Renouveau de la vie et maux auxquels résister

Le chœur et l'assemblée chantèrent l'hymne commençant ainsi : ¶

Notre Dieu, nous t'élevons Grâces pour tes bénédictions libres, Dont nous jouissons ici ; Dans ce lointain pays de l'ouest, Une troupe vraie et choisie, Conduite ici par ta main, Nous chantons de joie. ¶

• La prière fut offerte par l'ancien Joseph E. Taylor. ¶

Le chœur et l'assemblée chantèrent l'hymne : ¶

Louange à l'homme qui s'entretint avec Jéhovah ! ¶

Jésus oignit ce prophète et voyant — Béni pour ouvrir la dernière dispensation ; Les rois le loueront et les nations le révéreront. ¶

Mes frères et sœurs : j'espère que l'Esprit du Seigneur inspirera les paroles que je pourrai prononcer durant les quelques minutes où je me tiendrai devant vous. ¶

Une expression du document que nous avons soutenu ce matin est restée dans mon esprit, et je désire l'aborder, car je crois qu'elle renferme, comme chaque phrase de cette déclaration, une abondante matière à réflexion. Il y est sous-entendu que les saints des derniers jours sont membres de l'Église « pour l'entretien de la vie spirituelle et l'accomplissement de fins morales et charitables » ; en d'autres termes, pour le développement du sentiment religieux, du véritable esprit religieux. Cela peut se faire de deux manières : premièrement, en cherchant la vérité et en vivant en harmonie avec elle ; et deuxièmement, en résistant à toute influence, à toute puissance qui tend à détruire ou à rabougrir de quelque manière que ce soit le sentiment religieux. Lorsque le saint des derniers jours se tenait au bord de l'eau, avant d'être enseveli avec le Christ par le baptême, il avait en lui une foi implicite que l'Église du Christ est établie sur la terre, et que cette organisation est aujourd'hui la meilleure au monde pour entretenir la vie spirituelle, pour atteindre le véritable développement religieux, pour le salut de son âme. Je répète que cette foi implicite était en lui ; et avec elle, il y avait un véritable repentir, et ce repentir portait avec lui le désir d'abandonner tout ce qui, dans sa vie passée, était contraire aux enseignements de l'Évangile ou de l'Église qu'il s'apprêtait à rejoindre. De sa vie ancienne, et des péchés, s'il en était attaché, il se repentait véritablement. Il attendait avec impatience le moment où il naîtrait de nouveau dans le royaume de Dieu. Il était sur le point de passer par l'ordonnance du baptême, symbole de l'ensevelissement de sa vie ancienne et, avec elle, de toutes les imperfections, les faiblesses, les maux, les péchés qui accompagnaient cette ancienne façon de vivre. Il devait être enseveli par le baptême, afin que, tout comme le Christ fut relevé d'entre les morts par le pouvoir et la gloire du Père, lui aussi puisse ressortir dans une vie nouvelle, membre de l'Église de Dieu, enfant du Père, citoyen du royaume du Christ. Par le baptême, il naissait de nouveau, et devenait un récipient apte à recevoir le Saint-Esprit. Son corps ressortait renouvelé, et le Saint-Esprit lui était accordé ; il était confirmé membre de l'Église du Christ. C'est là où nous nous sommes tous tenus, un jour. Tels étaient nos sentiments, notre foi, notre espoir. Nous nous tenions ce jour-là pardonnés de nos maux et de nos folies passés. Or, toute la mission — la vie, si l'on veut, du développement de l'âme — était devant nous, et cette lumière qui émane du Père nous avait ainsi été accordée, pour nous conduire afin que nos pieds ne trébuchent point, afin que les vérités de son saint Évangile pénètrent dans nos cœurs — les vérités qui nous donneront la connaissance, afin que nos âmes soient sauvées dans l'intelligence. Le Saint-Esprit devait nous rappeler toutes choses, nous montrer les choses à venir, témoigner du Père ; et tandis que nous recherchons cette lumière et vivons en accord avec les devoirs que cette obligation place sur nous, nous cherchons le véritable développement religieux, nous entretenons la véritable croissance religieuse. ¶

