Age is No Excuse and Book of Mormon Evidences

L'âge n'excuse pas la non-observance de la Parole de Sagesse. — L'Utah devrait être un État exemplaire en matière de tempérance. — Les doctrines contenues dans le Livre de Mormon sont des preuves de sa divinité. — Une note clé pour réussir. ¶

C'est toujours un plaisir pour moi de me trouver parmi les saints des derniers jours, et j'ai écouté avec intérêt et attention ce qu'ont dit les frères qui m'ont précédé aujourd'hui. Je désire sincèrement, en occupant le reste du temps de cette session de notre conférence, que la lumière et l'inspiration du Saint-Esprit soient et demeurent avec moi, afin que ce que je dirai soit utile à ceux qui sont ici rassemblés. Je n'ai jamais eu d'autre désir, dans mon cœur, en me tenant devant les saints des derniers jours, que celui de pouvoir dire quelque chose qui soit pour leur bien, pour leur avantage, et qui soit de nature à les encourager et à fixer dans leur cœur un désir et une détermination d'être plus fidèles, plus assidus, plus énergiques dans l'accomplissement des devoirs qui leur incomberont à l'avenir dans leur vie, qu'ils ne l'ont été dans le passé. ¶

Je me sens porté à être indulgent envers les pères et les mères qui ont enfreint la Parole de Sagesse ; mais il y a un petit point sur lequel je veux attirer l'attention, c'est que si nos pères et nos mères étaient dans l'Église, et avaient six ans lorsque la Parole de Sagesse fut donnée, ils auraient maintenant 81 ans, car elle a été donnée il y a plus de 75 ans, et il me semble qu'un enfant de six ans aurait pu s'imprégner de l'esprit de la Parole de Sagesse. Ainsi, notre indulgence devra, dans une certaine mesure, se mêler de justice, et d'une détermination à faire comprendre à ceux qui sont âgés qu'il y a une plus grande nécessité pour eux d'observer la Parole de Sagesse, parce qu'ils sont âgés et donc davantage dans le besoin des bénédictions du Seigneur. Or, je me rends compte que la Parole de Sagesse ne fut pas originellement donnée sous forme de commandement, et que beaucoup ont profité de ce fait. Je n'étais qu'un garçon, cependant, lorsque le président Brigham Young annonça qu'à partir de ce moment-là ce serait un commandement pour le peuple ; et je me réjouis qu'elle semble venir maintenant avec plus de force que par le passé. ¶

Il y a bien des années, lorsque j'entendis pour la première fois un discours politique, prononcé par un membre du Congrès venu de l'est, au théâtre de Salt Lake, mon cœur se remplit de joie et de gratitude lorsqu'il annonça que l'Utah se classait quatrième dans toute la nation pour la question de l'instruction. Il dit qu'il y avait une carte dans le bâtiment du Capitole, à Washington, qui, à mesure que l'instruction se développait dans ce pays, était peinte en blanc ; qu'elle était toute noire à l'origine, et qu'à mesure que l'instruction progressait dans les divers États et territoires, elle était modifiée et rendue blanche. Il nous dit alors qu'il n'y avait que trois points sur cette carte plus blancs que l'Utah. À cette époque, nous étions encore un territoire, et n'avions reçu aucune des terres publiques ni des fonds gouvernementaux destinés à l'instruction. Aujourd'hui, si je comprends bien, en matière d'alphabétisation, il n'y a qu'un seul État devant nous. Il y a deux ou trois mois, j'ai remarqué une carte dans l'Improvement Era, indiquant où la vente du whisky régnait en maître, ou était réduite ; elle était peinte en noir là où l'alcool n'était pas réduit. J'ai constaté que l'Utah était l'un des six États peints en noir, et qu'il y avait quarante États devant nous. Je sens que s'il y a un endroit à la surface de la terre qui devrait être le premier, et qui devrait donner l'exemple devant le monde entier en matière de tempérance, c'est bien l'Utah. Si nous avions gardé la Parole de Sagesse, comme nous aurions dû le faire, l'Utah aurait aujourd'hui le mérite de se tenir en tête en matière de tempérance. ¶

