Avantages spirituels et financiers de la tempérance

Avantages spirituels et financiers de l'obéissance à la Parole de Sagesse. — Arguments convaincants sur la tempérance, cités des « Leaves from the Diary of an Old Lawyer », etc. — Résolution condamnant les saloons et favorable à la « loi du dimanche ». ¶

Je suis heureux d'avoir l'occasion de me réunir avec un si grand nombre de Saints des Derniers Jours, et je désire sincèrement que le temps que je pourrai occuper, cet après-midi, soit consacré au bénéfice mutuel de nous tous qui sommes assemblés. Je me suis vivement intéressé à tout ce qui a été dit jusqu'à présent dans notre conférence, et j'espère et je prie que les paroles prononcées ici ce matin et cet après-midi, exhortant les Saints des Derniers Jours à observer la loi de Dieu, trouvent un logis dans le cœur du peuple. À mon retour d'Europe, et en voyageant dans certains des pieux de Sion, j'ai fait remarquer que je croyais que beaucoup de Saints des Derniers Jours devenaient plus négligents dans l'observance de ce qui est connu parmi nous sous le nom de Parole de Sagesse. J'ai regretté de le constater, et dans mes discours publics de cette tribune, depuis mon retour, et dans les pieux de Sion, je me suis efforcé de leur montrer la nécessité de revenir à l'observance de cette loi de Dieu. Je sais qu'il y a beaucoup de Saints des Derniers Jours qui pensent que la transgression de la Parole de Sagesse est une affaire minime, qu'il est tout à fait insignifiant de prendre une tasse de thé ou de café, d'user du tabac, ou de prendre à l'occasion une gorgée d'alcool, mais moi, pour ma part, je ne peux pas croire, et je n'ai jamais cru, que ce soit une affaire minime pour un homme, une femme ou un enfant, de faire ce que Dieu notre Père céleste nous a commandé de ne pas faire. D'après mes recherches, je crois, sans aucun doute, que l'économie réalisée par cette communauté en observant la Parole de Sagesse serait bien plus grande que les profits que font aujourd'hui nos grandes sucreries dans l'État de l'Utah. Quand nous nous arrêtons pour réfléchir au fait que nous dépensons assez d'argent, en transgressant ce commandement de Dieu, pour construire environ deux sucreries chaque année, alors nous pouvons prendre conscience de l'importance de ce que certains appellent une affaire insignifiante. Je me réjouis, au-delà de toute mesure, que le prophète du Seigneur l'expose avec tant de force à ce peuple, sous l'inspiration de l'Esprit de Dieu, nous disant qu'il est en vérité de notre devoir, une obligation imposée par le Dieu tout-puissant, d'obéir à ce commandement. J'ai entendu certaines personnes dire que beaucoup de ceux qui prêchent sur la Parole de Sagesse — et j'en suis toujours un — se tiennent si droits qu'ils en penchent en arrière. Nul homme ne se tient plus droit qu'il ne le doit, en gardant les commandements de Dieu et en exhortant le peuple à faire de même. ¶

Or, j'ai lu, encore et encore, en parcourant les pieux, des arguments très forts et convaincants contre le commerce des boissons alcoolisées. J'ai lu la même chose ici, de cette tribune, mais, comme un bon cantique, ou comme l'une des révélations du Seigneur qui contient vérité et instruction, une répétition ne fera pas de mal au peuple. Bien que je sache, comme je l'ai dit la dernière fois que j'ai lu ces mêmes choses de cette tribune, qu'il est lassant pour un auditoire d'écouter une lecture, pourtant, au risque de lasser ce vaste auditoire par une répétition de ce que j'ai déjà lu ici une fois, je vais le lire à nouveau, et je crois que si le peuple écoute attentivement et remarque soigneusement les choses remarquables qui sont mises en avant dans ce que je vais lire, cela sera de plus grand profit, peut-être, que toutes les remarques que je pourrais faire moi-même dans le même sens : ¶

