Les thèmes sublimes des cantiques de Sion

Frères et sœurs : les Saints des derniers jours ne sont pas seulement studieux, réfléchis et respectueux, mais ils sont aussi un peuple musical. Pour en témoigner, comme mon frère qui vient de me précéder, je désigne ce grand orgue, symbole extérieur qui parle avec l'éloquence de notre amour de la musique. Je désigne les cantiques de louange de l'assemblée qui s'élèvent, durant ces temps de conférence, du Tabernacle du Seigneur, dont je suis sûr que l'influence doit pénétrer jusqu'aux cieux. Je désigne le chœur du Tabernacle, qui, sous la direction compétente de frère Evan Stephens comme chef, et de frère John J. McClellan comme organiste, a accompli de grandes réalisations à notre connaissance. Je désigne les nombreux chœurs des 700 paroisses de l'Église, dont certains se sont grandement distingués. Les membres du chœur du Tabernacle, en particulier, en concert et le jour du sabbat, ainsi qu'à la conférence générale, ont captivé et charmé les Saints des derniers jours par leur splendide travail ; et vous vous souviendrez que le chœur du Tabernacle s'est produit en compétition avec d'autres chœurs devant les nations de la terre, à l'Exposition universelle. Bien qu'il n'ait pas reçu le premier prix, cependant, de l'avis de très nombreuses personnes, tant étrangères qu'amies, il y avait droit ; mais notre chœur remporta bien le second prix, et cela était assurément un honneur suffisant pour satisfaire les chœurs ou les chefs de chœur les plus ambitieux, et cela leur donnera une influence et un prestige qui s'attacheront à eux jusqu'à la dernière génération. Il semblait que le monde ne pouvait concéder le premier prix aux chanteurs « mormons », et par conséquent une grande coalition fut formée, composée des meilleurs et des plus choisis chanteurs choraux du pays de Galles et des États-Unis, pour contrecarrer ce dessein, ce qui était, je suppose, tout à fait légitime, mais nous nous sentons grandement honorés de la victoire remportée par le chœur. ¶

Je veux vous dire que je crois que nous sommes très profondément influencés par les chants que nous chantons. Un écrivain a dit, en substance, que si vous me montrez les chants que chante un peuple ou une communauté, je vous dirai le caractère de cette communauté. Il y a beaucoup de vérité dans cette affirmation. Je tiens devant vous un livre intitulé « Sacred Hymns and Spiritual Songs, for the Church of Jesus Christ of Latter-day Saints », et je déclare que c'est là l'un des livres les plus remarquables de la littérature des Saints des derniers jours. Il comprend 460 cantiques, dont environ soixante-dix traitent de cinq grands et importants thèmes, et qui sont aussi familiers aux Saints des derniers jours que l'alphabet. Les thèmes auxquels je fais allusion sont les suivants : ¶

Jésus-Christ, le Seigneur ; Joseph Smith, son prophète ; le Livre de Mormon ; la fondation de Sion ; et le Millénium. ¶

Jésus, le Christ. Nous croyons qu'il était et qu'il est le Fils du Dieu vivant — non de quelque manière mystérieuse et inexplicable, mais naturellement. Nous croyons que nous sommes les enfants de Dieu, et que Jésus est notre Frère aîné ; et nous sommes confirmés dans cette croyance, parce que le Père et le Fils apparurent au jeune prophète Joseph Smith, et le Père dit : « Celui-ci est mon Fils bien-aimé. Écoute-le ! » Assurément, nous devrions chanter le Seigneur. Vous trouverez dans le recueil de cantiques onze grands cantiques traitant de sa vie et de ses travaux, de sa souffrance, de sa mort et de sa résurrection. Permettez-moi d'attirer votre attention sur eux, simplement pour vous rappeler combien les Saints des derniers jours sont familiers de ces beaux cantiques de louange. Les deux premières lignes de chacun sont les suivantes : ¶

« Jésus, jadis de naissance humble, Vient maintenant sur la terre dans la gloire. » ¶

« Viens, ô toi Roi des rois, Nous t'avons attendu longtemps. » ¶

« Rédempteur d'Israël, Notre seule joie. » ¶

« Un pauvre voyageur affligé, A souvent croisé mon chemin. » ¶

« Gloire à Dieu au plus haut, Que le ciel et la terre répondent. » ¶

« Lève-toi, mon âme, lève-toi, Secoue tes craintes coupables. » ¶

« Il mourut ! le grand Rédempteur mourut, Et les filles d'Israël pleurèrent autour de lui. » ¶

