Rapport sur la mission des États du Nord et la croissance de l'œuvre

(Président de la mission des États du Nord.) Je ne crois pas avoir jamais assisté à une conférence qui m'ait paru plus importante que celle-ci, ni où j'aie reçu plus d'inspiration et me sois senti plus impressionné au sujet de la position du peuple de Dieu à travers toutes les nations. La lecture de la Déclaration à l'ouverture de cette conférence semble nous placer dans une position différente devant les peuples du monde, et j'ai la certitude que l'esprit et la portée de celle-ci atteindront les extrémités de la terre. Le monde entier connaîtra plus clairement notre position envers les enfants des hommes que jamais auparavant. Je remercie Dieu que nos frères, la Première Présidence, aient fait cette déclaration aux peuples du monde, qu'elle ait été approuvée par le Collège des douze apôtres, et qu'elle ait été soutenue à l'unanimité dans cette conférence. Je suis assuré que l'esprit de la déclaration se fera sentir sur toute la terre, car c'est un message de vérité portant le sceau de l'autorité. C'est un puissant témoignage pour les cœurs sincères et pour ceux qui désirent connaître la vérité ; et je m'en réjouis. Mon cœur se réjouit de l'esprit de cette conférence et des puissants enseignements qui ont été donnés au peuple de Dieu pendant les services. J'espère et je prie de vivre assez longtemps pour voir le jour où les Saints des derniers jours ressentiront de la fierté à garder les commandements du Seigneur. Que ce sera une joie de se garder si purs et si sans tache que par eux la lumière de l'Évangile soit répandue jusqu'à tous les cœurs sincères de la terre, afin qu'eux aussi voient et connaissent la voie établie par le Maître pour le salut de ses enfants. Il y a des milliers et des dizaines de milliers de personnes sincères de cœur dans le monde qui prient et adorent avec dévotion, mais toute la lumière et la connaissance qu'elles ont leur sont venues d'instructeurs non inspirés, et elles ne sont pas à blâmer pour l'état de leur esprit. On les a élevées à considérer ces instructeurs autoproclamés comme des hommes appelés de Dieu, et à croire les choses qu'ils leur ont enseignées. On leur enseigne qu'un appel à prêcher le Christ vient du Saint-Esprit, et que l'ordination n'est qu'une considération secondaire pouvant être administrée par n'importe quel prédicateur. Les gens ne s'arrêtent jamais pour examiner le titre de propriété de l'autorité d'un homme. Si leurs intérêts se trouvaient concentrés sur quelques pieds de terrain, ils examineraient bien le titre, mais ils négligent de l'examiner dans une chose aussi importante que la vie éternelle. Je pense que le temps n'est pas loin où la lumière qui rayonne de la vie des fidèles Saints des derniers jours attirera beaucoup de cœurs sincères dans le sentier resserré et étroit. Ceci est l'évangile de la liberté, rétabli par le prophète Joseph Smith. Le monde a longtemps adoré avec un évangile de la foi seule, croyant et enseignant que la foi seule est tout ce qui est nécessaire ; mais l'Évangile de la foi et des œuvres a été rétabli par le prophète Joseph Smith, et comme preuve de cela, partout où ce peuple s'est établi, il a manifesté sa foi par ses œuvres. Il a bâti des villages et des villes, et a embelli la terre. Il est allé dans des lieux désolés et a démontré aux peuples de toutes les nations qu'il a reçu un évangile des œuvres aussi bien que de la foi. Nous nous sommes efforcés, pendant le temps où nous avons eu le privilège de travailler dans le champ de mission, de montrer au peuple que nous étions venus parmi lui pour travailler, afin de manifester ainsi notre foi et de lui enseigner la meilleure voie. Depuis plusieurs années, nous donnons trois règles à nos missionnaires comme moyen de réussite ; la première règle est le travail, la deuxième le travail assidu, et la troisième un travail persévérant, priant et honnête. Nous témoignons que le succès est venu à tous ceux qui ont suivi ces trois règles. Nous n'avons jamais eu un ancien se rendre sur le terrain et s'y conformer, sans qu'il revienne chez lui le cœur rempli de joie, avec le témoignage que Dieu vit, et que les messagers de notre Père ont été envoyés devant sa face pour guider ses pas sur le chemin des cœurs sincères et sur le chemin de l'amitié. ¶