Extrait de « Leaves from the Diary of an Old Lawyer » : ¶

« Je crois qu'il faudra la force de tout le peuple, hommes et femmes, appliquée aux urnes, pour effacer effectivement de l'existence le grand fléau du pays, "les lois qui autorisent et permettent la vente de l'alcool comme boisson". Je nie le droit du gouvernement de vendre à un citoyen le privilège de tenter un autre citoyen à commettre un crime — » ¶

Incidemment, je désire dire que je nie aussi ce droit, mais je remercie Dieu que vous et moi ayons le droit d'extirper ce mal qui est parmi nous, si nous décidons de le faire. ¶

« Je doute de la sagesse de ces lois qui cherchent à lever un revenu par la vente de ce qui avilit le peuple, qui est la source féconde du crime et du paupérisme, et qui coûte au pays, annuellement, mille fois plus que le revenu qui en est tiré. Je nie la justice de ces lois qui, sur une page des recueils de lois, légalisent ce qui favorise le crime et fait des criminels, et qui, à la page suivante, prévoient de sévères peines à infliger à ceux qu'elles ont tentés de transgresser. Ce petit volume [et il est aussi grand que le livre que je tiens à la main, en exhibant la grande édition du Livre de Mormon] est présenté au public pour promulguer ces idées. On pourra les juger radicales, et peut-être le sont-elles ; mais elles sont le fruit de longues années d'expérience dans nos tribunaux criminels, et ne sont qu'une faible expression de mon horreur du vice de l'intempérance, et des lois qui l'encouragent et le favorisent. ¶

« Dites-moi que je hais la coupe — ¶

La haine est un mot faible ; je l'exècre — je l'abhorre — mon âme même en est troublée d'un fort dégoût chaque fois que je vois, entends, ou raconte le sombre breuvage de l'enfer. » « Mon expérience au barreau m'a convaincu que l'intempérance est la cause directe de presque tous les crimes commis dans notre pays. J'ai été au barreau plus de trente ans, j'ai été engagé dans plus de quatre mille affaires criminelles, et après mûre réflexion je suis convaincu que plus de trois mille de ces affaires ont eu pour origine l'ivrognerie seule, et je crois qu'une grande partie du reste pourrait se rattacher directement ou indirectement à cette grande source de crime. Sur soixante-trois cas d'homicide, quarante-neuf ont été causés par l'influence enivrante des boissons fortes. » ¶

Pensez à un seul avocat défendant quarante-neuf affaires de meurtre, toutes issues de l'alcool ! S'il n'y avait jamais eu qu'un seul garçon ou une seule fille assassinés, et qu'un seul garçon fût devenu meurtrier, par l'influence des boissons fortes, alors chaque père et chaque mère devraient se lever et décider qu'il n'y en aura jamais un autre pour la même cause, s'ils avaient le pouvoir de l'empêcher — et nous avons ce pouvoir, en supprimant légalement les saloons. ¶

« J'ai vu sur la table de notre salle d'audience le crâne d'un père âgé qui avait été tué par un fils ivre. Mon frère et moi étions assis à ses côtés comme son conseil, et je n'oublierai jamais le regard de ce fils lorsque la preuve horrible de sa culpabilité fut posée devant lui, sur la table. Ce témoin silencieux et pourtant éloquent ! Ce n'était qu'une voûte d'os, et il fut manié sans ménagement par le jury dans son examen, pourtant il avait autrefois été couvert des cheveux gris d'un père, sous lequel avait battu un cerveau plein d'orgueil et d'affection pour le fils qui comparaissait maintenant devant la justice pour meurtre, et tandis qu'il passait de main en main, l'expression terrible sur le visage de l'accusé disait clairement le remords épouvantable qui remplissait son âme. C'était un crime méchant et des plus contre nature, et il engendra des sentiments d'horreur et de dégoût dans le cœur de tous ceux qui assistèrent au procès. Pourtant, ce n'était pas en réalité le fils qui avait commis le crime, mais le démon qui se cache dans chaque coupe de boisson forte. Et cette coupe avait été remplie et portée aux lèvres de ce fils par la main d'un membre des plus respectables de la société — un homme qui avait, de ce tribunal même, une licence pour vendre ce qui enivrait le cerveau et poussait la main au meurtre. ¶

