Allégeance à Dieu, à la patrie et à l'État

Allégeance à Dieu, à la patrie et à l'État. — Importance de l'instruction et du bon exemple au foyer. — Folie et péché de l'usage du tabac et de la boisson. — Prospérité et abondance d'emploi. — Posséder son foyer et devenir propriétaire terrien. — La culture sèche préconisée. — Pratiquer l'économie en temps de prospérité. — Les hommes mauvais, plus grands ennemis de l'Église. ¶

Mes chers frères et sœurs : le sentiment qui est dans mon cœur en ce moment, je crains de ne pouvoir vous l'exprimer tout à fait comme je le voudrais. J'ai participé de l'esprit de cette conférence ; j'ai apprécié chaque parole qui a été prononcée ; je souscris aux témoignages des frères fidèles qui ont parlé ; et j'espère et je fais confiance que le même esprit qui les a accompagnés guidera mes propos. ¶

« Je n'ai pas honte de l'Évangile du Seigneur Jésus-Christ, car il est la puissance de Dieu pour le salut. » Je n'ai pas honte de mes frères et sœurs, et je suis fier des réalisations de ce peuple dans le passé, en s'établissant ici et en bâtissant cette communauté. Je n'ai pas honte de mon pays, ni de ses institutions, et j'aime le drapeau étoilé. Je n'ai pas honte du cher Utah, ni de Salt Lake City. Je n'ai pas honte des principes que Dieu a révélés à Son peuple dans cette dispensation. J'espère et je fais confiance que, tant que j'aurai le souffle, je ne ferai jamais rien qui apporte le reproche, ni sur le peuple de Dieu, ni sur l'État où je suis né. Tout en reconnaissant que mon premier devoir est envers Dieu, je reconnais aussi que mon allégeance et mon devoir envers mon pays et mon État priment sur toutes les affaires terrestres. Je veux dire que mon devoir envers Dieu, mon amour pour Lui, n'entre pas en conflit avec mon amour pour mon pays et mon devoir envers lui. Cela n'entre pas en conflit avec l'amour que j'ai pour les frères ici présents ; ni avec l'amour qui est dans mon cœur pour le peuple de Dieu. Cela ne fait que me donner davantage de force, de puissance, et un désir d'aimer toute l'humanité. Je n'ai dans le cœur d'autre désir que de faire la volonté de Dieu, de garder Ses commandements, de soutenir et d'appuyer mon pays et ses institutions. ¶

Mes frères et sœurs, il me semble que c'est le moment de mettre de l'ordre dans nos foyers. Nous ne pouvons pas toujours, par la parole publique, atteindre les garçons et les filles. Ceux qui prêchent et enseignent à l'École du Dimanche, dans les paroisses et les pieux, ou même aux conférences générales, n'en atteignent qu'un nombre limité ; et je vous supplie, vous pères et mères ici présents, de veiller de près sur les enfants que Dieu vous a donnés. Commencez au foyer et soyez vous-mêmes leurs instructeurs. Vous avez, je l'espère, un pouvoir pour le bien sur vos enfants. Je vous assure que si vous n'enseignez pas correctement vos enfants vous-mêmes, d'autres les enseigneront, et le plus souvent ce sera par une influence qui leur apportera le chagrin et vous apportera le déshonneur. ¶

Au début de l'histoire de l'Église, alors qu'elle était organisée depuis à peine deux ans, Dieu donna une révélation à Son prophète Joseph Smith, sur laquelle je désire attirer une attention particulière. Elle fut donnée aux Saints des derniers jours, et est communément connue sous le nom de Parole de Sagesse. Elle a été mentionnée ici par les frères Lyman et Clawson, et je désire ajouter quelques commentaires sur le même sujet. C'est une loi simple, révélée pour le bien-être temporel du peuple, donnée pour les plus faibles comme pour les plus forts des enfants de Dieu. Je veux la lire au peuple ici présent aujourd'hui, et peut-être présenter ensuite quelques observations. Elle se trouve dans la section 89 de la Doctrine et Alliances : ¶

« Parole de Sagesse au profit du conseil des grands prêtres assemblés à Kirtland, de l'Église et aussi des saints de Sion — ¶

« pour être envoyée avec salutations ; non par commandement ou par contrainte, mais par révélation et parole de sagesse, montrant l'ordre et la volonté de Dieu dans le salut temporel de tous les saints dans les derniers jours ; ¶