Je confesse qu'il y a quelque chose, dans le fait d'être à la tête, qui m'a toujours favorablement impressionné. Étant jeune homme, j'avais été frappé par la remarque d'un ami, qui disait qu'il préférerait être la tête d'une souris que la queue d'un lion. Aujourd'hui, c'est l'un des hommes les plus en vue de la communauté. Il y a beaucoup à gagner, pour un homme ou une communauté, à aspirer à être à la tête ; il y a beaucoup à gagner, pour nous, en tant que saints des derniers jours, à nous décider, nous et nos familles, à servir le Seigneur et à garder ses commandements, et à donner devant tous les peuples des exemples dignes d'être imités, qui nous caractériseront et nous marqueront comme étant, en vérité, des serviteurs et des saints de Dieu. Je me suis réjoui excessivement, il y a bien des années, il y a plus d'un quart de siècle en fait, lorsque j'ai été appelé à être l'un des apôtres, de recevoir une lettre d'un homme qui me connaissait depuis de nombreuses années, déclarant qu'il avait toujours cru que les dirigeants des saints des derniers jours étaient malhonnêtes, et qu'ils abusaient du peuple ; mais que, maintenant que j'avais été choisi pour être l'un des dirigeants, il avait changé d'avis, et qu'il leur devait des excuses, qu'il croyait maintenant que c'étaient des hommes honnêtes. Il disait : « Je vous connais depuis que vous étiez enfant, et je sais que vous êtes honnête, et maintenant je sais que ces hommes doivent être honnêtes, sinon ils ne vous inviteraient pas dans leurs conseils privés, où vous sauriez tout ce qui s'y passe, car s'ils étaient malhonnêtes, ils sauraient que vous exposeriez leurs méfaits. » Je me suis réjoui de recevoir ce genre de témoignage de la part de cet homme. Il y a beaucoup à retenir, mes amis, dans la déclaration de Josh Billings. Il dit qu'il ne faut pas juger un homme d'après ses parents, car il ne peut rien y faire ; on les lui impose. Mais jugez un homme d'après la compagnie qu'il fréquente, car il la choisit lui-même. Maintenant, choisissons nous-mêmes notre compagnie, et assurons-nous qu'elle soit bonne, et donnons devant tous les hommes des exemples qui seront dignes d'être imités. Décidons-nous à servir Dieu. ¶

Je me réjouis de l'esprit merveilleux du Livre de Mormon. Je crois que c'est l'un des plus grands missionnaires qu'un ancien puisse avoir entre les mains. Je crois qu'aucun homme ne peut ouvrir ce livre et le lire avec un cœur porté à la prière, et demander à Dieu, au nom de Jésus-Christ, un témoignage de sa divinité, sans que le Seigneur ne lui manifeste, par son Esprit, la vérité de ce livre. Or, c'est là la promesse faite dans le livre lui-même, et Dieu l'a accomplie ; il l'a fait dans des milliers de cas. Il y a une marque de divinité sur ce livre ; et je maintiens que nul homme ne peut lire, par exemple, le 36e chapitre, les commandements d'Alma à son fils Hélaman, sans en recevoir une impression de cette nature. Certains prétendent que ce livre a été écrit comme un roman. Je maintiens qu'un homme mériterait qu'on lui tape sur la tête pour sottise, s'il prétendait que quiconque serait assez idiot pour écrire un livre comme le Livre de Mormon en guise de roman, dans l'espoir de le vendre au peuple. Je maintiens que nul homme ne peut lire ce chapitre, où ce grand homme dit : « Mon fils, prête l'oreille à mes paroles, car je te jure que, dans la mesure où vous garderez les commandements de Dieu, vous prospérerez dans le pays. » Et aussi : « Car vous devriez savoir, comme je le sais moi-même, que dans la mesure où vous garderez les commandements de Dieu vous prospérerez dans le pays ; et vous devriez savoir aussi que, dans la mesure où vous ne garderez pas les commandements de Dieu, vous serez retranchés de sa présence. Or, ceci est selon sa parole. » Et de nouveau les paroles que nous trouvons au 29e chapitre de ce même prophète, disant : ¶

