Une œuvre merveilleuse et un prodige

« Une œuvre merveilleuse et un prodige. » — Intégrité et héroïsme des martyrs du XIXe siècle. — Possibilité de communion avec le ciel. — Récompenses de la fidélité. — « Qui est du côté du Seigneur ? » ¶

En regardant cette vaste assemblée, mon âme est remplie d'action de grâces et de louange envers le Dieu tout-puissant d'avoir le privilège d'être compté parmi vous, mes bien-aimés frères et sœurs, — membres de l'Église de Jésus-Christ des Saints des Derniers Jours, que Lui, dans Sa merveilleuse providence, a établie sur la terre en ces derniers jours. ¶

Je ne sais si je puis exprimer les sentiments de joie qui remplissent mon cœur, à la faveur de ce privilège de contempler les traits de mes bien-aimés compagnons de travail. Je réalise la vérité de la parole de l'apôtre : « Nous savons que nous sommes passés de la mort à la vie, parce que nous aimons les frères. » J'ai une affection inexprimable pour vous, mes frères et sœurs, en particulier pour ceux qui ont traversé les tribulations et les difficultés qu'ont endurées tant de membres de ce peuple. Après plus de cinquante-trois ans d'expérience dans cette Église, je puis témoigner solennellement que cette œuvre à laquelle nous prenons part est bien l'« œuvre merveilleuse et le prodige » dont a parlé le prophète Ésaïe en ces termes : « Quand ce peuple s'approche de moi, il m'honore de la bouche et des lèvres ; mais son cœur est éloigné de moi, et la crainte qu'il a de moi n'est qu'un précepte de tradition humaine ; c'est pourquoi je vais me mettre à faire une œuvre merveilleuse parmi ce peuple, oui, une œuvre merveilleuse et un prodige ; et la sagesse de ses sages périra, et l'intelligence de ses hommes intelligents disparaîtra. » Je témoigne que nous prenons part à cette œuvre merveilleuse, à cette œuvre prodigieuse. ¶

Elle est venue à nous dans notre vie et notre histoire individuelles. Elle a commencé avec le prophète Joseph et Oliver Cowdery, les deux premiers apôtres de cette dernière dispensation. Et maintenant, à voir cette vaste assemblée, et à penser au nombre de personnes dans le monde qui ont été amenées dans une alliance avec Dieu, par les eaux du baptême, pour Le servir et garder Ses commandements, nous réalisons quelle glorieuse bénédiction est pour nous, individuellement, cet Évangile éternel. Le Seigneur nous a rassemblés des diverses nations où nous sommes nés ; Il nous a envoyé l'Évangile, et par Sa puissance nous avons été convertis. Il nous a amenés dans Son Église ; Il a ouvert la voie de notre rassemblement à Sion ; et Il nous a enseigné les principes de la vie éternelle. Il nous a donné un témoignage vivant ; et nous a soutenus par Son amour incomparable. Individuellement, nous pouvons dire cela, et louer le Seigneur pour Sa bonté envers les enfants des hommes. Je remercie Dieu pour le prophète Joseph, et pour le patriarche Hyrum. Quand je pense à leur intégrité, à la noblesse de leur caractère, à combien ils étaient vrais et fidèles aux principes de la vie éternelle, et à combien ils étaient loyaux l'un envers l'autre, je dis dans mon cœur : merci à Dieu pour de tels hommes. Dans mon esprit, je peux voir les glorieux bienfaits qui ont été accomplis par ces serviteurs de Dieu. Ils étaient remplis d'intégrité, et bien qu'ils prêchassent une doctrine impopulaire, qu'ils fussent persécutés de toutes parts, critiqués, raillés et tournés en dérision, et considérés comme des trompeurs du peuple, la vérité est pourtant que Dieu les avait suscités pour introduire la dispensation de la plénitude des temps. Je pense au moment où ils furent cruellement martyrisés à cause de leur amour pour Dieu et pour les principes de la vie éternelle. Je pense à eux comme leurs esprits quittèrent leurs corps, enlacés l'un dans les bras de l'autre, dans l'affection sainte et pure d'une fraternité éternelle. Ils atteignirent le plus grand honneur que l'homme puisse obtenir dans cette vie, car ils avaient été vrais et fidèles envers Dieu, et avaient finalement donné leur vie pour leur témoignage, ce qui leur assura la vie éternelle et le bonheur, jusqu'au plus haut degré de gloire que l'homme puisse atteindre. Ils défendirent chaque principe que le Seigneur avait révélé des cieux, et furent vrais et fidèles en tout temps. Mais leurs meurtriers, qu'en est-il d'eux ? Tandis qu'ils avaient élevé les martyrs à une couronne sans fin, ils s'étaient eux-mêmes voués à un enfer éternel, car ils avaient versé le sang de l'innocence, pour lequel il n'y a point de pardon. ¶