Je me réjouis, mes frères et sœurs, du merveilleux intérêt que porte le peuple à la mission des États du Nord, comme aux autres missions. Je crois véritablement que c'est l'aube d'une ère nouvelle, une nouvelle ouverture pour présenter les vérités de l'Évangile aux milliers et aux dizaines de milliers de personnes qui désirent connaître la voie véritable. Au cours des quatre dernières années, l'attention du peuple s'est merveilleusement tournée vers les doctrines des Saints des derniers jours. Comme preuve de cela, nous avons vendu environ vingt-cinq exemplaires du Livre de Mormon au cours du mois de février, rien que par le bureau, en réponse à des lettres provenant de personnes ayant rencontré certains de nos anciens. C'est presque autant que ce que nous vendions en douze mois il y a quelques années ; non que les anciens fussent moins fidèles qu'aujourd'hui, mais à cause du réveil du peuple. Je m'en réjouis, ainsi que du témoignage que me donnent les frères qui s'efforcent constamment de présenter ce grand livre d'Écriture au peuple. Ils ont rapporté des témoignages intéressants et propres à fortifier la foi concernant la manière dont notre Père céleste leur a ouvert la voie pour apporter ce livre dans les foyers du peuple. ¶

Nous rencontrons des centaines de personnes qui s'expriment en termes très chaleureux au sujet du travail accompli par le Bureau d'information sur ce pâté de maisons. Plusieurs personnes intelligentes m'ont dit qu'il était bien étrange qu'un tel bureau n'ait pas été établi il y a vingt-cinq ans, afin que tant de fausses représentations qui ont cours depuis tant d'années puissent être arrêtées. Beaucoup apprécient dûment le traitement très aimable qu'elles reçoivent de la part de nos frères et sœurs dévoués qui viennent ici chaque jour faire visiter les lieux aux gens et leur donner quelques renseignements sur les doctrines et l'histoire des Saints des derniers jours. Certains nous ont écrit pour demander d'autres livres complétant la documentation qu'ils avaient reçue des employés du Bureau d'information. ¶

Nous recevons aussi de nombreuses paroles aimables de la part de personnes qui passent leurs hivers sur la côte du Pacifique. Elles posent des questions qui nous convainquent immédiatement qu'elles ont été en contact avec certains de nos anciens, car leurs questions portent sur des sujets propres à la foi des Saints des derniers jours. ¶

Au cours des derniers mois de 1906, nous avons eu la visite très instructive et bienfaisante de nos frères l'apôtre Hyrum M. Smith et l'ancien Charles H. Hart, du Premier Conseil des soixante-dix, et je puis dire qu'ils nous ont fait beaucoup de bien et ont fortifié notre mission. Ils ont donné aux personnes venues les écouter de précieux enseignements. Leur visite a fortifié la foi des Saints, les assurant que l'Évangile qui nous a été confié est un Évangile de bon sens, un Évangile qui enseigne aux hommes et aux femmes à être naturels, et que la vraie religion est le bon sens même révélé par notre Père à ses enfants. ¶

Nous ne nous attribuons aucune gloire pour l'état qui règne actuellement dans la mission. Nous sentons que notre Père céleste répand son esprit sur le peuple à travers toute la nation ; l'esprit de recherche au sujet de cet Évangile s'éveille dans les cœurs. Tout ce que nous avons à faire, c'est de travailler et de chercher sincèrement à être conduits vers ceux qui sont préparés à le recevoir. Nous sommes très encouragés de voir que le Livre de Mormon, qui est l'Écriture pour cette génération, se répand largement dans la mission des États du Nord. Nous avons réussi à distribuer plus de 6 000 exemplaires du Livre de Mormon au cours de la dernière année. Il y a eu en outre environ 20 000 petits livres à 10 cents et plus de 400 000 tracts distribués. C'est un bien meilleur résultat que celui que nous avions pu obtenir l'année précédente. Je ne crois pas que nos réunions de rue, ou nos conversations évangéliques, aient été moins nombreuses à cause du surcroît de travail consacré à l'écoulement des livres et des tracts. Les Saints sont fidèles en matière de dîme, laquelle a régulièrement augmenté au cours des cinq ou six dernières années, de même que les offrandes du peuple. Ceci est la preuve que Dieu a implanté dans le cœur des Saints de la mission l'amour de l'Évangile, et leur a donné la foi de garder les commandements et de partager de leurs biens pour aider à édifier son royaume sur la terre. ¶

Que le Seigneur bénisse les Saints des derniers jours dans tout Sion, tant rassemblés que dispersés. Qu'il nous aide à garder les commandements afin que nous puissions refléter la lumière de l'Évangile, que les cœurs sincères soient rassemblés pour chanter ses louanges, édifier son royaume et établir le règne de la justice sur la terre, telle est ma prière, au nom de Jésus. Amen. ¶