Perfection de l'organisation de l'Église

Je crois que nous sommes tous heureux d'entendre les propos de frère Winder. Pensez qu'il a quatre-vingt-sept ans, et qu'il est pourtant capable de parler avec autant de vigueur qu'il l'a fait. Il est en pleine possession de toutes ses facultés ; sa mémoire est solide ; il est une encyclopédie sur tout ce qui touche à l'Église. Je sais que c'est un homme qui remplit les devoirs de sa charge à la satisfaction de notre Père céleste, et nous sommes heureux d'être en sa compagnie. ¶

Je me réjouis de ce qui a été dit dans cette conférence. J'approuve les instructions qui ont été données. Je sens que le Seigneur nous a donné sa parole, et j'espère que, lorsque nous rentrerons chez nous, nous emporterons avec nous la bonne influence de l'esprit qui a été présent, et que nous nous souviendrons des enseignements qui nous ont été donnés. ¶

Je pensais justement aux paroles que le Seigneur révéla à son serviteur Joseph Smith, un an avant que l'Église ne fût organisée. Il dit : « Voici maintenant, une œuvre merveilleuse est sur le point de sortir parmi les enfants des hommes. » ¶

Vous vous souvenez que c'est quatorze mois avant que l'Église ne fût organisée que cette révélation fut donnée à un jeune homme d'à peine vingt-trois ou vingt-quatre ans. Il lui fut dit qu'une œuvre merveilleuse était sur le point de sortir parmi les enfants des hommes. En lisant ces paroles maintenant, tant d'années après que la révélation eut été donnée, pouvons-nous dire qu'elles ne se sont pas accomplies ? Une œuvre merveilleuse n'a-t-elle pas été produite parmi les enfants des hommes ? Certainement, cela a été un émerveillement pour beaucoup. Lorsque vous contemplez et examinez les principes de l'Évangile, tels qu'ils ont été mis au jour par l'intermédiaire de ce jeune homme, vous vous émerveillez de la cohérence de chaque principe avec les saintes Écritures. Tout ce que le prophète enseigna était en effet une doctrine saine, et lui-même se révéla être un prophète de Dieu. Le Seigneur accomplit ses prophéties sur des sujets touchant à la fois ce peuple et la nation entière. Le prophète Joseph parla et prophétisa de choses qui, apparemment, n'étaient guère susceptibles de se réaliser, mais nous les avons vues s'accomplir à la lettre. En tant que prophète, il est soutenu par ses prophéties ; en tant qu'instructeur, il est soutenu par les doctrines qu'il enseigna, car elles sont vraies et cohérentes avec les enseignements des prophètes d'autrefois ; et en tant qu'homme, il était aimé de ceux qui le connaissaient. Ceux qui entraient et sortaient de sa maison, qui le voyaient chaque jour, l'aimaient mieux que quiconque ! Lorsque vous rencontrez ces gens, vous êtes ravis de les entendre parler de lui, de sa bonté, et des rapports agréables qu'ils avaient avec lui, et de la façon dont ils aiment raconter comment ils s'asseyaient pour l'écouter, et l'entendaient instruire le peuple ! Ils témoigneront qu'ils savent qu'il était un homme de Dieu. Et chacun d'entre nous qui avons reçu le don du Saint-Esprit peut porter le même témoignage, car l'Esprit nous a témoigné qu'il disait la vérité. L'œuvre merveilleuse fut inaugurée par lui ; et avec quelle rapidité les premiers anciens commencèrent à travailler ; car il était dit dans la même révélation que le champ était déjà blanc pour la moisson. Ils acceptèrent cette œuvre, et ils sortirent et prêchèrent aux hommes, et leur exposèrent ce merveilleux message. ¶

