Rapport sur la mission des États de l'Ouest

(Président de la mission des États de l'Ouest.) Je suis heureux d'avoir l'occasion de me réunir avec vous ici cet après-midi. Nous sommes peu nombreux à être présents, mais comme je l'ai dit à frère Pratt avant le début de cette réunion, il y a eu bien des fois dans ma vie où j'ai parlé devant des auditoires plus petits que celui d'aujourd'hui. J'ai vu aussi de plus petits auditoires dans de plus grandes salles, où nous avions engagé la dépense de louer la salle et d'inviter les gens à nos réunions, fait tout notre possible pour les amener à venir écouter le témoignage des anciens, et où nous n'avions eu que peu de monde présent. Je remarque qu'il y a justement quatre-vingts personnes présentes maintenant ; et c'est une coïncidence que la réunion la plus glorieuse à laquelle j'aie jamais assisté de ma vie se soit tenue avec justement quatre-vingts personnes. Cette réunion dura cinq heures et demie, et je n'ai jamais assisté de toute ma vie à une réunion où il y ait eu une effusion plus glorieuse de l'Esprit du Seigneur que celle dont nous fûmes témoins en cette occasion. Certains des anciens, une fois la réunion terminée, regardèrent leur montre et furent surpris de constater que nous étions restés présents cinq heures et demie. La raison pour laquelle notre réunion fut marquée par une telle effusion de l'Esprit du Seigneur, c'est que chaque personne présente vivait près du Seigneur ; et lorsque nous lui adressâmes nos prières pour que son Esprit soit dans cette réunion, il ne put refuser d'exaucer notre prière. Je vis en cette occasion des hommes robustes se lever pour rendre leur témoignage, et ils s'effondrèrent et sanglotèrent comme des enfants. Une telle effusion de l'Esprit, je le dis, je n'en avais jamais été témoin auparavant de ma vie, et je ne m'attends pas à jamais en être témoin d'une plus grande. ¶

Nous qui nous sommes assemblés ici cet après-midi, nous sommes venus dans le but de voir nos cœurs et nos âmes satisfaits au sujet des principes de l'Évangile. Nous sommes venus pour être nourris du pain de vie, et pour écouter l'inspiration de notre Père donnée à ses serviteurs dans les paroles qu'ils prononceront. Nous sommes venus dans le but de recevoir une portion de l'Esprit du Seigneur, et bien que dans le Tabernacle, cet après-midi, des milliers de personnes soient rassemblées pour entendre les paroles inspirées des serviteurs de Dieu, il n'y a aucune raison pour que nos prières, s'élevant vers notre Père, ne nous permettent pas d'obtenir les mêmes riches bénédictions. ¶

J'ai écouté avec intérêt cet après-midi les remarques faites par frère Pratt, qui a le privilège et la bénédiction de présider à l'une des missions des États-Unis. J'ai écouté le témoignage qu'il a rendu au sujet de l'intégrité des hommes et des femmes qui se sont tenus au premier rang dans cette Église, dont certains sont debout ici même aujourd'hui. J'ai écouté avec intérêt le récit qu'il a fait des conditions qui régnaient dans ces vallées lorsqu'il était enfant — des conditions que nous ne connaissons pas du tout, et par lesquelles, par conséquent, nous ne serons jamais éprouvés. Nos épreuves nous viendront d'une autre manière. Nous sommes aujourd'hui entourés de tout le luxe dont Dieu peut nous bénir ; et le Seigneur nous a promis, si nous gardons ses commandements, qu'il n'y a rien de ce que produit la terre qui ne soit nôtre. Il a vérifié ces paroles, et il nous a bénis d'une abondance des biens de ce monde, y compris les beaux bâtiments dont nous sommes entourés, dans lesquels nous pouvons nous réunir de temps à autre. Les deux bâtiments sur le pâté du Temple, où se tiennent aujourd'hui des réunions des Saints, sont remplis à ras bord. Nous nous sommes réunis dans un autre bâtiment, et si celui-ci avait été rempli à ras bord, il y a d'autres bâtiments où nous aurions pu nous rendre, où des réunions auraient pu se tenir, et où la voix du Seigneur, par ses serviteurs, aurait pu se faire entendre de nous. ¶

Mon expérience, au cours des quelques années que j'ai vécues, m'a appris qu'il n'y a ni sécurité, ni bonheur véritable, ni joie, ni plaisir qui viennent à quiconque sauf s'il garde les commandements du Seigneur. Il n'y a pas de véritable joie ni de véritable bonheur dans les choses de ce monde. Je trouve, dans mes voyages à travers le pays, des hommes qui sont indécis quant aux affaires de la vie, et qui tournent la religion en ridicule. J'en trouve d'autres qui disent qu'il y a quelque chose dans la religion, mais « je ne peux pas la comprendre ; c'est pour moi un mystère complet ». Dans certains cas, le cœur des hommes est déchiré, et leurs familles sont divisées les unes contre les autres, parce qu'ils ne connaissent pas Dieu ; ils n'ont pas reçu ses révélations ; ils n'ont pas goûté à l'inspiration qui vient par la voix de ses serviteurs. Ils ne savent pas ce que signifie s'agenouiller et écouter la voix de l'Esprit en réponse à la prière. Ils ne se rendent pas compte de ce que cela signifie ; ils ne peuvent pas le comprendre comme nous le comprenons, c'est pourquoi ils sont désorientés, déchirés, insatisfaits, mécontents, se plaignant continuellement de cette Église, de telle autre, et de la doctrine qui y est enseignée. ¶

