Rapport sur la mission des États du Nord

(Président de la mission des États du Nord.) Mes frères et sœurs, j'ai le plaisir d'avoir le privilège de me tenir devant vous pendant quelques minutes, pour rendre brièvement compte des travaux des anciens qui labourent dans la mission des États du Nord. Je suppose que ce sujet vous intéresse davantage que toute doctrine que je pourrais prêcher. Je me sens grandement honoré d'avoir le privilège de travailler avec autant d'hommes et de femmes de valeur qu'il y en a maintenant dans la mission des États du Nord, des hommes et des femmes actifs et fidèles dans leur appel. Ils s'efforcent sincèrement de magnifier cet appel devant leur Père céleste. Nous sommes en effet reconnaissants envers Dieu pour ses merveilleuses bénédictions, et nous nous réjouissons de voir comment il a ouvert la voie afin que les hommes honorables de la terre puissent entendre l'Évangile et lire notre littérature. ¶

Comme la plupart d'entre vous le savent, ces trois dernières années, nous avons davantage porté notre attention sur la diffusion du Livre de Mormon. Nous constatons que la diffusion du Livre de Mormon a plus que doublé la distribution des autres livres et tracts. Il y a trois ans, nous avons écoulé 1 000 exemplaires du Livre de Mormon dans notre champ, et quelque 12 000 petits livres. En 1906, les exemplaires du Livre de Mormon sont passés à 5 000 et nos autres livres à plus de 20 000. L'an dernier, les anciens ont porté la distribution du Livre de Mormon à quelque 12 500 exemplaires, et celle des livres à dix cents à environ 58 000. Cela a ouvert la porte des foyers de centaines de personnes, et nos anciens sentent que le Seigneur a été avec eux et les a magnifiés dans leurs travaux. Ils sentent qu'en portant le Livre de Mormon jusqu'à la porte des gens, ils ont là quelque chose d'assez important pour le porter aux plus grands hommes de la nation. Le Seigneur, s'adressant au prophète Joseph et à certains des anciens, dans la quatre-vingt-quatrième section de la Doctrine et Alliances, semble les avoir réprimandés parce qu'ils avaient négligé les choses qu'ils avaient reçues, et il parle particulièrement du Livre de Mormon — à partir du cinquante-quatrième verset, il dit : ¶

« Dans les temps passés, votre esprit a été enténébré à cause de l'incrédulité, et parce que vous avez traité à la légère les choses que vous avez reçues, vanité et incrédulité qui ont amené l'Église tout entière sous la condamnation. Et cette condamnation repose sur les enfants de Sion, oui, sur tous. Et ils resteront sous cette condamnation jusqu'à ce qu'ils se repentent, se souviennent de la nouvelle alliance, c'est-à-dire le Livre de Mormon et les précédents commandements que je leur ai donnés, non seulement à prêcher, mais à pratiquer selon ce que j'ai écrit. » ¶

Le Livre de Mormon a été donné au peuple de cette dispensation pour le rapprocher du Christ. C'est un témoin que la Bible est la parole de Dieu, et que Dieu a établi son Église en ce jour et en ce temps. Il y a quelque chose de remarquable dans le Livre de Mormon, c'est un grand livre missionnaire. On peut l'ouvrir n'importe où, et l'Esprit du Seigneur, qui accompagne le livre, vient sur les gens, et ils s'y intéressent aussitôt. ¶

Les missionnaires ont joui d'une excellente santé dans la mission des États du Nord, n'ayant eu que peu ou pas de maladie. Rien ne me procure plus de bonheur que les manifestations que le Seigneur m'a données, qu'il établit son œuvre sur la terre. J'ai le témoignage que Dieu vit, que Jésus est le Christ, et que Joseph Smith était son prophète, et que notre Père a accompli, et accomplit, les promesses faites à ses serviteurs dans le champ missionnaire, dans lesquelles il a dit qu'il enverrait ses anges devant leur face pour préparer la voie. Nous apprenons chaque jour de notre vie que, pour suivre le rythme des anges que le Seigneur a envoyés pour préparer la voie, nous devons travailler, et travailler dur. Mon expérience est que, lorsque nous sommes fatigués de corps, nous sentons que ces messagers sont avec nous, nous guidant et nous soutenant. Par le passé, je crois que beaucoup d'entre nous ont négligé les occasions, et sont venus longtemps après que la voie eut été préparée, et le cœur des gens s'est refroidi, mais je suis heureux de dire que nous faisons maintenant de notre mieux, et joyeusement aussi, pour suivre le rythme des messagers qui ont été envoyés devant notre face. ¶

Au cours des cinq dernières semaines, nous avons rencontré tous les anciens de la mission, sauf quatre, en tenant neuf conférences avec eux, et en établissant des plans pour notre travail d'été. Au lieu de prêcher aux anciens lors de ces conférences, nous avons eu un bref rapport, puis, en un exposé d'environ une heure, nous leur avons présenté un plan pour notre campagne d'été, et nous leur avons demandé des suggestions. À la fin, nous avons voté pour faire des plans qui leur avaient été présentés les plans de la conférence pour notre travail d'été. ¶

Notre plan pour l'été est d'envoyer une lettre aux hommes en vue de la ville choisie pour notre conférence de fin de semaine. Nous prévoyons aussi d'envoyer deux hommes en avant de la compagnie de six, pour se rendre auprès des journaux et annoncer notre conférence, ainsi que pour placer nos affiches dans des lieux publics annonçant la venue d'une compagnie d'anciens pour tenir conférence dans cette ville. En traversant ces villes, nous comptons laisser autant d'exemplaires du Livre de Mormon, de Voices of Warning, de Durrant's et de Cowley's Talks que nous le pourrons, ainsi que des exemplaires du Liahona. Nous comptons les envoyer non seulement avec l'esprit de l'œuvre, mais aussi avec beaucoup de livres et de littérature. Nous avons préparé un tract contenant 17 des chants de Sion qui prêchent, pour ainsi dire, un sermon sur le rétablissement de l'Évangile, et tous ceux qui le désirent peuvent rentrer chez eux avec ce recueil, après en avoir entendu quelques-uns. Beaucoup apprennent à aimer et à chanter nos chants, et la musique a une merveilleuse influence. ¶

Nous avons eu, au cours de l'année écoulée, des témoignages concernant des hommes qui ont entendu leurs enfants chanter les chants de Sion, et qui ont été amenés à se demander d'où ils venaient, et qui ont été poussés à examiner l'Évangile. Le Seigneur a été bon envers nous, et nous nous réjouissons de la vérité. Nous nous réjouissons des manifestations de notre Père. Nous prions pour que Dieu continue à bénir et à prospérer Sion, et à aider les saints à envoyer davantage de leurs fils et de leurs filles dans le champ missionnaire, afin qu'ils apprennent que Dieu dirige son œuvre, et que ses anges dirigent les anciens dans leur travail. ¶

Puissent les prières des saints de Sion s'accomplir sur la tête de nos anciens à l'étranger et de nos dirigeants ici. Puissent les bénédictions particulières de Dieu reposer sur le président Joseph F. Smith, sur son conseil et sur les Douze, afin que le peuple de Sion reçoive par eux les bénédictions qu'il implore, et qu'il aille de l'avant pour édifier Sion. Puisse la lumière de Sion guider les honnêtes gens de toute la terre, pour qu'ils se joignent à la préparation de la terre en vue de la venue du Sauveur ; telle est ma prière, au nom de Jésus-Christ. Amen. ¶