Il fallut des hommes d'un courage moral pour recevoir ce témoignage, car déjà, à cette époque, et même avant, la persécution avait commencé. L'adversaire voulait arrêter cette œuvre, et s'il y eut jamais un moment où elle aurait pu être arrêtée, ce semble avoir été alors, quand il y avait si peu de membres dans l'Église ; mais Celui qui avait établi l'œuvre était plus grand que l'adversaire, et il avait le pouvoir de la protéger. Même dans son enfance, bien que l'Église ait rencontré une si forte persécution, elle prospéra tout de même. Le Livre de Mormon fut publié, à cinq mille exemplaires. Nous n'avions pas d'autres brochures ou tracts à répandre parmi le peuple, mais ce livre contenait la parole de Dieu, l'Évangile dans sa simplicité, et il accomplit une bonne œuvre missionnaire. Il fut vendu au peuple, prêté ou donné ; les hommes le lisaient, et beaucoup reçurent un témoignage de la vérité des principes qu'il contenait. Le président Joseph F. Smith possède un exemplaire de la première édition qui fut le moyen d'amener dans l'Église des hommes tels que Joseph Young, Brigham Young, Phineas Young, Lorenzo Young et John Young. Ils le lurent ; ils furent convaincus ; et ils se joignirent à l'Église. Vous savez quels hommes solides ils étaient — non facilement persuadés, mais lorsque la lumière de l'Esprit de Dieu illumina leur cœur, ils furent disposés à accepter la vérité, et ils devinrent de solides défenseurs de la foi — surtout un homme tel que le président Young, et aussi Joseph Young, le bon et aimable dirigeant des soixante-dix. Le Livre de Mormon fut en effet une œuvre qui portait avec elle un pouvoir de conviction. Il fut un temps où nous pensions que des ouvrages argumentatifs étaient meilleurs à répandre parmi le peuple, pour ensuite lui laisser lire le Livre de Mormon ; mais nos frères ont reçu instruction de tâcher de diffuser ou de répandre le Livre de Mormon parmi le peuple. J'apprends que la dernière édition imprimée dans les États du Nord compte cent mille exemplaires, et qu'ils se vendent très rapidement. Une maison a envoyé une commande, l'autre jour, pour cinq cents exemplaires, et ils étaient voulus immédiatement ; cela montre que le livre se vend bien. Maintenant, nous voulons faire entrer le livre dans les foyers de tous les hommes, afin qu'ils aient la possibilité de savoir ce qu'il contient, et qu'ils aient l'occasion de le recevoir ou de le rejeter. Notre mission est d'atteindre tous les hommes, et je crois que le Livre de Mormon montrera au peuple quels sont les principes de l'Évangile, et les enseignera si clairement que s'ils le rejettent, ce sera parce qu'ils se seront laissé gouverner par le préjugé. Ce livre a été traduit en de nombreuses langues ; il se lit du cap Nord, en Norvège, jusqu'à la pointe méridionale du cap de Bonne-Espérance ; et dans presque toutes les parties du monde. Pourtant, nous voulons qu'il soit encore plus distribué parmi le peuple. ¶

Il a été dit que la connaissance devait couvrir la terre comme les eaux couvrent le fond des mers. Cela semble s'accomplir de nos jours. Des Bibles ont été imprimées dans toutes les langues — dès 1861, cette affirmation était faite. Des hommes aux moyens généreux ont fait ce qu'ils pouvaient pour que des éditions de la Bible soient répandues parmi les païens aussi bien que parmi les peuples civilisés. J'estime qu'ils ont fait beaucoup de bien en agissant ainsi, car la Bible contient la parole de Dieu. Il est vrai qu'elle est passée par de nombreuses traductions, mais le Seigneur a eu la main sur elle et a préservé sa parole, de sorte qu'elle nous est parvenue sous une forme presque parfaite, bien que nous croyions que dans certaines parties, par l'ignorance des traducteurs, ou peut-être leur volonté délibérée, elle n'a peut-être pas été traduite correctement. Nous y croyons ; nous sommes heureux de constater qu'elle a été répandue parmi tous les peuples. Je prie pour que le Livre de Mormon connaisse la même destinée, qu'il soit connu de tous les peuples. ¶