« donnée comme principe accompagné d'une promesse, adaptée à la capacité des faibles et des plus faibles de tous les saints, qui sont ou peuvent être appelés saints. ¶

« Voici, en vérité, ainsi vous dit le Seigneur : En conséquence des mauvaises intentions et des desseins qui existent et existeront dans les derniers jours dans le cœur des conspirateurs, je vous ai avertis et je vous préviens en vous donnant par révélation cette parole de sagesse : ¶

« Lorsque quelqu'un parmi vous boit du vin ou des boissons fortes, voici, ce n'est pas bien ni convenable aux yeux de votre Père, excepté lorsque vous vous assemblez pour offrir vos sacrements devant lui. ¶

« Et voici, ce doit être du vin, oui, du vin pur des raisins de la vigne, fabriqué par vous-mêmes. ¶

« Et de plus, les boissons fortes ne sont pas pour le ventre, mais pour vous laver le corps. ¶

« Et de plus, le tabac n'est ni pour le corps, ni pour le ventre, et n'est pas bon pour l'homme, mais c'est une herbe pour les contusions et le bétail malade, dont il faut user avec sagesse et savoir-faire. ¶

« Et de plus, les boissons brûlantes ne sont ni pour le corps, ni pour le ventre. ¶

« Et de plus, en vérité, je vous le dis, toutes les herbes salutaires ont été prévues par Dieu pour la constitution, la nature et l'usage de l'homme, ¶

« chaque herbe en sa saison et chaque fruit en sa saison ; tous ceux-ci doivent être utilisés avec prudence et actions de grâces. ¶

« Oui, moi, le Seigneur, j'ai aussi prévu la chair des bêtes et des oiseaux du ciel pour l'usage de l'homme avec actions de grâces ; toutefois, il faut en user avec économie. ¶

« Et il m'est agréable que l'on n'en use qu'en période d'hiver, ou de froid, ou de famine. ¶

« Tout grain est prévu pour l'usage de l'homme et des bêtes, pour être le soutien de la vie, non seulement pour l'homme, mais pour les bêtes des champs, les oiseaux du ciel, et tous les animaux sauvages qui courent ou rampent sur la terre ; ¶

« et Dieu a fait ceux-ci pour l'usage de l'homme, seulement en temps de famine et de faim excessive. ¶

« Tout grain est bon pour la nourriture de l'homme, de même que le fruit de la vigne ; ce qui donne des fruits, soit dans le sol, soit au-dessus du sol ; néanmoins, le blé pour l'homme, le maïs pour le bœuf, l'avoine pour le cheval, le seigle pour la volaille et les pourceaux et pour toutes les bêtes des champs, et l'orge pour tous les animaux utiles, et pour des boissons légères, de même que d'autres grains. ¶

« Et tous les saints qui se souviennent de garder et de pratiquer ces paroles, marchant dans l'obéissance aux commandements, recevront la santé en leur nombril et de la moelle pour leurs os. ¶

« Et ils trouveront de la sagesse et de grands trésors de connaissance, oui, des trésors cachés ; ¶

« et ils courront et ne se fatigueront pas, et ils marcheront et ne faibliront pas. ¶

« Et moi, le Seigneur, je leur fais la promesse que l'ange destructeur passera à côté d'eux, comme pour les enfants d'Israël, et ne les frappera pas. Amen. » ¶

Mes frères et sœurs, j'ai voyagé dans de nombreuses parties de notre État ces derniers mois, et j'ai écouté les rapports faits lors de nos conférences trimestrielles, qui m'indiquent que cette loi simple, donnée comme moyen de salut temporel pour le peuple — pour les plus faibles des saints — n'est certainement pas observée aussi pleinement qu'elle devrait l'être. On rapporte que certains hommes de nos communautés s'adonnent au tabac et à la boisson. Si un homme fréquente les débits de boisson, comment peut-il espérer exercer une influence qui empêcherait les garçons, peut-être un peu dissipés, de fréquenter de tels lieux ? Je trouve cela vraiment insensé, et cela dénote une grande faiblesse de caractère, lorsque des hommes disent qu'ils sont poussés à fréquenter ces lieux dégradants ; les hommes vont généralement où ils veulent, et où ils se sentent chez eux. Si un homme veut assister à la conférence et en a le désir au cœur, il trouve généralement le moyen d'y parvenir, et il y assiste parce qu'il sent que c'est le lieu qui convient ; les instructions et les influences sont ce qu'il apprécie. En revanche, un homme qui va dans un débit de boisson et y dépense une partie des moyens que Dieu lui a donnés pour subvenir aux besoins de sa femme et de ses enfants se fait du tort à lui-même et à eux. L'homme qui suit une telle voie ne peut conserver la confiance et le respect du peuple. ¶

