Rapport sur la mission de Californie et témoignage personnel

(Président de la mission de Californie.) Je désire sincèrement, mes frères et sœurs, vos prières de foi, afin que ce que je vous dis soit dicté par l'Esprit de vérité, pour que cela vous soit profitable ainsi qu'à moi-même. Je me suis réjoui des témoignages de mes frères cet après-midi. J'y ai puisé de l'inspiration pour l'œuvre missionnaire. Je me suis extrêmement réjoui de me trouver avec les saints à cette conférence. Il est réconfortant pour l'âme, en venant d'un monde où règne l'opposition, ou à défaut d'opposition, une indifférence plus nuisible encore à nos travaux que l'opposition, de trouver une aussi vaste assemblée de gens d'une seule pensée, d'un seul but et d'un seul esprit, qui servent le Seigneur et gardent ses commandements, et qui peuvent véritablement dire que nous savons que Dieu vit, que Jésus est le Christ, et que nos âmes vivront de nouveau. Cette conférence a été, me semble-t-il, une conférence marquante. L'esprit qui en émanera se fera sentir, sans doute, partout où sont envoyés les messagers de la vérité et du salut, et il se peut même que cet esprit porte au-delà de leurs pas et aille plus loin que ne portent les voix de nos anciens ; car mon expérience m'a appris que nous ne connaissons jamais le résultat de nos efforts, ni jusqu'où portent leurs effets. J'ai été abordé aujourd'hui à la tribune par un jeune homme qui nous avait entendus il y a quelques mois à San Francisco, venu maintenant, le cœur joyeux, m'annoncer qu'il s'était joint à l'Église. Nous l'avions perdu de vue juste avant l'affreux tremblement de terre qui nous a frappés. Je me souviens qu'une fois, alors que je traversais l'État du Nevada et que je m'étais arrêté un bref instant à l'une des petites gares secondaires, je fus abordé par un jeune homme qui vint à moi et voulut savoir s'il m'avait entendu parler au coin de Grant et Geary, à San Francisco, à une certaine date. Je lui dis que j'y étais vers ce temps-là. Il me serra la main très chaleureusement, et me dit qu'il voulait venir en Utah et en apprendre davantage sur ce qu'il avait entendu ce soir-là au coin de la rue. À mon arrivée en ville, en remontant la rue ici même, je vis un homme qui me regardait d'un air assez particulier ; il s'approcha et demanda s'il ne m'avait pas entendu à l'occasion mentionnée précédemment. Je lui dis que oui. Il me dit qu'il se rendait dans l'Est, et qu'il s'était senti poussé à s'arrêter pour visiter la ville, et que s'il avait pu y trouver un emploi, il aurait eu l'intention d'y rester. Je dirai que ces deux incidents furent provoqués par cette seule réunion, chacun de ces jeunes gens ne m'ayant entendu parler qu'une seule fois ; et je me suis dit : jusqu'où et jusqu'à quelle distance vont nos témoignages, et jusqu'où sont-ils portés ? J'ai rencontré des hommes venus de diverses régions du pays qui, en entendant notre témoignage, ont dit : « C'est la même chose que j'ai entendu dire par un ancien dans le Sud », un autre : « en Nouvelle-Angleterre », et un autre encore me dit : « en Australie » ; et un homme dit : « Comment se fait-il que, partout où se trouvent les vôtres, vous rendez toujours le même témoignage ; vous ne différez pas comme nous autres, gens du monde. Je suis instructeur d'École du Dimanche, mais un autre instructeur diffère de moi dans l'interprétation des Écritures, tandis que vous autres, vous parlez tous de la même manière. » Il voulut savoir si nous étions instruits et formés à cette fin dans nos académies ou nos écoles de théologie. Je le renvoyai aux paroles d'Ésaïe concernant les derniers jours : « La voix de tes sentinelles retentit ; elles élèvent la voix, elles poussent ensemble des cris d'allégresse ; car de leurs propres yeux elles voient que l'Éternel ramène Sion » (Ésaïe 52:8), et je lui dis qu'il avait ramené Sion. Et le même témoignage qu'a rendu Ésaïe, avec les anciens prophètes, et qu'ont rendu les anciens en ces divers lieux, est rendu par les Saints des derniers jours en Sion. Ce fut pour moi un témoignage que nous sommes de la maison d'Israël, que nous sommes ce que nous prétendons être, les vrais adorateurs du Seigneur Jésus-Christ, voyant les choses du même œil, à sa gloire, comprenant de la même manière les préceptes de son Évangile. ¶

