Rapport sur le pieu d'Ensign et l'intégrité de la prêtrise

Mes frères et sœurs, je prie sincèrement que l'esprit qui a caractérisé jusqu'ici cette réunion, ainsi que les autres réunions de cette glorieuse conférence, m'accompagne durant les quelques minutes où je vous adresserai la parole. ¶

Il a été beaucoup dit, durant les sessions de cette conférence, au sujet de la croyance des saints des derniers jours en ce qu'on a appelé la « loi parfaite de la liberté ». Plusieurs des apôtres ont fait référence à notre croyance en ce principe. Ceux d'entre nous qui ont eu le privilège d'entendre l'apôtre Whitney ce matin ont écouté un discours abondant en exemples et en citations tirées des Écritures, tant les Écritures anciennes que celles qui virent le jour à notre époque, montrant que les saints des derniers jours, tout en revendiquant le droit d'adorer Dieu comme ils l'entendent, accordent à tous les autres hommes le même privilège et un droit égal. Nous avons aussi entendu que la charité et la longanimité sont des caractéristiques de l'Évangile. ¶

En rapport avec la loi de la liberté, l'apôtre Whitney a souligné que, tout au commencement, c'est-à-dire dans les conseils du ciel qui délibérèrent sur la formation de ce monde et sur le plan du salut qui y fut établi, deux propositions furent faites : l'une préconisait de contraindre les hommes à être sauvés, en leur retirant leur libre arbitre — ce plan fut rejeté. Le second plan proposé, celui de rechange, qui l'emporta, comme nous l'apprenons des révélations que Dieu a données de nos jours, impliquait le libre arbitre absolu de chaque fils et fille de Dieu qui devait naître sur la terre. Cette croyance, j'ose le dire, est la pierre angulaire même de l'Évangile que nous avons reçu. Nous savons aussi qu'il a été enseigné de nos jours que, lorsque le Christ viendra et que le millénium sera établi, tous les hommes auront encore alors le droit d'adorer comme ils l'entendent. ¶

Le Christ enseignait que nous devions être charitables et ne pas nous laisser influencer par un esprit de persécution. Il nous est rappelé que notre Sauveur, dans les affres de la mort, pria Dieu que ses ennemis fussent pardonnés, alléguant qu'ils ne savaient pas ce qu'ils faisaient. Voilà donc, en très bref résumé, quelques-unes des doctrines de l'Église concernant des sujets fort importants. ¶

Nous croyons à ce que soient accordés à tous les peuples les droits de conscience dans toute leur étendue. Nous croyons que la Déclaration d'indépendance a été inspirée de Dieu, en déclarant que tous les hommes ont le droit d'établir leurs propres gouvernements selon les lignes qu'ils jugent bon. Ce sont là également des doctrines de l'Église. Il est intéressant de considérer un instant quels ont été la pratique et l'histoire de l'Église en rapport avec ces propositions vitales. ¶

Nous avons souffert, il est vrai, tous les jours de notre vie, de la calomnie et de la persécution. Il n'est pas besoin que je le souligne à cette assemblée, car vous êtes au fait du fait que, dès les tout premiers débuts de l'œuvre, le prophète Joseph Smith fut découragé, calomnié et guetté ; et que, peu après que l'Église fut organisée, des attroupements s'efforcèrent d'empêcher le peuple d'être baptisé. Il n'est pas besoin de vous rappeler que, peu après que l'Église fut établie à Kirtland, dans l'Ohio, certains de nos anciens furent enduits de goudron et emplumés, et que le sentiment public était fortement hostile au peuple. Vous êtes aussi au fait du fait que, lorsque notre peuple se rendit dans le comté de Jackson, au Missouri, sous des accusations qui n'avaient aucun fondement, il fut chassé, et contraint de sacrifier ses biens, tant immobiliers que mobiliers. Je puis dire ici que, peut-être, la principale accusation portée contre notre peuple à cette époque était qu'il était abolitionniste, qu'il ne croyait pas à l'esclavage forcé de la race noire ; et c'est largement pour ce motif que notre peuple fut contraint de souffrir. Lorsqu'ils s'installèrent dans les comtés de Clay, Daviess, Caldwell et quelques autres comtés du Missouri, une agitation foncière se produisit. Leurs nouveaux voisins, prenant exemple sur leurs frères du comté de Jackson, s'unirent dans leur égoïsme et exigèrent que notre peuple s'en aille, et sacrifie de nouveau ses biens immobiliers et mobiliers. Et vous vous souviendrez que les mêmes accusations que précédemment furent portées contre eux. Vous vous rappellerez qu'un gouverneur, à la mémoire infâme, prit un ordre, consigné dans les archives de l'histoire de cet État, selon lequel les « mormons » devaient quitter immédiatement l'État ou être exterminés, et cela sans aucune faute de leur part envers Dieu ou envers les hommes. Lorsque notre peuple se rendit dans l'État de l'Illinois, il fut d'abord reçu à bras ouverts, mais, en raison du fait qu'il était uni — je fais cette assertion sur l'autorité d'une déclaration du gouverneur Ford, dans son histoire de l'État de l'Illinois, attribuant les difficultés de l'Église mormone dans cet État, ainsi que dans d'autres États, à son unité. En raison du fait que, contrairement à la coutume des diverses Églises de l'époque, notre peuple était uni sous divers autres rapports, auxquels il avait un droit parfait de s'unir, il fut de nouveau chassé de ses foyers et contraint de sacrifier ses biens. Des accusations furent portées contre notre peuple, selon lesquelles il était voleur, faux-monnayeur, avec d'autres accusations d'un caractère aussi mensonger. ¶