Il y a deux semaines, j'ai entendu avec plaisir le président Richard W. Young donner un exposé concis des organisations de notre Église. Lorsque vous examinez l'organisation de cette Église, vous constatez qu'elle est admirable dans sa perfection. Et elle n'a pas été le produit d'une expérimentation, car elle n'a pas été augmentée d'année en année. L'organisation de la prêtrise fut donnée dès le tout début. Le jour même où l'Église fut organisée, la révélation sur le gouvernement de l'Église fut donnée. Avant que l'Église ne fût organisée, il fut fait savoir qu'il devait y avoir des apôtres dans l'Église. Près d'un an auparavant, les trois témoins furent appelés par révélation à choisir les Douze. Le 6 avril 1830, lorsque l'Église fut organisée, il n'y avait que neuf membres environ dans l'Église. Nous connaissons les noms des six qui prirent part à l'incorporation de l'Église, et il y en avait très peu d'autres. Il n'y avait pas alors assez de membres pour remplir toutes les charges de l'Église ; mais la révélation fut donnée ; un aperçu de ce qu'elle devait être était déjà compris par le prophète et ses frères, et ils savaient quelles charges devraient être établies dans l'Église. Il fallut cependant un certain temps pour compléter l'organisation. Les anciens furent les premières charges à être ordonnées. Il y a deux divisions dans la prêtrise : l'Aaronique et la Melchisédek. Un ancien détient la Prêtrise de Melchisédek. Joseph Smith présida l'Église, d'abord en tant qu'ancien ; mais lorsque le moment vint et que l'Église eut grandi en nombre, d'autres charges, plus élevées, dans la même prêtrise, furent conférées. Les principaux anciens furent appelés et ordonnés grands prêtres, et alors Joseph Smith présida l'Église en tant que grand prêtre. Pendant près d'un an après son organisation, l'Église fut desservie par des anciens. Puis des évêques furent appelés et ordonnés, à cette époque parmi les collèges des anciens, et par la suite le collège des grands prêtres fut institué. Il fut alors révélé que les évêques et les hommes présidant dans l'Église devaient détenir la charge de grand prêtre. Certains se sont demandé pourquoi le prophète fut ordonné ancien le 6 avril 1830. Il détenait la Prêtrise de Melchisédek auparavant, mais les charges de la prêtrise n'existaient pas avant que l'Église ne fût organisée et ne donnât son consentement ; alors il fut ordonné ancien. Par la suite, il fut ordonné grand prêtre, et il ordonna d'autres grands prêtres. En 1832, Joseph Smith fut appelé par révélation à être président de l'Église, mais la Première Présidence ne fut organisée qu'en mars 1833, lorsque Sidney Rigdon et F. G. Williams furent choisis comme ses conseillers ; et les trois prirent en charge les affaires de l'Église. En 1835, le collège des douze apôtres fut organisé. Il avait été indiqué, avant que l'Église ne fût organisée, qui devrait les choisir et les ordonner. Puis, peu après, les soixante-dix furent appelés, et encore d'autres soixante-dix, jusqu'à ce que nous ayons aujourd'hui une armée de soixante-dix. La moindre prêtrise fut aussi organisée tôt dans l'Église, et s'est poursuivie telle qu'elle fut d'abord établie. ¶

Je pensais attirer votre attention sur ces points, montrant que les collèges furent organisés à mesure que l'Église en avait besoin, et non parce que des hommes suggéraient qu'il serait maintenant bon d'avoir tel ou tel collège. Le Seigneur indiqua, avant que l'Église ne fût organisée, quels collèges seraient nécessaires dans l'Église, et l'organisation se poursuivit aussi rapidement que les besoins de l'Église l'exigeaient. ¶

