Rapport sur la mission des États du Nord

(Président de la mission des États du Nord.) Mes frères et sœurs, j'apprécie certainement le privilège que j'ai d'assister à la conférence, et de participer de l'influence que l'on trouve dans ces assemblées générales. Je me sens renouvelé dans ma force spirituelle, et je repars de ces réunions rafraîchi, et avec la détermination dans mon cœur de travailler, si possible, plus assidûment à la diffusion de la vérité et à l'édification du royaume du Seigneur sur la terre. ¶

Je puis vous dire que dans les États du Nord, où j'ai le privilège de travailler, il règne parmi le peuple un esprit bien plus favorable à la vérité qu'il ne l'a été durant les quatre ou cinq années précédentes où j'y ai été ; et il y a une plus grande assiduité parmi les anciens. Bien des fois j'ai entendu des anciens dire, alors qu'ils étaient sur le point d'être relevés : « Eh bien, je commence tout juste à apprendre à faire l'œuvre missionnaire, et je viens tout juste d'être converti à cette œuvre au moment où j'ai été relevé pour rentrer chez moi. » Je présume que vous avez entendu des anciens dire qu'ils commençaient tout juste à s'y intéresser durant les derniers mois de leur expérience missionnaire. J'ai eu le plaisir, cette année, de voir les anciens changer favorablement de sentiment ; beaucoup d'entre eux, la majorité en fait, ont semblé participer de l'esprit de Néphi. Quand son père lui parla de sa vision concernant l'avenir de son peuple, il désira lui aussi connaître, de première main, les sujets de cette vision, et le Seigneur le favorisa de la même vision ; il fut alors empli de zèle pour l'œuvre de Dieu, et suivit les traces de son père, non à cause de ce que son père avait dit, mais à cause de la connaissance qu'il avait lui-même reçue, directement du Seigneur. ¶

Nous prenons nos missionnaires dès leur arrivée dans le champ et nous leur disons : « Frères, nous avons ici un bon nombre d'anciens, et vous ne connaissez pas les politiques que nous avons adoptées dans notre conférence ; vous ne savez rien des plans que nous avons établis pour l'accomplissement de notre œuvre cette année. Nous ne voulons pas que vous attendiez des semaines ou des mois pour y être convertis ; croyez-nous sur parole, car cela a été convenu par tous les anciens réunis en conférence, comme étant le plan de notre œuvre missionnaire pour les mois d'été à venir » (ou d'automne, ou d'hiver, selon le cas). « Vous, jeunes gens, vous devez aller vers le Seigneur, obtenir Son Esprit, et nous donner votre sympathie et vos meilleurs efforts dès le début, et lorsque nous formerons de nouveaux plans à l'avenir, vous y participerez. » Et il est merveilleux de voir les jeunes gens, en quelques jours, égaler dans la distribution de livres et de tracts, et dans la tenue de réunions, ceux qui sont dans le champ de la mission depuis des mois. En quelques semaines, ils sont en pleine sympathie avec chaque initiative prise, et nous recevons leur soutien dès le tout début. ¶

En comptant ceux qui ont été relevés cette année, nous avons eu environ deux cents anciens dans le champ de la mission où j'ai le privilège de travailler, et la grande majorité était des plus fidèles et loyaux ; leurs cœurs battaient à l'unisson avec le président de conférence et le président de mission. Je crois qu'il n'y a jamais eu, durant les huit années que j'y ai passées, de période où une si grande quantité d'œuvre missionnaire a été accomplie que durant les cinq ou six derniers mois. ¶

Là où, l'an dernier, nos anciens réussissaient à placer des exemplaires du Livre de Mormon, ils sont cette année accueillis par les meilleurs hommes de la communauté, et emmenés chez eux. Les gens sont heureux de les recevoir, et contents d'en apprendre davantage sur la vérité. On leur a dit : « Non seulement nous avons lu le Livre de Mormon, mais nous l'avons remis à nos voisins ; et nous sommes surpris qu'un livre si plein de vérité, de bons enseignements et de merveilleux exemples de foi au Seigneur Jésus ait été imprimé depuis si longtemps sans que nous l'ayons jamais lu, ni entendu parler de lui, si ce n'est le mensonge selon lequel c'était un livre propre à votre peuple, et non destiné à une diffusion générale. » ¶

Je suis très fier de travailler avec tant d'hommes fidèles et loyaux. Je crois que sur les 200 que nous avons eus cette année, il n'y en a pas un qui n'ait été fidèle à la foi et fidèle à son droit d'aînesse, aussi fidèle que le Néphi d'autrefois l'était au sien. Ils se sont efforcés avec ardeur de préserver intact leur honneur des montagnes Rocheuses, et la foi qui a amené leurs pères jusque dans ces vallées montagneuses. Dans notre district, nous avons de merveilleux témoignages du splendide esprit de nos parents, car nous rencontrons dans chaque État les fils d'hommes et de femmes qui n'ont pas eu assez de courage pour se joindre à la migration des saints, mais qui sont restés en arrière. En observant leur vie, leurs foyers et leur entourage, leur esprit actuel et leur degré de développement, nous trouvons l'occasion de nous réjouir que nos parents aient eu la force de foi en Dieu de suivre les pionniers à travers les plaines. C'est pour nous un encouragement à imiter la foi et l'intégrité de nos pères, les pionniers. Bien que notre labeur ne ressemble pas au leur, en tant que pionniers, nos anciens n'en ont pas moins le désir, dans leur cœur, d'imiter leurs pères en accomplissant une œuvre missionnaire parmi les gens du monde, en distribuant la parole écrite, et en les appelant à se repentir et à être baptisés. Ils imitent courageusement leurs pères dans toute la grande œuvre qu'ils sont appelés à accomplir. ¶

