Les révélations à Joseph Smith et l'indifférence générale

Mes frères et sœurs, je me sens quelque peu accablé ce matin sous le poids de la grande responsabilité qui repose sur moi en occupant cette position, et en m'adressant à une assemblée d'un tel caractère et d'une telle ampleur. Néanmoins, je me réjouis grandement d'être jugé digne de porter cette responsabilité, et d'avoir l'autorité de témoigner de la divinité du Seigneur Jésus-Christ et de sa mission, et de déclarer la vérité du rétablissement de l'Évangile dans cette dispensation de la plénitude des temps, par l'intermédiaire de Joseph Smith, le prophète. ¶

En tant que saints des derniers jours, nous nous sommes réunis ici afin d'adorer Dieu, de le reconnaître comme notre Père dans les cieux, et de manifester notre amour pour lui et pour son Fils. L'Église de Jésus-Christ des Saints des Derniers Jours fut établie et fondée par Joseph le prophète, sous la direction et l'inspiration de Jésus-Christ, en avril 1830. Les mêmes principes et doctrines de vie et de salut qui furent prêchés par Jésus durant son ministère dans la chair furent révélés à Joseph Smith et annoncés par lui de nouveau au monde. ¶

Joseph Smith fut suscité pour être, et il est, un prophète de Dieu. En réponse à sa prière, le Père et le Fils lui apparurent, ensemble, en personne, et lui firent connaître leur volonté divine. Par la suite, ils lui envoyèrent des messagers célestes de leur présence, et aussi, par l'inspiration du Saint-Esprit, lui révélèrent les vérités de l'Évangile éternel. Ces révélations sont consignées dans les Doctrine et Alliances, le Livre de Mormon et la Perle de Grand Prix, et si l'on y croit et qu'on les met en pratique, elles sauveront finalement les hommes dans le royaume céleste de notre Père. Elles furent proclamées par révélation, comme je l'ai dit, et jusqu'à ce jour, après plus de soixante-dix-sept ans d'existence de l'Église, pas un seul principe ni une seule doctrine ainsi révélés n'ont été abandonnés par les membres de l'Église. Nous n'avons jamais répudié aucune des vérités révélées au prophète Joseph Smith et à ses successeurs dans la charge de prophète, voyant et révélateur de l'Église de Jésus-Christ des Saints des Derniers Jours. Nous n'avons jamais renoncé à notre croyance en une seule de ces doctrines et de ces principes. Nous n'avons jamais convoqué de conférences ni de conclaves dans le but de réviser les révélations de Dieu. Nous n'avons jamais été appelés, ni n'avons jugé nécessaire, à aucun stade de notre progression, d'éliminer aucune révélation des annales. Nous n'en avons non plus jamais renié aucune. Nous témoignons en toute sobriété que ces révélations viennent de Dieu. Elles sont donc les mêmes hier, aujourd'hui et éternellement, et sont éternelles et essentielles au salut de ceux à qui elles sont données. Nous sommes demeurés fidèlement attachés à l'Évangile du Christ, la religion que nous avons reçue. En tant que peuple, j'ai confiance que nous demeurerons toujours fidèles, fermes et constants comme nous le sommes, et même davantage, et qu'avec plus de diligence nous exercerons une plus grande foi dans le Seigneur. Nous vivons une époque où il y a un grand abandon des Églises, un éloignement des hommes de leurs propres religions et de leurs credo. Les choses de ce monde priment dans l'estime du monde. Nous envoyons nos anciens de par le monde pour prêcher cet Évangile à toutes les nations, familles, langues et peuples, et il y a trois catégories de personnes qu'ils rencontrent. La première est une catégorie de gens qui les reçoivent avec joie lorsqu'ils entendent le témoignage de la vérité et du rétablissement de l'Évangile. Leur cœur se gonfle en eux au son de la voix du vrai berger, et ils écoutent avec avidité. Ils désirent en savoir davantage ; ils examinent sérieusement, perçoivent la vérité avec joie et l'embrassent. Ceux qui composent cette catégorie, je le dis, ne sont pas très nombreux. Puis il y a une autre catégorie, peut-être assez nombreuse, qui, dès l'instant où elle entend le témoignage ainsi déclaré, se hérisse et devient antagoniste, ennemie acharnée de la vérité, et s'y oppose de toutes ses forces ; et elle ne recule devant rien pour entraver et détruire l'œuvre que les anciens s'efforcent d'accomplir. Puis il y a la troisième catégorie, et elle se compte par milliers, qui est totalement indifférente à ce témoignage, ou au témoignage de tout autre homme qui prêche la religion. Nous découvrons ainsi que, dans le monde, la majorité des hommes ne sont pas enclins à la religion. Ils s'éloignent de la religion, abandonnent les credo, et s'absentent des lieux de culte. Ils ne savent rien de la religion, et s'en soucient encore moins. Or, qui est responsable de cette condition ? Il peut y avoir bien des causes à cela, à