Mais quel est l'autre élément que nous devons considérer ? Avec cette vie nouvelle, avec cette recherche de la vérité, il devrait y avoir un puissant pouvoir de résistance. Quelqu'un a dit que lorsque Dieu fait le prophète, il ne défait pas l'homme. Je crois que, bien que nés de nouveau, et ayant droit à une vie nouvelle, à une vigueur nouvelle, à des bénédictions nouvelles, les anciennes faiblesses demeuraient néanmoins avec nous. Le malin était impatient et prêt à nous attaquer et à nous frapper à notre point le plus faible, et il n'a cessé depuis de frapper là. Pourquoi ? Afin de contrecarrer le but même pour lequel nous sommes entrés dans l'Église du Christ. Telle est sa mission. Prenez pour exemple le Sauveur. Après qu'il eut passé par cette ordonnance pour accomplir toute justice, après qu'il eut reçu l'approbation du Père et le témoignage d'en haut qu'il était le Fils de Dieu, le « Fils bien-aimé » en qui le Père se complaisait, Satan était là, prêt à contrecarrer sa mission. Jésus s'en alla dans le jeûne et la prière, en préparation de la grande mission qui reposait sur lui ; et au moment de sa plus grande faiblesse — comme le pensait Satan — quand son corps était affaibli et épuisé par un long jeûne, le malin se présenta pour le tenter ; et quelle fut la tentation ? Un appel à sa faiblesse corporelle : « Si tu es le Fils de Dieu » — (notez le sarcasme — le témoignage même sur les rives du Jourdain avait été : « Celui-ci est mon Fils bien-aimé ») — « Si tu es le Fils de Dieu, ordonne que ces pierres deviennent des pains. » Dans un moment de faiblesse et de faim, cette tentation serait la plus forte, toutes choses égales par ailleurs. Ce fut là le moment de résistance de la part de Jésus. Sa recherche s'était manifestée par le jeûne et la prière ; sa résistance vint au moment de la faiblesse corporelle. Bien que le corps fût faible, l'Esprit était fort, et le Christ répondit : « Il est écrit : L'homme ne vivra pas de pain seulement, mais de toute parole qui sort de la bouche de Dieu. » Puis Satan l'éprouva sur un autre point. Ayant échoué, le tentateur l'éprouva encore sur un troisième point : il le tenta d'abord sur son amour du confort physique ; deuxièmement, il le tenta sur la vanité ; et troisièmement, il le tenta sur l'amour des richesses de ce monde et le pouvoir de gouverner le monde. Mais à toutes ces tentations le Christ résista ; et la résistance finale fut : « Retire-toi, Satan, car il est écrit : Tu adoreras le Seigneur, ton Dieu, et tu le serviras lui seul. » Nous n'avons peut-être pas entendu de manière audible, au bord de l'eau, les paroles : « Celui-ci est mon Fils bien-aimé, en qui j'ai mis toute mon affection », mais l'Esprit a rendu témoignage dans nos âmes que Dieu se complaisait dans cet acte, et qu'il était heureux de nous conduire tandis que nous recherchions sa direction, dans le jeûne et la prière. Nous n'avons peut-être pas entendu, en paroles audibles : « Si tu es membre de cette Église, membre de ce royaume, ayant droit au Saint-Esprit, fais ceci ou cela — ordonne que ces pierres deviennent des pains. » Notre tentation n'est peut-être pas venue sous cette forme. Elle est peut-être venue sous la forme de l'ancien amour ; de la passion que nous avions satisfaite pendant des années. Elle a peut-être été, et je ne doute pas qu'elle l'ait été, sous la forme de quelque tentation corporelle — quelque désir. Ce fut peut-être l'amour de l'ancienne pipe que nous avions résolu — si nous étions sincères — de mettre de côté en entrant dans les eaux du baptême. Ô, lorsque ce désir revenait, une fois que nous étions dans l'Église ou le royaume, qui était-ce qui disait : « Bien que tu prétendes t'en défaire, reprends-en encore une fois ; cette fois-ci ne fera pas de mal » ? Ce fut là le moment nécessaire de résistance. Combien d'entre nous se sont tenus comme le Christ, notre chef, et ont dit : Retire-toi ! Cet élément de résistance à l'égard de nos désirs corporels — la satisfaction des passions — s'applique à chaque membre de l'Église du Christ. D'une manière ou d'une autre, le malin nous attaquera. D'une manière ou d'une autre il pourra nous affaiblir ; d'une manière ou d'une autre il placera devant nous ce qui affaiblira nos âmes, et qui tendra à contrecarrer ce véritable développement du sentiment religieux ; et ce que j'entends par là, c'est ceci : le développement de l'esprit intérieur, le renforcement de l'homme intérieur, le renforcement et la croissance de l'esprit, que le temps ne peut tuer, mais qui est aussi durable et permanent que le Père éternel de cet esprit. Et les choses qui tendront à rabougrir cet esprit ou à entraver sa croissance sont des choses auxquelles les saints des derniers jours sont appelés à résister. ¶

