L'incitation à l'obéissance

L'esprit de cette conférence, pour autant que je puisse en juger, est de créer chez ce peuple un sentiment favorable à une obéissance plus complète à la parole du Seigneur, en ce qui concerne l'observance de la Parole de Sagesse. Je crois fermement qu'il conviendra aux hommes et aux femmes occupant des postes de direction dans cette Église de rapporter, de cette conférence à leurs foyers, dans les pieux et les paroisses de Sion et dans le champ de la mission, ce sentiment, et qu'ils devraient le prôner, et l'enseigner à ceux qui sont sous leur direction — les instructeurs de paroisse, les dirigeants des divers collèges de la prêtrise, et les organisations auxiliaires. Les dirigeants de l'Église doivent veiller à observer eux-mêmes cette importante Parole de Sagesse, et à l'enseigner ensuite à ceux qu'ils président, afin qu'ils en fassent autant. Ils doivent suivre ce conseil de près jusqu'à ce qu'ils en voient les fruits. ¶

Il me revient à l'esprit qu'il y a quelques années, lorsque les autorités de l'Église découvrirent que l'Église était fortement endettée, et qu'elles ne voyaient apparemment aucune possibilité de pouvoir bientôt faire face à ces obligations et liquider cette dette, l'inspiration vint au président de l'Église, et il vit que si les saints des derniers jours payaient leurs dîmes, il y aurait dans le grenier du Seigneur une abondance de moyens avec lesquels payer les dettes et faire face aux dépenses courantes de l'Église. C'est pourquoi un sentiment fut créé, et une vague passa sur le peuple, une détermination résolue à faire sa part bien et fidèlement dans le paiement de la dîme, et les résultats furent des plus satisfaisants. ¶

Je me rappelle maintenant que, depuis que nous avons reçu pour la première fois, à cette conférence, la parole du président de l'Église, le porte-parole du Seigneur pour nous, tous les serviteurs du Seigneur qui nous ont adressé la parole, ou presque tous, ont été inspirés à parler du même sujet. Je sens que nous devrions faire un effort, plus grand que nous n'en avons jamais fait auparavant, pour rendre l'obéissance à la Parole de Sagesse universelle parmi nous. S'il en est qui se plaindront que trop de temps de cette conférence a été consacré à l'examen de la Parole de Sagesse, je répondrai qu'aucun saint des derniers jours fidèle, qui a lui-même obéi à cette exigence du Seigneur, ne fera une telle plainte. Toute personne qui parle ainsi, vous pouvez justement la soupçonner de ne pas avoir observé cette importante révélation du Seigneur. Il y a bien des raisons que l'on pourrait donner pour lesquelles nous devrions observer et garder la Parole de Sagesse, des raisons communes à ceux qui sont dans l'Église comme à ceux qui n'y sont pas. Par souci d'économie personnelle, nous devrions l'observer. Par souci d'économie nationale, tous les hommes et toutes les femmes devraient l'observer ; aussi afin que les effets néfastes de l'usage de ces choses interdites puissent être évités parmi le peuple. Les effets néfastes de ces choses interdites, sur l'organisme de l'individu, devraient lui rappeler, s'il veut bien s'arrêter pour y réfléchir, qu'il est profitable pour lui d'obéir à cette exigence, qu'il soit dans l'Église ou en dehors d'elle. ¶

