Rapport sur la mission des États de l'Est

(Président de la mission des États de l'Est.) Ceux qui se trouvent dans le tabernacle cet après-midi, écoutant les prophètes, voyants et révélateurs du peuple de Dieu, n'entendent pas une vérité plus grande que celle que vous avez entendue de la bouche des frères qui vous ont parlé ici dans ce bâtiment. Ceux qui ont parlé l'ont fait par le pouvoir du même Saint-Esprit, par l'autorité de la même prêtrise, et ils vous ont enseigné les vérités du ciel. J'ai écouté leurs remarques avec beaucoup d'intérêt, et j'espère sincèrement que Dieu m'aidera, comme je crois qu'il les a aidés, et que vous me donnerez votre foi et vos prières pendant le temps que j'occuperai à vous parler, tandis que je serai guidé par la direction du Saint-Esprit. ¶

L'apôtre Richards vous a dit, en me présentant, que j'avais été pendant quelques années dans les États du Sud. Dix ans et trois mois ai-je travaillé dans le sud ensoleillé, et cela avec beaucoup de satisfaction. Mon père était un homme du sud, il était né dans l'État du Kentucky, et bien que ma mère soit née dans l'Illinois, sa famille était pourtant du sud, originaire de l'État de la Caroline du Sud, de sorte que j'ai du sang du sud dans les veines, ainsi que du sang irlandais. (Je suis fier de cette petite goutte de sang irlandais. Je suppose qu'elle est irlandaise ; le nom de la mère de mon père était O'Neill — je ne pense pas qu'elle venait d'Allemagne.) J'ai été des plus heureux de rendre mon témoignage des principes de l'Évangile dans tout le pays du sud, et bien des fois j'ai exprimé publiquement ma reconnaissance pour la bonté que m'a témoignée le peuple de ce pays. J'ai déclaré bien des fois que je croyais qu'ils étaient le peuple le plus religieux des États-Unis, le plus bon de cœur, le plus généreux et le plus hospitalier, et je le répète. Mon cœur ne se détachera jamais du bon peuple du sud. ¶

Puisqu'un président de mission a donné un résumé du travail accompli dans son champ, je pense qu'il ne serait peut-être pas déplacé que je fasse de même. ¶

Pendant le temps où j'ai travaillé dans le sud, je pense qu'il a été distribué parmi le peuple 25 000 Livres de Mormon, 160 000 exemplaires de Voice of Warning, 150 000 exemplaires de « Mr. Durant », un ouvrage sur les principes de l'Évangile, quelque 25 000 recueils de cantiques, 40 000 autres ouvrages divers, 3 500 000 tracts religieux ; et un peu plus de 6 800 personnes ont été baptisées dans l'Église. Cela me confirme, je pense, dans ce que je dis, qu'ils sont le peuple le plus religieux que nous trouvions dans quelque partie que ce soit des États-Unis. Leur amour est fort, et leurs préjugés sont forts. Ils ne sont pas hypocrites. S'ils sont vos amis, vous le découvrirez très vite, et sinon, ils n'hésitent pas à vous le faire savoir. Que Dieu bénisse le peuple du sud. J'ai pensé dire seulement ces quelques mots à leur sujet, maintenant que je m'apprête à partir pour un autre champ de travail. Je suis heureux d'aller dans un autre champ ; c'est là mon affaire. Je suis un soixante-dix dans l'Église, et ma place est sur la ligne de feu. C'est là que ma prêtrise m'appelle, et j'ai confiance que, tant que je vivrai et détiendrai cette prêtrise, je serai disposé à rester dans le monde, aussi longtemps que les autorités de l'Église jugeront bon de m'y garder. ¶