Mes frères et sœurs, j'espère et je fais confiance que chacun de vous veillera sur les enfants que Dieu vous a donnés, leur enseignera à aimer leur foyer. Faites-en véritablement un foyer et non simplement un lieu de passage, et veillez à ce que l'influence qui y règne soit telle que vos enfants préfèrent y passer leurs loisirs plutôt qu'en tout autre lieu sur terre. Rendez-le si agréable que leurs camarades soient impatients d'y venir, car lorsqu'ils y viennent, ils ressentent une influence d'amour et de paix, et par conséquent désirent y revenir et fréquenter les enfants qui vivent dans un cadre si agréable. ¶

Enseignez à vos enfants comment prier, et pressez-les de ne jamais négliger leurs prières. Enseignez-leur à être bons et prévenants. Vérifiez s'ils sont véridiques, et s'ils s'efforcent de vivre selon les lois de Dieu. Il est difficile pour la mère ou le père de faire ces choses à moins qu'ils ne vivent eux-mêmes selon les principes qu'ils prêchent. C'est pourquoi, mes frères et sœurs, je vous prie de commencer immédiatement — si je ne l'ai pas fait moi-même par le passé — à exercer une telle influence sur vos enfants, et sur toute la jeunesse de Sion, afin qu'ils deviennent des hommes et des femmes honorables, véridiques et craignant Dieu. ¶

En assistant récemment à une conférence dans le comté de Box Elder, j'ai entendu le rapport de l'un des évêques qui m'a apporté une grande joie, et j'ai entendu un rapport semblable dans l'un de nos comtés du sud. Voici ce qu'il en était : pas un seul garçon entre douze et vingt et un ans ne faisait usage de tabac ou d'alcool sous quelque forme que ce soit. Plaise à Dieu qu'un tel rapport puisse être fait au sujet de chaque garçon et de chaque homme, dans chaque paroisse de toute l'Église ! ¶

Un homme est venu me voir, l'autre jour, se plaindre de la difficulté qu'il avait à faire vivre sa famille. Lorsque frère Clawson parlait de l'abondante récolte du comté de Box Elder, je ne savais pas si nous n'aurions pas tous envie de déménager à Brigham City, pour partager la merveilleuse prospérité dont jouissent les gens là-bas. Brigham City n'est qu'une des nombreuses communautés prospères de l'État. L'autre soir, en rentrant chez moi en train, j'ai rencontré l'homme qui fournit les caisses pour l'emballage des fruits, et je n'avais pas réalisé, jusqu'alors, que Provo expédiait plus de fruits que Brigham City. Il m'a dit qu'il venait de vendre quatre wagons de caisses, ce qui faisait un total de vingt-cinq wagons pour Provo seulement. Je lui ai demandé combien de wagons de fruits représentait un wagon de caisses, et il m'a répondu dix, ce qui ferait 250 wagons de fruits expédiés depuis ce seul point. De plus, dans le même comté, près de cent mille tonnes de betteraves sont prêtes à être récoltées et expédiées à la sucrerie. La plupart de ces grandes productions des vergers et des fermes sont cultivées par le peuple et les enfants des Saints des derniers jours. En pensant à ces conditions, je ne pouvais comprendre comment cet homme, dont j'ai parlé en premier, pouvait se plaindre qu'il lui était difficile de s'en sortir. Il y a pourtant du travail de tous côtés. Mais j'ai vite appris la raison de sa difficulté à subvenir aux besoins de sa famille ; et je lui ai dit : « John, tu ne t'en sortiras jamais tant que tu passeras le temps et l'argent que tu passes à fumer des cigarettes », car c'était là son passe-temps, du matin jusqu'au soir. Je lui ai demandé combien il fumait chaque jour. Il a dit qu'il fumait un certain nombre de cigarettes, sans en préciser le nombre, et quelques cigares, et m'a dit que cela lui coûtait vingt-cinq cents par jour. Voilà un pauvre homme qui fumait, et gaspillait l'argent qui aurait dû servir à subvenir aux besoins de sa famille ; pis encore, il gaspillait et affaiblissait aussi sa force physique. Je lui ai conseillé d'arrêter de fumer, et de prendre ces vingt-cinq cents quotidiens pour le bien de sa femme et de ses enfants. Vingt-cinq cents par jour, cela fait 1,75 dollar par semaine, de quoi acheter une paire de chaussures pour un enfant chaque semaine de l'année. J'ai continué à calculer avec lui ce que cela représenterait chaque année s'il l'économisait, et quel en serait l'intérêt, et combien il lui serait facile, à lui ou à quiconque, tant que dure la prospérité, de mettre un peu d'argent de côté pour les jours difficiles. ¶

