Rapport sur la mission des États centraux

(Président de la mission des États centraux.) Mes frères et sœurs, c'est un plaisir pour moi d'avoir le privilège de m'adresser à vous cet après-midi, et j'espère qu'en le faisant, j'aurai part à votre foi et à vos prières, et que notre Père aux cieux nous bénira, afin que ce qui sera dit soit conforme à Son esprit et à Sa volonté. Il est inutile pour quiconque de s'adresser à cette assemblée de Saints des derniers jours, ou à toute autre assemblée d'ailleurs, je pense, qu'il s'agisse de Saints ou non, sans l'inspiration du Seigneur pour diriger ses paroles, tandis qu'il enseigne l'Évangile ou agit dans l'autorité qu'il a reçue du Seigneur. ¶

Je pensais cet après-midi au grand homme qui a écrit les Proverbes, et qui a dit : « Là où il n'y a pas de vision, le peuple périt. Mais celui qui garde la loi, heureux est-il. » En parcourant le pays, nous pouvons voir que cela se vérifie à la lettre, que le peuple périra sans aucun doute s'il n'y a pas de vision divine. Si notre Père aux cieux ne révèle pas Son esprit et Sa volonté à Son peuple, par de tels moyens que les visions et les prophètes, alors il doit périr dans l'incrédulité. Telle était la condition du monde lorsque le prophète Joseph Smith reçut des instructions d'un ange. Lorsque le prophète lut dans la Bible l'instruction que Jacques avait posée : « Si quelqu'un d'entre vous manque de sagesse, qu'il la demande à Dieu, qui donne à tous libéralement et sans reproche, et elle lui sera donnée », il fut peut-être le premier homme depuis des siècles à donner à ce passage l'interprétation qu'il lui donna. Il comprit ainsi, dès ses jeunes années, qu'il pouvait aller demander au Seigneur. Il lui apparut clairement que le Seigneur avait inspiré Jacques pour faire cette promesse, et que, par conséquent, il pouvait aller demander à Dieu laquelle de toutes les confessions religieuses alors sur la terre était la vraie. Ainsi le Seigneur avait indiqué un moyen par lequel Ses fils et Ses filles n'avaient pas besoin de périr, et il n'était plus nécessaire pour eux de courir çà et là, cherchant la vérité sans la trouver, mais qu'Il ouvrirait de nouveau le canal de la révélation à Ses enfants. ¶

Depuis lors, l'œuvre s'est poursuivie ; des missionnaires sont allés de par le monde, en vertu de la charge qu'ils ont reçue de Dieu par la Présidence de Son Église, que le Seigneur a établie pour diriger et gouverner Israël en ces derniers jours. Par l'inspiration du ciel, venant ainsi à eux, des milliers ont reçu la vérité. Sous l'inspiration du Seigneur, des milliers d'hommes autorisés sont allés déclarer au peuple qu'il y a de nouveau eu une vision, qu'il y a eu et qu'il y a maintenant révélation aux enfants de Dieu ici sur la terre de la part du Père éternel, que nous n'avons plus besoin de périr dans l'incrédulité. Nous pouvons L'invoquer et recevoir une réponse à nos prières ; nous pouvons Le servir en esprit et en vérité, et savoir que si nous suivons les plans qu'Il a donnés par Son Fils Jésus-Christ, nous recevrons un héritage dans Son royaume selon nos œuvres ici-bas sur la terre. Nos missionnaires vont prêcher ces vérités, et des milliers de personnes ont accepté le message de l'Évangile qu'ils portent, et savent maintenant que les doctrines du « mormonisme » sont vraies et que Dieu a en effet de nouveau révélé Son esprit et Sa volonté. Le prophète Joseph Smith a déclaré cela au monde. Il a rassemblé autour de lui de nombreux hommes capables de le déclarer, qui se sont tenus à ses côtés, et qui sont allés parmi les nations de la terre, et ils ont recueilli du fruit pour le Maître. Ils peuvent regarder leurs frères et sœurs en face et déclarer qu'ils savent que Dieu vit et a de nouveau parlé des cieux, et que nous avons droit à la révélation de Sa part, tout comme aux jours où le Christ et Ses apôtres étaient sur la terre. Ils déclarent le même Évangile que le Christ a enseigné ; ils enseignent avec des paroles de sobriété que Jésus et Son Père sont de nouveau apparus aux enfants des hommes, qu'un canal s'est ouvert par lequel les hommes et les femmes peuvent avancer vers la perfection, et être reçus de nouveau en la présence de leur Père céleste. ¶

Les Saints des derniers jours, dans leur ensemble, je pense, ne comprennent pas cela aussi parfaitement qu'ils le devraient ; je crois qu'ils devraient y prêter plus d'attention qu'ils ne le font. Il nous incombe de l'enseigner à tous les fils et filles de Dieu avec qui nous entrons en contact. C'est notre devoir, lorsque nous avons des enfants, de le leur enseigner et de les préparer afin que, lorsque viendra pour eux le moment d'aller dans le monde et de le prêcher aux enfants des hommes, ils soient qualifiés pour le faire. ¶

