Réflexions sur le temps qui passe rapidement

L'un des membres du Collège des douze apôtres s'est exprimé l'autre jour en disant qu'il lui semblait qu'il ne s'était écoulé qu'un temps très court depuis notre dernière conférence générale ; et il m'en semble de même en ce moment. Depuis cette conférence, outre la visite de la mission des États du Nord, dont a parlé le président Ellsworth cet après-midi, j'ai eu le privilège d'accompagner l'ancien Hyrum M. Smith à travers la mission des États du Centre, et j'ai eu l'occasion de constater les excellentes conditions du travail missionnaire dans ces deux missions. Nous avons eu l'occasion d'observer la vie missionnaire à divers stades de son développement. Il y avait le jeune missionnaire, tout frais sorti du champ ou de la forge, aux mains durcies et calleuses, mais avec la détermination inscrite sur chaque trait de son visage qu'avec l'aide du Seigneur, il ferait de son œuvre missionnaire un succès. Il y avait l'ancien malade, qui essayait de dissimuler en partie sa maladie, de peur qu'elle n'entraîne une libération prématurée — le missionnaire disposé à courir le risque de donner sa vie sur le champ missionnaire plutôt que de rentrer chez lui avant d'avoir accompli ce que l'on considère généralement comme une mission complète. Puis il y avait le missionnaire plus âgé, l'homme de famille, qui avait laissé chez lui sa femme et ses petits enfants priant pour sa sécurité et n'aspirant à son retour qu'après qu'il eut accompli une mission honorable ; l'homme fort pleurant de joie en recevant une libération honorable, réalisant qu'il avait combattu le bon combat comme soldat de la croix, avait reçu une libération honorable et allait rentrer chez lui auprès des siens. Le spectacle de cinquante missionnaires arrivant presque comme par magie, à une heure fixée, de tous les points de l'horizon, marchant, certains d'entre eux, sur des centaines de kilomètres, pour assister à la conférence et, chose étrange à noter, aucun d'eux ne paraissant en avoir souffert, mis avec soin, joyeux et heureux, ne parlant d'aucune des épreuves qu'ils avaient endurées, mais se réjouissant de l'occasion d'amener des âmes au Christ. Et alors je me suis rappelé que, si redoutable que semblait ce nombre dans un petit village, les missionnaires du monde sont plus de trente-cinq fois plus nombreux qu'une telle troupe, et qu'ici chez nous, il y a des dizaines de milliers d'anciens qui ont accompli un service désintéressé semblable au profit de l'humanité, et qu'il y a des milliers d'autres chez nous attendant de recevoir l'appel, et que ces nombres sont doublés par de fidèles épouses et mères qui se contentent de rester au foyer, certaines d'entre elles, peut-être, endurant le labeur et la privation, afin que leurs maris, fils et frères puissent accomplir cet acte d'abnégation pour le bien de l'humanité. Si vivement qu'elles pussent regretter la compagnie de leur mari ou de leur frère, elles ne voudraient pas le voir revenir avant d'avoir accompli une mission fidèle. Et tout cela dans une époque commerciale, une époque de cupidité et de corruption, où les hommes en général recherchent, presque exclusivement, « le dollar tout-puissant ». Voici assurément quelque chose de nouveau dans le monde — un tel système, un tel peuple, en un temps où les journalistes de journaux et de revues, et les prédicateurs, commentent le manque de foi qui existe dans le monde, la baisse de la fréquentation des églises, les gens qui cessent de lire la Bible, l'esprit de scepticisme, l'esprit de corruption, de cupidité et d'agitation ; où les prédicateurs reconnaissent que les classes moyennes perdent de l'intérêt pour la religion, débattant de la question de savoir s'il s'agit d'une perte de foi envers l'église ou si cela indique quelque chose de plus profond encore, à savoir la perte de la foi en Dieu lui-même. Assurément, en une époque telle que celle-ci, où l'on doit annoncer des programmes spéciaux de musique classique pour inciter les gens à assister à un court service de prédication, l'intérêt manifesté aujourd'hui par les Saints des derniers jours à se réunir, à faire du prosélytisme — cela contraste certainement étrangement avec les conditions que j'ai mentionnées comme existant dans le monde. ¶