Je me réjouis grandement, comme mes frères, de l'Adresse qui a été publiée au monde. Elle est virile et habile ; elle emporte la conviction. La preuve de chaque affirmation se trouve dans la matière même qui y est exposée. Je me suis dit quelle magnifique brochure cela ferait pour nous dans le champ missionnaire, que voici, autorisée par la Présidence de l'Église, approuvée par son corps tout entier, ces principes mêmes réunis devant le monde. Nous autres anciens avons peut-être été discrédités, en partie, à cause de notre jeunesse et de notre inexpérience, et l'on nous a dit : « C'est peut-être ainsi que vous voyez les choses », et l'on nous fait souvent de telles remarques lorsque nous les rencontrons. Parfois on dit : « Eh bien, vous, vous êtes différent des autres ; s'ils étaient tous comme vous, ce serait bien. S'ils enseignaient chez eux ce qu'ils enseignent dans le monde, nous pourrions l'accepter. » Maintenant, ils l'ont de façon autorisée de la part des chefs de l'Église, approuvée par le peuple réuni en conférence. Je suis heureux de rapporter, mes frères et sœurs, que la condition de la mission de Californie est bien meilleure qu'il y a un an. Je n'aurais guère cru cela possible, à la suite de l'incendie et du tremblement de terre qui détruisirent notre demeure et celles de nombreux saints à San Francisco, qui nous privèrent de toute salle, qui empêchèrent tout notre travail dans la rue, ou tout effort particulier dans cette ville pendant quelque temps. Mais malgré tout cela, les saints de ce district ont versé une dîme plus élevée l'année dernière que l'année précédente. Les dîmes de la mission dépassent de plusieurs centaines de dollars celles de l'année précédente, preuve d'une foi et d'un zèle accrus. Le travail accompli par les anciens a aussi été, pour ce qui est des statistiques, bien plus important que jamais. Le nombre de foyers visités sur « invitation » a augmenté de plus de 100 pour cent. Le nombre de foyers visités en porte-à-porte a augmenté d'environ 60 pour cent par rapport à l'année précédente, et le nombre de tracts distribués d'environ 35 pour cent, et le nombre de livres distribués d'environ 300 pour cent, et les baptêmes de plus de 100 pour cent par rapport à l'année précédente. Je n'ai presque jamais parlé de questions statistiques, parce que je ne les croyais pas particulièrement intéressantes, mais les rapports de mes frères m'ont donné envie de dire cela pour notre mission en Californie. ¶

Pour ce qui est de parler de vos fils, mes frères et sœurs, je veux vous dire que certaines des âmes les plus choisies qui soient sur la terre ont travaillé avec moi dans cette mission, et je le sais parce que Dieu les a aimés, il les a magnifiés aux yeux du peuple. Il a rendu forts les faibles, et a donné la sagesse à ceux qui semblaient comme de petits enfants à la mamelle. Certains des puissants de ce pays ont été confondus, et ont presque été saisis d'étonnement devant la sagesse de certains de nos garçons. Certains des dirigeants de cet État m'ont complimenté sur l'apparence qu'ils présentent dans les rues. Un médecin, membre du conseil médical d'État, me dit : « Ancien Robinson, chaque fois que je vois l'un de vos garçons dans la rue, j'ai envie de le prendre dans mes bras et de le bénir, car je vois la pureté de sa vie dans son visage et son maintien. Avant de vous connaître, avant de connaître la mission des mormons dans cet État, j'avais déjà ce même désir et ce même sentiment dans le cœur chaque fois que j'en voyais un. » Il m'a écrit des lettres m'appelant « cher frère », et disant : « Dieu vous récompensera, vous et vos garçons, pour l'œuvre que vous accomplissez en élevant l'humanité. Vous serez sans doute assis avec eux aux pieds de Jésus, et j'espère que je pourrai y être aussi, ou du moins qu'il me sera permis d'être là où je pourrai au moins regarder. » Le gouverneur en exercice, ou l'ancien gouverneur de notre État a été un ami de notre peuple. Le secrétaire d'État, un ami de longue date. De même les maires des plus grandes villes. Et sur les deux millions et quelques habitants de la Californie, les trois cinquièmes sont regroupés dans un rayon de soixante-dix milles autour de San Francisco et de Los Angeles. ¶

