Travaux dans les missions et réponses à des questions vitales

J'aurais été plus heureux si le sort m'avait donné plus de dix-huit minutes pour vous parler ; mais comme les habitants de cette ville sont enclins à critiquer quiconque parle en réunion au-delà de quatre heures, à moins de m'oublier moi-même, pour la première fois dans ce Tabernacle, je m'arrêterai à quatre heures — je veux dire à midi. Je me suis déjà oublié moi-même, vous voyez. Si j'étais en Arizona, au Mexique, au Canada, ou en quelque lieu autre que Salt Lake, je me sentirais parfaitement libre de parler dix ou quinze minutes au-delà du temps imparti, sans craindre d'être censuré par les Saints. Nous avons ici tant de bonnes prédications et tant de beaux chants que nous semblons nous en lasser. Je remarque que, parfois, lorsque le chœur du Tabernacle donne un concert, très peu de gens y assistent ; je suppose qu'ils entendent le chœur si souvent gratuitement qu'ils n'ont pas envie de payer pour ce privilège. ¶

Après une absence de trois ans et demi, je me réjouis de retrouver mon foyer dans les montagnes. Je me réjouis du progrès de l'œuvre de Dieu, chez nous comme à l'étranger. Je désire dire aux pères et aux mères qui ont des fils dans la mission européenne qu'ils font leur devoir, que ce sont des garçons dont on peut être fier. ¶

Pendant que j'étais au Japon, j'ai prié le Seigneur de tout mon cœur, dans les bois de ce pays, afin qu'il me soit permis de succéder à frère Lyman comme président de la mission européenne. Et pourquoi ? Parce que je savais, par mon expérience à lui succéder dans le pieu de Tooele, en Sion, qu'il aurait comblé tous les trous, construit les ponts et mis les routes en bon état. Je savais que je trouverais la mission bien organisée et tout en excellent état, avec de bonnes fondations sur lesquelles bâtir. J'ai bâti sur ces fondations, et les jeunes missionnaires ont secondé mes efforts là-bas. Dieu nous a bénis dans nos travaux, et il y a eu un accroissement de l'œuvre de notre Église dans ce pays pendant mon administration. Je pense qu'il y aura un accroissement encore plus grand sous l'administration de frère Penrose, grâce aux fondations posées par frère Lyman et secondées par mes efforts. Quand les gens disent que les Saints des derniers jours ne croient pas à l'instruction et à la recherche, ils disent tout simplement ce qui n'est pas vrai. L'an dernier, dans les îles britanniques seulement, plus de quatre millions de tracts ont été distribués par les anciens, et ces tracts ont été principalement rédigés par l'ancien Charles W. Penrose. ¶

Pour ce qui est de la capacité d'expliquer les Écritures, frère Penrose possède cette qualité au plus haut degré. J'ai entendu un jour un homme s'entretenir avec le révérend docteur Iliff dans un wagon de chemin de fer. (Ils ne savaient pas que j'étais assis derrière eux.) Cet homme dit à Iliff qu'il avait entendu presque tous les grands prédicateurs des États-Unis, mais que, lorsqu'il était à Salt Lake City, il avait entendu dans le Tabernacle mormon le sermon le meilleur et le plus logique qu'il ait jamais écouté. Il demanda au docteur Iliff : « Qui est donc votre grand prédicateur mormon, là-bas ? » Iliff répondit qu'il ne connaissait aucun grand prédicateur mormon. « Voyons, dit l'homme, vous devez connaître cet homme ; il ne pourrait pas y en avoir un autre comme lui. » « Eh bien, répliqua Iliff, je ne sais pas de qui vous voulez parler. » « Eh bien, qui dirige le journal mormon, là-bas ? » « Oh ! c'est Penrose », dit Iliff. « C'est bien lui, dit l'homme ; il a prêché le sermon le meilleur et le plus logique que j'aie entendu de ma vie. » Tout maigre que je suis, cela m'a mis de la graisse sur les côtes ; mais cela sembla achever Iliff. C'était comme si on lui avait versé un seau d'eau froide sur la tête, et il s'éloigna de cet homme ; il n'en voulait pas davantage. Cet homme qui prêche un si beau sermon est aujourd'hui président de la mission européenne. Je vous le dis, avec toute l'intelligence que comptent les îles britanniques, il n'y a là-bas aucun homme qui, la Bible pour seul étalon, puisse confondre frère Penrose. Nous n'avons pas honte de notre religion. Nous savons que l'Évangile de Jésus-Christ est vrai. Nous avons placé notre lumière de manière à ce qu'elle soit vue de tous les hommes. ¶

