Rapport sur la mission des États de l'Ouest

Dans l'Assembly Hall, à 14 heures. L'ancien Hyrum M. Smith présidait. ¶

Le chant fut rendu avec efficacité par le chœur du Temple. Avant la clôture du service, l'officier président annonça que la musique de tous les cantiques chantés avait été composée, ou harmonisée, par le chef, le professeur Charles J. Thomas. ¶

Le chœur chanta l'hymne : ¶

Jésus, puissant Roi en Sion, Toi seul seras notre guide ; Sur ta mission nous nous appuyons, Nous ne suivrons que Toi. ¶

La prière fut offerte par l'ancien Henry Beal. ¶

Le chœur chanta l'hymne : ¶

Allez, messagers de gloire ; Courez, légats des cieux ; Allez annoncer l'heureuse nouvelle, Qu'un ange glorieux vole, Grand et puissant, Porteur d'un message des cieux. ¶

ANCIEN JOSEPH A. M'RAE. ¶

(Président de la mission des États de l'Ouest.) Mes frères et sœurs, bien des pensées ont traversé mon esprit durant le temps où cette conférence a siégé, et je suis vraiment reconnaissant envers mon Père céleste d'avoir eu l'occasion d'assister aux réunions qui ont été tenues. Je me suis réjoui des témoignages rendus par mes frères, et je me suis réjoui de la déclaration lue le premier jour de la conférence par frère Whitney, la déclaration du président et de ses conseillers, qui a été acceptée par le corps de l'Église réunie en conférence. Pendant la lecture de ce document, je n'ai pu m'empêcher de penser au premier cantique du recueil : ¶

Le matin se lève, les ombres fuient ; Voici, l'étendard de Sion est déployé ! L'aube d'un jour plus lumineux Se lève, majestueuse, sur le monde. ¶

Les nuages de l'erreur se dissipent Devant les rayons de la vérité divine ; La gloire, jaillissant au loin, Brillera bientôt largement sur les nations. ¶

La plénitude des Gentils entre maintenant, Et les bénédictions d'Israël sont proches : ¶

Voici, le reste de Juda, purifié du péché, Se tiendra dans son Canaan promis. ¶

Jéhovah parle ! Que la terre prête l'oreille, Et que les nations des Gentils se tournent et vivent ; Son bras puissant se met à nu, Pour recevoir son peuple de l'alliance. ¶

Les anges du ciel et la vérité de la terre Se sont rencontrés et tous deux ont porté témoignage ; Ainsi la lumière de Sion jaillit, Pour réjouir le joyeux retour de ses enfants. ¶

Il m'a semblé que l'aube d'un autre jour se levait sur nous, et que nous entrons dans une nouvelle ère dans l'organisation de l'Église de Jésus-Christ des Saints des Derniers Jours. Je me demande ce qui a poussé chacun d'entre vous à venir à la conférence. Je sais, moi, pourquoi je suis venu. C'était pour faire connaissance et pour m'associer avec vous, pour recevoir de l'Esprit, afin de pouvoir retourner sur le champ de mission que j'ai été appelé à présider, et dire là-bas au peuple, aux anciens, aux saints et à ceux qui ne sont pas membres de l'Église, quel moment glorieux nous avons vécu. ¶

