Les écoles navajos et la Parole de Sagesse

(Président du pieu de San Juan.) J'espère que, durant le peu de temps que j'occuperai cette responsabilité, je serai béni de l'Esprit du Seigneur, afin que mon esprit soit dirigé dans des voies qui puissent nous être profitables, à nous qui sommes réunis cet après-midi. Je me réjouis du privilège que j'ai de vivre sur la terre en ce jour et cette dispensation, où l'Évangile du Seigneur Jésus-Christ a été rétabli ; et je me réjouis du fait que j'ai été jugé digne, avec mes frères et sœurs, de recevoir, par les manifestations du Seigneur, un témoignage de la vérité de l'Évangile. ¶

Lorsque je travaillais dans le champ de la mission, il y a un certain nombre d'années, dans les États du Nord, je me demandais souvent pourquoi les anciens Saints des derniers jours se réjouissaient tant de leurs travaux dans le champ de la mission, et je me demandais si nous aurions un jour le même esprit, la même influence, et la même paix et le même bonheur dans nos travaux au pays. Depuis mon retour, j'ai été appelé à travailler au ministère au pays, et j'ai trouvé qu'il est possible d'avoir le même degré de plaisir et de bonheur dans nos travaux au pays que nous avons dans le champ de la mission. J'ai le plaisir de dire que, dans mes rapports avec les frères et sœurs du pieu de Sion de San Juan, malgré qu'il y ait bien des choses qui ne sont pas agréables, je me suis réjoui encore davantage que lorsque j'étais engagé dans des travaux missionnaires à l'étranger. ¶

Je présume que la majorité des frères et sœurs qui sont ici cet après-midi ont lu dans le Livre de Mormon la déclaration faite par l'un des rédacteurs, citant les paroles de notre Sauveur, au sujet de la ville de la Nouvelle Jérusalem, selon laquelle les Gentils seraient appelés à aider les Lamanites, ou la postérité de la maison d'Israël, dans l'érection et la construction de cette ville. Je me suis souvent demandé comment cela devait s'accomplir, mais, depuis que je travaille dans le pieu de Sion de San Juan, je commence à voir un peu de l'œuvre préparatoire qui, je pense, va former et préparer la postérité de Léhi, ou les Lamanites, à accomplir ce grand et glorieux travail qui a été prédit sur leur tête. Un des anciens prophètes a prédit que des rois et des reines seraient les pères nourriciers et les mères nourricières de la postérité d'Israël dans les derniers jours ; et je constate que, dans un sens, cela s'accomplit dans le pieu sur lequel je préside. Le gouvernement des États-Unis, qui, je présume, peut être classé parmi les royaumes de la terre, établit des écoles, et il y en a une dans notre voisinage dont je désire parler brièvement. Elle se trouve sur la rivière San Juan, parmi les Indiens navajos, et coûte plusieurs centaines de milliers de dollars. Les bâtiments et les environs y sont tels que les enfants indiens sont formés dans des conditions bien plus favorables que celles qui entourent l'instruction et l'éducation des Saints des derniers jours dans ce voisinage. Ils ont les installations les plus modernes en tout ce qu'ils font, et beaucoup d'Indiens deviennent des artisans habiles. Des centaines d'entre eux sont employés par le gouvernement à l'agriculture, à la menuiserie, et à l'apprentissage des métiers et des sciences. Beaucoup d'entre eux deviennent assez habiles dans ces domaines, et leurs enfants s'habituent aux commodités et aux installations de la civilisation moderne, encore plus que nous qui avons été mieux placés par le passé. Ceci, à mon avis, est l'une des preuves que le Seigneur œuvre avec ce gouvernement dans ce sens, et nous qui aimons travailler parmi ce peuple nous en réjouissons grandement. J'ai eu le privilège, il y a environ vingt-huit ans, alors que j'étais encore un garçon, de m'établir dans cette région, et j'y ai vécu pendant plusieurs années, à une époque où ces Indiens n'étaient pas dans l'état où ils sont aujourd'hui, où il n'était guère sûr de se trouver parmi eux, la vie même y étant en danger. À présent, presque tous les hommes que nous pouvons obtenir pour travailler pour nous sont des Navajos et des Utes, et nous en employons un bon nombre, qui deviennent très habiles dans le travail qu'ils ont à faire. Ils adoptent peu à peu les méthodes des pays civilisés, et apprennent à adopter les méthodes et les manières du peuple parmi lequel ils vivent et travaillent. ¶

