Labeurs de la prêtrise et instructions générales

Je suis amené à dire quelques mots cet après-midi au sujet de ce qui a été dit à la réunion de la prêtrise hier soir, en ce qui concerne la diffusion du Livre de Mormon parmi les peuples du monde. Le frère Ellsworth, de la mission des États du Nord, a rapporté qu'ils avaient récemment vendu et distribué plusieurs milliers d'exemplaires du Livre de Mormon ; et la demande pour ce volume scripturaire s'était tellement accrue qu'il avait passé commande d'un approvisionnement pour l'année suivante, destiné à être vendu dans sa mission ainsi que dans les missions des États du Sud, des États du Centre et des États de l'Est. Il avait commandé cent mille exemplaires, et il croyait que cela ne suffirait pas tout à fait à combler la demande qui leur serait faite au cours de l'année à venir. Or ceci, mes frères et sœurs, est fort encourageant. Cela réjouit mon cœur de voir ce grand livre, contenant les révélations du Seigneur, le rétablissement de l'Évangile, les purs principes de la vie et du salut, devenir mieux connu parmi les enfants des hommes, plus universellement apprécié. ¶

Je me souviens maintenant de quelque chose que j'ai lu il y a un jour ou deux dans un journal du matin, au sujet de la pose et de la dédicace de la pierre angulaire d'une église en construction à Washington, D. C., la United Christian Church, dont le coût doit s'élever à sept millions de dollars. J. Pierpont Morgan, l'un des plus grands financiers de l'époque, était présent, et l'on dit qu'il fut l'un des plus grands contributeurs à la construction de cette église. Le président Roosevelt était également présent, et il félicita le conseil général d'administration pour le merveilleux succès qu'il avait rencontré dans l'obtention des souscriptions pour la grande somme de moyens nécessaires à la construction de cette grande maison de culte. Je me souviens, mes frères et sœurs, d'une maison de culte qui fut construite au début du dix-neuvième siècle. En 1833, une maison de culte fut commencée à Kirtland, dans l'Ohio. Elle fut érigée sous la direction du prophète Joseph Smith, le prophète de la dispensation de la plénitude des temps. Au commencement de cette construction, il était admis qu'il n'y avait pas assez de moyens en possession de tous les membres de l'Église pour ériger la maison ; mais la foi en Dieu, le Père éternel, fut la parole inspiratrice, et ils réussirent. En moins de trois ans à partir du commencement des travaux, la maison fut achevée, connue sous le nom de temple de Kirtland, le premier construit par les saints des derniers jours, et elle coûta environ 70 000 $. Les saints s'imposèrent au maximum, en temps et en moyens, pour ériger et achever cette maison de culte ; ce fut un sacrifice de soi et un travail dévoué des plus sincères. ¶

Je voudrais attirer votre attention sur la prière de dédicace qui fut donnée par révélation par l'intermédiaire du prophète Joseph Smith. Le 27 mars 1836, ce temple fut consacré, non pas, comme l'église dont j'ai parlé qui doit être érigée à Washington, D. C., à saint Pierre et à saint Paul, mais il fut consacré au Dieu d'Israël. « Grâces soient rendues à ton nom », telle fut la prière du prophète Joseph Smith, tandis qu'il étendait les mains vers le ciel, et s'inclinait devant l'assemblée des saints : ¶

« Grâces soient rendues à ton nom, ô Seigneur Dieu d'Israël, toi qui gardes l'alliance et fais preuve de miséricorde envers tes serviteurs qui marchent devant toi de tout leur cœur en droiture. Toi qui as commandé à ton peuple de bâtir une maison à ton nom en ce lieu (Kirtland). Et maintenant tu vois, ô Seigneur, que tes serviteurs ont fait selon ton commandement, et maintenant nous te demandons, Père saint, au nom de Jésus-Christ, le Fils de ton sein, au nom de qui seul le salut peut être accordé aux enfants des hommes, nous te demandons d'accepter cette maison, l'œuvre des mains de nous, tes serviteurs, que tu nous as commandé de bâtir ; car tu sais que nous avons accompli ce travail au milieu de grandes tribulations, et que c'est dans notre pauvreté que nous avons donné de nos biens, pour bâtir une maison à ton nom, afin que le Fils de l'homme ait un lieu pour se manifester à son peuple. » ¶

