Rapport sur la mission des États du Nord et la propagation de la parole

Mes frères et sœurs, je suis très reconnaissant de l'occasion d'assister à cette conférence, et de participer avec vous de l'Esprit du Seigneur qui a été répandu sur les saints des derniers jours assemblés. Ma prière sincère a été, et je sens que la vôtre l'a été aussi, que nous puissions mettre en pratique dans notre vie les bonnes instructions que nous avons reçues, et en faire une partie de notre conduite ; que nos pensées puissent être changées, si elles se sont égarées en quelque point ; que nos paroles soient guidées par l'inspiration, et que nos actions dans la vie soient en harmonie avec l'Esprit de Dieu, l'esprit de l'Évangile qui a été rétabli en ce jour. Un homme a dit : « Nous semons dans la vie une pensée, et de cette pensée nous récoltons une parole ; en semant une parole, nous récoltons une action ; nos actions font nos habitudes, nos habitudes font notre vie, et lorsque cette vie est semée, la destinée ou la vie éternelle est notre récompense. » En d'autres termes, notre destinée dans le monde à venir dépendra des pensées, des paroles, des actions et des habitudes qui imprègnent notre vie durant notre séjour sur cette terre. Mon désir sincère est que mes pensées soient guidées, que mes actions qui en résultent, et mes paroles, contribuent à l'établissement de la droiture, et au soutien et au maintien de la prêtrise de Dieu, qui a été placée sur la terre. J'ai appris que nous ne pouvons nourrir de sentiments contre ceux qui président sur nous dans quelque position que ce soit, depuis l'instructeur de quartier jusqu'au plus haut degré d'autorité, sans risquer d'exprimer certaines de ces pensées ; et si nous donnons voix aux mauvais sentiments qui sont dans notre cœur, nos actions risquent d'en être façonnées en conséquence, et nous récolterons une moisson de péché dans cette vie, et de chagrin dans la vie à venir. Les hommes qui honorent leur charge dans la prêtrise sont honorés de Dieu, et tant que Dieu les honore, vous et moi, si nous désirons le bonheur pour lequel nous prions, nous devons veiller avec soin sur nos pensées, nos paroles et nos actions. ¶

J'ai eu une grande joie à être un messager de vie et de salut pour les enfants des hommes, et j'ai souvent pensé, dit et prié que Dieu m'accorde le privilège de continuer cette bonne œuvre durant tous mes jours sur la terre. Dans mon enfance, j'ai souvent prié pour recevoir de l'instruction, des terres, des richesses, et d'autres dons de cette terre ; mais, après avoir tout bien considéré, la dernière prière de mon âme est que mon Père, par-dessus toutes les bénédictions de la terre, m'accorde le privilège d'être un témoin de l'Évangile auprès des honnêtes de cœur. J'ai par deux fois organisé mes affaires pour partir étudier dans les collèges du pays, mais chaque fois, au moment où j'étais prêt à partir, un appel est venu des autorités de Dieu pour que j'aille prêcher l'Évangile, et j'y suis allé de bon gré, reconnaissant que le pouvoir souverain de Dieu a guidé ma vie d'une manière qui apporterait le plus grand bonheur, et je me suis efforcé de faire ce à quoi Dieu m'a appelé. ¶