Nous avons accompli un peu de travail en Arizona. Nous nous sommes rendus dans le grand camp minier de Bisbee, et y avons trouvé une petite branche presque désorganisée, l'ancien qui présidait quelque peu découragé. Nous les avons aidés pendant quelque temps, puis nous sommes allés à Douglas, où le travail de la branche avait entièrement cessé, et les avons aidés. Le frère Kimball, qui préside ce pieu, a suivi nos traces et a fait une organisation complète de paroisse à Bisbee et a établi une branche à Douglas. Nous avons senti que c'était en grande partie grâce au travail des anciens dans ces deux villes. Nous avons connu un bon succès à Tucson, en Arizona. Nous avons récemment achevé notre travail dans la ville de Phoenix, capitale de l'État ; et pendant que nous nous y trouvions, cet hiver, nous avons eu le privilège de rencontrer certains des législateurs de ce territoire, et certains des principaux commissaires des comtés, réunis là pour se concerter sur les moyens d'améliorer leurs divers districts. Ainsi, de cette manière, nous sommes entrés en contact avec certains des esprits dirigeants de ces deux États. Dans le Nevada, nous avons fait peu de chose. Cet État se peuple rapidement, et lorsque la ruée effrénée vers l'or se calmera quelque peu, nous espérons pouvoir y faire quelque bien. Je veux dire que la plus grande joie qui nous soit peut-être venue est le fait d'avoir pu intéresser à nouveau certains de nos frères partis dans ces États ou territoires, et d'avoir pu ramener certaines des jeunes filles qui avaient été entraînées par les séductions du monde, par l'idée d'un meilleur emploi, à travers les récits spécieux que des hommes mal intentionnés leur avaient racontés. En cela, nous avons trouvé beaucoup de réconfort et de consolation, à la pensée d'avoir pu en sauver quelques-unes, ou provoquer leur retour. Qui nous est plus précieux que les fils et les filles des saints ? ¶

Je veux évoquer brièvement l'une des pensées exposées dans notre Adresse au monde. C'est un sujet que j'ai porté devant les hommes influents que j'ai rencontrés dans l'État de Californie, à savoir notre position à l'égard du gouvernement général du pays et l'espoir que nous entretenons à cet égard. ¶

Je ne sais pas si les Saints des derniers jours eux-mêmes se rendent pleinement compte de tout ce que le Seigneur a en main, ou destine aux Gentils, au peuple de ces États-Unis. Dans le Livre de Mormon, de merveilleuses promesses leur sont faites. Le Seigneur parle de ce pays comme du pays choisi de Joseph, où l'arbre de la liberté devait être planté, afin que toutes les nations de la terre trouvent protection sous ses branches, afin que, dans sa bienfaisance, il étende sur les nations du pays son secours et sa protection à tous ceux qui viendraient à lui ; c'est à cette fin que le Seigneur inspira la constitution, les hommes qui la rédigèrent ayant été suscités par lui, afin que son royaume ou son Église puisse s'établir ici sous la protection du gouvernement le plus bienveillant et le plus libre du monde, et propager ainsi la vérité. Voici les paroles que le Seigneur prononce à ce sujet : ¶

« selon les lois et la constitution du peuple, dont j'ai permis l'établissement, et qui doivent être maintenues pour les droits et la protection de toute chair, selon des principes justes et saints, afin que tout homme puisse agir en doctrine et en principe, en ce qui se rapporte à l'avenir, selon le libre arbitre moral que je lui ai donné, afin que, le jour du jugement, chacun soit responsable de ses propres péchés. C'est pourquoi, il n'est pas juste qu'un homme soit asservi à un autre. [Afin qu'il puisse ainsi prétendre n'être pas responsable de ses actes, ou qu'un autre puisse en être tenu responsable.] Et c'est dans ce but que j'ai établi la Constitution de ce pays, par la main des sages que j'ai suscités dans ce but même, et que j'ai racheté le pays par l'effusion du sang. » ¶

Dans la prière qui fut offerte, qui fut donnée par révélation au prophète et voyant Joseph Smith, et qui fut lue au temple de Kirtland lors de sa dédicace, le 27 mars 1836, se trouvent ces paroles : ¶

« Sois miséricordieux, ô Seigneur, envers toutes les nations de la terre ; sois miséricordieux envers les chefs de notre pays ; que ces principes qui ont été si honorablement et si noblement défendus par nos pères, la Constitution de notre pays, soient affermis à jamais. » ¶

Comment peut-on dire que nous cherchons à détruire notre Constitution et nos lois, au vu de ces paroles ? Encore : ¶

