Dévouement à l'œuvre et témoignage personnel

Ma vie et mes labeurs sont voués à cette œuvre. Bien qu'il soit vrai que je n'aie pas pu accomplir pleinement et entièrement mon devoir, à cause de mon état physique, je crois cependant que mes labeurs de ces quinze ou seize dernières années ont prouvé à ce peuple, et aux frères des autorités, que je suis loyal et patriote envers l'Église de Jésus-Christ des Saints des Derniers Jours. Je n'ai jamais eu honte de témoigner de la divinité de cette œuvre, lorsque je sentais que j'avais l'Esprit de Dieu. J'ai tenu le nom du prophète Joseph Smith pour sacré. Lorsque j'étais dans le champ de mission, je disais aux anciens : chaque fois que vous êtes mus par l'Esprit de Dieu et l'esprit de témoignage, vous devez témoigner que Joseph Smith est un prophète de Dieu, et je vous promets que cela vous attirera tous les ennuis que vous pourrez supporter. Je n'ai jamais eu peur du monde, ni des enfants des hommes, quand j'ai joui du Saint-Esprit. ¶

Je jette un regard sur mes labeurs passés dans le ministère, et je découvre qu'il y avait des choses que je ne savais pas. Je trouve que par moments j'ai été trop zélé ; en fait, je crois avoir été presque fanatique, avoir dit et fait des choses que je voudrais aujourd'hui n'avoir pas faites. J'ai entendu ceci, mes frères et sœurs, et je n'en doute pas : je détiens la sainte Prêtrise de Melchisédek, la Haute Prêtrise ; je suis un Soixante-dix-Apôtre. Je ne pense pas qu'il me manque une quelconque prêtrise. Je ne pense pas qu'il y ait quoi que ce soit à faire dans cette Église que je ne puisse faire, si les autorités compétentes me le disent, mais il y a bien des choses qu'elles ne me disent pas de faire, alors je n'y touche pas. Il m'a fallu longtemps pour apprendre à m'occuper de mes propres affaires, à veiller sur mon propre domaine, et à ne pas chercher à interférer avec les évêques ou avec les présidents de pieu dans leurs labeurs. Je souhaiterais qu'ils apprennent tous la même leçon. ¶

Maintenant, je suis un officier — une sorte de lieutenant — dans l'armée du Seigneur. Nous avons un large corps de prêtrise à qui ont été donnés des avantages et des occasions que les Soixante-dix n'ont jamais eus dans les premiers temps de l'Église. Il y a une possibilité d'accomplir une grande et bonne œuvre ; et nous avons fait un grand effort, sous les instructions de la Présidence et des douze apôtres, pour placer ces Soixante-dix dans une condition telle qu'ils puissent représenter l'Église de Jésus-Christ comme témoins du Seigneur. Je me rends compte, frères, que les évêques des paroisses doivent veiller sur leurs paroisses ; que les présidences de pieu doivent veiller sur leur œuvre ; et que la réserve d'hommes capables s'épuise du fait qu'ils sont absorbés par de nombreuses organisations. Chaque fois qu'ils trouvent des hommes efficaces et capables, ils les prennent pour bâtir leur œuvre ; mais je veux vous demander, au nom de toute cohérence, de ne pas prendre tous les hommes capables, ou la plus grande partie d'entre eux, et de ne nous laisser que des recrues sans expérience à envoyer dans le monde prêcher cet Évangile. Je veux dire à vous, Saints des derniers jours, que si vous pensez que vos garçons inexpérimentés peuvent aller troubler le monde, vous vous trompez. Lorsque j'étais dans le Sud, les gens ne nous prêtaient guère plus d'attention que si nous avions été des roquets. Si jamais j'ai croisé le fer avec quelqu'un, c'était avec quelque pauvre pasteur au fond des bois. L'ancien John Morgan avait coutume de nous dire — et j'honore sa mémoire ; je l'aime comme j'aime peu d'hommes — il avait coutume de nous dire : « Mes garçons, n'allez pas dans les villes ; si vous le faites, cela pourrait vous coûter la vie » ; et nous restions à l'écart. Mais c'est différent maintenant. ¶