Cela m'a donné du bonheur d'avoir le privilège de travailler dans les États du Nord avec les nombreux frères qui y ont été appelés pour prêcher et rechercher les honnêtes de cœur. Je puis dire, pour ceux qui y travaillent, qu'il n'existe pas de meilleurs hommes sur la terre que les jeunes missionnaires venus dans les États du Nord, et qu'il n'en existe pas qui travaillent plus durement à faire avancer la cause de la vérité, ni qui prient plus sincèrement pour que Dieu leur donne son Esprit, afin qu'ils aient du pouvoir sur le cœur des honnêtes gens, dans la droiture ; et qu'ils soient conduits vers ceux qui sont préparés à recevoir l'Évangile. La plupart des anciens qui travaillent dans la mission des États du Nord ne sont que des jeunes gens, mais, sous l'Esprit de Dieu, ils sont devenus puissants pour rendre témoignage de l'Évangile du Seigneur Jésus-Christ, et intrépides dans leur déclaration que Joseph Smith est un prophète de Dieu, envoyé pour établir la droiture sur la terre. Ils disent au peuple que cet Évangile ne sera pas retiré de la terre ; que Dieu a été avec ses serviteurs depuis le temps du rétablissement et de l'organisation de son Église jusqu'à ce jour ; que la proclamation de la vérité du plan du salut de l'Évangile se poursuivra sur la terre, et que le peuple qui a reçu la vérité et s'est montré fidèle a eu l'âme remplie du plus profond bonheur et d'une forte assurance de vie éternelle. Au cours des deux dernières années, nous avons été très frappés au sujet de la distribution des Écritures du Livre de Mormon sur la terre, sentant que Dieu exige de nous, en cet âge et cette génération, de répandre ce livre comme un autre témoin du Seigneur Jésus-Christ. La Bible a été plutôt bien reçue dans le monde chrétien comme la parole de Dieu ; et sur les saints des derniers jours, depuis les jours du prophète Joseph Smith jusqu'à maintenant, a été placée la responsabilité d'établir aussi le Livre de Mormon comme la parole du Seigneur. Nous avons ressenti cette responsabilité très vivement, et nous nous sommes efforcés, avec tous les moyens que Dieu nous a donnés, de mettre cette œuvre entre les mains du peuple, ayant confiance que l'Esprit du Seigneur agirait sur eux, et qu'ils liraient et apprendraient la sagesse par ce Nouveau Témoin, aussi puissant que la Bible pour déclarer la parole de Dieu sur la terre. C'est par le prophète Joseph Smith que ce livre fut donné. Il fut traduit par le don et le pouvoir de Dieu, et tandis qu'il le traduisait, il acquit de la sagesse, et apprit que ce livre contenait la plénitude de l'Évangile éternel. Il constata qu'il contient une promesse selon laquelle tous ceux qui le liraient avec un cœur en prière connaîtraient sa véracité. ¶

L'an dernier, les missions des saints des derniers jours aux États-Unis se sont associées et ont publié, dans la ville de Chicago, 10 000 exemplaires de cet ouvrage ; la mission des États du Nord en prenant un peu plus de 3 000. Cette année, dès le début du printemps, nous avons commencé à presser les anciens de vendre et de distribuer le Livre de Mormon autant que possible, leur rappelant que les premiers anciens de l'Église furent envoyés à l'étranger avec ce livre, et aucun autre à part la Bible. Il n'existait alors aucun tract écrit, et la Voix d'avertissement n'était pas encore publiée, de sorte que les premiers anciens de l'Église furent envoyés à l'étranger avec ce nouveau témoin de Dieu. Il contenait la plénitude de l'Évangile éternel, et dans nombre des foyers où il fut lu, les fruits de l'Évangile suivirent, et des centaines de personnes purent rendre témoignage du fait que Joseph Smith était un prophète, et que le Livre de Mormon était la parole de Dieu, l'histoire des relations de Dieu avec le peuple qui vécut sur ce continent. Les anciens de la mission des États du Nord commencèrent la campagne active de vente du Livre de Mormon en avril dernier, et accrurent leurs efforts en ce sens jusqu'à ce qu'au mois de juin, ils en aient vendu 1 232 exemplaires, et à la fin de ce mois, nous nous sommes trouvés sans un seul Livre de Mormon au bureau. Une autre édition de 10 000 exemplaires fut publiée en août, et depuis lors, nous en avons vendu environ 2 000. ¶

Je rends témoignage que les anciens qui se sont efforcés de distribuer ce livre ont joui de l'Esprit de Dieu plus qu'ils ne l'ont éprouvé dans la distribution de toute autre littérature qui leur a été confiée. Un plus grand nombre de personnes se sont renseignées à notre bureau au sujet du Livre de Mormon et du prophète Joseph Smith qu'à toute autre période des trois ans et demi que nous avons eu le privilège de travailler dans cette mission. Nous avons aussi constaté que, tout en vendant de grandes quantités du Livre de Mormon à 50 cents l'exemplaire, nous avons également accru la distribution des Discours de Cowley, de la Voix d'avertissement, et de la brochure de Durrant, qui se vendent tous à dix cents l'exemplaire. Durant cette période, les baptêmes n'ont pas diminué, ni les dîmes du peuple, et nous n'avons pas non plus diminué dans aucune autre œuvre missionnaire menée jusqu'ici dans cette partie de la terre. L'Esprit du Seigneur a augmenté dans le cœur des anciens et du peuple, et ils ont reçu un témoignage accru concernant la vérité du Livre de Mormon et la mission du prophète Joseph Smith. Plusieurs anciens ont déclaré que ce livre se vend de lui-même, qu'ils n'ont qu'à amener les gens à le lire. Que ce soit dans la rue, dans un magasin, dans un bureau ou dans un foyer, s'ils peuvent amener les gens à en lire quelques passages, l'Esprit du Seigneur accompagne cette lecture, et presque à chaque fois que les gens le lisent, ils en achètent un exemplaire. ¶