« J'ai vu sur la table le crâne du jeune B —, tué par son ami le plus intime dans une rixe d'ivrognes à Hartstown, et le propriétaire respectable dans l'hôtel duquel le meurtre fut perpétré, et qui vendait la liqueur enivrante ayant inspiré l'acte, fut témoin au procès. Il déclara qu'il avait une li HAINE DE LA COUPE. ¶

Va sentir ce que j'ai senti — Va porter ce que j'ai porté — ¶

Sombre sous le coup qu'un père a porté, et le mépris fier du monde froid ; puis souffre, année après année — ¶

Ton seul soulagement, la larme brûlante. ¶

Va t'agenouiller comme je me suis agenouillée, implorer, supplier et prier — ¶

Lutter pour attendrir le cœur endurci, arrêter la course descendante — ¶

Être repoussée avec une malédiction amère, tes prières bafouées, tes larmes défiées. ¶

Va pleurer comme j'ai pleuré sur la chute d'un père bien-aimé — Vois toute bénédiction promise balayée — ¶

La douceur de la jeunesse tournée en fiel — les fleurs fanées de la vie jonchant tout le chemin, qui m'ont menée jusqu'au jour de la femme. ¶

Va voir ce que j'ai vu — ¶

Contemple l'homme fort courbé, dents serrées, lèvres baignées de sang, et le front froid et livide — va saisir son regard flétrissant, et vois là, reflétée, la misère de son âme. ¶

Va au côté de ta mère, et réconforte son sein brisé — ¶

Cache ta propre angoisse profonde — ¶

Essuie de sa joue l'amère larme ; remarque sa joue pâle et son front blême — les cheveux gris qui strient maintenant sa chevelure sombre, son corps défaillant et ses membres tremblants ; et retrace la ruine jusqu'à celui dont la foi jurée en la jeunesse promettait un amour et une fidélité éternels, mais qui, parjure, a cédé cette promesse à la coupe maudite ; et qui l'a menée, à travers l'amour et la lumière, et tout ce qui rendait ses perspectives brillantes ; et l'a enchaînée là, au milieu du besoin et de la lutte, cette chose humble, épouse d'un ivrogne ; et a marqué sur le front si doux de l'enfance cette flétrissure, enfant d'un ivrogne ! ¶

Va entendre, sentir, voir et savoir tout ce que mon âme a senti et connu ; puis regarde l'éclat de la coupe de vin — vois si sa beauté peut racheter — ¶

Pense si tu essaieras sa saveur ! ¶

Quand tout proclame : c'est boire et mourir ! ¶

Dites-moi que je hais la coupe — ¶

La haine est un mot faible ; je l'exècre — je l'abhorre — mon âme même en est troublée d'un fort dégoût — chaque fois que je vois, entends, ou raconte le sombre breuvage de l'enfer. Licence de ce tribunal respectable pour vendre de l'alcool ; oui, du tribunal même alors en train de juger cet acte, qui n'était que la conséquence naturelle de la licence qu'il avait vendue et accordée. ¶

« J'ai vu sur la table le crâne d'un petit enfant, portant la preuve d'un coup meurtrier, infligé par la main d'une mère ivre. Pourtant ce n'était pas la mère qui avait commis ce crime des plus contre nature. Toute notre connaissance des mouvements du cœur humain dément cette accusation. Qui, se souvenant de sa propre mère et de son amour maternel, pourrait le croire ? Non ! un esprit démoniaque avait violé le sanctuaire du cœur de la mère et en avait chassé le locataire tendre et aimant qui y résidait autrefois, et c'était l'esprit de la boisson forte, vendu à cette femme par un homme qui détenait une licence pour vendre sous le sceau et la sanction de ce tribunal même. ¶