Nous avons, dans la 89e section de la Doctrine et Alliances, la parole du Seigneur sur quelques petites choses — petites comme les considèrent beaucoup, et particulièrement les hommes du monde, que les saints des derniers jours sont invités à observer. C'est une loi temporelle, et elle concerne notre bien-être physique. Nous ne pouvons rien dire pour l'instant sur la résistance à la tentation de la vanité. Elle aussi vient à nous ; mais ô, j'espère qu'elle se tiendra hors de l'Église. J'espère que nos sœurs résisteront à toutes les tentations du monde qui pourraient se ranger sous cette rubrique — la vanité. J'espère que nous aurons la force de résister à tous les attraits qui accompagnent la richesse et la position mondaine, lorsque nous faisons de ces deux choses une fin en elles-mêmes. Aujourd'hui, nous n'avons le temps de considérer que ces quelques petites choses par lesquelles Satan nous tente en ce qui concerne notre corps : ¶

« En vérité, ainsi vous dit le Seigneur : En conséquence des mauvaises intentions et des desseins qui existent et existeront dans les derniers jours dans le cœur des conspirateurs, je vous ai avertis et je vous préviens en vous donnant par révélation cette parole de sagesse : Lorsque quelqu'un parmi vous boit du vin ou des boissons fortes, voici, ce n'est pas bien ni convenable aux yeux de votre Père, excepté lorsque vous vous assemblez pour offrir vos sacrements devant lui. Et voici, ce doit être du vin, oui, du vin pur des raisins de la vigne, fabriqué par vous-mêmes. Et de plus, les boissons fortes ne sont pas pour le ventre, mais pour vous laver le corps. Et de plus, le tabac n'est ni pour le corps, ni pour le ventre, et n'est pas bon pour l'homme, mais c'est une herbe pour les contusions et le bétail malade, dont il faut user avec sagesse et savoir-faire. Et de plus, les boissons brûlantes ne sont ni pour le corps, ni pour le ventre. Et de plus, en vérité, je vous le dis, toutes les herbes salutaires ont été prévues par Dieu pour la constitution, la nature et l'usage de l'homme, chaque herbe en sa saison et chaque fruit en sa saison ; tous ceux-ci doivent être utilisés avec prudence et actions de grâces. Oui, moi, le Seigneur, j'ai aussi prévu la chair des bêtes et des oiseaux du ciel pour l'usage de l'homme avec actions de grâces ; toutefois, il faut en user avec économie ; et il m'est agréable que l'on n'en use qu'en période d'hiver, ou de froid, ou de famine. Tout grain est prévu pour l'usage de l'homme et des bêtes, pour être le soutien de la vie, non seulement pour l'homme, mais pour les bêtes des champs, les oiseaux du ciel, et tous les animaux sauvages qui courent ou rampent sur la terre ; et tous les saints qui se souviennent de garder et de pratiquer ces paroles, marchant dans l'obéissance aux commandements, recevront la santé en leur nombril et de la moelle pour leurs os, et ils trouveront de la sagesse et de grands trésors de connaissance, oui, des trésors cachés ; et ils courront et ne se fatigueront pas, et ils marcheront et ne faibliront pas ; et moi, le Seigneur, je leur fais la promesse que l'ange destructeur passera à côté d'eux, comme pour les enfants d'Israël, et ne les frappera pas. » ¶