Je veux que chaque Saint des derniers jours possède et conserve son foyer. Si vous n'avez pas de foyer, procurez-vous en un ; ayez un toit sur la tête, et alors ne l'hypothéquez pas ; ne le vendez pas. Vous, frères qui vivez dans la partie sud de l'État, où se trouvent de vastes étendues de terres arides non appropriées — appelées les terres incultes de l'État — obtenez ce que vous pouvez de ces terres. Si vous possédez déjà une ferme de ce genre, conservez-la ; le temps viendra où le grenier de notre État se trouvera dans des lieux aujourd'hui incultivés. Aujourd'hui, la culture sèche ne fait que commencer. Quelle était la situation, il y a quelques années, dans le comté de Juab ? Je vois devant moi frère Grace, de Nephi ; demandez-lui quel succès il a eu avec la culture sèche. Il n'y a personne aujourd'hui dans le comté de Juab qui ne dirait que Dieu les a bénis, et a béni ce sol ; et pourtant, il y a quelques années à peine, les gens cherchaient à s'en aller de là. Ils voulaient vendre leurs foyers parce qu'il n'y avait pas assez de terres irriguées pour les faire vivre, eux et leurs familles ; mais aujourd'hui, que trouvons-nous ? Des champs de centaines d'acres des meilleures variétés de grain, ayant produit l'an dernier — l'une des saisons les plus sèches — 35 boisseaux à l'acre, et cette année presque autant, le tout cultivé en terre sèche. La culture sèche scientifique, avec les différentes méthodes de traitement approprié du sol, et les divers procédés qui sont adoptés, fera fleurir les terres incultes d'aujourd'hui et produira le grain nécessaire pour nourrir à l'avenir le peuple de cet État. Maintenant, frères, je veux que vous rentriez chez vous et disiez à votre peuple de conserver ses terres. Ne vendez pas votre héritage en Sion. ¶

Je veux dire que, tant que les bons temps sont là, et que les hommes peuvent obtenir de bons salaires, économisez une partie de vos gains ; car les bons temps sont comme le flux et le reflux de l'océan — ils vont et viennent. Retenez bien mes paroles : aussi sûrement que le Seigneur est vivant, il y aura un changement, et j'espère et je fais confiance que le peuple des Saints des derniers jours sera préparé pour ce changement lorsqu'il viendra. C'est en temps de prospérité que se posent les fondements des échecs. En temps de prospérité, les hommes s'aventurent plus loin qu'ils ne le devraient ; ils dépassent les placements sûrs, et empruntent de l'argent pour toutes sortes d'entreprises hasardeuses. Je vous le dis, maintenant que l'argent est abondant, et que votre crédit est si bon que vous pouvez emprunter sur votre seule signature, ou avec celle d'un ami en plus, j'espère et je fais confiance que vous userez de discernement et ne dépasserez pas votre capacité de remboursement. Restez hors de dette. N'entrez pas du tout en dette, à moins d'avoir une garantie absolue, et à moins que ce ne soit pour contrôler l'achat de quelque terre, ou quelque entreprise dont vous savez que vous pouvez vous y engager en toute sécurité. Je voulais dire cela, mes frères et sœurs, au sujet de la dette. Je désire dire aussi qu'un très bon moyen d'économiser et de rester hors de dette — pour les Saints des derniers jours du moins — est d'obéir à cette loi simple de Dieu déjà mentionnée, la Parole de Sagesse. ¶