« Je sais que mon Rédempteur vit ; Quel réconfort donne cette douce parole ! » ¶

« Voici que vient le grand Rédempteur Pour ramener chez lui son peuple racheté. » ¶

« Voici que meurt le grand Rédempteur, Pour satisfaire une loi violée. » ¶

« Combien grande est la sagesse et l'amour Qui remplirent les cours d'en haut. » ¶

Le Seigneur n'agit jamais d'une manière directe, par révélation ou de vive voix, parmi les habitants de la terre, si ce n'est par un prophète, un homme qui détient les clés de l'autorité pour officier dans les ordonnances de l'Évangile, qui possède le pouvoir de scellement, pour sceller sur la terre et que ce soit scellé dans les cieux, pour délier sur la terre et que ce soit délié dans les cieux, pour remettre les péchés sur la terre et qu'ils soient remis dans les cieux. Tel fut Joseph Smith, et il se tient à la tête de cette grande et dernière dispensation. Assurément, dans nos chants de louange et d'action de grâces, nous parlerons du prophète assassiné, l'homme qui, avec son frère, donna sa vie pour le témoignage de Jésus, et pour la fondation et l'établissement de cette grande œuvre. Vous trouverez dans le recueil de cantiques six chants remarquables qui se rapportent au prophète et qui sont parfaitement familiers aux Saints des derniers jours, et chantés en de fréquentes occasions : ¶

« Notre Dieu, nous élevons vers toi, Nos actions de grâces pour tes bénédictions gratuites. » ¶

« Venez écouter la voix d'un prophète Et entendre la parole de Dieu. » ¶

« Nous te remercions, ô Dieu, pour un prophète Qui nous guide en ces derniers jours. » ¶

« Louange à l'homme qui s'entretint avec Jéhovah, Que Jésus oignit ce « prophète et voyant ». » ¶

« Le voyant, le voyant, Joseph le voyant, Je chanterai le prophète à jamais cher. » ¶

« Ô rendez-moi mon cher prophète, Et le patriarche, ô rendez-les-moi, » ¶

J'ai parfois pensé que la renommée du prophète Ésaïe repose en grande partie sur ses prédictions concernant la venue au jour du Livre de Mormon et celles se rapportant à Sion. En parlant de ce livre remarquable, le prophète ancien dit qu'« il chuchote depuis la poussière », chuchotements d'un peuple depuis longtemps disparu, et que « la vérité jaillit de la terre ». N'en est-il pas ainsi ? Ce merveilleux livre renferme la plénitude de l'Évangile éternel. Il s'harmonise en principe et en doctrine avec la Sainte Bible, et, loin de l'affaiblir, il la renforce, et atteste des glorieuses vérités qui y sont exposées. Assurément nous chanterons le Livre de Mormon. Vous trouverez dans ce recueil de cantiques cinq splendides chants concernant le Livre de Mormon, dont voici les premières lignes : « Que fut-il vu dans les cieux ? Eh bien, un ange, en descente vers la terre. » ¶

« Écoutez ! mortels. Silence ! soyez tranquilles. Des voix depuis la colline de Cumorah. » ¶

« Un ange d'en haut Rompit le long, long silence. » ¶

« Le jour heureux s'est écoulé, La vérité rétablie est maintenant proclamée. » ¶

« Allez, messagers de gloire ; Courez, légats des cieux. » ¶

Grandes et glorieuses furent les prédictions d'Ésaïe concernant la fondation de Sion. En un endroit, il dit : « Il arrivera, dans les derniers jours, Que la montagne de la maison de l'Éternel Sera fondée sur le sommet des montagnes, Qu'elle s'élèvera par-dessus les collines, Et que toutes les nations y afflueront. Des peuples s'y rendront en foule et diront : Venez, et montons à la montagne de l'Éternel, À la maison du Dieu de Jacob, Afin qu'il nous enseigne ses voies, Et que nous marchions dans ses sentiers. Car de Sion sortira la loi, Et de Jérusalem la parole de l'Éternel. » Et en un autre endroit le prophète dit : « Ne crains rien, car je suis avec toi. J'amènerai ta postérité de l'orient, et je vous rassemblerai de l'occident ; et je dirai au nord : Donne, et au sud : Ne retiens pas ; et je ferai venir vos fils de loin, et vos filles des extrémités de la terre, oui, tous ceux qui portent le nom du Seigneur. » Ô, quel glorieux sujet que celui-ci, Sion des derniers jours ! Ne célébrerons-nous pas un si grand sujet en louange et en action de grâces ? C'est fait. Vous trouverez dans le recueil de cantiques 26 chants inspirés concernant Sion, trop nombreux pour être lus en cette occasion, mais j'en nommerai quelques-uns parmi les plus marquants. Ils nous sont familiers à tous, et immortaliseront les auteurs qui les écrivirent sous l'inspiration du Tout-Puissant : ¶