Il y a des milliers de personnes, mes frères et sœurs, qui n'ont pas encore entendu l'Évangile du Rédempteur. Comme je l'ai dit, nous envoyons des missionnaires pour leur enseigner l'Évangile, pour leur crier repentance, et je veux vous dire qu'ils nous représentent noblement sur la terre ; ils reçoivent la louange et la gratitude de ceux parmi lesquels ils travaillent, et ils travaillent avec ardeur et fidélité. Je crois qu'il n'y a personne sous le soleil qui travaille plus fidèlement que les anciens d'Israël, allant de maison en maison, d'État en État, sans espoir de rémunération en cette vie, prêchant gratuitement l'Évangile au peuple, selon le plan que suivaient les apôtres d'autrefois, et selon la même condition que le Christ a posée quand il a dit : « Vous avez reçu gratuitement, donnez gratuitement. » Ils vont dans le monde, appelant les gens à la repentance dans leurs foyers et aux coins des rues, prêchant dans des salles, et leur laissant des livres, des tracts et autres publications préparés par les Saints des derniers jours, représentant fidèlement leurs principes et leurs doctrines. ¶

C'est merveilleux, mes frères et sœurs, l'œuvre qui s'accomplit dans ce sens à travers le monde ; et je peux aussi bien donner un bref compte rendu de ce qui s'accomplit dans la mission où j'ai le privilège de travailler. Au cours des neuf derniers mois, à partir du premier janvier, nous avons eu 216 baptêmes. Nous avons distribué plus de 49 000 livres. Nous avons tenu 6 633 réunions, avons visité 195 471 familles en faisant du porte-à-porte, et distribué 244 617 tracts. Nous avons béni 117 enfants. Au coût, peut-être, d'une moyenne de 20 $ par ancien et par mois, il est tout simplement stupéfiant de voir la quantité de travail qu'accomplissent nos anciens. Or, ceci n'est qu'un coin de la terre, et nous comprenons que les anciens travaillent de même en enseignant l'Évangile que le Sauveur a enseigné, distribuant des publications, demandant aux gens s'ils ne voudraient pas, du moins, lire à notre sujet ; leur demandant d'examiner les doctrines que nous enseignons, sans leur demander d'être baptisés immédiatement, mais d'écouter ce que nous avons à dire. Nous leur demandons de « lire le Livre de Mormon, et de voir s'il ne leur témoigne pas, par l'Esprit, de sa véracité ». ¶

Quand nous pensons aux grands missionnaires qui sont ainsi partis, et à la grande œuvre qu'ils ont accomplie, des hommes tels que John Taylor et Wilford Woodruff, qui sont partis sans bourse ni sac et ont enseigné cet Évangile au peuple, allant de maison en maison, de ville en ville, il est remarquable de voir combien ces hommes étaient forts et fidèles dans les temps d'épreuve, et quels témoignages leurs convertis ont reçus du Seigneur qu'Il avait de nouveau parlé des cieux. Lorsque des hommes devenus désaffectés cherchaient à détourner les croyants baptisés du prophète Joseph Smith, leur réponse était invariablement : si l'Évangile était vrai quand vous me l'avez enseigné, il l'est encore maintenant. Nous avons aujourd'hui le privilège d'écouter des hommes de Dieu, des prophètes du Seigneur, qui nous prouvent que les révélations de notre Père aux cieux se poursuivent encore, et que nous n'avons pas besoin de périr dans l'incrédulité, si nous voulons seulement ouvrir nos oreilles pour entendre et nos cœurs pour comprendre, et que cet Évangile du royaume a été établi et ne sera jamais renversé ni donné à un autre peuple. La responsabilité incombe aux Saints des derniers jours d'aller déclarer au monde les principes qui ont été révélés du ciel. Il n'y a rien de plus grand au monde que le « mormonisme », il n'y a pas de religion qui lui soit égale. En ce qui concerne la conversion des âmes des hommes, notre champ est le monde. C'est notre devoir d'aller déclarer l'Évangile du Rédempteur. Des centaines de milliers de personnes ont déjà répondu à cet appel. ¶

Quant à la loyauté, il n'y a rien au monde qui égale la loyauté des Saints des derniers jours. Nous savons que le Seigneur a parlé des cieux qu'Il a un prophète ici sur la terre ; et nous sommes les fils et les filles des pionniers de ce pays choisi, jouissant de ce que nos pères et mères pionniers ont préparé pour nous. Je me suis demandé si nous avons fait tout ce que nous devrions faire, et si nous ressentons comme nous le devrions la position que nous occupons en tant que fils et filles de ces pionniers qui ont traversé tant d'épreuves pour l'établissement du peuple de Dieu dans ce pays. ¶

Nous n'avons pas de temps à perdre. Qu'un homme soit chez lui ou à l'étranger, il devrait employer son temps et son talent, tout ce qu'il peut donner, à l'édification de l'Église et du Royaume de notre Père. Un homme qui fera cela grandira et se multipliera sur la terre, et sera béni du Seigneur ; il sera une force pour le bien partout où il ira, et sera en mesure de rendre au Seigneur une partie des bénédictions qu'il a reçues, une partie des biens de la terre, et le fruit des talents que Dieu lui a donnés. Un tel homme aura droit à la résurrection et à l'exaltation que vous et moi recherchons tous. Je remercie le Seigneur pour Ses miséricordes et je Lui demande de bénir les Saints des derniers jours, au nom de Jésus-Christ. Amen. ¶