Nous arrivons à l'époque de 1844, lorsque le président de l'Église, le prophète et voyant, fut incarcéré et lâchement assassiné, avec son frère, le patriarche de l'Église. Une chose telle que la dissolution de la Première Présidence n'avait pas été envisagée par l'Église, et beaucoup dans l'Église, n'ayant accordé à cette question aucune étude ni réflexion, se demandaient qui devrait être le successeur. Avant que le prophète ne fût assassiné, il avait réuni les apôtres, et les avait instruits en toutes choses touchant la prêtrise ; et il avait déposé sur leurs épaules la responsabilité de poursuivre l'œuvre ; ils étaient donc les hommes destinés à présider l'Église lorsque le prophète ne serait plus là. Et cela avait son précédent dans les Écritures. Nous trouvons l'Église du premier jour organisée avec des apôtres, des soixante-dix, et d'autres charges dans la prêtrise. Ils avaient été appelés par le Sauveur lui-même. Paul nous dit qu'il donna des apôtres, des prophètes, des instructeurs, des évangélistes, etc. Par conséquent, s'il donna ces charges à l'Église qu'il organisa, lorsqu'il fut enlevé du milieu des hommes, il laissa ses apôtres pour en prendre soin. Il n'était fait aucune mention de ses frères ni d'aucun parent pour présider l'Église. Il en confia la charge à Pierre et aux apôtres. Je désire lire quelques mots à ce sujet. Lorsque Jésus rencontra ses disciples sur les rives de la mer de Galilée, l'évangéliste dit : « Après qu'ils eurent mangé, Jésus dit à Simon Pierre : Simon, fils de Jonas, m'aimes-tu plus que ceux-ci ? Il lui répondit : Oui, Seigneur, tu sais que je t'aime. Il lui dit : Pais mes agneaux. » Ce fut la première question. Il demanda à Pierre s'il l'aimait plus que ceux-ci. Ce langage, je le sais, peut être interprété de deux façons, mais nous pouvons en comprendre le sens si nous nous rappelons ce que dit Pierre lors de la dernière cène, lorsque Jésus déclara que beaucoup seraient scandalisés à cause de lui. Pierre déclara qu'il ne serait jamais scandalisé à cause de lui ; il se sentait si fort. Jésus lui dit qu'avant que le coq ne chante cette nuit-là, il le renierait trois fois. Pierre dit : Quand je devrais mourir avec toi, je ne te renierais pas. Or, c'était là Pierre lorsqu'il était sous la bonne influence du Maître. Ayant un témoignage pour lui-même et se sentant fort, il comptait sur sa propre force. « M'aimes-tu plus que ceux-ci ? » Il avait dit qu'il ne le renierait jamais, et pourtant il l'avait fait. Il ressentit le doux reproche, et dit : « Tu sais que je t'aime », et le Maître dit : « Pais mes agneaux. » Le verset suivant dit : « Il lui dit une seconde fois : Simon, fils de Jonas, m'aimes-tu ? Il lui répondit : Oui, Seigneur, tu sais que je t'aime. Il lui dit : Pais mes brebis. » Le mot ici traduit par « pais » est, dans le texte grec, un mot différent de celui traduit ainsi plus haut. Le mot d'abord employé est « boske », qui se traduit par « faire paître ; nourrir, alimenter ». Le mot employé en second lieu est « pomaine », qui a été traduit par « pais », mais qui a un sens bien plus large. Mon lexique donne la traduction suivante de « pomaine » : « conduire un troupeau ; être berger ; gouverner ; prendre soin ; veiller sur. » Pierre fut donc appelé à être le berger, le gardien, celui qui gouverne l'Église. Et la troisième fois, il dit : « Simon, fils de Jonas, m'aimes-tu ? » Pierre fut attristé de ce qu'il lui eût dit cela une troisième fois, et il répondit : « Seigneur, tu sais toutes choses ; tu sais que je t'aime. » Jésus lui dit : « Pais mes brebis. » Ici, le mot « pais » ¶