« Le matin point, les ombres fuient ; Voici que la bannière de Sion est déployée. » ¶

Je n'ai guère besoin d'aller plus loin, ceci est en soi tout un texte. ¶

« De glorieuses choses sont dites de toi, Sion, cité de notre Dieu. » ¶

« Apparaissant au sommet de la montagne, Voici que se tient le héraut sacré. » ¶

« Sion se dresse entourée de collines — Sion, gardée par une puissance divine. » ¶

« Venez, venez, saints, ne craignez ni peine ni labeur, Mais avec joie poursuivez votre chemin. » ¶

« L'Esprit de Dieu brûle comme un feu ! La gloire des derniers jours commence à poindre. » ¶

« Ô vous, montagnes hautes, où le ciel bleu et clair S'arrondit au-dessus des vallées des hommes libres. » ¶

Maintenant, frères et sœurs, référons-nous un moment au cinquième grand thème. Nous traversons des temps difficiles qui mettent à l'épreuve les âmes des hommes. Il y a des tonnerres et des éclairs, des vapeurs de fumée, des tremblements de terre, et la mer qui se soulève au-delà de ses limites. Il y a de l'agitation au milieu des nations, et le cœur des hommes défaille de frayeur. Toutes ces choses passeront. Saints des derniers jours ! Tenez ferme dans la foi ; soyez fermes ; soyez patients ; soyez inébranlables ; soyez fidèles à la cause ; soyez fidèles à Sion. ¶

Assurément nous chanterons le grand Millénium. Vous trouverez ici cinq chants qui soulignent d'une manière très frappante l'avènement de mille années de paix et de repos : « Doucement rayonne l'aube sacrée Du grand matin millénaire. » ¶

« Venez, poursuivons à nouveau notre voyage, Tournons avec l'année. » ¶

« Prions, prions avec joie, Dans la maison de Jéhovah. » ¶

« Réjouissons-nous maintenant au jour du salut, Nous n'avons plus besoin d'errer sur la terre comme des étrangers. » ¶

« Fils de Michael, il approche ! Levez-vous, accueillez le Père éternel. » ¶

Et le glorieux cantique qui fut chanté ce matin : ¶

« Bien que des épreuves de plus en plus profondes se pressent sur votre chemin, Avancez, avancez, saints de Dieu ! » ¶

Et il y a dans le recueil de cantiques quelques chants divers qui méritent d'être mentionnés, et qui méritent notre profonde considération. Ils exposent quelques-unes des vérités les plus glorieuses qui aient été données aux Saints des derniers jours. Permettez-moi de vous rappeler : ¶

« Ô mon Père, toi qui demeures Dans le lieu élevé et glorieux. » ¶

« Dieu agit de façon mystérieuse Pour accomplir ses merveilles. » ¶

« Si vous êtes enclins à blâmer, Les fautes que vous voyez chez autrui. » ¶

« La prière est le désir sincère de l'âme, Qu'il soit tu ou exprimé. » ¶

« Discipline tes sentiments, ô mon frère, Forme ton âme ardente et impulsive. » ¶

« Fais ce qui est juste ; que la conséquence suive. » ¶

« Ô dis, qu'est-ce que la vérité ? » ¶

Et enfin, et non des moindres : ¶

« Mon pays, c'est de toi, Douce terre de liberté, Que je chante. » ¶

Il me semble — pour employer une expression forte — que l'atmosphère de notre demeure des montagnes est chargée et surchargée de l'esprit de la mélodie. Faut-il s'étonner que le grand prophète des temps anciens ait proclamé : « Ainsi l'Éternel a pitié de Sion, Il a pitié de toutes ses ruines ; Il rendra son désert semblable à un Éden, Et sa terre aride à un jardin de l'Éternel. La joie et l'allégresse se trouveront au milieu d'elle, Les actions de grâces et le chant des cantiques. » ? ¶

Que le Seigneur nous bénisse. Que sa paix soit sur les assemblées d'Israël. Que ses plus précieuses bénédictions reposent sur notre président et ses conseillers. Telle est ma prière, et je la demande au nom de Jésus-Christ. Amen. ¶