J'ai été en Californie pendant quelques semaines, et je vous dis que je compatis avec l'ancien Robinson, et mon cœur va aux anciens. Si j'avais été appelé à Ocean Park à me tenir devant la classe de gens intelligents qui s'y trouve, je ne sais pas ce que j'aurais dit. Nous avons besoin d'intelligence, et de pure connaissance, pour prêcher l'Évangile aux nations de la terre. ¶

Je désire lire un petit extrait d'« Impressions », de Charles Erskine Scott Wood : ¶

« Partout où un certain nombre d'hommes sont rassemblés, il y en a assurément qui sont meilleurs que d'autres ; certains plus raisonnables, et d'autres moins intelligents que d'autres. Il y a de bons avocats et de mauvais avocats, des médecins intelligents et des médecins stupides, [j'ai appris cela au cours des trois dernières années] des ecclésiastiques sages et des ecclésiastiques insensés. Bref, comme la masse de l'humanité, en tout lieu et en tout temps, contient les deux extrêmes et toutes les nuances de l'humanité, ainsi toute portion considérable de cette masse contiendra divers exemples du bon, du mauvais et de l'indifférent. Il n'est donc pas juste de juger une classe générale ou une organisation d'hommes d'après quelques individus particuliers, bons ou mauvais. La question est : quel est le caractère moyen, et quelle est son influence générale, prise dans son ensemble, et à travers le cours des années. Et bien qu'une institution sur la colline puisse être une puissance pour le bien, si elle manifeste cependant une attirance particulière pour les esprits étroits et intolérants, c'est certainement là une faute. » ¶

J'essaie d'être sage, et j'essaie d'être prudent, et je vous avoue que je passe un moment terrible. Ce sont les vieillards pour le conseil, les jeunes gens pour la guerre. Je crois être un meilleur guerrier qu'un conseiller. J'avais quitté mon foyer, et la première chose que j'ai ramassée fut un journal anti-« mormon », et je regrette de l'avoir ramassé. Qu'y ai-je trouvé ? J'y ai trouvé qu'on essayait de prouver que le président Brigham Young et mon père étaient des meurtriers, et qu'on enseignait cela comme un principe ! Or, je dis que c'est injuste. Je dis que c'est méchant. Je dis que c'est inconvenant. Mais qu'allons-nous faire ? Eh bien, nous n'allons rien faire ; mais je sens souvent qu'il est mal pour nous d'être réduits au silence. ¶

Cette œuvre est vraie. Le caractère de ce peuple est pour moi une merveille, et il a un côté pathétique. J'ai voyagé parmi ce peuple depuis le Mexique jusqu'au Canada, et je sais de quoi je parle. Je dis à la jeunesse et à la nouvelle génération : je suis prêt à tirer mon chapeau à ces hommes aux mains calleuses, aux cheveux blancs, usés, qui ont rendu possible notre existence dans ce pays de montagnes. Je dis que Dieu bénisse ces hommes âgés. Si vous voulez des exemples, des leçons concrètes, descendez à Saint George et voyez ce qu'il en a coûté pour coloniser ce pays. Il y a bien des années que je m'y suis rendu, mais j'y ai trouvé quatre-vingt-dix veuves. Certains des meilleurs hommes de toute la terre sont morts pour rendre ce pays habitable. Je voudrais ensuite vous emmener faire un voyage jusqu'en Arizona, dans le pays de St. Johns. J'y ai prêché la foi autrefois, mais je veux vous dire que je n'ai pas assez de foi pour rester dans un pays aussi peu désirable. Vous parlez de bonnes gens ; vous parlez de gens justes ; je vous dis qu'il y a dans cette ville des gens qui ne sont pas dignes de délier leurs lacets de chaussures. Ce pays rude, et leur obéissance à la Prêtrise de Dieu, a fait de ces hommes de grands caractères. On ne peut pas les décourager. Ils construiront un barrage à travers le fleuve Colorado tous les cinq ans, si le lendemain il est emporté ; et vivront de pain sec et de mélasse. Pourtant, c'est leur foyer ; c'est leur pays ; là ils adorent Dieu. Puis vous montez au pays de Big Horn, puis jusqu'au Canada, et alors pensez à ce qu'il en a coûté pour faire de ce pays ce qu'il est. Mais, chaque fois que certains d'entre nous, jeunes gens aux genoux faibles, rencontrent une difficulté, nous fuyons vers les bois, et nous abandonnons nos droits et les vendons pour un peu de potage. Je vous dis que le Tout-Puissant n'est pas satisfait de certains membres de la nouvelle génération. Ils font le nez devant ces hommes simples. Ce sont de tels hommes et femmes de caractère simples qui ont fait ce pays, et cette Église, ce qu'ils sont aujourd'hui, et je dis que Dieu les bénisse. ¶