« J'ai vu sur cette table le crâne ensanglanté d'une épouse, fendu du sommet à la base par une hache tenue par un mari brutal et ivre, revenu d'une brasserie licenciée voisine, chancelant, ivre, et rendu furieux par une boisson vendue là par un marchand des plus respectables, par un homme qui avait le droit légal de vendre ce poison dont les effets sont plus terribles que les fléaux enfermés dans la fabuleuse boîte de Pandore, et sous l'influence funeste duquel : « La main qui devrait protéger l'épouse du mal est levée, dans la colère de l'ivresse, pour tuer. » « J'ai défendu une fois un homme pour avoir tué son propre frère, par lequel, dans un accès de frénésie d'ivresse, il avait été attaqué avec une arme dangereuse, le contraignant ainsi, pour sa propre défense, à porter un coup qui avait ôté la vie à son frère. Il fut jugé pour meurtre, et pour sa défense j'appelai le "tenancier" pour prouver que le frère assassiné était rendu fou par les effets de la liqueur qu'il avait reçue au comptoir du témoin. Celui-ci en témoigna ainsi, mais ne semblait conscient d'aucun tort. Pourquoi le serait-il ? Il avait une licence du tribunal, et pourquoi ce sang de son frère crierait-il vengeance vers le ciel contre lui ? Oh non ! c'était un citoyen respectable, possédant un bon caractère moral, car la loi n'accorde de licences à nul autre ! Il avait le droit légal de présenter la coupe enivrante aux lèvres de son semblable, et nul ne devrait s'en plaindre. Il avait agi conformément à la loi, et l'un des plus grands et des meilleurs hommes d'Angleterre n'a-t-il pas dit que "la loi était cette science dont la voix était l'harmonie du monde, et dont le siège était le sein de Dieu" ? » ¶

Ceci termine les extraits des « Leaves of an Old Lawyer ». Je désire maintenant lire une annonce publiée par un tenancier de saloon, et personne ne peut certainement se plaindre si nous faisons de la publicité gratuite à ceux qui exercent le commerce des saloons en lisant leurs propres annonces, pour lesquelles ils ont dépensé leur argent. Elle est intitulée : ¶

« UN TENANCIER DE SALOON HONNÊTE. ¶

« Tombstone, en Arizona, revendique le mérite d'avoir le tenancier de saloon le plus franc des États-Unis. Il tient le saloon du Temple Bar, et fait la publicité de son commerce avec la franchise la plus entreprenante : "Permettez-moi de vous informer que vous êtes des sots", dit-il, et pourtant son établissement est habituellement plein. Il soutient qu'il est un tenancier de saloon honnête, et que dire la vérité à ce sujet ne nuira pas à son commerce. Il a fait imprimer une carte publicitaire qui ferait un excellent manuscrit pour un discours de tempérance. Des copies circulent à travers les États de l'Ouest et attirent l'attention. La carte se lit comme suit : ¶

« "Amis et voisins : je suis reconnaissant des faveurs passées, et ayant approvisionné mon magasin d'un beau choix de vins et de liqueurs, permettez-moi de vous informer que je continuerai à fabriquer des ivrognes, des indigents et des mendiants, que la partie sobre, laborieuse et respectable de la communauté devra entretenir. Mes liqueurs exciteront l'émeute, le vol et l'effusion de sang. Elles diminueront votre confort, augmenteront vos dépenses, et abrégeront votre vie. Je les recommande avec confiance comme aptes à multiplier les accidents mortels et les maladies incurables. Elles priveront les uns de la vie, d'autres de la raison, beaucoup de leur caractère, et tous de la paix. Elles feront des pères des démons, des épouses des veuves, des enfants des orphelins, et de tous des pauvres. J'instruirai vos fils dans l'incrédulité, la dissipation, l'ignorance, la lubricité et tout autre vice. Je corromprai les ministres de la religion, ferai obstacle à l'Évangile, souillerai l'église, et causerai autant de mort temporelle et éternelle que je le pourrai. J'accommoderai ainsi le public. Ce sera peut-être au prix de mon âme qui ne meurt jamais, mais j'ai une famille à faire vivre — le commerce rapporte, le public l'encourage. J'ai payé ma licence, et le commerce est licite ; et si je ne le vends pas, quelqu'un d'autre le vendra. [Si nous n'allons pas en enfer, quelqu'un d'autre y ira.] Je sais que la Bible dit : Tu ne tueras point. Nul ivrogne n'entrera dans le royaume des cieux, et je ne m'attends pas à ce que celui qui fabrique l'ivrogne s'en tire mieux, mais je veux une vie facile, et j'ai résolu de recueillir le salaire de l'iniquité et de m'engraisser de la ruine de mon espèce. Je poursuivrai donc mon commerce avec toute mon énergie, et ferai de mon mieux pour diminuer la richesse de la nation et mettre en péril la sécurité de l'État. Comme mon commerce prospère en proportion de votre sensualité et de votre ignorance, je ferai de mon mieux pour empêcher la pureté morale et la croissance intellectuelle. Si vous doutez de ma capacité, je vous renvoie aux monts-de-piété, à l'hospice, au tribunal de police, à l'hôpital, au pénitencier et à la potence, où vous trouverez que bon nombre de mes meilleurs clients sont allés. Un coup d'œil sur eux vous convaincra que je fais ce que je dis. Permettez-moi de vous informer que vous êtes des sots, et que je suis un tenancier de saloon honnête." » ¶

