Rapport sur la mission mexicaine

(Président de la mission mexicaine.) Je désire, mes frères et sœurs, exprimer la gratitude que j'éprouve envers notre Père céleste de ce qu'il me soit permis, avec vous, d'être ici à cette conférence générale de l'Église, que nous soyons autorisés à nous réunir et à adorer le Seigneur sans être inquiétés, car, aussi étrange que cela puisse paraître, cette bénédiction, ce privilège, n'a pas toujours été accordé aux saints de Dieu. Pourquoi les gens devraient s'opposer à ce que des hommes et des femmes se réunissent et adorent leur Créateur selon ce que leur conscience leur dicte, cela semble étrange, mais il n'en demeure pas moins un fait que, dans l'histoire du monde, le culte religieux a été entravé et le droit de conscience interrompu à un degré qu'aucun autre privilège du genre humain ne l'a été ; et je dis donc que, lorsqu'il nous est permis de nous réunir ainsi pour adorer le Seigneur, pour reconnaître sa bonté et sa miséricorde envers nous, sans être inquiétés, je m'en sens extrêmement reconnaissant, comme je crois que vous l'êtes tous, et je désire faire cette reconnaissance à notre Père céleste ce matin. ¶

Je suis reconnaissant d'avoir l'occasion de dire quelques mots en faveur de vos frères et sœurs qui se trouvent au Mexique, un peuple isolé du corps de l'Église, entouré d'influences différentes de celles qui existent dans tout autre pieu organisé de l'Église. En effet, il n'existe aucun autre pays latin au monde où un pieu de Sion soit organisé ; et nous devrions apprécier les conditions qui existent là où prévalent les races et les coutumes latines ; elles diffèrent tant des coutumes qui existent dans les communautés anglo-saxonnes qu'il faut s'y familiariser pour bien les apprécier. Le Mexique est un pays très particulier, comprenant des conditions très distinctes, particulières et contradictoires. Le pays lui-même est un pays de contrastes extrêmes. De vastes plaines improductives y abondent, qu'à première vue on croirait absolument sans valeur, et pourtant, lorsqu'on parcourt et examine le pays, on constate qu'il est parsemé et entrecoupé de vallées aussi productives que n'importe où ailleurs dans le monde. De grandes chaînes de montagnes dénudées d'arbres, paraissant dépourvues de tout produit de valeur, se révèlent, à un examen plus attentif, receler dans leurs replis des forêts des plus belles et des plus productives ; et certaines des montagnes sont couvertes de neiges éternelles, autour desquelles, à leur base, on cultive des oranges, des citrons et des bananes. C'est un pays de sécheresses extrêmement pénibles, suivies de pluies abondantes, si bien que le pays, du nord au sud, présente des conditions extrêmes et déconcertantes. Il n'est guère étonnant qu'un peuple ayant vécu pendant des centaines d'années dans un pays de ce genre en soit venu quelque peu à lui ressembler ; le milieu a produit son effet, et le peuple est devenu à son image. Je suppose qu'il n'y a nulle part au monde d'extrêmes plus grands parmi la population, ni de peuple plus hétérogène que celui que l'on trouve au Mexique. Et pourtant, pris dans son ensemble, il paraît harmonieux, et considéré globalement, il semble raisonnablement homogène. ¶

Le Mexique présente un grand intérêt pour les Saints des derniers jours du fait qu'il est la patrie du Lamanite, le pays du Néphite. Il y a là des millions de ces gens, les descendants au teint sombre du père Léhi. Le centre de la civilisation sur le continent nord-américain, à l'époque de sa découverte, se trouvait dans la vallée du Mexique ; et l'on trouve encore aujourd'hui, sur les rues pavées de sa principale ville, entourées d'une richesse égale peut-être à celle de toute autre ville de même taille au monde, des femmes aztèques trottinant sur les trottoirs, vêtues exactement comme elles l'étaient il y a quatre cents ans, lorsque Cortés entra dans la ville à la tête de son armée victorieuse. Et là, à la vue des tours de ces temples et de ces édifices magnifiques qu'a érigés l'Église catholique, on peut voir les humbles hameaux des Indiens, dispersés sur les flancs des montagnes ; et ils vivent dans la même simplicité, parlant la même langue, portant les mêmes vêtements, exerçant les mêmes occupations, qu'à l'époque de leurs ancêtres. ¶

