶

Je lisais, il y a peu de temps, le récit d'un naufrage, où une femme, dans la tempête, vit ses deux petits enfants emportés et noyés, et fut elle-même rendue inconsciente par un coup de bois à la tête. Elle fut transportée à l'hôpital, et lorsqu'elle reprit connaissance, en réponse aux questions de ses amis, elle envoya ce télégramme : « Je suis sauvée, mais sauvée seule. » Elle fut sauvée seule. Que ressentiront les parents s'ils sont sauvés seuls ? Si un homme et sa femme sont sauvés, et qu'ils ont négligé d'enseigner à leurs enfants les principes de l'Évangile, que ressentiront-ils ? Est-il possible pour un père et une mère de jouir de la félicité du ciel lorsqu'ils se rendent compte que, par leur indifférence et leur négligence du devoir parental, leurs fils et leurs filles, non instruits dans les principes de l'Évangile, et dans certains cas non baptisés pour la rémission des péchés, ont pris une voie descendante ? Je le répète, un père ou une mère peuvent-ils être heureux au ciel si leurs enfants ne sont pas avec eux ? ¶

Je me réjouis des glorieuses relations que l'Évangile nous apporte. Nous entendons parfois les gens dire que, si nous aimons Dieu, nous serons sauvés au jour du jugement. Mais l'amour est l'accomplissement de la loi. La preuve la plus vraie que nous aimons nos enfants, c'est que nous leur enseignions les principes de l'Évangile, et que nous les élevions dans la crainte du Seigneur. La plus profonde angoisse et la plus grande douleur surviennent lorsque les hommes et les femmes voient leurs enfants s'égarer. Le cri le plus triste est celui qui est arraché du cœur de bien des mères dans ce beau pays : « Oh, où est mon garçon errant, ce soir ? » ¶

Dieu ne se laissera pas moquer. S'il a établi l'Évangile pour le salut des hommes, comme nous en témoignons, c'est alors la seule chose qui nous conduira à la vie éternelle. Si un homme manque d'obéir aux principes de l'Évangile, comment peut-il dire qu'il aime Dieu ? Jésus a dit : « Si vous m'aimez, gardez mes commandements. » Quelle autre église enseigne la glorieuse doctrine que l'homme est fait à l'image personnelle de Dieu ? Quelle autre église proclame que la foi, le repentir, et le baptême par immersion pour la rémission des péchés, ainsi que l'imposition des mains pour le don du Saint-Esprit, sont essentiels au salut ? Jésus dit : « Il est écrit : L'homme ne vivra pas de pain seulement, mais de toute parole qui sort de la bouche de Dieu. » L'homme n'a pas l'autorité de retrancher de l'Évangile le principe du baptême ; il ne peut nier le don du Saint-Esprit. Il n'a pas le droit de dire à son semblable qu'il peut obéir à un principe de l'Évangile et en rejeter un autre. Le Rédempteur a dit que nous devions vivre « de toute parole qui sort de la bouche de Dieu ». Voilà l'Évangile que le Seigneur nous enjoint d'enseigner à nos enfants, et que nous portons aux nations de la terre. ¶

Le Seigneur inspira Luther, Calvin, Knox, et tous les autres grands réformateurs, pour enseigner aux enfants des hommes la mesure de vérité qu'il avait dessein qu'ils reçoivent ; mais aujourd'hui, la plénitude de l'Évangile a été rétablie sur la terre, et nous baignons dans sa glorieuse lumière. Certaines personnes disent : « La religion de mon père et de ma mère n'est-elle pas assez bonne pour moi ? C'étaient de bonnes gens, et si je peux vivre de manière à être aussi bon que mon père et ma mère, je suis satisfait. » Mais, en cela, hommes et femmes se trompent eux-mêmes. Nos pères et nos mères vécurent selon la meilleure lumière qu'ils avaient avant que l'Évangile ne soit rétabli. Ils obéirent à Dieu de leur mieux, quand ils vécurent selon la mesure de vérité qu'il leur avait donnée. Mais le Seigneur, en ce jour, a parlé au peuple et a commandé qu'il obéisse à la plénitude de l'Évangile éternel. Cet Évangile signifie beaucoup plus pour vous et pour moi. Il enseigne l'éternité de l'alliance du mariage ; que le père, la mère, et les enfants seront réunis au ciel, s'ils vivent des vies pures et œuvrent pour le salut de leurs semblables. Et ainsi, je dis qu'il est essentiel d'obéir à l'Évangile qui possède ce pouvoir glorieux. Au dernier jour, il nous sera bon de pouvoir dire que nous appartenons à l'Église du Fils de Dieu, qui a et exerce le pouvoir d'unir le mari et la femme pour le temps et toute l'éternité, cimentant les liens familiaux afin qu'ils existent à jamais. Quand je pense à ces glorieuses bénédictions, je dis : Grâce à Dieu pour l'Évangile. Je veux vivre selon ses enseignements, afin d'obtenir l'exaltation qu'il apportera assurément aux fidèles. ¶

Frères et sœurs, ne nous décourageons pas. Le désespoir vient d'en bas, mais l'espérance vient d'en haut. Le Seigneur est notre Père. Il mène cette œuvre vers un glorieux accomplissement. Que Dieu accorde que vous et moi ne tombions pas en chemin, mais que, lorsque la fin viendra, lorsque nous passerons à ce sommeil dont le Seigneur, en son temps voulu, nous réveillera, Dieu accorde que nous puissions tous nous retrouver ensemble, fermes dans la foi, nous réjouissant du véritable Évangile et de la récompense des justes ; ce qui est ma prière au nom de Jésus. Amen. ¶