Ce matin, j'étais assis dans le Tabernacle et j'ai écouté les paroles inspirées du président Smith lorsqu'il s'est levé devant cette assemblée, a appelé le peuple à l'ordre, a fait annoncer le cantique, et, en vertu de son appel divin, a pris la direction de ce rassemblement ; et j'ai pensé à une autre conférence dont j'ai lu le compte rendu il y a peu de temps, où un groupe de fidèles religieux s'étaient réunis. Ils ont un homme qu'ils soutiennent comme chef de leur église, et cet homme a deux conseillers. J'ai pensé au début de leur réunion, lorsque l'assemblée fut appelée à l'ordre par le président de séance, un des membres se leva et dit : « Je propose qu'il soit du sentiment de cette réunion que la présidence actuelle de cette église préside cette réunion. » J'ai pensé, en lisant cela, combien ils sont dépourvus de l'Esprit de Dieu ; et je n'ai pu m'empêcher de mettre en contraste ce que j'avais lu avec ce que j'ai vu ce matin. ¶

On dit que c'est là une doctrine des plus singulières que nous prêchons, une religion des plus singulières que nous avons embrassée. Le fait est que c'est la religion de Jésus-Christ, l'Église qu'il a établie. C'est pour cette raison qu'elle est considérée comme une religion singulière. Le fardeau du message donné aux anciens aux premiers temps de cette Église était : « La foi, la repentance et le baptême par immersion pour la rémission des péchés. » Il y a peu de temps, j'ai rencontré dans le train une dame et un monsieur, et ils se mirent à parler de Brigham Young. Cette dame était allée en Utah. Ils étaient assis juste en face de moi, et je dis : « Attendez un instant avant de poursuivre votre conversation. Je veux vous dire que je suis un ancien mormon. » Cette dame me dit alors : « Dites-moi pourquoi les gens de l'Utah tiennent Brigham Young pour un si grand homme ? » Je répondis : « Ma bonne dame, ils ont raison, ils en ont le motif. Si vous vouliez examiner l'histoire des premiers temps de l'Utah, si vous pouviez voir les immigrants venus des ateliers d'Europe, si vous pouviez voir ces gens qui n'avaient jamais su ce que c'était que de posséder leur propre terre avant de venir dans les vallées de l'Utah, et voir l'inspiration de ce grand homme établissant ces gens dans les diverses régions de cet État, et voir ensuite aujourd'hui la descendance de ces hommes et de ces femmes, vous, si vous étiez sincère, ne cesseriez jamais de louer le nom de Brigham Young. Et pourtant, » dis-je, « ce n'est pas Brigham Young qui a fait cela, c'est Dieu, notre Père éternel. Brigham Young n'a été que son instrument dans l'accomplissement de cette grande œuvre pionnière. » Je crois qu'après notre conversation, elle avait une idée et une compréhension différentes de l'œuvre accomplie par Brigham Young. ¶

Qu'est-ce qui a poussé ce peuple à venir des îles de la mer et du continent européen, et à s'établir dans ces vallées ? La cause première en a été la repentance de ses péchés, et le baptême pour la rémission de ces péchés ; et sans cela, il ne serait pas ici. Sans cela, il n'y aurait pas ce lien d'union que nous voyons aujourd'hui, et il n'y aurait pas de temples érigés dans ces montagnes. Sans cela, nous ne serions pas ici pour raconter l'histoire de notre foi en Dieu et en son Fils Jésus-Christ ; et je dis donc que les principes fondamentaux que nous devons apprendre sont : « Premièrement, la foi au Seigneur Jésus-Christ, deuxièmement la repentance de nos péchés, troisièmement le baptême par immersion pour la rémission des péchés. » ¶