Nous accomplissons quelque travail missionnaire parmi ce peuple, et il est intéressant pour les Saints des derniers jours en général de savoir que beaucoup d'entre eux reçoivent l'Évangile. C'est une race vigoureuse, mentalement et physiquement, tout à fait capable, tant physiquement qu'intellectuellement, de comprendre l'Évangile et d'accomplir sa part dans l'édification de l'Église, en liaison avec les convertis faits dans d'autres pays. Si nous lisons les paroles du Seigneur telles qu'elles sont contenues dans le Livre de Mormon — et le Mexique est essentiellement un pays du Livre de Mormon — nous constatons qu'un temps doit venir, avant l'accomplissement des desseins du Seigneur, avant la rédemption du pieu central de Sion, avant l'achèvement de l'œuvre que nous attendons avec tant d'impatience là-bas à Independence, au Missouri, où l'œuvre de conversion doit commencer parmi les Lamanites. Jésus dit à ses disciples, lorsqu'il exerça son ministère parmi eux sur ce continent, qu'il leur donnerait un signe par lequel ils pourraient savoir quand les choses qu'il prédisait alors seraient sur le point de s'accomplir, et il dit : « Lorsque ces paroles que je vous adresse maintenant, et que vous écrirez, seront produites dans les derniers temps, et lorsqu'elles seront apportées à un reste de votre postérité qui tombera dans l'incrédulité, et que votre postérité commencera à parvenir à la connaissance de ces choses, et à savoir que leurs pères venaient de Jérusalem, et qu'ils sont de la maison d'Israël, alors vous saurez que les promesses que j'ai faites concernant la rédemption de mon peuple, ô maison d'Israël, sont sur le point de s'accomplir. » ¶

Or, mes frères et sœurs, nous avons là-bas une douzaine d'anciens qui travaillent parmi ce peuple, et ils font des convertis chaque jour. Nous voyons ainsi que l'Évangile a été introduit parmi eux, qu'ils parviennent à la connaissance de la vérité, qu'ils savent de nouveau que leurs pères venaient de Jérusalem, qu'ils commencent à se rendre compte que le jour de leur rédemption approche, et nous voyons ainsi en eux l'accomplissement de l'Écriture. En tant que peuple, nous sommes des accomplisseurs de l'Écriture. S'il y a quoi que ce soit dans l'œuvre du Seigneur, c'est bien dans le but d'accomplir ses desseins, en accomplissement des paroles des prophètes, préparant la rédemption du peuple de l'alliance du Seigneur en cette dispensation de la plénitude des temps. Or, si vous lisez les Doctrine et Alliances, vous constaterez que cela justifie également ce que j'ai dit. Le Seigneur a révélé par le prophète Joseph que ce peuple dont je parle deviendrait un facteur très actif dans la rédemption du pieu central de Sion, et dans la construction là-bas d'un grand temple en cette dispensation, en cette génération. Tout bien considéré, nous nous sentons très encouragés par les perspectives, du point de vue missionnaire, au Mexique. Sans cela, sans la foi que nous avons que le Seigneur veut que nous soyons au Mexique pour l'accomplissement de ses desseins, nous n'y serions pas, car il n'y a rien de bien désirable dans ce pays ni dans ce peuple. Les conditions qui y règnent sont si contraires à celles auxquelles nous sommes habitués qu'elles ne nous seraient pas désirables. Sans la conviction que nous avons que le Seigneur désire que l'Évangile soit établi et maintenu parmi ce peuple, nous ne nous sentirions pas satisfaits d'y être. Il y a là-bas environ 4 000 Saints des derniers jours, sans compter les membres de l'Église qui vivent aux environs de la ville de Mexico, et qui sont au nombre de cinq ou six cents. Notre peuple fait de son mieux pour subvenir à ses besoins, soutenir sa famille et instruire convenablement ses enfants. Nous ne recevons absolument aucune aide du gouvernement ; pas un seul dollar n'a jamais été dépensé à des fins publiques dans la partie du Mexique où nous vivons, depuis que nous y sommes. Nous entretenons nos propres écoles, nous construisons nos propres routes, nous bâtissons nos propres ponts, nous payons nos propres officiers civils ; en fait, nous portons tous les fardeaux du gouvernement, et recevons en échange la protection de la loi. Nos relations avec le gouvernement mexicain sont vraiment très amicales. Nous n'avons aucune difficulté avec lui, nous ne participons en aucune mesure à sa politique. Nous laissons entièrement la politique de côté, nous occupant de nos propres affaires ; et je suppose que nous pourrions vivre en paix dans presque n'importe quel pays dans des circonstances semblables. Nous payons nos impôts, nous assumons nos propres dépenses, et il nous est permis de vivre en paix. Voilà à peu près ce qui explique tout. Ce n'est pas non plus sans effort que nous faisons cela, car nous sommes le peuple le plus pauvre de l'Église, pris dans son ensemble, et pourtant ces pauvres gens soutiennent une excellente école dans chaque paroisse du pieu ; et nous entretenons une académie de pieu qui est peut-être égale à presque toute autre qui existe dans l'Église, une administration splendide, une école splendide. Pour accomplir tout cela, nous sommes parfois obligés d'imposer au peuple un impôt volontaire sur le revenu, allant jusqu'à cinq ou six pour cent de leur revenu. Mais il est payé volontiers, et les écoles sont entretenues. Nous comprenons que, isolés comme nous le sommes, si nous voulons rester en contact avec nos frères et sœurs des localités plus favorisées de l'Église, nous devons instruire nos enfants, et nous nous efforçons de notre mieux de le faire. Je veux vous dire, mes frères et sœurs, vous qui êtes peut-être mieux en mesure de pourvoir amplement à l'instruction, parmi qui cela est possible, ne laissez pas vos préjugés, ne laissez pas l'argument selon lequel on exagère l'instruction, vous persuader de renoncer à l'effort persistant d'instruire convenablement les enfants des Saints des derniers jours. Je vous le dis, nous n'avons jamais été un peuple trop instruit. Le temps ne viendra pas où nous pourrons occuper convenablement la place que le Seigneur destine que nous occupions parmi les peuples de la terre, tant qu'une plus grande attention ne sera pas accordée à l'instruction. ¶

