Nécessité et efficacité de la prière familiale

Nous avons été bénis, mes frères et sœurs, par une douce musique durant cette conférence, mais, plus que cela, nous avons été extrêmement bénis par la parole du Seigneur, par l'intermédiaire de ses serviteurs, sous forme d'avertissement à ce peuple. ¶

Hier, pendant que le président Smith parlait de la Parole de Sagesse, mon âme a répondu « Amen » à chaque parole prononcée par lui, et je me suis dit : je voudrais que le peuple « mormon » soit uni dans l'observance de cette grande loi, que chaque membre de l'Église accepte le conseil donné à cette conférence au sujet de la tempérance comme étant la volonté du Père et vive strictement selon la révélation de Dieu en ce point particulier. Nous est-il possible de nous mettre en mesure d'accepter et de nous conformer à cette exigence du Seigneur ? J'en suis convaincu. Que puis-je alors recommander à ce peuple, ou quel conseil puis-je donner à cette assemblée, et aux saints en général, qui les aiderait à vivre strictement cette loi ? J'ai décidé que la meilleure chose que je puisse dire est de recommander au peuple de prier Dieu pour obtenir de l'aide et de l'assistance, et de continuer à prier avec ferveur jusqu'à ce que le but désiré soit atteint. Que ceux qui ont déjà obéi à la loi prient pour que le pouvoir leur soit donné d'aider ceux qui luttent encore pour surmonter leurs manquements à cet égard. ¶

Durant cette conférence, j'ai eu envie d'attirer l'attention des saints sur la nécessité de la prière, car je sais ce que la prière a fait pour le peuple de Dieu dans le passé, et ce qu'elle a fait pour lui à cette époque. Je ressens dans mon âme le besoin de remercier le Seigneur d'avoir eu une mère qui m'a appris à prier, dès que j'ai été en âge de comprendre quoi que ce soit. Elle ne m'a pas seulement appris par la parole et par l'exemple à prier, mais elle m'a appris de la même manière l'observance de la Parole de Sagesse. Mon foyer était un foyer de prière et de tempérance, et j'en remercie sincèrement Dieu. ¶

Permettez-moi de citer ici les paroles de l'un de nos cantiques, que j'aime toujours entendre chanter : ¶

La prière est le désir sincère de l'âme, inexprimé ou exprimé ; le mouvement d'un feu caché qui tremble dans la poitrine. ¶

La prière est le fardeau d'un soupir, la chute d'une larme, le regard levé d'un œil, quand nul autre que Dieu n'est proche. ¶

La prière est la forme de discours la plus simple que des lèvres d'enfant puissent essayer ; la prière, les accents les plus sublimes qui atteignent la Majesté d'en haut. ¶

Je fais confiance et j'espère que tous les Saints des derniers jours s'appliquent à leurs prières. J'ai été surpris bien des fois, en voyageant dans les pieux de Sion, d'entendre des présidents de pieu dire que, dans certains foyers de membres de l'Église, la prière est presque oubliée. Je dis à tout Saint des derniers jours que c'est mal et dangereux. Ayez des prières familiales ; qu'elles soient simples et sincères, une supplication à Dieu venant du cœur, demandant ses bénédictions et ses miséricordes. Je sais qu'il bénira le peuple s'il le lui demande. Le Christ a enseigné la simplicité de la prière ; et il a donné comme exemple cette forme simple et pourtant sublime maintenant connue comme la prière du Seigneur. Je souhaite souvent qu'elle soit répétée plus souvent dans nos assemblées qu'elle ne l'est. Au Sénat des États-Unis, le révérend Edward Everett Hale, l'aumônier de ce corps législatif, n'offre jamais une prière sans la conclure en répétant la prière du Seigneur. ¶

La prière est le moyen approprié de communication entre les enfants de Dieu et lui-même ; lorsque cette communication cesse, alors le déclin spirituel commence. Je puis en témoigner, mes frères et sœurs, et je sais que presque chacun d'entre vous peut en témoigner de même — non par expérience, mais par observation. Nous avons vu des hommes jouir de l'Esprit de Dieu, recevoir avec reconnaissance ses bénédictions, jouir de la paix et du contentement dans leur foyer, et remercier Dieu soir et matin pour ces bénédictions ; mais, pour une raison ou une autre, ils ont cessé de reconnaître Dieu comme le dispensateur de tout bien, et la prière est devenue chose du passé pour eux ; dans presque tous les cas, l'Esprit de Dieu s'est retiré de ces foyers et de ces hommes, et le déclin spirituel a commencé. C'est pourquoi, permettez-moi de vous demander de prier avec vos familles ; et je vous conseille de veiller à ce que chacun de vos enfants apprenne comment et quand prier. ¶

Un prédicateur célèbre, Christmas Evans, dit de la prière : « C'est la corde du clocher ; nous la tirons, et la cloche sonne au ciel. » ¶

