Rapport sur la mission des États du Nord

(Président de la mission des États du Nord.) C'est avec des sentiments de gratitude que je me tiens devant vous quelques instants pour donner un bref rapport sur l'état de l'œuvre du Seigneur dans la mission des États du Nord. Nous avons été merveilleusement bénis dans cette partie de la vigne, avec la santé, la force et l'énergie nécessaires pour poursuivre les tâches qui nous ont été confiées. À de rares exceptions près, les anciens ont joui d'une excellente santé, et par leurs efforts énergiques ont eu la puissance du Seigneur avec eux. Dans une large mesure, ils ont pris conscience de la responsabilité qui repose sur eux. Ils se sont efforcés d'atteindre tout le peuple dans leurs districts, de leur proclamer le rétablissement de l'Évangile, et d'appeler tous les hommes à se repentir et à accomplir des œuvres de justice sur la terre, afin qu'ils soient dignes de se tenir en la présence de Dieu lorsqu'ils auront quitté cette scène terrestre. ¶

Au cours des deux dernières années et demie, nos efforts se sont détournés de la distribution de tracts lors du premier contact pour se porter sur la présentation du Livre de Mormon au peuple. Le Livre de Mormon fut le seul livre utilisé, avec la Bible, comme manuel durant les huit premières années de l'histoire de l'Église, et les résultats de sa diffusion furent merveilleux. Nous avons placé ce document donné de Dieu, contenant la plénitude de l'Évangile éternel, au premier plan. On l'a mis en premier dans les valises des anciens, et s'il restait de la place, ils y ajoutaient des ouvrages tels que les Talks de Cowley, la Voice of Warning, le « Durant », et quelques tracts. ¶

En même temps que nous plaçions le Livre de Mormon en tête, nous avons divisé chaque conférence en petites compagnies. Chaque compagnie de six ou huit anciens partait deux par deux pour la semaine, suivant des itinéraires différents jusqu'à un point commun pour une conférence le samedi et le dimanche. À la fin de chaque réunion de rue tenue par chaque paire, le Livre de Mormon était offert au peuple, suivi des livres et tracts plus petits. Au cours des six derniers mois, les anciens ont maintenu un très bon niveau. Au mois d'août, chaque paire d'anciens de la mission a placé en moyenne 38 exemplaires du Livre de Mormon, 180 exemplaires des Talks de Cowley, de la Voice of Warning et d'autres ouvrages. Le même mois, chaque paire a distribué en moyenne 1 200 tracts et tenu 30 réunions — les anciens qui étaient en tête pour le Livre de Mormon l'étaient aussi dans tous les autres domaines. Le nombre total d'exemplaires du Livre de Mormon pour le mois d'août fut de 2 441, celui des autres ouvrages de 12 177, tandis que la distribution de tracts atteignit 81 990, la plupart de 32 pages. Chaque ancien qui a poussé la diffusion du document sacré — le Livre de Mormon — a reçu une merveilleuse bénédiction du Seigneur. L'une de nos conférences n'avait pas suivi le plan proposé, faute de l'avoir pleinement compris, mais après avoir tenu des réunions avec elle, elle s'est mise à le faire. Dans les dix jours, nous avons reçu une lettre du président de conférence, déclarant : « Nous avons fait imprimer des affiches ; nous avons divisé notre conférence en deux divisions, et nous sommes déterminés à faire réussir votre plan, ou le plan qui a été adopté par certaines autres conférences. » Les anciens ont accepté ce qu'on leur disait, et se sont mis en route pour en prouver la justesse, non pour démontrer si cela l'était ou non. L'esprit manifesté par cette conférence en mettant à l'épreuve le plan proposé, inspiré du Seigneur, semble être l'esprit de tous les anciens qui travaillent dans la mission des États du Nord. Des centaines de personnes ont écouté l'Évangile dans cette partie de la terre, et nous nous réjouissons grandement de la puissance que le Seigneur a donnée aux anciens pour enseigner les principes. Nous nous réjouissons du succès obtenu dans la diffusion du document sacré qui fut donné par le Seigneur au prophète Joseph Smith pour aider à amener le monde au Christ. Le président J. A. McRae, s'entretenant avec quelques-uns des frères au sujet du Livre de Mormon, a dit : « Il nous incombe de le distribuer au monde ; c'est un message aux habitants de la terre, une lettre qui nous est confiée pour être remise au peuple qui vit en ce jour et en ce temps. Si nous recevions une lettre à remettre à quelqu'un, et que nous manquions de remettre ce message, et que des personnes soient perdues faute de l'avoir reçu, nous serions tenus responsables de la destruction de ces personnes ou du malheur qui leur serait survenu. » Nous croyons avoir ressenti cette responsabilité, bien que nous ne l'ayons pas exprimée exactement en ces termes, mais nous avons perçu l'importance du message du Livre de Mormon, et nous nous sommes efforcés avec zèle et soin de le distribuer parmi le peuple. Nous croyons que les résultats de sa diffusion sont merveilleux comparés à tout ce qui a été fait auparavant dans la mission des États du Nord, tant pour développer les anciens que pour tourner le cœur du peuple vers l'Évangile rétabli. ¶

Nous nous réjouissons et sommes reconnaissants du succès qui est venu aux anciens travaillant dans cette partie des États-Unis, et de l'esprit manifesté par le peuple envers nous et envers l'œuvre du Seigneur. ¶