Je désire lire quelques mots d'un livre écrit par David Starr Jordan, intitulé « The Strength of Being Clean ». Je crois que le président Smith a rendu à ce petit livre l'hommage de dire que c'est l'un des arguments les plus forts jamais produits ou écrits par un non-mormon à l'appui et en défense des enseignements de Dieu, transmis par le prophète Joseph Smith, contenus dans la Parole de Sagesse. (L'orateur se tourna vers le président Smith, puis continua) : Le président dit que c'est vrai : ¶

« Pour ce qui est de la boisson des ivrognes, la prohibition ne prohibe pas. Mais nettoyer une ville, la libérer de sa corrosion, sauve les hommes, et les garçons et les filles aussi, du vice, et qui dira que l'assainissement moral n'est pas autant le devoir de la communauté que l'assainissement physique. La cité de l'avenir ne permettra pas l'existence des bas-fonds, des tripots et des débits de boissons. Elle en interdira l'existence pour la même raison qu'elle interdit désormais les porcheries, les tas de fumier et les fosses d'aisances. Car là où se trouvent toutes ces choses, bas-fonds et fosses d'aisances, saloons et porcheries, là le peuple s'affaiblit et meurt. » ¶

Or nous, en tant que Saints des Derniers Jours, nous ne voulons pas nous affaiblir et mourir. Nous voulons grandir en force, en puissance, en capacité, dans l'Esprit du Dieu tout-puissant. Nous voulons grandir dans le pouvoir d'être purs et bons dans notre vie ; nous voulons, en vérité, vivre de telle sorte que d'autres hommes, voyant nos bonnes œuvres, glorifient Dieu et soient prêts à examiner la vérité. ¶

J'approuve, de tout mon cœur, les enseignements de la Présidence de l'Église et les enseignements du président du collège des apôtres, que nous avons entendus aujourd'hui. Je crois que si les Saints des Derniers Jours voulaient, en vérité, observer cette loi de Dieu, les riches effusions de l'Esprit de Dieu se feraient sentir parmi le peuple comme jamais auparavant. ¶

Que Dieu nous bénisse et nous inspire, tous autant que nous sommes, d'une détermination à vivre selon cette résolution et d'une détermination à servir Dieu et à garder ses commandements, telle est ma prière, que je fais au nom de Jésus-Christ. Amen. ¶

À la fin de ses remarques, l'ancien Grant lut la RÉSOLUTION suivante. ¶

Croyant aux paroles et aux enseignements du président Joseph F. Smith, exposés ce matin sur le sujet de la tempérance, il est proposé, en conséquence, que tous les officiers et membres de l'Église de Jésus-Christ des Saints des Derniers Jours fassent tout ce qui est en leur pouvoir, tout ce qui peut convenablement être fait, avec les législateurs en général, pour faire adopter par notre législature, bientôt élue, les lois nécessaires pour fermer les saloons, ou tout au moins diminuer la vente de l'alcool, et faire adopter ce qu'on appelle la « loi du dimanche ». ¶

Sur motion, l'immense assemblée vota en faveur de la résolution présentée, proclamant « oui » d'une seule voix unanime. ¶