Pour lui, mes frères et sœurs, la prière était réelle. Il croyait en Dieu, avait foi en Jésus-Christ, et était convaincu que par la prière les enfants de ce monde obtenaient des bénédictions. Je crois que c'est par la prière seule que les organisations chrétiennes modernes ont conservé autant de vérités relatives aux enseignements du Christ qu'elles en ont conservé. Je sais que la prière d'un enfant est agréable à Dieu, et que les prières de tous les justes ont beaucoup d'effet. Je demande que Dieu mette dans le cœur de nos enfants le désir de le prier. Je sais, comme le dit le cantique, que « la prière est le désir sincère de l'âme », et qu'elle s'adressera soit à Dieu, soit à Mammon — l'un ou l'autre. Si une personne honnête offre une prière, si elle a à cœur de demander à Dieu les choses qui seront le mieux pour elle, et qui tendront à l'élévation de l'humanité en ce monde, à l'amélioration des enfants de Dieu ici-bas, alors cette requête est une prière qui montera jusqu'au trône du Père ; mais si elle vient du cœur d'une personne méchante, et qu'elle n'est qu'une simple requête égoïste, non destinée à un dessein juste, c'est une prière à Mammon. ¶

Beaucoup de gens disent : à quoi sert la prière ? Quel bien accomplit-elle ? Réfléchissons ; reportons-nous à la Bible, et voyons ce que la prière a fait pour le peuple de Dieu dans le passé. Autant que je m'en souvienne, la prière a divisé des mers, et a fait refluer des fleuves ; elle a fait jaillir des sources d'eau vive du roc solide ; elle a muselé des lions et a rendu inoffensifs vipères et poisons ; elle a arrêté le soleil dans sa course rapide, et a stoppé la course de la lune ; elle a fait éclater des portes de fer, et a rappelé des âmes de l'éternité ; elle a fait descendre des légions d'anges des cieux. La prière a bridé les passions vicieuses des hommes ; elle a mis en déroute et détruit des armées d'athées orgueilleux et audacieux. La prière a fait remonter un homme du fond de l'océan, et en a porté un autre, dans un char de feu, jusqu'au ciel. Je puis imaginer le moqueur et l'incrédule dire : « Oh, ceci est de l'histoire ancienne. Ce sont des histoires bibliques ; dites-nous ce que la prière a fait pour des individus modernes ; dites-nous ce que la prière a fait touchant les choses de cette vie ; quelque chose que la prière a accompli à notre époque, et que les âges sombres se débrouillent tout seuls. » Eh bien, je connais un peuple qui peut dire que, par le pouvoir de la prière, il s'est accompli de nos jours des choses aussi grandes que celles qui furent jamais faites dans les âges anciens. C'est par la prière que le Père et le Fils apparurent à Joseph Smith ; par la prière que le grand plan du salut lui fut révélé. C'est par la prière que ce peuple a été dirigé depuis la fondation de cette Église jusqu'à ce jour. C'est par la prière que les pionniers furent protégés et guidés à travers les plaines sans piste du désert occidental, et amenés en sécurité au sommet de ces montagnes. C'est par la prière que Dieu a béni la terre dans ces vallées et l'a fait produire abondamment des fruits, des légumes, des céréales et presque tout autre nécessaire à la subsistance confortable de son peuple. Il me semble que si nous examinons notre propre vie, et voyons ce que la prière a fait pour chacun de nous, nous trouverons d'innombrables bénédictions qui nous sont venues par la prière. ¶

Mais nous devons vivre de manière à être dignes des bénédictions demandées. Je ne crois pas qu'un peuple plongé dans le péché, ou un homme corrompu de cœur, puisse recevoir les pleines bénédictions du Père éternel, car il ne se met pas en mesure de les recevoir. Un homme doit se repentir de ses péchés ; il doit avoir foi que Dieu est le dispensateur de tout bien ; il doit croire que Dieu existe réellement avant de pouvoir sentir que sa prière sera exaucée. ¶

Pour ma part, et je crois que pour chaque Saint des derniers jours, nous pouvons dire que c'est par la prière que nous avons reçu le témoignage que cet Évangile est vrai, que Dieu vit, et que Jésus est le Christ. Je me souviens que, lorsque j'étais enfant, ma mère me parlait pendant des heures, et me témoignait souvent qu'elle savait que c'était là l'Église du Christ. J'avais des doutes, et je lui déclarais franchement que je n'avais pas un tel témoignage. Elle ne se décourageait jamais, et disait toujours : « Reed, applique-toi à tes prières ; garde-toi sans tache des péchés de ce monde ; aie foi en Dieu, et tu sauras que c'est là l'œuvre de Dieu, que c'est là son Église, et tu pourras témoigner au monde que tu sais que Dieu vit. » Le prophète Joseph Smith dit au président John Taylor que s'il priait avec ferveur chaque jour de sa vie, il n'apostasierait jamais de l'Église. Je dis aussi à tous les membres de l'Église de Jésus-Christ des Saints des Derniers Jours que, s'ils s'appliquent à leurs prières, s'ils font du foyer un autel de prière, où les paroles venant de cœurs sincères s'adressent à notre Père céleste, s'ils prient honnêtement, matin et soir, en famille et en secret ; je leur promets qu'ils n'apostasieront jamais de cette Église. ¶