J'attire votre attention sur un petit tract écrit par le président Hugh J. Cannon, intitulé « Pourquoi ». Il donne les raisons pour lesquelles nos jeunes gens, sans instruction universitaire, avec peu d'expérience et sans formation polémique, peuvent affronter les plus sages et les mieux informés et amener beaucoup d'entre eux à abandonner leur ministère sectaire pour embrasser les principes de vérité et de salut enseignés par les Saints des derniers jours. Ils réussissent parce que nous avons la vérité, et le caractère divin de l'œuvre à laquelle nous nous consacrons est hors de question. ¶

J'approuve de tout mon cœur chaque parole de la déclaration au monde qui a été lue ici hier. J'approuve les remarques faites par notre président et par tous les autres orateurs. Je désire approuver la Parole de Sagesse. Je n'ai été que dans deux ou trois pieux depuis mon retour, et les présidents de ces pieux m'ont dit qu'il y a une vente accrue de thé, de café et de tabac parmi les Saints des derniers jours. Dans nos réunions sociales, trop de personnes, dont certaines occupant des fonctions officielles, boivent du thé ou du café. J'approuve donc tout ce que j'ai entendu hier sur la Parole de Sagesse avant de me retirer pour assister à des funérailles. Je comprends qu'il en a été dit davantage par la suite, et je l'approuve également. J'ai entendu parler d'un des frères qui fut réveillé de son sommeil à la fin d'un sermon, et qui se leva et rendit témoignage de la vérité de ce qui avait été dit. On lui demanda comment il pouvait faire cela, et il répondit : « Parce que je sais que l'orateur ne dirait rien qui ne soit vrai. » Ainsi, je rends témoignage de tout ce qui a été dit ici hier par les serviteurs du Seigneur sur la Parole de Sagesse, y compris ce qui a été dit après mon départ. C'est une loi de Dieu ; le président Brigham Young l'a déclarée telle ; c'est pourquoi nous enfreignons l'un des commandements de Dieu si nous n'obéissons pas à la Parole de Sagesse. ¶

Je désire approuver ce qu'a écrit Charles Dickens et qui a été lu ici aujourd'hui par frère Reed Smoot. Partout où les Saints des derniers jours vont proclamer cet Évangile, ce sont l'élite et la fleur du peuple qui l'embrassent. Ce sont des hommes et des femmes honnêtes qui embrassent la vérité ; et lorsqu'ils entendent la parole de Dieu, ils s'en réjouissent dans leur âme. Ils sont pleins d'intégrité, et ils montrent leur intégrité en se sacrifiant, s'il le faut, pour l'avancement de cette cause. ¶

J'approuve toutes les bonnes choses dites ici par frère Clawson au sujet des chants de Sion. Dieu lui-même a dit, dans une révélation à Emma Smith, à qui fut donnée la mission de choisir les cantiques qui lui seraient agréables, que son âme se délectait du chant du cœur ; « oui, le chant du juste est une prière pour moi, et il recevra une réponse de bénédiction sur sa tête. » J'espère que, lorsque le prochain recueil de cantiques sera publié, on trouvera assez de place pour y mettre le quatrième couplet de beaucoup de nos meilleurs cantiques. L'un des plus beaux cantiques que nous ayons est celui-là même dont a parlé frère Clawson, « Venez, venez, ô Saints ! » C'est mon préféré. Quand je pense aux voyages de nos pères et de nos mères ; quand je pense qu'ils chantaient ce cantique, beaucoup d'entre eux donnant leur vie dans l'esprit de ces paroles : « Et devrions-nous mourir avant la fin du voyage, jour heureux, tout est bien ! » — quand je prends conscience de leur intégrité et de leur dévouement, je prie Dieu de nous rendre dignes de pères et de mères tels que ceux qui ont chanté ce cantique du fond du cœur, car beaucoup d'entre eux ont donné leur vie avant la fin de leur voyage. J'approuve toutes les bonnes choses qui ont été dites pendant cette conférence. ¶

Je désire lire ici un passage tiré d'un livre écrit par l'un des plus éminents hommes d'État d'Amérique, que j'ai eu le plaisir de lire dans presque toutes les conférences d'Angleterre : ¶