Je suis reconnaissant d'avoir eu le privilège de connaître quelques-uns des prophètes. J'ai eu la joie de connaître Brigham Young, John Taylor, Wilford Woodruff, Lorenzo Snow, et notre bien-aimé président actuel, Joseph F. Smith. J'ai eu le privilège d'être associé à ces hommes, et je sais très assurément qu'ils étaient et sont des hommes de Dieu ; qu'ils furent choisis par le Seigneur avant la fondation de la terre pour l'accomplissement de Ses desseins ; car Dieu connaît toutes choses dès le commencement. Il accomplit Sa propre œuvre et réalise Ses propres desseins dans notre rédemption. Il nous a donné le privilège de L'adorer selon les dictées de notre conscience. Sous le gouvernement établi par la plus glorieuse constitution jamais donnée à l'homme mortel, nous avons le privilège et le droit d'adorer Dieu selon les dictées de notre propre conscience, en permettant à chacun d'en faire autant. ¶

Je pense souvent combien je suis hautement favorisé, en tant qu'individu, d'être membre de l'Église du Christ : d'être appelé de Son nom, et d'avoir pris ma croix pour travailler à mon salut, en union avec ceux qui sont rassemblés à cette conférence et à travers le monde. Je voudrais pouvoir exprimer pleinement mes sentiments ce matin, mais il ne m'a pas été donné le pouvoir d'exprimer ma gratitude envers Dieu pour l'instruction et l'expérience qu'Il m'a données depuis ma naissance dans la chair. Je suis profondément reconnaissant pour cette instruction et cette expérience, car elles m'ont délivré de l'ennemi, elles m'ont donné des yeux pour voir et des oreilles pour entendre, et un cœur intelligent. Je sais très assurément que la promesse du Fils de Dieu est vraie, quand Il dit : « Celui qui fera la volonté du Père connaîtra la doctrine. » Je connais la doctrine, car le Seigneur me l'a révélée, et je sais aussi que lorsqu'Il a dit : « Demandez et l'on vous donnera ; cherchez et vous trouverez ; frappez et l'on vous ouvrira », Il énonçait des principes vrais et justes. ¶

Il nous est possible de communier avec les cieux. Vous qui êtes fidèles savez que Dieu vit, parce que vous avez communié avec Lui ; vous savez qu'Il entend vos prières et vos supplications ; vous savez qu'Il vous soutient et qu'Il dispose toutes choses pour votre bien. J'estime précieux ce témoignage, car il m'a délivré des ténèbres qui couvrent la terre, et des épaisses ténèbres qui caractérisent l'esprit des gens en général. Mes yeux ont été ouverts pour voir la gloire des principes de la vie éternelle, et de même pour voir le mensonge, la superstition et les vaines traditions des systèmes inventés par les hommes. Pourquoi j'ai été choisi de la maison de mon père, et pourquoi il m'a été permis de jouir des expériences et des bénédictions qui me sont venues, je puis à peine le comprendre. Je crois, cependant, être l'un des descendants des patriarches de la maison d'Israël, à qui des promesses ont été faites. Une promesse fut donnée aux anciens serviteurs de Dieu que la parole du Seigneur leur serait toujours donnée, ainsi qu'à leur postérité et à la postérité de leur postérité. Cette promesse est donnée à tous ceux qui sont fidèles à magnifier la Prêtrise de Melchisédek et la Prêtrise d'Aaron. Dans le rétablissement de la Prêtrise d'Aaron, nous avons l'occasion de magnifier nos appels de diacres, d'instructeurs, de prêtres, d'évêques ou de conseillers d'évêques. Dans le rétablissement de la prêtrise supérieure, nous avons le privilège de magnifier la Prêtrise de Melchisédek, en tant qu'anciens, soixante-dix, grands prêtres, patriarches ou apôtres, selon le cas. Voilà ce que le Seigneur a fait pour nous, et pour le monde entier, s'ils veulent accepter Sa doctrine comme nous l'avons fait. Nous sommes cependant sortis du monde, et avons accepté la doctrine du Père, et l'efficacité du sang précieux du Christ ; nous croyons que l'observance de ces principes de l'Évangile éternel nous sanctifiera et nous donnera communion avec Dieu. ¶