Ces choses mentionnées ici — les boissons fortes, le tabac, les boissons brûlantes — le thé et le café inclus — sont quelques-unes des choses temporelles auxquelles les saints des derniers jours qui voudraient suivre le véritable sentiment religieux de cette Église devraient résister. Tout jeune homme, dans tout Sion, en sortant des eaux du baptême, devrait savoir qu'il fait partie de son devoir de résister à fumer une cigarette. Tout jeune membre de l'Église devrait être enseigné, en sortant des eaux du baptême, qu'il doit résister à la coupe de vin qu'on fait circuler lors des réunions sociales. Tout jeune membre de cette Église devrait savoir que le tabac, sous quelque forme que ce soit, ne doit pas être utilisé. Il devrait résister à toutes ces habitudes, non seulement pour la bénédiction promise ici par notre Père, mais aussi pour la force qui lui viendra de résister à de plus grandes tentations. ¶

Or, juste un mot au sujet de cette résistance dans des circonstances qui paraissent difficiles. Un jeune homme qui refuse son café ou son thé à la maison, et qui trouve cela facile, pourrait céder lorsqu'il se trouve en compagnie lors d'une réunion sociale. Lorsque tous les autres prennent du café, il se peut qu'il n'ait pas la force de résister à la tentation. C'est là le moment où la véritable croissance de l'âme devrait se produire et être entretenue. C'est là le moment, à l'heure de la plus grande tentation, où la résistance la plus forte fait le plus de bien. Ce n'est pas dans le cercle familial, où l'influence du père et de la mère aide à écarter ces choses. À cet égard, on peut espérer que chaque père et chaque mère donneront le bon exemple. J'espère que les parents ne donneront pas de mauvais exemples, de sorte que les enfants qui cèdent à la faiblesse puissent dire : « Je te suis. » Autant que possible, que nos pères et nos mères se maîtrisent en ces choses. Parents, résistez à cet appétit. Qu'importe si vous l'aimez ? Plus vous l'aimez, plus grande devrait être votre résistance, et plus grand sera le développement de votre âme. Ce n'est pas un mérite pour nous de résister à la boisson quand nous ne l'aimons pas. L'homme qui grandit le plus en résistant est celui qui résiste à ce qu'il aime, celui qui dira, dans la force de l'Évangile : « J'y renoncerai, j'y résisterai. » ¶

Il est assez facile d'être agréable Quand la vie s'écoule comme une chanson, Mais l'homme qui en vaut la peine Est celui qui saura sourire, Quand tout va de travers. ¶

Il est assez facile d'être prudent, Quand rien ne te tente de t'égarer ; Quand, au-dehors ou au-dedans, Nulle voix de péché N'attire ton âme au loin. ¶

Mais ce n'est qu'une vertu négative Jusqu'à ce qu'elle soit éprouvée par le feu, Et l'âme qui mérite L'honneur de la terre, Est l'âme qui résiste au désir. ¶

Puisse Dieu accorder que, tandis que nous recherchons l'établissement plus complet du royaume de Dieu, nous puissions instruire nos jeunes gens, et les membres de l'Église partout, à résister aux tentations qui affaiblissent le corps, qui détruisent l'âme, afin que nous puissions nous tenir véritablement repentants comme nous l'étions en entrant dans les eaux du baptême, afin que nous soyons renouvelés au sens véritable du mot, afin que nous naissions de nouveau, afin que nos âmes se réchauffent à la lumière du Saint-Esprit, et que nous poursuivions comme de véritables membres de l'Église du Christ, jusqu'à ce que notre mission sur la terre soit accomplie, et que Dieu nous reçoive et nous récompense selon nos mérites. Que ce soit là notre sort, je le demande au nom de Jésus-Christ. Amen. ¶

Sœur Edith Grant chanta le solo de soprano, « Ne crains point, ô Israël ». ¶