« Il y a quelques années, un certain homme, ayant de bonnes occasions d'enquête et une probabilité de réponses sincères, posa ces questions à chaque jeune prédicateur qu'il rencontra pendant des vacances d'été : ¶

« Premièrement, oui ou non, croyez-vous en Dieu le Père ; un Dieu personne, un Dieu intelligence définie et tangible — non un amas de lois flottant comme un brouillard à travers l'univers, mais un Dieu personne à l'image duquel vous avez été fait ? Ne discutez pas ; n'expliquez pas ; mais votre esprit est-il dans un état où vous pouvez répondre oui ou non ? ¶

« Pas un homme ne répondit oui. Chacun voulait expliquer que la Divinité pouvait être une intelligence définie ou ne pas l'être ; que la « dernière pensée » était fort confuse à ce sujet, et ainsi de suite. ¶

« Deuxièmement, oui ou non, croyez-vous que le Christ était le Fils du Dieu vivant, envoyé par lui pour sauver le monde ? Je ne demande pas si vous croyez qu'il fut inspiré au sens où les grands maîtres de morale sont inspirés — personne n'a de difficulté là-dessus. Mais croyez-vous que le Christ fut le Fils même de Dieu, avec une mission divinement désignée et définie, mourant sur la croix et ressuscité d'entre les morts — oui ou non ? ¶

« Là encore, pas une seule réponse ne fut un oui sans équivoque et sincère. Mais là encore des explications furent offertes, et dans au moins la moitié des cas, la somme de la plupart des réponses fut que le Christ avait été l'homme le plus parfait que le monde ait vu et le plus grand maître de morale de l'humanité. ¶

« Troisièmement, croyez-vous qu'à votre mort vous vivrez de nouveau en tant qu'intelligence consciente, sachant qui vous êtes et qui sont les autres ? ¶

« Là encore, pas une seule réponse ne fut inconditionnellement affirmative. « Bien sûr, ils n'en étaient pas certains comme d'une chose sue. » « Bien sûr, cela ne pouvait pas être connu de façon positive. » « Dans l'ensemble, ils étaient enclins à le penser, mais il y avait des objections très tenaces », et ainsi de suite. ¶

« Les hommes à qui ces questions furent posées étaient des ministres particulièrement éminents. L'un d'eux avait déjà acquis une réputation remarquable à New York et dans les États de la Nouvelle-Angleterre pour son éloquence et sa piété. Chacun d'eux avait connu des succès inhabituels auprès de congrégations à la mode. ¶

« Mais chacun d'eux avait remarqué une absence d'influence réelle sur le cœur de ses auditeurs, et tous pensaient que cette même situation se répandait dans toute la chaire moderne. ¶

« Pourtant, aucun d'eux ne soupçonnait que la cause profonde de ce qu'ils appelaient « le déclin de la foi » n'était pas dans le monde des hommes et des femmes, mais en eux-mêmes. Comment de tels prêtres de glace pouvaient-ils réchauffer les âmes des hommes ? Comment de tels apôtres de l'interrogation pouvaient-ils convertir un monde ? » ¶

Quelles sont les réponses que donne à ces questions chaque Saint des derniers jours qui va prêcher l'Évangile de Jésus-Christ ? Les réponses sont Oui ! Oui ! Oui ! sans un instant d'hésitation. Et les mêmes réponses seront données par chaque enfant de dix ans dans n'importe laquelle de nos écoles du dimanche. Nous croyons en Dieu le Père. Nous croyons en Jésus-Christ, le Fils de Dieu, avec une mission divinement désignée, le Sauveur du monde. Nous croyons que nous existerons éternellement, et que nous aurons une connaissance consciente de nous-mêmes et des autres. Nous sommes mariés pour le temps et pour toute l'éternité. Nous avons la vérité de Dieu à donner au monde. Nous recherchons la lumière du jour ; nous recherchons l'examen et l'enquête. Nous disons à tout le monde : Dieu vit, et nous sommes faits à son image. Nous disons à tout le monde : Jésus est le Christ, et nous le savons. Nous disons à tout le monde : Joseph Smith était le prophète de Dieu. Je rends mon témoignage que je sais que Dieu vit, que je sais que Jésus est le Christ, que je sais que Joseph Smith était un prophète de Dieu. Que Dieu vous bénisse tous. Amen. ¶