Il y a bien des raisons pour lesquelles je me réjouis de savoir que je vais travailler dans les États de l'Est. Je considère cela comme une terre sacrée. C'est là que le jeune prophète, comme l'a mentionné le président Bennion, est allé dans les bois, et, s'agenouillant dans la solitude, a demandé à Dieu la sagesse. C'est dans ce champ que les cieux ont été ouverts, après des siècles de ténèbres, et où Dieu le Père éternel et son Fils Jésus-Christ ont daigné parler de nouveau à leurs enfants sur la terre. C'est là, en réponse à la prière, que Dieu envoya l'ange Moroni visiter le prophète et lui révéler l'existence des plaques qui avaient été cachées pendant des siècles, et qui donnèrent au monde une connaissance, alors inconnue, des relations du Tout-Puissant avec une moitié de ce monde qui est le nôtre. C'est là que ce registre sacré fut traduit par le don et le pouvoir de Dieu. C'est là que le Tout-Puissant envoya Jean-Baptiste avec la prêtrise d'Aaron, lorsqu'il vint auprès de Joseph et d'Oliver, en Pennsylvanie, et, posant les mains sur leur tête, leur conféra, au nom du Messie, la Prêtrise d'Aaron, avec la promesse qu'elle ne serait plus jamais ôtée de la terre jusqu'à ce que les fils de Lévi fassent une offrande au Seigneur dans la justice. C'est là que le Père envoya Pierre, Jacques et Jean, qui vinrent dans leur mission conférer la sainte Prêtrise de Melchisédek et ordonner ces serviteurs apôtres du Seigneur Jésus-Christ. C'est là que les premières personnes de cette dispensation furent conduites dans les eaux du baptême, où elles furent confirmées membres de l'Église, où l'Église fut organisée, et où Dieu fit beaucoup de choses merveilleuses en établissant son Église et son Royaume sur la terre. Non seulement cela, mais c'est dans ce territoire que Dieu fit autre chose avant cela : l'établissement du gouvernement des États-Unis, une partie de l'œuvre de Dieu qui fut un précurseur de la venue de son Saint Fils sur la terre. Dans ce livre sacré aussi, le Livre de Mormon, nous lisons que le Tout-Puissant conduisit le prophète Néphi sur une haute montagne et lui donna une vision de l'avenir, lui montrant un temps où son Esprit agirait sur un homme, le poussant à traverser les puissantes eaux, pour venir vers un reste de son peuple, et que le pouvoir de Dieu serait sur ceux qui se rassembleraient dans ce pays. Le Seigneur montra à Néphi comment son Esprit agit sur eux en rompant les liens avec leur mère patrie, et ensuite en luttant pour leur liberté, et en organisant le gouvernement d'indépendance sur ce pays. ¶

Parlons de la loyauté envers le gouvernement des États-Unis : il n'y a aucune église sur la terre dont les membres croient aussi pleinement que nous que l'organisation de ce gouvernement fit partie de l'œuvre du Dieu Tout-Puissant. Il n'y a aucun peuple sur la terre qui croie aussi fermement que nous croyons que ce que Dieu a établi, aucun homme ne devrait le renverser. C'est pourquoi ce livre sacré, qui fait partie de notre religion, dément quiconque, quel que soit un groupe d'hommes ou un parti politique, qui dirait que les Saints des derniers jours ne sont pas les Américains les plus loyaux vivant sur la face de la terre. Nous entretenons une armée de plus de 2 000 hommes dans toutes les parties de la terre civilisée, enseignant — quoi ? Que Dieu a fait le gouvernement des États-Unis ! Cela fait partie de leur œuvre missionnaire, distribuant la preuve, qui nous a été donnée par révélation d'en haut, du fait que ce gouvernement fait partie de l'œuvre de Dieu, le seul gouvernement sur la face de la terre qu'il ait établi, et démontré par révélation, par vision, être son œuvre. Pourtant, nous trouvons des gens qui disent que nous sommes hostiles au gouvernement. Je me sens presque enclin à citer les paroles du président Angus M. Cannon, qui a dit un jour que « plus tôt certaines personnes iraient en enfer, plus vite elles en sortiraient », et je ne sais pas si cela n'est pas à peu près vrai. ¶

C'est notre affaire d'aller dans toutes les nations de la terre et de dire à l'humanité ce que Dieu a accompli, ce qu'il a entrepris de faire dans la dispensation de la plénitude des temps : que la prêtrise a été rétablie, que la dernière dispensation a été inaugurée, que l'Église a été organisée. Les paroles de l'ange à l'enfant, le jeune fermier, se sont accomplies, bien qu'on lui ait dit qu'il ne serait jamais connu en dehors du comté où il vivait, et pourtant aujourd'hui il n'y a pas une nation civilisée sur la face de la terre où le nom de Joseph Smith ne soit connu, en bien comme en mal. Il n'y a aucune autre chose, aucune autre œuvre, qui ait accompli autant de prédictions du Tout-Puissant que cette œuvre. De nos jours, dans chaque nation de la terre, il y a des gens qui disent : « Montons à la montagne du Seigneur, à la maison du Dieu de Jacob, afin qu'il nous enseigne ses voies, et que nous marchions dans ses sentiers » ; et cela s'est accompli par le rétablissement de l'Évangile du Seigneur Jésus-Christ sur la terre dans cette dispensation. Il est vrai que l'ennemi a dit à nos pères et à nos mères : « Montez dans les montagnes », et ils y sont montés ; et ils accomplissent l'une des plus puissantes révélations de Dieu, en étant chassés jusqu'ici. Chaque fois, comme l'a dit Brigham Young, qu'on donnait un coup de pied au mormonisme, on le poussait vers le haut, jamais vers le bas. ¶