En visitant récemment un certain nombre de pieux et un grand nombre de paroisses, j'ai été pleinement convaincu de l'exactitude du rapport présenté par le président Smith à l'ouverture de cette conférence. Le peuple porte un vif intérêt aux questions religieuses, à se réunir et à observer les lois et les ordonnances de l'Église. Dans une ville, l'évêque a pu rapporter que pas un seul jeune de cette ville, garçon ou fille, n'enfreignait la Parole de Sagesse ; et que les hommes qui l'enfreignaient, ou du moins qui faisaient usage de tabac ou de boissons alcoolisées, pouvaient se compter sur les doigts d'une main, et qu'il en resterait encore. Dans un certain nombre de localités, on pouvait rendre compte de chaque personne, celles qui n'étaient ni malades ni absentes de la ville se trouvaient aux réunions. ¶

Un ancien m'a rapporté, pendant cette conférence, qu'il avait presque gagné à l'Église un excellent converti, un homme instruit, formé pour le ministère, avocat en exercice, un homme qui s'intéressait aux affaires religieuses ; qu'il avait été converti aux principes de l'Évangile, et que la seule chose qui manquait était qu'il n'était pas encore convaincu qu'un ange du Seigneur était apparu à Joseph, le prophète ; qu'il n'était pas convaincu des visitations angéliques ni des révélations sur lesquelles l'Église est fondée. Certes, un élément très important manquait encore à sa conversion complète, car le mormonisme dont on retrancherait les visitations angéliques et les révélations serait, dans le monde religieux, ce que serait le drame de Hamlet si l'on en retranchait le personnage de Hamlet. ¶

Un ancien m'a raconté il y a peu de temps une visite qu'il fit à Kirtland, à la fin des années soixante-dix. Un guide vénérable lui fit visiter ce temple, les différentes salles, les chaires, etc., et pendant ce temps il se plaignait quelque peu de Brigham Young, alors président de l'Église. Le guide n'était autre que Martin Harris, et l'ancien lui dit : « Comment se fait-il, monsieur Harris, que vous vous plaigniez maintenant de l'Église ? Qu'en est-il de cette visitation d'un ange que vous prétendez avoir reçue ? » Là-dessus, le vieux monsieur se redressa, une vie nouvelle sembla l'animer, et il dit : « Aussi sûrement qu'il y a un Dieu dans le ciel, aussi sûrement que ce soleil brille dans le firmament, aussi sûrement que la lune et les étoiles donnent leur lumière la nuit, aussi sûrement je sais que Joseph Smith était un prophète de Dieu, aussi sûrement je sais que j'ai vu les plaques d'où fut traduit le Livre de Mormon, que je les ai maniées de mes propres mains, et que j'ai vu l'ange et entendu sa voix. » Et il dit : « Aussi longtemps que je vivrai, je rendrai le même témoignage, et quand je mourrai, je mourrai en rendant le même témoignage. » Et, chose étrange, il advint qu'après que Martin Harris fut venu à Sion et eut rejoint de nouveau l'Église, et qu'il eut reçu ses bénédictions dans le temple, ce même ancien fut présent à son lit de mort, et les dernières paroles audibles de Martin Harris qui purent être distinguées furent des paroles de témoignage, confirmant les déclarations qu'il avait toujours faites quant à l'authenticité divine du Livre de Mormon. ¶

J'ai parfois souhaité avoir reçu de certains de ces témoins une déclaration moins formelle que la belle déclaration imprimée sur la page de garde du Livre de Mormon, signée par les trois témoins, et qui porte en elle l'esprit d'inspiration sous lequel elle fut donnée ; que nous puissions avoir quelque chose de plus détaillé, davantage de précisions de la part de certains de ces frères. Il m'est arrivé de trouver récemment une déclaration d'Oliver Cowdery, dans une lettre à W. W. Phelps, et avec votre indulgence, je vais lire cette déclaration, car elle me semble avoir l'accent de la vérité et devrait avoir un effet propre à convaincre les personnes qui ne sont pas encore converties, que l'homme qui a écrit ces mots était un homme sincère, et que chaque parole qu'il a prononcée est la vérité. Dans cette lettre datée du 7 septembre 1834, après avoir raconté le désir d'une manifestation du Seigneur et comment lui et Joseph, loin des demeures des hommes, avaient ardemment demandé au Seigneur cette condescendance, il poursuit en disant : ¶