des degrés divers, mais je crois que les principaux responsables du manque de foi sont les prétendus prédicateurs de religion. Ils ont semé les graines de l'incrédulité dans le cœur des hommes. N'étant pas inspirés, et sans autorité divine, ils ont, par leurs enseignements, amené les hommes à ne pas croire en Dieu, le Père éternel, et en son Fils, Jésus-Christ. Ils font certaines professions, par un simple service des lèvres, mais ils nient la puissance de la piété. Ils déclarent que Dieu est incompréhensible, que nous ne pouvons le comprendre, et ne le connaissons pas ; qu'il est sans corps, parties ni passions. Ils déclarent que Jésus-Christ n'est pas divin. Ils répudient le miraculeux, et jettent le doute sur les œuvres merveilleuses que le Christ accomplit, et qui furent accomplies par ses disciples aux temps primitifs, telles que les Écritures les rapportent. Tout ce qui ne convient pas à leur sens de la raison, particulier et étroit, ils le dénoncent comme irrationnel et faux. Nous ne craignons pas l'incrédule et l'agnostique déclarés, celui qui sort au grand jour déclarer son mépris total pour tout ce qui touche à Dieu et à la religion, et qui raille ceux qui y croient. Je crois que la vraie religion n'a jamais beaucoup souffert de la guerre que lui font les ennemis ouverts et déclarés qui se disent athées et incrédules ; et la vraie foi n'a pas non plus été très ébranlée par de telles attaques, mais le mal vient de ce qu'il y a des gens qui se prétendent ministres de la religion, qui font précéder leur nom du mot « révérend », et qui, sous ce couvert, se tiennent dans les chaires et sur les tribunes des assemblées religieuses, et y proclament les mêmes mensonges que les incrédules ont déclarés, à savoir que Jésus-Christ n'est pas divin, qu'il n'est pas le Rédempteur du monde, mais un simple homme, un moraliste, il est vrai, un homme en avance sur son temps. Il est fort bien de proclamer une croyance en l'existence de Dieu à cause des splendeurs des cieux et des beautés de la terre ; fort bien de dire que nous pouvons voir l'œuvre des mains de Dieu dans les montagnes, dans les forêts et dans les cours d'eau, dans les fruits et les fleurs de la terre, mais rien de tout cela n'a jamais convaincu les hommes de la personnalité de Dieu. Les hommes peuvent tirer de ces choses la croyance qu'il existe un créateur infiniment sage et tout-puissant, mais rien de tout cela ne rend directement témoignage de la personnalité de Dieu le Père, ni de la divinité du Christ le Fils. Ces vérités doivent être révélées aux hommes, la connaissance qu'on en a étant essentielle au salut. Les hommes doivent les recevoir, les comprendre et les transmettre à leur prochain ; et cela a été fait. Dieu s'est révélé maintes et maintes fois à ses serviteurs les prophètes ; ils l'ont vu, ont contemplé sa personne, et ont découvert la vérité de la déclaration selon laquelle l'homme fut créé à l'image de Dieu. Ainsi purent-ils témoigner véridiquement à autrui que Dieu vit, et que nous sommes ses enfants, créés à son image. Il n'est pas seulement le Créateur des cieux et de la terre et de tout ce que nous voyons de beau, d'utile et de désirable en eux, mais il est aussi le Créateur de l'homme, et l'homme est à la ressemblance de sa personne. Ces choses sont vraies. Le Christ en déclara la vérité ; il déclara sa divinité. Il dit qu'il était venu dans le monde pour ôter le péché du monde ; et tous ses disciples, qui lui furent fidèles, rendirent le même témoignage, parce qu'ils avaient vu et entendu. Ainsi, la responsabilité de l'indifférence que nous trouvons si universelle chez les hommes à l'égard de l'Évangile repose largement sur ceux qui se prétendent ministres, et qui se posent en prédicateurs de l'Évangile du Christ, tout en enseignant en même temps que le Christ n'est pas divin, que Dieu n'a pas créé l'homme, et qu'il n'existe pas de choses telles que les miracles, les révélations, les dons, et ainsi de suite. Tout en prétendant prêcher les doctrines du Christ, ils en nient en même temps la plupart. La personnalité de Dieu, la divinité de son Fils, la création de l'homme, la chute d'Adam, l'expiation, la résurrection, la vie éternelle, la gloire céleste, etc., etc., sont des doctrines aujourd'hui discréditées par bon nombre d'entre eux. Il n'est guère étonnant que les hommes se soient lassés d'un Évangile dépouillé de presque tous ses éléments essentiels, et y soient devenus indifférents. De tels hypocrites et de tels charlatans religieux sont responsables de l'état d'irréligion que nous trouvons dans le monde. Et si tel est le résultat de la prédication du prétendu Évangile du Christ, et de la lecture de la Bible dans les Églises, nous ferions bien de réfléchir avant d'introduire une telle lecture dans les écoles publiques. ¶