Nous reconnaissons la main du Seigneur, même dans notre persécution, mais cela ne justifie pas les persécuteurs. Il faut qu'il arrive des scandales, mais malheur à ceux par qui ils arrivent. Dieu ne les a pas contraints à le faire ; ils doivent en payer la peine. Il était sans doute ordonné, d'une certaine manière, qu'il y ait un traître du temps du Messie, mais cela n'enlève pas à Judas la responsabilité, en tant qu'individu, ni le châtiment pour avoir trahi le Fils de Dieu. Il doit souffrir les tourments du condamné ; et ainsi tous les persécuteurs souffriront les tourments du condamné, jusqu'à ce que la justice du Dieu Tout-Puissant soit satisfaite. Ce ne sera pas non plus un lac de feu ; ce ne sera pas d'être grillé sur des charbons ardents ; ce ne sera pas un diable cornu avec une fourche les retournant tandis qu'il les rôtit sur des charbons ardents. Ici, nous sommes mortels, avec des facultés mortelles. Nous commettons le péché, et nous souffrons les tourments du remords de conscience, mais après un certain temps, cela passe, et nous l'oublions, parce que nous sommes mortels, et alors nous continuons à pécher de plus en plus, et nous continuons à l'oublier. Mais je veux vous dire que lorsque nous ressusciterons d'entre les morts, nous ne ressusciterons pas mortels. Chaque faculté de notre être sera immortelle, et nous porterons avec nous le souvenir de tout ce dont nous ne nous serons pas repentis, et nous ne pourrons pas l'oublier. Nous souffrirons alors le remords de conscience jusqu'à ce que nous ayons payé jusqu'au dernier sou ; et je ne sais pas si cela ne sera pas pire que les charbons ardents. ¶

Je rends témoignage que Joseph F. Smith est un prophète de Dieu. Je veux rendre témoignage qu'aucun homme ne peut être déloyal envers cet homme et recevoir encore des bénédictions de Dieu le Père éternel. Je dis que c'est votre devoir d'être loyaux et fidèles. Ses amis sont vos amis, ses ennemis sont vos ennemis. Vous devriez l'enseigner à vos enfants et aux enfants de vos enfants, de génération en génération, que l'homme qui pourrait se trouver à la tête de cette Église, quel que soit son nom, quel qu'il soit, ses amis sont vos amis, ses ennemis sont vos ennemis, et ce que les hommes voudraient lui faire, ils ont dans le cœur de vous le faire à vous. ¶

Je me souviens que, dans le champ de la mission, j'avais un portrait d'un homme qui n'était nullement un homme religieux. Il n'a probablement pas toujours fait ce qu'il aurait dû faire, mais j'avais écrit sous son image ces mots : « Porter Rockwell, l'ami du prophète. » Il était en effet l'ami du prophète, un protecteur dévoué du chef de l'Église. Il aurait donné sa vie pour défendre l'homme qui se tenait à la tête de l'Église, et l'on se souvient de lui aujourd'hui pour sa loyauté, et pour son amour envers ceux que Dieu avait placés à la tête, et sa dévotion sera mise à son crédit dans les registres d'en haut. Même s'il doit payer jusqu'au dernier sou pour les péchés qu'il a commis, je veux vous dire que, sur l'autre page de ce livre, il a reçu un crédit pour sa loyauté qui restera à son crédit durant les âges innombrables de l'éternité. Je pense que nous devrions faire savoir au monde que, jusqu'au dernier d'entre nous, nous sommes disposés à entourer notre président et à le protéger. Que nous considérons ses ennemis comme nos ennemis, et que nous le défendrons de nos vies si nécessaire. ¶

Je me réjouis du témoignage que Dieu m'a donné concernant cette œuvre, et je sens par moi-même, et je sais, qu'elle est vraie, et je veux lui rester fidèle. Je vous rends mon témoignage que les hommes à la tête de cette Église sont des prophètes de Dieu, et je veux que mon témoignage soit enregistré pour ou contre moi, car je le donne comme une connaissance, et je le rends au nom de Jésus-Christ. Amen. ¶