Au-delà de toutes ces raisons, et de toutes celles auxquelles je puis penser, il y en a une qui touche particulièrement les saints des derniers jours : c'est que notre Père céleste a exprimé que c'était sa volonté que nous observions ces lois. J'attirerais votre attention sur une partie du deuxième paragraphe de la 89e section, qui, se référant à cette révélation, se lit ainsi : elle « fut donnée par révélation et parole de sagesse, montrant l'ordre et la volonté de Dieu dans le salut temporel de tous les saints dans les derniers jours. » Nous avons accepté Joseph Smith comme le prophète, voyant et révélateur de cette dernière dispensation, et, ce faisant, nous acceptons ces révélations comme étant la parole du Seigneur pour nous. Ici le Seigneur exprime sa volonté, en termes très clairs, que cette révélation est donnée « montrant l'ordre et la volonté de Dieu ». Ne serait-ce que pour cette raison, cela devrait suffire à amener tout saint des derniers jours conséquent à obéir implicitement à cette parole. Je ne puis penser à aucun sujet évangélique qui s'applique aussi directement à un plus grand nombre d'entre nous, saints des derniers jours, que cette Parole de Sagesse, à moins que ce ne soit le principe de l'obéissance, qui inclut l'obéissance à cette parole ; ou la repentance, qui inclut aussi le fait de se détourner de ces choses interdites, et d'obéir à la volonté du Seigneur. Dans notre marche en avant vers la perfection, nous ne délaisserons pas les premiers principes de l'Évangile du Maître, mais continuerons à les observer. Dans l'Église, nous, les instructeurs, sommes placés dans le but exprès d'amener le peuple à la connaissance du Fils de Dieu, en lui montrant le chemin vers la perfection. Je désire dire ici que nous ne pourrons jamais atteindre la perfection tant que nous n'obéirons pas à cette simple parole du Seigneur. Il nous est demandé de faire la volonté de Dieu, à quelque prix que ce soit. J'ai à l'esprit la parole du Seigneur à ce sujet, contenue dans les révélations : « Que nul ne craigne de donner sa vie à cause de moi ; car quiconque donne sa vie à cause de moi la retrouvera. Quiconque n'est pas disposé à donner sa vie à cause de moi n'est pas mon disciple. » Il ne nous est pas demandé maintenant, mes frères et sœurs, de donner notre vie pour montrer notre obéissance au Seigneur, et notre dignité à être ses disciples, mais il nous est demandé par le Seigneur de nous abstenir de l'usage des boissons fortes et du tabac, sous toutes leurs formes, ainsi que de nous abstenir de l'usage excessif de la viande. C'est une exigence simple. Comment pouvons-nous espérer avoir la foi de donner notre vie, comment pouvons-nous prétendre être disposés à le faire, alors que notre vie et nos actions, chaque jour, montrent à nos semblables et au Seigneur que nous ne sommes pas disposés à nous défaire de l'usage des boissons fortes ou du tabac — ces choses qui sont interdites du Seigneur ? Soyons cohérents avec nous-mêmes et nos professions de foi. ¶