« Oh, si j'étais un ange, et pouvais avoir le vœu de mon cœur, afin de pouvoir sortir et parler avec la trompette de Dieu, d'une voix qui ferait trembler la terre, et crier repentance à tout peuple ; oui, je déclarerais à toute âme, comme d'une voix de tonnerre, la repentance et le plan de rédemption, afin qu'ils se repentent et viennent à notre Dieu, afin qu'il n'y ait plus de tristesse sur toute la face de la terre. ****** Je ne devrais pas, dans mes désirs, empiéter sur le décret ferme d'un Dieu juste, car je sais qu'il accorde aux hommes selon leur désir, que ce soit pour la mort ou pour la vie ; oui, je sais qu'il attribue aux hommes, selon leurs volontés ; soit pour le salut, soit pour la destruction. » ¶

Lisez tout le 29e chapitre, et le 36e chapitre d'Alma. Je les connais presque par cœur, car je les ai lus si souvent ; et je maintiens que nul homme ne peut lire ces deux chapitres et croire ensuite un seul instant qu'un homme quelconque ait été assez idiot pour les écrire, dans l'espoir de vendre le livre comme un roman. C'est l'épanchement d'un cœur honnête. C'est l'épanchement d'un cœur qui désire le salut de toute l'humanité. Cet homme, Alma, désirait véritablement pouvoir avoir la voix d'un ange pour crier repentance jusqu'aux extrémités de la terre. Cet homme désirait que son fils serve Dieu ; et il confesse, au 36e chapitre, qu'il avait été coupable d'égarement dans sa jeunesse. Il confesse ses méfaits, qu'il était allé avec les fils du roi Mosiah pour tenter de détruire l'Église de Dieu. Il confesse qu'un ange de Dieu vint les arrêter en chemin, et leur commanda, s'ils voulaient être sauvés eux-mêmes, de ne pas chercher à détruire l'Église de Dieu ; et il dit qu'il implora Dieu pour la repentance, et qu'après avoir ressenti la profondeur du chagrin et de l'humilité, il fut pardonné. Ce sont là les épanchements d'un prophète de Dieu. Nul homme ne peut lire la vie du prophète Néphi, telle qu'elle est rapportée dans ce livre, sans en devenir meilleur, s'il la lit avec un cœur honnête et le désir d'apprendre. J'ai lu le Livre de Mormon quand j'étais jeune homme, et le personnage entre tous dont je suis tombé amoureux fut Néphi, un homme qui ne se plaignait jamais, qui n'était jamais découragé, qui n'était jamais abattu ; un homme qui avait pour étoile directrice la conviction manifestée dans la remarque qu'il fit à son père en revenant de cette merveilleuse vision, lorsque son père désirait qu'il monte à Jérusalem chercher les annales de Laban. Il dit : « J'irai et je ferai les choses que le Seigneur a commandées, car je sais que le Seigneur ne donne aucun commandement aux enfants des hommes sans leur préparer une voie afin qu'ils puissent accomplir la chose qu'il leur commande. » Et il monta avec ses frères, et Laban refusa de leur livrer les plaques. Alors ils prirent tous leurs biens et les offrirent à Laban, et il refusa de nouveau de leur donner les plaques, et chercha à leur ôter la vie. Alors ses frères désirèrent retourner vers leur père et sa tente dans le désert, mais Néphi dit : « Nous ne retournerons pas avant d'avoir accompli ce que le Seigneur nous a commandé. » Et lorsque Laban leur eut dérobé leur or et leur argent et les eut chassés, les frères battirent Néphi, mais l'ange de Dieu apparut et leur commanda de cesser, et leur dit de remonter à Jérusalem, et Dieu livrerait Laban entre leurs mains. Mais après que l'ange fut parti, ses frères commencèrent à murmurer et dirent : « Comment est-il possible que le Seigneur livre Laban entre nos mains ? Voici, c'est un homme puissant, et il peut commander à cinquante hommes, oui, il peut même en tuer cinquante ; alors pourquoi pas nous ? » Mais Néphi leur répondit : ¶

« Venez, soyons fidèles à garder les commandements du Seigneur ; car voici, il est plus puissant que toute la terre, alors pourquoi ne serait-il pas plus puissant que Laban et ses cinquante hommes, oui, ou même que ses dizaines de milliers. » « Soyons fidèles à garder les commandements du Seigneur. » Voilà, ô vous, saints des derniers jours, la note clé du succès dans tout labeur que Dieu nous donne. Soyons fidèles à garder les commandements de Dieu. ¶

Que Dieu nous bénisse ; que nous soyons vrais et fidèles à garder ses commandements. Je le demande au nom de Jésus. Amen. ¶