Je ne vois de remède à cette condition que dans l'acceptation sans équivoque de l'Évangile de Jésus-Christ, tel qu'il l'a déclaré de son temps, et tel qu'il a été rétabli de nos jours. Les hommes doivent croire en Dieu ; ils doivent croire qu'il est notre Père, qu'il nous a créés et établis ici ; et qu'il nous accueillera de nouveau en sa présence. Nous devons croire que Jésus est le Rédempteur du monde, et l'accepter comme tel. Nous devons accepter les doctrines qu'il a enseignées, et les mettre en pratique dans notre vie, si nous voulons que la lecture des Écritures, sa parole, nous fasse quelque bien. Tant que nous aurons, dans les écoles publiques, des incrédules, des sceptiques et des mécréants, des hommes qui ne comprennent pas la Bible et ne peuvent en expliquer correctement le contenu, je dis que la lire dans les écoles et, comme le font certains ministres, déprécier la croyance en Jésus-Christ et les miracles qu'il accomplit, et la grande œuvre de rédemption qu'il a accomplie, serait de loin plus désastreux que bénéfique. Tant que les hommes ne pourront lire la Bible et les Écritures avec intelligence, par le pouvoir du Saint-Esprit, dans l'esprit où elles furent écrites, je ne suis pas prêt à déclarer ma croyance en l'efficacité de son enseignement dans les écoles publiques. ¶

C'est folie pour les hommes de dire que Jésus-Christ n'est pas divin, et qu'il ne fut qu'un grand maître de morale, un homme en avance sur son temps, et de conseiller ensuite aux hommes de le suivre ; car, ou bien il est le Christ, le Fils de Dieu, venu du Père pour ôter le péché du monde et mourir pour la rédemption de l'homme, ou bien il ne l'est pas. S'il l'est, il est digne du respect et de la confiance même du plus humble des hommes. Il est ce qu'il a prétendu être, ou il ne l'est en aucun sens du terme, car il s'est déclaré être le Fils de Dieu. Il proclama : « Je suis le chemin, la vérité et la vie ; nul ne vient à Dieu si ce n'est par moi. » Les hommes ne peuvent venir à Dieu que par cette voie, sinon le Fils de l'homme a dit un mensonge, et mentir est loin d'être une habitude morale. Il déclara en outre : « Je suis la résurrection et la vie ; quiconque vit et croit en moi ne mourra jamais. » « Quiconque croit en moi, quand même il serait mort, il vivra. » Il dit encore : « Allez dans le monde entier et prêchez la bonne nouvelle à toute la création. Celui qui croira et qui sera baptisé sera sauvé, mais celui qui ne croira pas sera condamné. » ¶