Nous avons été un peuple éminemment agricole. Je ne veux pas déprécier l'agriculture. Je ne veux pas nier le fait que, du point de vue agricole, nos institutions d'enseignement pourraient être grandement améliorées, et nous nous efforçons constamment de les améliorer là-bas dans notre pays ; mais je veux attirer votre attention sur cet autre fait qu'aucun peuple éminemment agricole n'a jamais occupé la première place parmi les nations de la terre. Ce sont les peuples qui savent faire, qui savent fabriquer, qui savent prendre les éléments de la terre et en faire des choses utiles aux hommes et aux femmes, qui ont été les nations civilisées de la terre. L'Égypte eut la première civilisation du monde, et le peuple d'Égypte était éminemment agricole. Mais la ville manufacturière de Tyr et la petite ville de Sidon, dont les habitants abattaient les cèdres de leurs montagnes pour en faire des navires, qui savaient prendre le minerai de la terre et le convertir en fer pour assembler des navires, qui étaient capables de le manufacturer en choses que les gens désiraient, ce sont eux qui se sont portés à l'avant-garde. Il n'y a pas de pays au monde où l'agriculture soit plus appréciée qu'en Angleterre. Il n'y a pas de pays au monde dont l'influence pour le bien, en vue de l'amélioration et de la civilisation des habitants de la terre, se soit fait sentir aussi fortement que celle du peuple anglais ; je le dis sans crainte d'être sérieusement contredit. Mais ce n'est jamais son agriculture qui a rendu possible la diffusion de son influence civilisatrice dans le monde entier. L'Angleterre est le plus grand pays manufacturier de la terre. C'est parce qu'elle avait des mines et savait les exploiter, et qu'elle avait des usines et savait les diriger et les faire fonctionner ; je le sais. J'ai été impressionné par le fait que les Saints des derniers jours ont négligé certaines de leurs occasions, et le résultat en est que l'emploi le plus rémunérateur va à d'autres. Que savons-nous de l'ingénierie ? Que savons-nous de l'électricité ? Que savons-nous de la fabrication ? En tant que communauté, nous en faisons vraiment très peu dans ces domaines, et le résultat est que les avantages ont été en grande partie obtenus par d'autres, et que nous sommes, dans une certaine mesure, porteurs de fardeaux que d'autres devraient partager avec nous. ¶

Je crois que ces grandes forces sont venues dans le monde pour y rester. Je ne crois pas que, lorsque viendra la rédemption de Sion, et lorsque la vérité triomphera, toutes les grandes découvertes qui contribuent à l'amélioration de l'humanité seront reléguées à l'arrière-plan, pas le moins du monde. L'électricité est venue pour rester, la puissance de la vapeur est venue pour rester. Le pouvoir de maîtriser ces choses doit être acquis par le peuple qui veut être à l'avant-garde. Nous devons progresser. Prenez Nelson ou Paul Jones et placez-les sur un cuirassé moderne, que feraient-ils ? Ils seraient aussi impuissants que des nouveau-nés, car les conditions ont changé, et les conditions changent continuellement, et nous devons tirer parti des conditions pour nous frayer un chemin dans le monde. ¶

Veillons à ce que nos fils et nos filles soient des hommes et des femmes instruits, et qu'ils se comparent favorablement aux hommes et aux femmes instruits qui sortent d'autres communautés. Et cela n'a pas besoin de nuire à notre foi. Un homme m'a dit l'autre jour : « Lorsque vous en venez à insister sur ces choses matérielles, vous détruisez la foi des Saints des derniers jours. » En d'autres termes, on avance l'argument qu'on ne peut instruire le peuple tout en lui laissant conserver sa foi dans l'Évangile. C'est absurde. L'Évangile de Jésus-Christ comprend toute vérité qui existe dans le monde, sur le plan de l'instruction, de la morale, de la physiologie, tout ce que nous pouvons atteindre. Le prophète Joseph nous a posé cette maxime, que tout ce qui était bon, tout ce qui était excellent, tout ce qui contribuait à l'amélioration de l'humanité, nous appartenait, et qu'il était de notre devoir de l'acquérir. ¶

Que Dieu nous bénisse, mes frères et sœurs, et nous garde dans la foi. Je me réjouis de l'Évangile, et je rends témoignage de sa vérité. Je désire que vous nous souteniez, vos frères et sœurs là-bas au Mexique, par votre foi et vos prières, afin que nous puissions tous nous unir pour l'édification du royaume de Dieu et l'accomplissement de ses desseins. Que les bénédictions du Seigneur reposent sur nous tous, telle est ma prière au nom de Jésus-Christ. Amen. ¶