« Or, ces paroles, nous les avons prononcées devant toi, ô Seigneur, au sujet des révélations et des commandements que tu nous as donnés, à nous qui sommes comptés parmi les Gentils. » ¶

« Nous », les saints de Dieu, alors réunis dans le temple, « qui sommes comptés parmi les Gentils ». Leurs intérêts, mes frères et sœurs, sont nos intérêts ; nos intérêts sont leurs intérêts, en tant que communauté, et nous ne pouvons en être séparés. Un royaume ne peut croître à l'intérieur d'un royaume établi sur les principes démocratiques comme l'a été ce gouvernement. Je ferai peut-être une interprétation plus large qu'il n'est justifiable en vous lisant les paroles du grand prophète Daniel, mais je lis au septième chapitre, vingt-septième verset, où, parlant des temps où le Seigneur établira de nouveau son royaume, des œuvres qui devront en découler, et de la manière dont la petite pierre détachée de la montagne sans le secours d'aucune main roulera et remplira toute la terre, il dit : « Le règne, la domination et la grandeur de tous les royaumes qui sont sous les cieux, seront donnés au peuple des saints du Très-Haut. Son règne est un règne éternel et tous les dominateurs le serviront et lui obéiront. » (Daniel 7:27.) Or, dans notre déclaration, nous affirmons que Dieu ne fait rien arbitrairement. Il fait donc toutes choses naturellement, et elles suivent comme la conséquence naturelle des circonstances ou des événements. Il a prédestiné les événements de la nation. Il a intentionnellement établi des royaumes à diverses fins, et il a fait de Joseph un sauveur pour la maison de son père et le peuple d'Égypte. Sans la puissance du royaume dans lequel sa vie et sa destinée furent jetées, il n'aurait pu le faire. Le roi Nebucadnetsar, que Dieu plaça à la tête des nations de la terre, permit à Daniel d'exercer le merveilleux pouvoir qu'il exerça. Sans cela, je crois que nous n'aurions pas connu en lui un prince de la maison de Juda. Même Rome, qui s'était si amèrement dressée contre l'Église chrétienne, comme contre le Juif, permit à Paul d'accomplir avec le plus grand succès sa mission sur la terre. Lorsque les quarante membres des scribes juifs eurent dit qu'ils ne mangeraient ni ne boiraient avant d'avoir consommé la mort de l'apôtre, ce pouvoir leur fut ôté par la main puissante de Rome. Et lorsque Félix et Agrippa auraient voulu le libérer, il en avait appelé à être jugé selon les droits d'un citoyen romain, par la loi romaine. Par ce moyen, sa vie fut sauvée, et il fut conduit dans la maison de César, et eut le privilège de proclamer, pendant plus de deux ans, si je me souviens bien, l'Évangile au sein même de la maison de l'empereur, pour le relèvement ou la conversion de nombreuses âmes de la maison de César. Les conditions de notre temps et de notre époque, grâce au Seigneur, sont différentes des cas auxquels je fais allusion, car le Seigneur n'a pas voulu que son œuvre soit contrariée ou réduite à néant en cette dispensation, mais je crois que ce gouvernement et le peuple de ce gouvernement nous aideront à la maintenir. Je crois que le royaume de Dieu n'aurait pu être établi dans d'autres conditions, ou sous aucun autre gouvernement. Comment donc la loi sortira-t-elle de Sion, et la parole du Seigneur de Jérusalem ? Vous vous souviendrez que le Christ doit venir régner comme Roi des rois et Seigneur des seigneurs. Quand il viendra, nous ne serons pas tous Saints des derniers jours ; mais il y aura des protestants, et il y aura des catholiques parmi les nations de la terre et dans ce pays. Le Christ régnera sur les rois de la terre, et ils le reconnaîtront comme le Roi des rois. Ils lui rendront hommage, et les rois et les reines seront les pères et les mères nourriciers des saints du Très-Haut, et le royaume qui sera établi protégera l'Église, si je comprends bien, laquelle sera alors sous la protection de ce royaume, et l'Évangile sera prêché par le peuple de l'Église, et le grand Roi veillera à ce que nous ayons la liberté dans ces États et ces pays qui aujourd'hui nous ferment leurs portes. Il y a à peine plus d'une dizaine d'années, le chancelier de fer, Bismarck, d'Allemagne, parlant des États-Unis, disait que ce n'était qu'un grand « bœuf commercial », et qu'il ne fallait pas en tenir compte dans les affaires diplomatiques. Quelle est la situation aujourd'hui ? Lorsque John Hay, secrétaire d'État, exprima la politique générale de cette nation à l'égard de la guerre japonaise, déclarant que la Mandchourie ne devait pas être divisée, que l'intégrité de la Chine devait être maintenue, le monde entier fut stupéfait de sa hardiesse. Et la Russie, même si elle avait gagné, aurait perdu selon cette politique, car elle tenait alors la Mandchourie en sa possession ; mais la politique proclamée par les États-Unis fut maintenue et acceptée par les peuples de l'ancien monde. De même, la question des républiques au sud de nous, notre position à leur égard a été pleinement définie par le président Roosevelt, par le secrétaire Taft, ainsi que par le secrétaire Root, en congrès à Rio de Janeiro récemment, de même que la politique que nous nous proposons de suivre en Océanie. Et les peuples du monde ont accepté la position du gouvernement des États-Unis à cet égard, et ont accueilli nos sentiments, et cela a façonné leur législation, alors qu'il y a dix ans ils ne nous auraient pas écoutés, et nous n'aurions pas osé prétendre exposer ce que nous ferions sur leur territoire ou sur leurs continents. Le président Roosevelt a laissé entendre aux puissances de la terre quelle position les États-Unis prendraient à l'égard du gouvernement de l'État indépendant du Congo, en Afrique, et elles l'ont acceptée. Commençons-nous à façonner le sentiment du monde ? ¶