J'ai lu dernièrement des statistiques montrant la quantité de tabac, de cigares et d'alcools de toutes sortes qui sont entrés dans cet État l'an dernier, et j'ai été stupéfait d'en constater la quantité. Je n'ai pas le temps ce matin de vous les lire ; mais pensez donc, cinquante wagons de tabac entrant dans l'État de l'Utah en une seule année ! Bien sûr, la plus grande partie en est consommée par d'autres personnes ; mais j'espère et je fais confiance que je vivrai assez longtemps pour voir le jour où tout cela sera consommé par d'autres que les Saints des derniers jours. J'ai entendu des hommes dire : « Eh bien, cela ne me fait pas de mal de fumer, et j'ai assez d'argent pour le payer. » Il n'y a pas un seul homme au monde qui en ait jamais fait usage sans en avoir été physiquement atteint, et, savez-vous, j'ai l'idée que cela affaiblit aussi un homme moralement. Cédez à la violation de cette loi simple, et il sera plus facile de céder à la violation d'autres lois. Le premier pas fait sur le chemin de l'erreur n'est généralement pas grave, et on l'appelle communément une folie ; mais si vous faites les premiers pas, vous risquez d'aller plus loin et d'être rattrapés par de plus grands torts. Ce n'est pas tout, pensez à l'exemple que vous donnez. Même si vous n'avez pas d'enfants vous-mêmes, vous ne devriez pas donner un mauvais exemple devant les enfants des Saints des derniers jours. Je vous demande, mes frères et sœurs, d'y penser, de l'examiner. ¶

Maintenant, mes frères et sœurs, je vous prie de garder et d'enseigner vos enfants, et tandis que toutes les influences venues du dehors s'efforcent de les détourner de l'Évangile de Jésus-Christ, que votre sollicitude et votre exemple s'exercent à les garder fermes dans la foi. Il y a des hommes dont le cœur est rempli de haine, qui essaient d'influencer nos enfants et de les aigrir contre les dirigeants de l'Église. S'ils réussissent à implanter ne serait-ce qu'un doute dans leur esprit, si vous, pères et mères, n'exercez pas une influence qui le surmonte, cela vous apportera du chagrin, ainsi qu'une mort spirituelle et du chagrin à eux. Mais j'ai foi dans les enfants des Saints des derniers jours ; dans les garçons et les filles nés sous l'alliance éternelle. Je suis convaincu qu'ils suivront le chemin qu'ont suivi leurs pères et leurs mères. J'aime le père et la mère qui m'ont donné la vie, et je m'émerveille parfois des sacrifices qu'ils ont faits pour l'Évangile de Jésus-Christ. Je prie Dieu de me donner la force, et de donner à chaque garçon et chaque fille, nés de mères et de pères qui ont été des membres vrais et loyaux de l'Église, la force de rester noblement fidèles à eux et à l'Évangile de Jésus-Christ, et j'ai foi qu'ils le feront. Si vous attirez l'attention de vos garçons et de vos filles sur le caractère des hommes soutenus comme autorités de cette Église, sur leur manière de vivre, sur leurs buts, et sur l'amour qu'ils portent à l'humanité, puis que vous dirigez leur attention sur la vie de ceux qui s'efforcent de déshonorer ce peuple, ils ne pourront manquer de remarquer le contraste. Je sais que si notre jeunesse était informée du véritable caractère et de la vie de beaucoup de ceux qui s'efforcent de détruire cette œuvre, elle ne les suivrait pas. Il semble que ce soit la règle que, lorsqu'un homme devient immoral et corrompu, il devienne aussi un ennemi acharné de l'Église, et plus il s'abaisse, plus il développe d'amertume. ¶

Mes frères et sœurs, soyons loyaux et fidèles aux alliances que nous avons faites avec Dieu, et à Son Église. Soutenons et appuyons les hommes qui président l'Église, et soyons loyaux et fidèles envers eux. De même, soyons loyaux et fidèles envers notre État, et ses intérêts, envers notre pays et ses institutions, et, par-dessus tout, envers Dieu qui nous a donné la vie ; c'est Sa main qui soutient l'arche de Sion. Que Dieu vous bénisse, au nom de Jésus-Christ. Amen. ¶