Lorsque j'étais membre de la présidence du pieu d'Utah de Sion, un certain nombre de personnes venaient me voir avec leurs difficultés ; dans quelques cas, des épouses se plaignaient de leur mari, le mari, dans un ou deux cas, se plaignant de sa femme — et à un tel point qu'ils pensaient réellement que la séparation était nécessaire. Je désire vous dire que, pas une seule fois, une femme ou un homme n'est venu me voir dans de telles conditions sans que, en m'informant, je découvre que les prières familiales avaient entièrement cessé dans ces foyers, que l'Esprit de Dieu les avait quittés, que les ténèbres avaient pris la place de la lumière, et que l'influence qui rendait autrefois le foyer heureux, qui faisait que le mari aimait sa femme et la femme son mari, avait été retirée, et qu'ils s'éloignaient chaque jour davantage l'un de l'autre. ¶

Je sais que Dieu bénira son peuple s'il s'applique à ses prières honnêtement et sincèrement. La prière est un devoir. Pourquoi ? Parce que Dieu dit qu'il désire que son peuple prie. Et bien plus qu'un devoir, la prière est un privilège pour tout Saint des derniers jours, et ce privilège devrait être exercé par tout membre de l'Église. Que ce soit un enfant, un homme ou une femme, nous devrions accorder de la valeur à notre âme ; et, dans la mesure où nous accordons de la valeur au bonheur éternel de notre âme, où nous accordons de la valeur au salut de l'humanité, à l'accomplissement des décrets de Dieu, à l'expansion de l'Église de Jésus-Christ des Saints des Derniers Jours, à l'éradication de tous les vices en notre sein, où nous accordons de la valeur aux grands principes de la tempérance, de la vertu, de la vérité et de la charité, prions donc. Prions tôt et tard, et que la prière ne vienne pas seulement des lèvres mais du cœur. Prions en secret et en public. Les malades et les affligés de ce peuple ont besoin de nos prières. Les pauvres et les nécessiteux ont besoin de nos prières. Le président de cette Église a besoin de nos prières. Le président de cette nation a besoin de nos prières. Les méchants ont besoin de nos prières ; et je désire vous dire que Salt Lake City a besoin de nos prières. Tous les peuples du monde ont besoin de nos prières, et Dieu répondra, en son temps, si elles viennent du cœur d'un peuple honnête. Puissions-nous prendre conscience de l'importance de la prière et de ce qu'elle signifie. C'est une arme que Dieu a placée entre les mains de son peuple, une arme qu'il nous a donnée pour combattre le péché ; et souvenez-vous de ceci, que lorsque nous l'utilisons, nous avons Dieu à nos côtés pour soutenir nos mains dans toute bataille contre le péché. ¶

Mes frères et sœurs, je prie pour que les bénédictions de Dieu soient avec vous, et que vous rapportiez dans vos foyers, à l'issue de cette conférence, l'esprit de prière. Enseignez-le à vos enfants, et que ce peuple uni — l'Église de Jésus-Christ des Saints des Derniers Jours — soit connu dans le monde entier comme un peuple qui croit en la prière. Au cours de mes visites dans l'Est, on m'a souvent témoigné qu'on avait été dans les foyers de Saints des derniers jours, et su que les « mormons » sont un peuple de prière. Je me souviens d'un sénateur, vivant dans un État voisin, que j'ai entendu témoigner, à maintes reprises, qu'il existait dans son État une catégorie de gens qui croyaient honnêtement en la prière ; ils ouvraient même leurs divertissements par la prière. Il a aussi témoigné qu'il avait été dans le foyer d'un président de pieu, et qu'il avait vu chaque membre de la famille, soir et matin, s'agenouiller pour prier, après avoir chanté un cantique, et se joindre pour invoquer Dieu, en toute ferveur, pour son aide ; et que nul ne pouvait être témoin d'un tel spectacle sans témoigner que ce peuple devait être sincère et honnête dans son attitude et sa croyance envers Dieu et sa religion. Mes frères et sœurs, que notre vie soit telle que tous les hommes puissent témoigner de même à notre sujet ; et que les bénédictions de Dieu soient avec vous et avec ce peuple à jamais, telle est ma prière, au nom de Jésus-Christ. Amen. ¶