Cela me rappelle la grande guerre qui fut menée dans le ciel, alors que nous existions en esprit, dont nous lisons le récit dans les révélations de Jean, données dans l'île de Patmos, et plus clairement expliquées dans les révélations du Seigneur à Moïse, telles qu'on les trouve dans la Perle de Grand Prix. Le récit indique que, lorsque Lucifer se rebella contre le Père et entraîna avec lui un tiers des armées du ciel, ce grand chef, le Premier-Né de Dieu notre Père en esprit, et qui était le Fils unique du Père dans la chair, s'avança et, en opposition aux exigences formulées par Lucifer, à savoir que Dieu notre Père lui donne son honneur, c'est-à-dire sa gloire, son pouvoir et son autorité, le Premier-Né dit : « Père, que ta volonté soit faite, et que la gloire t'appartienne à jamais. » C'est là le véritable esprit de l'Évangile, l'esprit que devrait posséder tout saint des derniers jours, quelle que soit l'exigence en cause. Ne pensez-vous pas que Jésus, lorsqu'il fit cette déclaration, avait déjà une certaine idée des exigences qui lui seraient imposées ? Je le pense. Il nous est dit expressément, dans les Écritures, qu'il était l'Agneau immolé dès avant la fondation du monde ; et je crois que, lorsqu'il fit cette remarque au Père, il ne voulait pas dire qu'elle s'appliquait seulement à la guerre à laquelle ils prenaient part dans l'existence spirituelle, mais qu'elle devait se poursuivre dans toute son œuvre relative au salut et à la vie éternelle des enfants des hommes, ce qui impliquait son existence mortelle ici sur la terre. Comme vous l'observerez en lisant les Écritures, cet esprit a caractérisé, plus que toute autre chose, la vie et les travaux, le témoignage et les enseignements de notre Sauveur. Au milieu de sa douleur et de sa souffrance directes, alors qu'il endurait une telle agonie qu'il est dit de lui qu'il sua, comme si c'étaient, de grandes gouttes de sang — au milieu de tout cela, il dit : « Ô Père, si telle est ta volonté, que cette coupe s'éloigne, mais que ta volonté, et non la mienne, soit faite. » C'est là cet esprit. Lorsqu'Adam fut chassé du jardin d'Éden, comme nous le lisons dans les révélations du Seigneur à Moïse, que l'on trouve dans la Perle de Grand Prix, il lui fut commandé de bâtir un autel et de faire des offrandes au Seigneur, les premiers-nés de son troupeau, ceux qui étaient sans défaut, et il fit comme cela lui était demandé. Après un certain temps, un ange apparut à Adam et dit : « Adam, pourquoi fais-tu cette chose ? » Adam répondit : « Je ne le sais, si ce n'est que Dieu me l'a commandé. » Cela devrait être une raison suffisante pour obéir à chaque commandement que notre Père nous a donné. Il devrait seulement être nécessaire que nous sachions que le Père le veut ainsi, pour nous inciter à aller aussitôt accomplir nos devoirs, et à vivre selon la loi ; nous avons sa promesse qu'il nous aidera. Qu'en fut-il d'Abraham, lorsqu'il fut appelé à offrir son fils Isaac, en qui il avait l'espoir d'une nombreuse postérité d'hommes et de femmes honorables ? Le Seigneur exigea qu'il emmène son fils à trois jours de marche dans la montagne, et qu'en un lieu qui lui serait indiqué il immole son fils, l'offrant en offrande au Seigneur. Tous ses espoirs en seraient ainsi anéantis, et pourtant nous n'avons aucun récit selon lequel Abraham aurait dit au Père : Pourquoi m'est-il demandé de faire cela ? Je vous garantis qu'Abraham n'opposa au Seigneur aucun argument de ce genre, ni ne le supplia de lui faire connaître les pourquoi et les comment ; mais il alla et offrit son fils, l'offrit virtuellement, et cela fut accepté du Seigneur. Il suffisait à Abraham de savoir que Dieu l'avait commandé ; et pourquoi cela ne suffirait-il pas de même pour nous ? Si nous sommes cohérents, tout ce que le Seigneur nous exprime comme étant sa volonté, que ce soit par révélation écrite ou par la bouche de ses serviteurs en qui nous avons confiance, et que nous soutenons, lorsque nous savons quelle est la volonté du Seigneur, et que nous manquons de l'accomplir, de tout notre esprit, de toute notre puissance et de toute notre force, nous sommes sous la condamnation devant le Seigneur, et n'agissons pas selon la lumière qu'il nous a donnée. ¶

Je suis très reconnaissant de la connaissance que j'ai de la fidélité des saints des derniers jours en général, à obéir à cette parole du Seigneur. Dans un pieu de Sion, il me fut rapporté, par le président de pieu, que tous les dirigeants de toutes les organisations et paroisses du pieu observaient la Parole de Sagesse, à l'exception d'un très petit nombre qui lui avaient donné leur parole de l'observer à l'avenir. J'ai trouvé, si je me souviens bien, qu'une présidente de pieu des associations de la Primaire, dans l'un de nos pieux ici à l'est, en faisant le rapport de son organisation, déclara que, sur quatre-vingt-dix dirigeantes engagées dans le travail de la Primaire dans le pieu, y compris les dirigeantes de paroisse, quatre-vingt-neuf d'entre elles observaient strictement la Parole de Sagesse. Je me souviens aussi du rapport fait par un surintendant des associations des Jeunes Gens dans l'un de nos pieux, dans lequel il déclara que tous les dirigeants des associations d'amélioration mutuelle dans les paroisses et le pieu, à l'exception de deux, observaient cette loi. Nous entendons souvent de tels rapports, au cours de nos voyages parmi le peuple. Il y a des milliers de personnes pour qui cette parole n'est pas un reproche, et pourtant il y en a bien trop qui ont méprisé cette parole du Seigneur. Il est temps, mes frères et sœurs, que nous commencions à nous conformer à ces choses moindres, ces choses auxquelles il est le plus facile de se conformer, afin que nous nous préparions et nous exercions pour les exigences plus grandes qui pourront nous être demandées dans cette Église. ¶

Que le Seigneur nous aide à être fidèles en cela et en toutes choses dans l'observance de ses commandements, afin que nous recevions la bénédiction promise de la vie éternelle, je le prie, au nom de Jésus. Amen. ¶