En étant assis ici cet après-midi, en regardant cette assemblée, en voyant les foules de gens qui passent au-dehors, et en réalisant que plusieurs milliers de personnes sont rassemblées dans le tabernacle pour entendre la parole de Dieu, je n'ai pu m'empêcher de me dire en moi-même : Ce peuple est nécessairement une communauté sociale. Ce ne sont pas des ermites, ils ne sont pas une loi pour eux-mêmes, mais nous dépendons chacun, dans une certaine mesure, de nos frères et sœurs pour trouver la force de porter la portion du royaume qui nous a été confiée. Je me réjouis de l'Évangile du Christ, et du témoignage dont le Seigneur m'a béni. Je me réjouis de l'occasion que j'ai eue de travailler sur le champ missionnaire pendant quelques années, de présider sur certains de vos fils et de vos filles, de diriger leurs pas et de leur enseigner l'Évangile, de leur dire comment aller parmi le peuple et accomplir l'œuvre qui leur est assignée. En considérant l'œuvre qu'ils ont accomplie, je me réjouis grandement. Ce sont une noble troupe de frères et de sœurs, accomplissant leur devoir, gardant les commandements du Seigneur, et s'efforçant chaque jour de leur vie de prêcher l'Évangile à ceux qui ne le connaissent pas. Le peuple de notre champ demande l'Évangile, le réclame, et écoute le témoignage des anciens ; mais nous n'avons pas assez d'anciens et de sœurs pour prêcher l'Évangile dans les districts où nous avons été appelés. Il y a, en pratique, trois États dans notre mission où aucun ancien ne prêche. L'un d'eux n'a que deux anciens pour couvrir l'État tout entier. Bien entendu, ils ne peuvent le couvrir dans son ensemble ; nous devons les confiner à un petit district, ce qui les occupe pleinement. Deux autres États n'ont pas eu d'anciens depuis trois ou quatre ans, parce que nous ne pouvons pas les leur épargner. Nous avons en ce moment, sur notre bureau à Denver, des lettres demandant que des anciens viennent prêcher l'Évangile au peuple, des invitations auxquelles nous ne pouvons répondre. Je sens que l'Évangile se répand à travers le pays. Je demande souvent aux anciens du champ missionnaire : Suivons-nous le rythme du progrès rapide que fait l'Évangile ? Suivons-nous le pas de ce grand mouvement qu'a établi notre Père céleste ? Gardons-nous les commandements du Seigneur, de sorte que nous puissions retourner en la présence de notre Père céleste avec ceux qui seront reçus dans son royaume ? Lorsque je vois les progrès rapides qui se font sur le champ missionnaire, et l'avancement du peuple, je me demande si nos amis et nos parents au pays, qui offrent des prières et des requêtes pour notre bien-être, se rendent compte de ce qui s'accomplit aujourd'hui par les missionnaires sur le terrain. Nous avons un corps de missionnaires qui s'efforcent de toutes leurs capacités de prêcher l'Évangile ; il n'y a pas de place pour les paresseux dans notre ruche, nous avons tous résolu d'être des ouvriers dans une grande cause. Je n'ai pu m'empêcher de réaliser, comme je l'ai dit plus tôt, que nos relations les uns avec les autres ici accomplissent du bien. Mon association avec les présidents de mission, en visitant leurs quartiers généraux, m'a beaucoup apporté ; j'ai des bénédictions dans mon cœur pour le président Ellsworth, qui préside la mission des États du Nord. Je dis : que Dieu le bénisse ; il a été une inspiration par ce que j'ai appris en visitant sa mission. Lorsqu'il m'a demandé de prendre 1 500 exemplaires du Livre de Mormon, il y a plus de deux ans, j'ai pensé que c'était plus que nous ne pouvions nous permettre d'écouler. J'ai donc sollicité le président Robinson pour qu'il en prenne quelques-uns de nos mains, et je lui en ai envoyé 200. Nous avons conservé le reste sur nos étagères, sans les envoyer aux missionnaires. Il y a quelques mois, une inspiration m'est venue, et j'ai décidé d'envoyer à chaque ancien de la mission six exemplaires du Livre de Mormon, et aux présidents de conférence, douze chacun. Nous avons envoyé 450 Livres de Mormon en une semaine. Certains des anciens ont dit : « Que voulez-vous que je fasse de ceux-ci ? » J'ai répondu : Mettez-les dans votre sac, faites-en ce que vous voulez, mais je vais en envoyer une autre demi-douzaine très bientôt, et continuer ainsi. Certains des anciens étaient d'abord timides et hésitants dans leurs efforts pour placer le Livre de Mormon devant le peuple, et nous avons compris que, pour les amener à travailler, nous devions leur confier des responsabilités. Dans les 23 mois précédant le premier jour de décembre dernier, nous