À cette occasion, Sidney Rigdon prêcha le sermon de dédicace, et il prit pour texte l'Écriture suivante : « Les renards ont des tanières et les oiseaux du ciel ont des nids ; mais le Fils de l'homme n'a pas où reposer sa tête. » Il poursuivit ensuite en disant, en substance : Beaucoup d'édifices, d'églises et de temples de culte ont été érigés par les sectes chrétiennes du monde et consacrés à saint Paul, saint Pierre, saint Jean, saint Matthieu, saint Marc, saint Luc et à d'autres des saints et prophètes nommés dans les calendriers ecclésiastiques, mais pour la première fois de cette génération, ou dispensation, ou depuis plusieurs centaines d'années, une maison est consacrée ce jour au nom du Seigneur, pour son acceptation divine, un lieu où il pourra la visiter ou y demeurer. En preuve qu'il a effectivement accepté cette maison, permettez-moi d'attirer votre attention sur la section 110 des Doctrine et Alliances, dont je vous lis ce qui suit : « Visions manifestées à Joseph, le voyant, et à Oliver Cowdery, dans le temple de Kirtland, le 3 avril 1836. » « Le voile fut enlevé de notre esprit, et les yeux de notre entendement furent ouverts. Nous vîmes le Seigneur debout sur la balustrade de la chaire devant nous, et sous ses pieds, il y avait un pavement d'or pur, d'une couleur semblable à l'ambre. Et sa voix était comme le bruit du déferlement de grandes eaux, oui, la voix de Jéhovah, disant : Je suis le premier et le dernier ; je suis celui qui vit, je suis celui qui fut immolé ; je suis votre avocat auprès du Père. Voici, vos péchés vous sont pardonnés ; vous êtes purs devant moi ; levez donc la tête et réjouissez-vous. Que le cœur de vos frères se réjouisse et que le cœur de tout mon peuple se réjouisse. Car voici, j'ai accepté cette maison, et ... j'apparaîtrai à mes serviteurs et je leur parlerai de ma propre voix, si mon peuple garde mes commandements et ne souille pas cette sainte maison. » ¶

Mes frères et sœurs, voici les points que je désire graver dans vos esprits : les circonstances dans lesquelles ce premier temple fut érigé semblaient peu propices à son achèvement, et pourtant, par la foi des saints, et leurs efforts unis, bien qu'ils ne fussent qu'une poignée, ils achevèrent la maison et la consacrèrent au Seigneur, et le Seigneur l'accepta. ¶

Je suis amené à noter la différence qui existe entre l'Église d'alors et celle d'aujourd'hui, en ce qui concerne l'érection de bâtiments publics. Ce n'est plus aujourd'hui une affaire grave, ni un long report, pour les saints d'entreprendre et d'achever quelque bâtiment public que ce soit dont ils ont besoin, et de l'achever avec toute la beauté et l'excellence qu'ils peuvent désirer, car nous sommes bien plus nombreux que nous ne l'étions à Kirtland. Nous avons de meilleures facilités, et davantage de moyens à notre disposition pour accomplir l'œuvre qui est requise de nous, et nous nous en réjouissons grandement. Je suis amené à noter, en ce moment, la différence entre la condition du prophète et de ses frères aux premiers jours de l'Église et les conditions telles qu'elles sont aujourd'hui. Le président Joseph F. Smith et ses frères sont libres d'aller et venir comme ils le jugent bon. Il n'en était pas ainsi aux jours du prophète Joseph et de son frère Hyrum. Ils ne connurent aucune paix depuis la première vision du prophète en 1820, jusqu'à leur martyre dans la prison de Carthage, en 1844. Le président Joseph F. Smith occupe devant le peuple et devant le monde la même position qu'occupait son oncle, le prophète Joseph Smith ; et son frère John occupe la position que détenait leur père, à savoir Patriarche président de l'Église. ¶

Maintenant, mes frères et sœurs, nous nous réjouissons vraiment de nos conditions améliorées. Nous sommes heureux que nos frères qui président sur nous jouissent maintenant de la liberté, de la liberté de parole, et soient libres de voyager de-ci de-là. Comme je l'ai dit précédemment, nous nous réjouissons des occasions améliorées qui sont maintenant données aux peuples du monde de mieux connaître les saints, et le Livre de Mormon, ce livre inestimable traduit par le prophète Joseph Smith à partir de plaques d'or, qui lui furent confiées par l'ange Moroni, lequel donna au jeune prophète du dix-neuvième siècle les annales qu'il traduisit par le don et le pouvoir de Dieu. ¶

Je vous témoigne, mes frères et sœurs, que Joseph Smith fut véritablement un prophète de Dieu ; que ceci est l'Église de Jésus-Christ, et que d'elle croîtra son royaume qui remplira la terre. Je prie pour que nous nous montrions fidèles et maintenions notre intégrité et la pureté de notre vie, et que nous soyons témoins pour lui afin que nous lui soyons agréables, et que nous croissions en connaissance à l'égard de cette grande œuvre qu'il a établie sur la terre. Que nous soyons vrais et fidèles en toutes choses qui nous sont confiées, telle est ma prière sincère, et je la formule au nom de Jésus-Christ. Amen. ¶

Les noms des autorités générales de l'Église furent présentés par le président Seymour B. Young, et tous furent soutenus par vote unanime de l'assemblée. (Voir la liste jointe au compte rendu des délibérations au Tabernacle.) Un double quatuor, « Home Love », fut chanté par les frères qui avaient interprété les pièces précédentes. ¶