est le même que dans la première réponse — où il avait dit à Pierre de paître ses agneaux. Or j'estime que la charge que Jésus donna à Pierre et aux apôtres était qu'ils devaient diriger et prendre en main son Église ici-bas sur la terre. En suivant l'histoire des apôtres telle qu'elle nous est donnée, nous trouvons que lorsque des dissensions surgissaient dans l'Église, on envoyait des hommes à Pierre, à Jacques et à Jean, à Jérusalem, pour apprendre d'eux quelle était la parole de Dieu sur ces questions, et la décision des apôtres mettait fin à la controverse. Nous avons là le précédent qui nous est donné, que lorsque le président de l'Église fut enlevé, les apôtres prirent sa place. Jésus présida l'Église pendant qu'il vécut dans la chair sur la terre ; il continua de présider l'Église par son Esprit, et révéla sa parole à ses serviteurs, mais ses représentants terrestres étaient les apôtres, et ils prirent en charge l'Église. Ainsi, lorsque le prophète Joseph fut martyrisé, la responsabilité reposa là où il l'avait placée. Il ne fut pas question d'hérédité ; il ne fut rien dit de ses parents prenant la direction ; mais il y avait le collège des apôtres, et sur eux reposait la responsabilité de poursuivre l'œuvre, et ils le firent ; ils continuèrent l'œuvre que Joseph avait si bien commencée. ¶

On a prétendu que l'Église fut désorganisée à la mort du prophète, d'où la nécessité d'une réorganisation. L'Église ne fut pas désorganisée ; le collège des Douze ne fut pas désorganisé, pas plus que les collèges des soixante-dix, ni les évêques, ni les anciens, ni la moindre prêtrise ; tous demeurèrent exactement les mêmes après la mort du prophète qu'avant. Comme ils avaient été organisés par lui, ainsi ils continuèrent, et à aucun moment les collèges de la prêtrise n'ont été désorganisés. En quoi, alors, cette prétention est-elle justifiée ? A-t-il rejeté son Église parce que le prophète et son frère scellèrent leurs témoignages de leur sang ? Devrait-ce être une cause pour désorganiser l'Église, que le peuple ait été chassé de ses foyers, ait vu ses maisons brûlées, et son temple lui être enlevé ? La réponse va de soi. Ils se montrèrent braves et fidèles ; ils poursuivirent l'œuvre du temple jusqu'à ce qu'ils pussent y entrer, et recevoir leurs bénédictions promises. Lorsque la persécution fit rage et qu'ils furent chassés, ils durent quitter le temple, mais ils n'abandonnèrent pas l'Évangile. Peut-être n'y avait-il pas autant de membres dans certains des collèges, car il y eut des hommes qui, trop lâches pour partager les épreuves des Saints, s'en allèrent, et ne voulurent pas porter le fardeau et la chaleur du jour, et suivre l'Église. Le Seigneur, cependant, bénit ses Saints et les conduisit vers ce pays. Lorsqu'ils vinrent ici, ils n'avaient pas oublié qu'ils devaient au peuple du monde entier le devoir de lui prêcher l'Évangile rétabli, et en un an ou deux, des missionnaires furent envoyés vers les différentes nations de la terre. Nous remercions le Seigneur que ces hommes soient venus dans les pays où nous vivions, et aient apporté la lumière de l'Évangile, qui nous a donné la paix dans nos âmes, et le témoignage que Dieu s'était révélé en notre jour. Vous pouvez porter ce témoignage avec moi. Nous remercions le Seigneur pour l'administration du président Young et de ses frères les apôtres. ¶

Lorsque la Première Présidence fut organisée par eux, ce fut fait selon le modèle établi par le prophète lui-même. L'Église a été organisée de la manière que Dieu voulait ; et elle n'a jamais eu besoin d'aucune réorganisation, parce qu'elle n'a jamais été désorganisée, même à travers les jours les plus sombres de l'expulsion et des persécutions. ¶

Je remercie le Seigneur d'être membre de l'Église de Jésus-Christ des Saints des Derniers Jours. Je prie de pouvoir être fidèle aux alliances que j'ai contractées avec lui ; et je demande que ses bénédictions reposent sur tous ceux qui sont présents et sur tout Israël, au nom de Jésus-Christ. Amen. ¶