avons vendu, sur le champ missionnaire, 700 exemplaires du Livre de Mormon. Dans les quatre mois qui ont suivi, nous en avons vendu 800. Et ce n'est pas tout : des centaines d'autres de nos livres de l'Église ont été distribués parmi le peuple. Les anciens ont aussi eu l'occasion d'entrer dans les foyers du peuple et de leur expliquer les principes de l'Évangile. Je me demande souvent si, en tant que peuple, nous comprenons le Livre de Mormon, si nous saisissons ce qu'il est ; savons-nous pourquoi il a été révélé en cette dispensation ? Il y avait manifestement à cela un dessein sage, car Dieu a jugé bon de le révéler avant même que l'Église ne soit établie. Lisez la page de titre de ce livre, et observez les obligations qui nous incombent de le distribuer parmi le peuple. J'ai envoyé des lettres aux anciens leur disant que nous avons fixé, pour la distribution du Livre de Mormon dans notre champ missionnaire durant l'année en cours, un objectif de 5 000 exemplaires. Le président Ellsworth, je m'y attends, vous racontera une histoire encore plus grande que celle-ci, mais il a près de trois fois le nombre de missionnaires que nous avons. Je suis reconnaissant de l'intérêt que l'on a porté à cette grande œuvre. Vous pensez peut-être que vos fils et vos filles sont devenus des colporteurs de livres en distribuant cet ouvrage, mais il n'en est rien. Nous avons des anciens sur le champ missionnaire aujourd'hui qui avaient été colporteurs de livres avant d'y aller, mais en poursuivant leurs anciennes tactiques, ils n'ont pas réussi à amener le peuple à acheter le Livre de Mormon, de sorte qu'ils ont dû changer de méthode. La méthode qu'ils ont maintenant adoptée consiste à remettre à la personne un Livre de Mormon et à lui demander de le lire. Peu importe la partie qu'il lit, tout en est bon. Pendant qu'il le lit, l'ancien se tient là et prie silencieusement pour que notre Père céleste touche le cœur de cette personne et lui donne le désir du livre. Invariablement, il s'est vendu dans de telles conditions. Ce ne sont pas de simples colporteurs de livres, mais ils sont remplis de la puissance du Seigneur. Nous croyons que l'esprit de ce livre a pénétré le cœur du peuple. L'un des anciens, l'autre jour, entrant dans un magasin de nouveautés, sortit un livre de sa poche. À peine l'avait-il sorti qu'un monsieur, un inconnu, l'aperçut, tendit la main et dit : « Je cherche le Livre de Mormon depuis des mois, combien coûte-t-il ? » Un autre exemple me revient, de ma propre expérience récemment dans la ville de Denver. Je suis entré dans une maison de commerce, j'ai sorti un livre de ma poche et je l'ai remis au propriétaire en disant : « Avez-vous déjà vu ce livre auparavant ? » Il a répondu : « Non ; qu'allez-vous en faire ? » J'ai dit : « Je vais vous le laisser lire si vous le désirez. » Il a répondu : « D'accord, quel est le prix ? » Il voulait le livre, et il l'a pris. Ainsi, le peuple de notre mission a pris conscience du fait que le mormonisme a quelque chose à leur donner, et ils s'en enquièrent, ils désirent apprendre les principes de l'Évangile. Ces choses que je vous rapporte développent les anciens. L'ancien que j'ai mentionné, qui a apporté le livre dans le magasin de nouveautés, était un jeune homme timide et hésitant. Il disait : « Je ne peux pas donner un livre, je ne peux pas le prêter aux gens », et le président de la conférence avait tout fait pour le remplir de l'esprit de l'œuvre ; il emmena le jeune homme avec lui ce matin-là, et décida de cette action particulière qui aboutit au résultat que j'ai rapporté. Nous ne nous sentons pas comme des colporteurs de livres, mais nous sentons que nous allons porter le message que Dieu a donné à cette génération. J'ai souvent dit aux anciens qui travaillent dans notre mission : Le Livre de Mormon a été écrit comme un message pour cette génération, et si nous leur retenons ce message, nous en serons tenus responsables devant Dieu, tout comme nous serions tenus responsables devant les tribunaux du pays pour avoir retenu une lettre que nous aurions reçue à livrer. ¶

Je me sens bien dans l'Évangile. Je désire aller de l'avant et faire tout ce que je peux pour l'avancement de cette grande cause. J'aime mes frères et sœurs, et les principes de l'Évangile, et j'espère que j'aurai toujours un témoignage ferme, et que je n'aurai jamais peur de me lever pour le rendre partout où le Seigneur jugera bon de m'envoyer. Qu'il nous bénisse et nous aide à bien agir et à garder ses commandements, telle est ma prière, au nom de Jésus. Amen. ¶