J'ai eu le plaisir, il y a quelques mois, de m'entretenir avec M. Cooper, de Dubuque, dans l'Iowa, l'un des fabricants des fameux chariots Cooper, qui me déclara que, le jour même où les prophètes Joseph et Hyrum furent martyrisés, lui-même, alors matelot de pont sur un vapeur du Mississippi, arrivant au quai de Nauvoo avec ses compagnons, craignait pour sa vie, en raison de ce qui s'était passé et des rumeurs qui circulaient. Nous parlâmes de ces jours de Nauvoo, et je constatai qu'il était fort au fait des conditions qui régnaient alors sur le Mississippi, comme il l'a été depuis, et son témoignage à mon égard fut que ces accusations portées contre la moralité et la droiture du peuple mormon étaient totalement fausses, et qu'en réalité le peuple avait été chassé de cet État en raison de l'intolérance religieuse. De même, après notre arrivée ici, des accusations mensongères furent portées, entraînant l'adoption de lois répressives contre nous. À une époque, nous fûmes pratiquement privés du droit au procès par jury. Le Congrès, poussé par des insinuations faussement portées contre notre caractère, aiguillonné par des déclarations malveillantes venues d'ici, adopta une loi selon laquelle le greffier du district et le juge des successions devaient choisir tous les jurés, en violation du droit au procès par jury tel qu'il est connu dans la race anglo-saxonne, dans les conditions qui existaient alors ici. Une armée fut envoyée contre nous, résultat de mensonges proférés par un entrepreneur de messagerie qui avait un intérêt personnel à défendre ; absolument sans aucune justification pour une telle action de la part du gouvernement. Et ainsi, sur toute la largeur et la longueur de notre histoire, nous avons été les objets de calomnies amères, de désinformation, d'abus vils, et de persécution dans une large mesure. ¶

Et avons-nous rendu ce genre de traitement ? Je demanderais à quiconque de désigner une seule loi adoptée dans l'histoire législative de ce peuple et de cet État où nous ayons rendu injustice pour injustice, ou persécution pour persécution. Il y a bien longtemps, aux premiers jours de l'histoire de ce territoire, alors que notre peuple était majoritaire, alors qu'il y avait très peu de non-« mormons », alors, en fait, que nous faisions toutes les lois, et que tout le sentiment public était de notre côté, il n'a jamais été adopté, et l'on ne trouve dans les statuts du territoire de l'Utah, aucune loi qui ait d'une façon quelconque fait de discrimination contre ceux qui n'étaient pas de notre foi et en faveur de nos coreligionnaires. Il n'y a jamais eu d'intolérance envers ceux qui n'étaient pas de notre foi ou de notre croyance. En matière de religion, ils ont même été encouragés ; ils ont du moins été traités avec une parfaite tolérance ; et leurs écoles n'ont pas été inquiétées. Il se peut qu'à l'occasion les vitres de leurs Églises aient été brisées, par des polissons espiègles, mais je doute que cela se soit produit plus fréquemment que pour les lieux de réunion de notre propre peuple. En dehors de telles vétilles, les non-« mormons » ont été traités dans un véritable esprit de charité. Pour ce qui est des droits politiques, considérez ceux qui, en des temps anciens, lancèrent contre nous des attaques féroces, avec véhémence et détermination, certains d'entre eux sans scrupule — depuis que la division sur des lignes de partis a été faite, quel a été le traitement de ces hommes ? On leur a accordé beaucoup des principaux postes politiques dans le pouvoir du peuple « mormon ». Ainsi avons-nous rendu le bien pour le mal ; et je désire dire que, dans toute la ligne de nos actes, politiquement, moralement, et de toute autre manière, nous avons accordé à ceux qui ne sont pas de notre foi un traitement équitable, juste et droit. Nous croyons donc, mes frères et sœurs, à la loi parfaite de la liberté, et notre vie le prouve. ¶

Nous revendiquons pour nous-mêmes le droit d'adorer Dieu comme bon nous semble, tel que le garantit la Constitution. Ce sentiment est une caractéristique fondamentale du mormonisme ; et c'est à notre honneur et à notre crédit que nous ayons toujours été disposés à accorder ce privilège à autrui, et à défendre leur droit à celui-ci, bien que nous ayons très souvent été les objets d'intolérance et de véhémence. ¶

Que Dieu nous accorde de demeurer vrais à la vérité, vrais aux glorieux principes que nous avons épousés. Nous n'envisageons pas de céder ni de renoncer à notre croyance religieuse, car, Dieu merci, il y a de la place sous le vaste étendard du drapeau américain pour adorer comme bon nous semble, et nous devrions être, et sommes, animés de la disposition d'accorder à tous les autres le privilège, donné de Dieu, d'adorer comme bon leur semble. Que Dieu nous bénisse. Amen. ¶