Parfois les anciens viennent me dire : « Nous avons prêché la foi, la repentance et le baptême si longtemps que ce peuple sait tout à ce sujet. » Je réponds : « Il n'y a aucun thème que vous puissiez enseigner qui soit d'une plus grande importance pour les Saints des derniers jours que la foi, la repentance et le baptême. » Je crois que nous devrions être amenés à penser à la première fois où nous sommes descendus dans l'eau et avons été baptisés pour la rémission de nos péchés. L'un de nos anciens a fait remarquer hier soir, à notre réunion ici : « Lorsqu'un ancien d'Israël se lève pour s'adresser à une assemblée, et demande l'intérêt de sa foi et de ses prières, je me demande combien se rendent compte de l'importance de cette demande ? Je me demande combien disent : Père céleste, bénis l'orateur, afin qu'il parle sous ton influence. » Maintenant, je me demande combien d'entre nous se rappellent le moment de leur baptême, de leur immersion pour la rémission de leurs péchés, et se souviennent des choses qui s'y rattachent. Je me demande combien d'entre nous repassent ces choses en revue, pour voir si nous sommes aujourd'hui bien meilleurs. Je me demande si nous nous demandons s'il y a des choses dont nous devrions nous repentir aujourd'hui. ¶

Le président Smith fut poussé, ce matin, à lire la quatre-vingt-neuvième section de Doctrine et Alliances. Vous l'avez lue bien des fois, sans doute, cette belle Parole de Sagesse. Il se sentit poussé à la lire, et il appela le peuple à la repentance, et lui demanda de se tourner vers le Seigneur, car le Seigneur est puissant pour sauver, il est miséricordieux envers nous. Il nous tend la main avec charité, et il nous sauvera si nous voulons, comme frère Pratt nous l'a dit cet après-midi, œuvrer pour notre salut, œuvrer pour notre exaltation. ¶

J'aime cet Évangile. J'aime les principes qui ont été révélés par l'intermédiaire de Joseph Smith et des autres prophètes qui nous ont servis. J'aime mes frères et sœurs qui ont embrassé l'Évangile de Jésus-Christ. J'entends parfois des anciens dire, dans le champ de la mission : « J'ai quitté tout ce qui m'était cher et précieux. » Je ne dis pas cela, car les gens auprès de qui je suis envoyé, ceux qui sont dans les ténèbres, qui ne connaissent pas Jésus-Christ, qui ne connaissent pas le son de sa voix, qui ne comprennent pas la révélation, ils me sont chers et précieux, car ils sont les enfants de mon Père. J'ai été envoyé pour leur prêcher l'Évangile, pour leur rendre mon témoignage ; j'ai été envoyé pour leur dire que Joseph Smith était un prophète de Dieu, et que le Livre de Mormon est un registre divin révélé par le Seigneur à cette génération. C'est pour cela que j'ai été envoyé, pour les appeler à la repentance, tout comme le président Smith s'est senti appelé à appeler aujourd'hui le peuple d'Israël à la repentance, et à lui demander de se tourner vers lui, de se tourner vers le Seigneur et de le servir, et de garder ses commandements. ¶

Je sais que cette œuvre est vraie, aussi sûrement que je sais que je vis. Je sais que Joseph Smith est un prophète du Dieu vivant. Je sais que Brigham Young et tous les successeurs de Joseph Smith ont été des prophètes du Seigneur. Je sais que les apôtres qui sont aujourd'hui parmi nous, qui ont été ordonnés apôtres du Seigneur Jésus-Christ, sont des hommes selon le cœur de Dieu. J'ai fréquenté ces hommes. Je suis entré en contact étroit avec eux, et j'ai eu le privilège de me réunir avec eux dans le temple, en conseil avec eux, et je sais que les enseignements qu'ils donnent sont les enseignements qui ont été inspirés par notre Père céleste. Mes frères et sœurs, permettez-moi de vous exhorter à écouter leurs conseils et leurs enseignements, à écouter les avis qu'ils donnent, et s'ils vous reprennent ou vous exhortent, permettez-moi de vous demander en toute humilité de recevoir ce châtiment et ce conseil qu'ils donnent dans l'esprit où ils sont donnés, et le Seigneur nous bénira, et répandra son Esprit sur vous, et bien que vos afflictions dans cette vie puissent être grandes, vous aurez beaucoup de raisons de louer le Seigneur. Son Esprit prendra possession de vous, et cela ne fera aucune différence que nous soyons peu nombreux, Dieu sera avec nous, et il nous bénira, et répandra son Esprit sur nous en abondance, et nous nous approcherons du Seigneur, et il n'y aura plus qu'un mince voile entre nous et notre Père, et lorsque nous nous agenouillerons et offrirons nos prières, nous entendrons la voix de l'Esprit. Que Dieu bénisse ceux qui se sont assemblés ici cet après-midi, qu'il répande sur eux son Saint-Esprit, qu'il les amène à méditer sur les premiers principes de l'Évangile, et qu'ils avancent ensuite de foi en foi jusqu'à ce que nous connaissions notre Père céleste comme il nous connaît. Lorsque nous nous agenouillerons à notre chevet ou autour de l'autel familial, et que nous répandrons notre âme devant notre Père céleste pour demander des bénédictions sur nous-mêmes ou sur notre famille, que notre foi soit telle que ces bénédictions se réaliseront assurément sur notre tête, telle est ma prière au nom de Jésus. Amen. ¶