Je suis reconnaissant d'avoir le privilège d'être membre de l'Église du Christ. Je vis dans une certaine paroisse et je suis soumis à mon évêque, comme tous les autres membres de la paroisse ; et j'ai confiance d'être en règle, en pleine communion. Je réalise que si je suis en règle et en pleine communion dans l'Église du Christ, j'ai droit à certains privilèges que n'ont pas ceux qui ne sont pas en règle. Si nous ne le sommes pas, alors il est temps de nous repentir et de nous tourner vers le Seigneur de tout notre cœur, et de L'aimer, notre Créateur, de toute notre force, de tout notre esprit et de toute notre puissance. Je comprends qu'il y a deux principes essentiels dans l'Évangile éternel, l'un est la foi et l'autre est l'amour. Je crois que si nous vivons selon les principes de l'Évangile, cela augmentera et développera notre affection, et que nous croîtrons en grâce, en foi, et dans la connaissance de Dieu, dont la connaissance est la vie éternelle. Or, tous peuvent y parvenir. En tant que membre de l'Église, j'ai ce privilège, et si j'accepte Sa doctrine, je Lui appartiens, et je serai du nombre de ceux du Seigneur parce que j'ai accepté Son message. Quel est Son message ? Son message à tout le monde est d'adorer le Dieu vivant et véritable et Jésus-Christ qu'Il a envoyé. Nous devrions nous repentir et nous détourner de nos erreurs, surmonter nos faiblesses, cesser de faire le mal et apprendre à bien faire. Nous avons alors le privilège du baptême par immersion pour la rémission des péchés, pour l'accomplissement de toute justice, afin que nous puissions naître de l'eau ; et, nous étant soumis à ce principe, nous sommes sanctifiés par le sang précieux du Christ ; et, étant ainsi sanctifiés, nos corps deviennent des temples pour le Saint-Esprit. C'est pour moi une chose curieuse que les habitants du monde rejettent ces principes. Y a-t-il quelque chose de meilleur sous les cieux ? Ces principes, cependant, devraient se manifester dans notre fidélité à accomplir chaque devoir qui nous incombe. Nous devrions toujours assister à nos réunions de sainte-cène, à nos réunions de collège, etc. Nous devrions nous efforcer de travailler à notre propre salut et de nous assurer notre appel et élection. C'est ainsi que je le comprends, et il me semble que c'est très simple. C'est un chemin étroit et resserré qui mène à la vie éternelle, et il est rendu clair à l'intelligence de tout fils et de toute fille de Dieu qui désire y marcher. La question est : voulons-nous ces principes ? Voulons-nous l'établissement de la justice sur la terre ? Voulons-nous être remplis de l'amour de Dieu ? Voulons-nous laisser un bilan qui nous donnera satisfaction lorsque nous aurons traversé cette étape d'épreuve ? ¶

Mes bien-aimés frères et sœurs, je me réjouis de ces principes parce que je sais qu'ils sont vrais ; ils sont simples et faciles à comprendre. Le Seigneur nous a donné l'intelligence, et nous entendons de cette chaire que la raison pour laquelle nous devrions aimer Dieu et garder Ses commandements est que nous puissions parvenir à une glorieuse résurrection et à la vie éternelle ; afin que, lorsque le Seigneur Jésus-Christ apparaîtra, nous soyons prêts à Le rencontrer et à demeurer avec Lui. Je voudrais dire à mes bien-aimés frères et sœurs : repentons-nous de toutes nos mauvaises actions et de nos critiques ; occupons-nous de nos propres affaires ; efforçons-nous de travailler à notre propre salut ; prenons grand soin de cette âme précieuse que Dieu s'efforce de racheter. Il nous a donné notre libre arbitre, et nous pouvons accepter ce qu'il nous plaît ; si nous choisissons d'accepter la justice, elle nous est ouverte ; si nous choisissons d'accepter l'injustice, nous pouvons le faire aussi. Maintenant, mes frères et sœurs, de quel côté sommes-nous ? Vous savez que nous chantons parfois : « Qui est du côté du Seigneur ? » En tant que membre de cette Église, j'espère que je le suis, et j'espère avoir assez de bon sens pour accomplir mon devoir. J'espère avoir la communion de l'Esprit pour m'instruire, pour me montrer ce qu'il m'est nécessaire de faire et d'accomplir en toutes les affaires de la vie, qu'elles soient spirituelles ou temporelles. ¶

Il y a un certain déroulement selon lequel le Royaume sera établi. Nous prêchons l'Évangile du Royaume, et nous préparons le peuple pour la venue du Seigneur Jésus-Christ, notre glorieux Roi en Sion. J'espère que, durant les quelques années qu'il me reste à vivre pour accomplir les jours de mon épreuve terrestre, je pourrai posséder le même Esprit et les mêmes bénédictions dont j'ai joui depuis que j'ai embrassé cet Évangile. Le Seigneur m'a béni, et a rempli mon âme d'une joie inexprimable. Il m'a béni dans les occasions que j'ai eues d'être associé au plus haut ordre d'intelligences qui demeurent sur Son marchepied, des hommes dévoués à l'établissement de Son Royaume sur la terre. Le Seigneur connaît leur cœur, et Il les bénira et les protégera. Il a résolu d'établir Son Église et Son Royaume sur la terre, et Il va le faire. Son œuvre avance dans sa majesté, accomplissant les desseins pour lesquels elle fut instituée, et elle continuera de le faire jusqu'à ce que les méchants soient renversés, et que les justes demeurent sur la terre dans ce glorieux Millénium de mille ans. Amen. ¶