« Soudain, comme du sein de l'éternité, la voix du Rédempteur nous parla de paix, tandis que le voile se déchirait et que l'ange de Dieu descendait revêtu de gloire, et délivrait le message anxieusement attendu et les clés de l'Évangile de repentance. Quelle joie ! quel émerveillement ! quel étonnement ! Tandis que le monde était déchiré et affolé — tandis que des millions tâtonnaient comme des aveugles cherchant le mur, et que tous les hommes reposaient sur l'incertitude, comme une masse générale, nos yeux virent — nos oreilles entendirent, comme « l'éclat du jour », oui, plus encore — au-dessus de l'éclat du rayon de soleil de mai, qui alors répandait sa splendeur sur la face de la nature ! Puis sa voix, quoique douce, perça jusqu'au centre, et ses paroles, « Je suis ton compagnon de service », dissipèrent toute crainte. Nous écoutâmes, nous contemplâmes, nous admirâmes. C'était la voix de l'ange venu de la gloire — c'était un message du Très-Haut, et en l'entendant nous nous réjouîmes, tandis que son amour s'enflammait en nos âmes, et que nous étions ravis dans la vision du Tout-Puissant. Où y avait-il place pour le doute ? Nulle part ; l'incertitude s'était enfuie, le doute avait sombré pour ne plus se relever, tandis que la fiction et la tromperie s'étaient enfuies à jamais. ¶

« Mais, cher frère, réfléchis encore, pense un instant à la joie qui remplit nos cœurs et avec quelle surprise nous avons dû nous incliner (car qui n'aurait pas fléchi le genou pour une telle bénédiction ?) lorsque nous reçûmes de ses mains la sainte prêtrise, comme il le dit : « Sur vous, mes compagnons de service, au nom du Messie, je confère cette prêtrise et cette autorité, qui demeurera sur la terre, afin que les fils de Lévi puissent encore offrir une offrande au Seigneur dans la justice. » Je ne tenterai pas de te peindre les sentiments de ce cœur, ni la beauté majestueuse et la gloire qui nous environnaient en cette occasion ; mais tu me croiras quand je dirai que ni la terre ni les hommes, avec toute l'éloquence du temps, ne peuvent commencer à revêtir le langage d'une manière aussi intéressante et sublime que ce saint personnage. Non ; et cette terre n'a pas non plus le pouvoir de donner la joie, de dispenser la paix, ou de comprendre la sagesse qui était contenue dans chaque phrase telle qu'elle fut prononcée par le pouvoir du Saint-Esprit. Un homme peut tromper son semblable ; la tromperie peut suivre la tromperie, et les enfants du malin peuvent avoir le pouvoir de séduire les insensés et les ignorants, jusqu'à ce que rien que la fiction ne nourrisse le grand nombre, et que le fruit du mensonge entraîne dans son courant les étourdis vers la tombe, mais un seul contact du doigt de son amour, oui, un seul rayon de gloire du monde d'en haut, ou une seule parole sortie de la bouche du Sauveur depuis le sein de l'éternité, réduit tout cela à néant, et l'efface à jamais de l'esprit. L'assurance que nous étions en présence d'un ange ; la certitude que nous entendîmes la voix de Jésus, et la vérité sans tache telle qu'elle coulait d'un personnage pur, dictée par la volonté de Dieu, est pour moi au-delà de toute description, et je considérerai toujours cette expression de la bonté du Sauveur avec émerveillement et action de grâces tant qu'il me sera permis de demeurer ici-bas, et dans ces demeures où habite la perfection et où le péché ne pénètre jamais, j'espère adorer, en ce jour qui ne cessera jamais. » ¶

Comme il est étrange qu'après avoir reçu une visitation et un témoignage aussi glorieux que celui-ci, un homme ait pu par la suite se refroidir dans son attachement aux principes de l'Évangile. Mais en même temps, ces témoins n'ont jamais vacillé dans leur adhésion au premier témoignage qu'ils avaient rendu. Il se peut qu'il y ait eu un dessein dans cette circonstance de leur éloignement de la foi, tous les trois, ces grands témoins, afin de renforcer les témoignages qu'ils avaient rendus ; car leurs témoignages ne se dressent-ils pas aujourd'hui plus forts et plus convaincants, du fait qu'ils se sont éloignés de la foi mais ne se sont jamais écartés d'un iota du témoignage qu'ils avaient rendu quant au rétablissement divin de l'Évangile de Jésus-Christ dans cette dispensation ? ¶

Je prie pour que les bénédictions du Seigneur soient avec vous, et que nous puissions « prier toujours, garder nos lampes préparées et allumées, et avoir de l'huile avec nous, afin que nous soyons prêts pour la venue de l'Époux. » Je le demande au nom de Jésus-Christ. Amen. ¶