Je m'en réjouis grandement, mes frères et sœurs. Bien qu'ils n'aient pas encore atteint ce degré d'avancement dans la civilisation où nous jugerions sage ou convenable de leur prêcher l'Évangile, dès que viendra le temps où ils seront aptes et préparés à être établis en colonies, à vivre dans des foyers et des maisons qui leur appartiennent, leur nature et leurs dispositions sont telles que ce serait, à mon avis, chose très simple de convertir la majorité d'entre eux aux principes de l'Évangile. Il y a quelques années, des anciens volontaires sont allés travailler parmi eux, et un grand nombre d'entre eux furent baptisés, mais, du fait que nous n'avions pas de lieu où les établir en colonies, et vu l'impossibilité pour eux de vivre selon les principes de l'Évangile dans les conditions où ils vivaient, il fut jugé imprudent de continuer à leur prêcher l'Évangile à cette époque. Mais nous espérons voir venir le temps, dans un avenir très proche, où les possibilités que nous avons dans la région du pays où nous vivons et travaillons seront telles qu'il leur sera possible d'avoir des foyers et des fermes qui leur appartiennent, et l'Évangile pourra alors être enseigné à leurs enfants comme il nous est enseigné, à nous et à nos enfants. ¶

J'ai été assez impressionné par les remarques de l'apôtre Heber J. Grant au sujet de la Parole de Sagesse, et, si je puis être inspiré par l'Esprit du Seigneur, je désire dire quelques mots à ce sujet. Il y a bien des années, en écoutant l'un des frères dirigeants parler de la Parole de Sagesse, je me souviens qu'il aborda l'aspect financier de la question de notre transgression de ce commandement, et il déclara qu'il croyait que, de chaque ville, cité et village de la communauté, un flot d'argent allait grossir chaque année le fleuve qui sortait de cet État pour ces choses que le Seigneur a interdites. Il ajouta qu'il ne croyait pas qu'il y eût, dans toute paroisse de toute l'Église, une seule famille ou un seul foyer qui n'eût contribué en quelque mesure à ce fleuve d'argent qui coulait du milieu des Saints des derniers jours. Je me suis dit qu'il y avait au moins une famille dans l'Église qui n'avait jamais contribué un seul cent à ce flot ; et à mon retour chez moi, j'ai fait cette déclaration à ma femme, quand, à ma confusion, elle reconnut que nous avions une livre de thé à la maison ; nous avions donc contribué au moins le prix de cette livre de thé à ce grand fleuve. Cependant, je crois qu'il y a des familles parmi les Saints des derniers jours, et beaucoup d'entre elles, qui n'usent en aucune manière de ces choses et ne les gardent pas chez elles. Il me semble étrange que, après les nombreuses années où ce principe, cette loi de Dieu, telle qu'elle nous est donnée à présent, nous a été enseignée, il n'y ait pas davantage de foyers de Saints des derniers jours où l'on ne trouve ni thé ni café, ni ces choses qui sont interdites. Je constate, parmi la jeune et nouvelle génération, là où je travaille, que les garçons tentés d'user du tabac, des boissons fortes et des autres choses que l'Évangile interdit n'ont pas le même courage moral, la même force morale que ceux qui n'ont pas acquis ces habitudes ; et je constate que cela s'applique aussi à ceux qui sont plus âgés dans l'Église. Je crois que le temps viendra où le Seigneur ne considérera plus avec le même degré d'indulgence la violation de ce commandement qu'il l'a fait par le passé. Un autre aspect de cette question qui me semble devoir nous stimuler à observer ce commandement est que nous devrions enseigner et donner le bon exemple devant nos familles. J'ai connu des familles qui étaient presque des modèles de Saints des derniers jours, et pourtant certains de leurs membres n'étaient pas capables de maîtriser leur appétit pour le thé et le café ; parfois, les petits-enfants de personnes ayant cet appétit fixé en elles trouvent presque impossible de s'en défaire et de garder la Parole de Sagesse. Il me semble que, même si les hommes et les femmes se privaient d'aliments dont ils ont l'habitude depuis toute leur vie, même si cela devait raccourcir notre vie d'un jour ou deux, il serait bon de saisir l'esprit de cette œuvre et d'abandonner ces habitudes plutôt que de passer de l'autre côté avec nos corps souillés par des choses que le Seigneur nous a interdit d'utiliser. ¶

Je me réjouis du témoignage de l'Évangile que le Seigneur a donné aux Saints des derniers jours, et je témoigne que les hommes qui président sur nous sont inspirés du Seigneur. Ils ne sont nullement tyranniques, ils travaillent parmi nous avec amour ; et je suis heureux de dire que, dans le pieu sur lequel je préside, il n'existe, parmi les autorités présidentes, pour autant que je les connaisse, pas le moindre sentiment autre que l'union entre nous tous. Je prie pour que ce sentiment et cet esprit soient avec tous les Saints des derniers jours ; je le demande au nom de Jésus-Christ. Amen. ¶

La sœur Edith Grant chanta « The Lord is my Light ». ¶