Nous préparons-nous à ce que la loi sorte de Sion, ainsi qu'à envoyer la parole du Seigneur depuis Jérusalem ? Qui sont le peuple des saints du Dieu Très-Haut ? Sont-ce le peuple d'Allemagne ? ¶

sont-ce le peuple d'Angleterre ? sont-ce les peuples scandinaves ? sont-ce les peuples des républiques au sud de nous ? sont-ce les peuples de Chine, ou de l'Inde, ou de l'Afrique ? Vous direz sans doute, dans votre cœur, que ce sont le peuple des États-Unis, les Gentils, dont les intérêts sont identifiés aux nôtres dans la constitution et le gouvernement pour lesquels on a prié, afin qu'ils subsistent à jamais. Fais-je alors une application trop large en disant que le gouvernement devrait être donné au peuple des saints du Dieu Très-Haut ? C'est là, au moins, quelque chose sur quoi nous devons réfléchir, car nous ne sommes qu'une poignée de gens, et les prophéties faites à notre sujet doivent certainement s'accomplir bientôt, si elles doivent s'accomplir dans le délai indiqué. Nous ne sommes guère plus de 400 000 personnes, et voyez les quatre millions et demi d'âmes de la seule ville de New York. Nous pourrions à peine assurer correctement le maintien de l'ordre dans cette ville, à plus forte raison gouverner les quatre-vingts millions d'habitants de cette République. Je vous le dis, nos intérêts sont identifiés à ceux des Gentils, et lorsqu'ils en viendront à comprendre notre dessein et notre mission, comme cette proclamation les amènera à le savoir, ils ne nous considéreront pas comme une menace pour la nation, ni comme une menace pour les pouvoirs du gouvernement, mais, tout au contraire, ils seront amenés à connaître le fait que nous sommes les véritables adorateurs du Seigneur Jésus-Christ, que nous serions les véritables gardiens de la paix sur la terre et de la bonne volonté envers les hommes — rendant ce qui est juste et vrai à tous nos semblables, en leur donnant une conception plus grande et meilleure de ce que Dieu a destiné à cette nation et à ce peuple, non seulement pour ceux qui vivent, mais aussi pour ceux qui sont morts depuis longtemps. ¶

Que l'esprit de cette conférence, l'esprit de vérité, l'esprit de liberté et d'équité, se répande dans le monde. Que l'esprit de foi, de courage et d'intégrité repose sur notre peuple, et trouve place dans leur cœur, afin que nous ne posions pas nos pieds sur des chemins défendus, que nos visages ne se détournent pas de la lumière, mais que nous suivions le digne exemple de nos pères, et imitions les vertus de nos mères, jusqu'à ce que notre Père dise : « Cela suffit, mon fils, ou ma fille, reviens à la maison, car tu as gardé la foi, tu as achevé ta course, tu as combattu le bon combat, et désormais t'est réservée une couronne de justice, et non pas à toi seulement, mais à tous ceux qui aiment le Seigneur Jésus-Christ. » Amen. ¶