Frères, je veux attirer votre attention sur une chose ; je suis en quelque sorte un transgresseur. Mon père est mort quand j'avais quinze ans. Je n'ai commis aucun crime, mais il y a certaines choses dans mon histoire que je regrette. L'environnement a beaucoup à voir avec un homme, et les hommes qui ont colonisé ces districts éloignés ne considèrent pas certaines habitudes aussi gravement que les hommes qui ne s'y sont jamais adonnés ; s'ils le faisaient, ce serait leur faire injustice à eux-mêmes. Vous n'avez jamais vu, de votre vie, un homme faire une mauvaise action et en être heureux. Vous n'avez jamais vu des hommes violer un commandement de Dieu et s'en réjouir, mais s'ils ont l'Esprit du Seigneur, ils se sentent misérables. Je vous dis, à vous Saints des derniers jours, et je me le dis à moi-même : j'ai prêché cet Évangile pendant quinze ans, et je comprends maintenant la doctrine du repentir. Un homme ne peut pas se repentir simplement parce qu'un apôtre lui dit de se repentir ; il ne peut pas le faire tant qu'il n'a pas reçu l'esprit de repentir, qui est un don de Dieu ; et certains d'entre nous ne le reçoivent pas très vite. Certains d'entre nous ne reçoivent l'esprit de repentir et ne voient les choses correctement que lorsque nos cheveux grisonnent. Frères, soyons tolérants ; soyons bons et prévenants. Il est juste de mépriser le péché et la méchanceté ; mais je pense qu'il est mal de mépriser l'homme qui a une faiblesse, et de lui faire sentir qu'il ne vaut rien, et qu'il n'a guère de chances. Je pense pouvoir vous dire sans crainte, à vous Saints des derniers jours : vous serez tous sauvés, chacun d'entre vous ; la seule différence sera celle-ci : certains seront sauvés plus tôt que d'autres. Tout homme qui a transgressé et fait le mal doit payer la peine de sa transgression, car le salut coûte quelque chose, et il faut en payer le prix ou on ne l'obtient pas. ¶

Pendant que j'étais à Venice, en Californie, ou à Ocean Park, j'ai vu trois grands cuirassés, le Wisconsin, le Tennessee et le California. J'ai eu le privilège de monter à bord du Tennessee. Ils quittèrent Venice le vendredi matin à dix heures, et j'ai vu ces beaux navires de guerre quitter le port. Je n'étais pas resté longtemps sur la jetée quand j'ai remarqué un jeune homme, appelé un « jackie », l'un des garçons du Tennessee. Il regardait avec envie, par-dessus l'océan, ces navires qui s'éloignaient. Je lui ai demandé pourquoi il n'était pas avec les navires, et il m'a dit : « J'avais quinze minutes de retard. » Je lui ai demandé : « Que vont-ils faire de vous ? Qu'allez-vous faire ? Pourquoi ne prenez-vous pas le chemin de fer pour monter jusqu'à une gare où ils s'arrêteront, et rejoindre votre navire de guerre ? » Il me dit : « Oh, cela ne fait aucune différence, je descendrai à San Pedro et monterai sur le Dakota, et ils me mettront aux fers et me nourriront de pain et d'eau ; mais », dit-il, « j'ai passé un fameux bon moment. » Il avait passé un bon moment à Los Angeles, mais il avait quinze minutes de retard, et selon son récit il devait être puni, et devait manger du pain et de l'eau, et être mis aux fers. Je lui ai demandé pourquoi il avait fait cela, et il m'a dit : « Eh bien, écoutez, Monsieur, je l'ai fait et c'est fait, et j'essaie d'en tirer un peu de bon côté. » C'était un argument imparable et je n'ai plus rien dit. S'il pouvait en tirer un peu de bon côté, j'étais bien content que ce pauvre garçon l'obtienne. ¶

Maintenant, frères, soyons bons et prévenants les uns envers les autres. ¶

Que le Seigneur vous bénisse. Amen. ¶