Une chose dite par l'un des frères à l'ouverture de notre conférence, concernant l'environnement du foyer et l'environnement de l'Église, m'est restée en mémoire depuis qu'elle fut prononcée. J'ai été amené à réfléchir à ce que l'environnement avait pu accomplir de merveilleux dans le cœur de certains des dirigeants du peuple de Dieu en ce jour, et par-dessus tout, au merveilleux développement que l'environnement a apporté au prophète Joseph Smith. J'ai pensé au moment, cet été, où j'ai eu le privilège de visiter le lieu de naissance du prophète, Palmyra, la colline de Cumorah, et le temple de Kirtland. Plusieurs matins, j'ai visité le bosquet dans lequel le prophète Joseph Smith s'agenouilla en la présence personnelle de Dieu et de Jésus-Christ ; et le caractère sacré de ce lieu a élevé mon âme. J'ai pensé au prophète Joseph, tout juste au sortir de l'enfance pour entrer dans l'âge adulte, à l'époque où l'influence et la puissance de l'environnement pouvaient accomplir des merveilles dans la vie de toute personne s'agenouillant en ce lieu sacré, en la présence des Êtres célestes. Je me suis dit : « Ah, que chaque garçon puisse être ainsi influencé à un tel moment de sa vie. » Debout dans le bosquet où, selon les habitants du lieu, le prophète Joseph Smith vit le Père et le Fils, j'ai été profondément ému, et j'ai senti combien il serait glorieux pour les jeunes gens et les jeunes filles de Sion s'ils pouvaient, eux aussi, se tenir en la présence de Dieu et de Jésus-Christ, et grandir ensuite sous cette influence. Quelle grande œuvre ils pourraient accomplir, quelle puissance ils auraient sur la terre pour amener le peuple à connaître le véritable caractère de notre Père qui est aux cieux, et de son Fils Jésus-Christ. Le monde a une idée vague d'une grande force spirituelle qui se manifeste dans tous les phénomènes de la vie, et qui est présente partout. Pour les saints des derniers jours, toutes ces manifestations ne sont que le résultat des lois mises en œuvre par notre Père céleste, qui est en effet un Dieu personnel. ¶

Après avoir visité la colline de Cumorah, la vieille propriété familiale, et le bois où ces choses merveilleuses furent expliquées dans la vie du prophète Joseph, j'ai eu le privilège de visiter son lieu de naissance, où se dresse maintenant le monument qui a été érigé à son nom. J'ai appris de l'homme qui a extrait la pierre que, pour autant qu'il ait pu le savoir, c'est le plus grand fût de pierre polie du monde ; et j'ai pensé combien il était juste qu'une telle pierre soit érigée à la mémoire de l'homme qui déclara avoir vu Dieu le Père et son Fils Jésus-Christ, et que nous sommes en effet ses enfants. Pourquoi ne devrions-nous pas ériger un tel monument à l'honneur de l'homme qui a donné au monde la plus grande de toutes les vérités — la vérité par laquelle nous pouvons obtenir la vie éternelle. Je ne crois pas que la puissance et l'influence d'une telle manifestation, qu'il a reçue, puissent quitter aucun garçon. Elles ne l'ont pas quitté. Il se tint seul, et lorsque le poids semblait lourd, de saints anges vinrent le servir, dissipèrent tout doute, et l'Église de Jésus-Christ fut établie par notre Père par son entremise. ¶

Depuis notre plus tendre enfance, nous, en tant que jeunes gens et jeunes filles saints des derniers jours, avons été instruits de cette grande révélation. La plupart d'entre nous avons eu un témoignage que l'Évangile est vrai ; avant même d'avoir le langage pour l'exprimer, et avant même de réaliser que nous savions que l'Évangile était vrai, ce témoignage était nôtre. Avec un tel commencement, et avec l'environnement qui devrait entourer les saints des derniers jours, chaque jeune homme et chaque jeune femme pourrait ériger à sa propre mémoire un monument qui subsisterait éternellement, non un monument de pierre, mais un monument des plus précieux aux yeux de Dieu. ¶

Mon cœur s'est réjoui cet été des choses que j'ai apprises concernant l'histoire de l'Évangile du Seigneur Jésus, dans cette dispensation, depuis la naissance du prophète Joseph Smith jusqu'à la construction du temple de Kirtland. Ces faits, ajoutés à mes visites à Independence, à Nauvoo et à Carthage, ainsi qu'à de nombreux endroits sur les plaines rendus chers par les morts qui y sont ensevelis, ont rendu l'Évangile plus cher pour moi qu'il ne l'a jamais été auparavant. Moi, en commun avec les anciens de notre mission, je me suis efforcé de magnifier le nom de notre Père, et d'ériger un fût de vérité qui subsistera à travers tous les âges de l'éternité. ¶

Il y a un changement merveilleux dans les sentiments du peuple, et bien des choses ont contribué à la propagation de la vérité. Les arguments des anciens n'ont compté pour rien, mais c'est l'esprit dans lequel ils ont parlé, et la puissance du Seigneur qui a accompagné leurs témoignages, ainsi que dans la distribution du Livre de Mormon et d'autres écrits. Encore un témoignage du Livre de Mormon et de Joseph Smith. C'est l'expérience de bien des anciens que, lorsqu'ils étaient découragés, abattus et oppressés, tout ce qu'ils avaient à faire était de témoigner de la mission divine de Joseph Smith, ou de parler du Livre de Mormon, et le brouillard se dissipait, et la puissance du Seigneur descendait sur eux, et ils se sont tenus reconnaissants envers notre Père céleste pour la puissance qu'il leur a donnée sur le cœur des hommes. ¶

Que Dieu bénisse les saints des derniers jours, et bénisse les jeunes gens et les jeunes filles de la nouvelle génération, afin qu'ils gardent vivant dans leur cœur l'esprit de l'Évangile, et que, par la puissance du Seigneur qui leur sera donnée, ils puissent dissiper les nuages les plus sombres, telle est ma prière au nom de Jésus. Amen. ¶