Nul autre que le Messie lui-même n'aurait pu faire de telles déclarations et dire la vérité. Il était ce qu'il s'annonçait être, et ce que nous déclarons qu'il est, sinon il aurait accompli l'acte le plus arrogant et le plus immoral en prétendant être celui qui pouvait pardonner les péchés, et qui pouvait sauver les hommes de leurs péchés, les relever et les exalter en la présence de Dieu. ¶

Mes frères et sœurs, presque chaque page des saintes Écritures témoigne et atteste la divinité du Christ. Le Christ lui-même l'a déclarée. Jean-Baptiste dit à la multitude : « Voici l'Agneau de Dieu, qui ôte le péché du monde. » Pierre, Jacques et Jean, Matthieu, Marc, Luc, Paul et bien d'autres disciples du Christ rendirent de même témoignage, sans aucun doute, qu'il était divin et qu'il est le Rédempteur du monde. Et de nos jours, nous rendons le même témoignage, car les mêmes choses ont été révélées à nouveau. Joseph Smith fut visité par lui et par Dieu son Père, et il les vit de ses propres yeux. Joseph Smith et Sidney Rigdon le virent également, et témoignèrent qu'ils l'avaient vu, tout comme Étienne le vit, revêtu de gloire, entouré de ceux qui habitent le royaume céleste de Dieu. Ils virent aussi Dieu assis sur son trône, et Jésus-Christ à sa droite, « et ils entendirent la voix rendre témoignage qu'il est le Fils unique du Père. » Pour ce qui est des saints des derniers jours, nous savons que ces choses sont vraies. Il n'y a pas de doute dans notre esprit à ce sujet. Pourquoi ? Parce que l'Esprit de vérité, le Saint-Esprit, nous a été donné, par notre obéissance aux lois et aux ordonnances de l'Évangile, et que lui, fidèle à sa charge, nous a témoigné de Jésus-Christ, notre Seigneur. ¶

Que Dieu vous bénisse, mes frères et sœurs. Puissiez-vous demeurer fidèles toute votre vie. Puissiez-vous, comme nous l'avons fait jusqu'à présent, adhérer fidèlement à tout précepte, à toute doctrine, et à toute vérité qui a été révélée dans cette dispensation par Dieu, par l'intermédiaire de Joseph Smith, pour le salut des enfants des hommes. Je me réjouis de l'Évangile éternel. Je sais qu'il est vrai. Je sais que Dieu vit, que Jésus-Christ est notre Seigneur et Sauveur, et que, par l'obéissance aux lois et aux ordonnances auxquelles il s'est lui-même soumis, et qu'il a commandé à tous les hommes d'observer, nous serons sauvés dans le royaume de notre Père. Puissions-nous être sauvés. Puissions-nous œuvrer avec diligence pour contrecarrer les influences de l'indifférence, de l'incrédulité et de l'agnosticisme qui prévalent aujourd'hui si largement parmi les hommes du monde. ¶

Que Dieu bénisse la Présidence de l'Église, les douze apôtres, les sept présidents des soixante-dix, et le patriarche. Puisse-t-il de même bénir, selon leurs appels et leurs besoins, les présidents de pieux, leurs conseillers, et les grands conseillers, les évêques de paroisses et leurs conseillers, et ceux qui président les organisations auxiliaires, ou dans les branches de l'Église. • Puisse-t-il être avec les présidents de missions pour les inspirer et les équiper pour leurs grands et responsables devoirs dans la déclaration de la vérité ; et puisse-t-il bénir chaque missionnaire individuellement, œuvrant sous leur direction pour la diffusion de l'Évangile éternel dans le monde entier, en témoignage avant que la fin ne vienne. Telle est ma prière en faveur de l'Église et des serviteurs de Dieu, et de tous les hommes de Dieu et des justes dans le monde entier, et je le demande au nom de Jésus. Amen. ¶

Un solo de contralto, « Ô amour divin », fut magnifiquement rendu par la petite sœur Millie Williams. ¶