Je me réjouis de la vérité, et de l'œuvre missionnaire qui s'accomplit. Mon cœur brûle en voyant la foi et le courage que manifestent les jeunes gens qui travaillent avec nous. Leur caractère est illustré par ceci : j'ai écrit à un jeune homme il y a environ quatre semaines, lui rappelant qu'il travaillait depuis près de trente mois, aussi longtemps que nous gardons généralement les missionnaires dans les États du Nord, et qu'il pouvait désormais être relevé pour rentrer chez lui avec un groupe qui repartait le 28 septembre. Je lui ai dit que je ne connaissais pas sa situation, mais que je savais qu'il avait accompli une bonne œuvre, et qu'il avait droit à une libération honorable, et j'ai demandé au Seigneur de le bénir ; et en terminant ma lettre, j'ai ajouté ce post-scriptum : « Cher frère, je me sens poussé à t'inviter à rester encore six mois, si tu en as envie. » C'était quelque chose qui, à ma connaissance, ne s'était jamais fait auparavant dans ce champ de mission. Environ trois jours plus tard, nous avons reçu une lettre en réponse, dans laquelle il nous remerciait de notre confiance en lui, et disait : « Frère Ellsworth, c'est surtout le post-scriptum de votre lettre qui m'a touché, et je sens que j'aimerais rester encore six mois. Je sens aussi que mes parents aimeraient que je reste ; par conséquent, si vous voulez bien accepter mes services, je désire continuer avec vous, car je n'ai jamais autant apprécié aucune période de ma vie que ces deux dernières années, et surtout cet été. Les gens cèdent à notre témoignage, et ouvrent leur cœur à la vérité, et j'aimerais rester plus longtemps, si vous voulez bien accepter mes services. » Ce n'est là qu'un exemple parmi tant d'autres. ¶

Le témoignage de tous nos anciens est que les gens ouvrent leur cœur à la vérité, qu'ils s'adoucissent dans leurs sentiments envers la religion des Saints des derniers jours, et qu'ils trouvent une vérité nouvelle et une beauté nouvelle dans l'Évangile que nous leur proclamons, quelque chose qu'ils n'auraient jamais imaginé auparavant. Ainsi, nos anciens sont heureux de rester, et voient le cœur du peuple se tourner vers eux ; et ils sont puissants dans leur témoignage de la vérité que le Seigneur leur a donnée. Comme vous le savez tous, il est difficile de lutter sans fin sans aucun encouragement, mais lorsque vous voyez poindre l'aube, lorsque vous trouvez des gens qui cèdent à la vérité, lorsque de bonnes personnes vous ouvrent leur cœur et leur foyer, vous vous sentez encouragés dans l'œuvre. Nous nous réjouissons donc de la merveilleuse œuvre que le Seigneur accomplit en adoucissant le cœur du peuple ; et nous prenons plaisir à témoigner que Dieu a établi Son Église en ce dernier temps, et nous sommes encouragés par la faveur avec laquelle les gens reçoivent notre littérature. ¶

Il y a cinq ans, notre bilan annuel de distribution de littérature s'élevait à environ 5 000 livres et 109 000 tracts. Au cours des neuf mois se terminant en septembre dernier, nous avons réussi à distribuer 62 000 livres et 469 000 tracts. Il y a cinq ans, notre bilan était de 100 exemplaires du Livre de Mormon ; cette année, nous en avons écoulé 12 000 dans les États du Nord, et il semble que nous n'ayons pas déployé autant d'efforts pour la vente du Livre de Mormon cette année que l'an dernier, mais il a été mieux accueilli. Nous en recevons des demandes de toutes parts, tant par courrier que par les commandes de nos anciens, et nous nous réjouissons grandement de cette augmentation extraordinaire. Les gens nous disent : « C'est merveilleux la façon dont vous avez enduré si longtemps les fausses représentations et la désinformation répandues dans le monde. Nous avions reçu une impression erronée de vous et de votre message. Vous avez travaillé longtemps et fidèlement, et nous doutons que nous ayons pu supporter aussi patiemment ce que vous avez enduré. » ¶

Que Dieu bénisse les Saints des derniers jours. Puissions-nous imiter les hommes qui ont été fidèles et loyaux dans l'œuvre du Seigneur, et puissions-nous toujours les avoir comme exemples devant nous. Les hommes qui ont été fidèles à la foi, fidèles depuis le début, sont les hommes dont les fils et les filles sont aujourd'hui fiers de leur ascendance. Nous sommes aujourd'hui fiers de nos dirigeants dans l'Église et le royaume de Dieu ; tandis que les noms des hommes qui étaient faibles dans la foi dès le début, et qui sont devenus des traîtres, ont été effacés de notre mémoire. Je prie pour que Dieu donne à chacun de nous le pouvoir de rester fidèles à nos frères qui sont appelés à conduire et à diriger cette Église et ce royaume sur la terre. Que l'Esprit inspire chacun de nous à ressentir et à savoir ce que Dieu désire que nous fassions, tant temporellement que spirituellement, sans qu'on ait besoin de nous le dire, afin que nous recevions dans nos cœurs des choses que nous n'entendons pas dire, et que nous sachions comment marcher et comment agir dans cette Église et ce royaume. Que nous puissions préserver nos droits et nos libertés, et que Dieu apporte la liberté à Israël, tant spirituelle que temporelle, telle est ma prière, au nom de Jésus-Christ. Amen. ¶