Je crois que le président Brigham Young a dit qu'il n'y avait jamais eu d'homme qui entendît le nom du prophète Joseph Smith sans que l'Esprit du Seigneur ne lui chuchotât qu'il était un serviteur de Dieu, et qu'il n'y avait jamais eu d'homme qui entendît le nom du Livre de Mormon sans être impressionné qu'il venait du Seigneur. Des preuves de l'authenticité du Livre de Mormon se découvrent constamment, ce qui amène les gens du monde à s'informer à son sujet. Avec le temps, on le trouvera dans des milliers de bibliothèques, et il se révélera un puissant témoin pour le Seigneur Jésus. Nous sentons que nous avons connu un grand succès, et que Dieu a béni nos efforts. ¶

Nous avons le privilège, dans la ville de Chicago, de compter un grand nombre d'étudiants membres de l'Église, et je suis fier de chacun d'eux. Ils sont un solide appui ; ils enseignent dans notre École du dimanche, aident à administrer la sainte-cène, et font une grande part de la prédication. Ils sont disposés à nous aider en tout point à répandre l'Évangile, et des centaines de leurs condisciples ont entendu leur témoignage, car nos étudiants n'ont pas honte de Dieu ni de la vérité révélée. Ils méritent la reconnaissance des saints des derniers jours pour leur soutien aux missionnaires dans cette partie de la terre. ¶

Deux de nos anciens, il y a deux ans cet hiver, furent chassés de la colonie connue sous le nom de Zion City, à quarante milles au nord de Chicago, un lieu fondé par John Alexander Dowie. Lorsqu'ils furent ainsi bannis, nous avons dit aux anciens de prendre courage, car le temps viendrait où nous aurions le privilège de prêcher l'Évangile à ces gens. Le peuple de ce lieu croit aux doctrines de la foi, de la repentance, du baptême, et, dans bien des cas, à l'imposition des mains pour le don du Saint-Esprit. Ils reconnaissent la vérité des principes de la dîme, des offrandes, du jeûne et de la construction de temples ; en fait, presque tous les principes enseignés par les saints des derniers jours ont été incorporés dans les doctrines prônées par John Alexander Dowie. Une exception est le principe de l'autorité, ou le rétablissement de la prêtrise du Fils de Dieu. Cet été, cette communauté s'est pratiquement effondrée, et dans les rues de leur ville, partout, depuis deux ou trois semaines, nos anciens ont distribué des tracts et prêché l'Évangile, déclarant le plan de vie et de salut. Nous avons trouvé, parmi ce peuple, un bon nombre de personnes qui avaient entendu l'Évangile de la bouche des anciens dans les années passées, mais qui n'avaient pas eu le courage de l'accepter à cause de la persécution ; mais lorsque les gens de Dowie vinrent prêcher des doctrines semblables, ils acceptèrent sa contrefaçon. Maintenant, leurs terres et leurs biens leur ont été retirés, et dans leur pauvreté, certains sont disposés à recevoir la vérité qui leur était venue en premier. Une dame m'a raconté qu'il y a quinze ans, elle avait entendu les anciens en Allemagne, mais qu'elle n'avait pas alors eu le courage de devenir membre de l'Église. Il y a trois ou quatre ans, les disciples de Dowie vinrent prêcher les mêmes principes, et elle les reçut avec joie. Elle déménagea alors à Zion City, et remit ses biens à la corporation, et aujourd'hui elle est veuve, sans rien au monde, sinon une triste expérience. Elle est heureuse d'avoir les anciens mormons qui viennent frapper à sa porte et lui prêchent de nouveau l'Évangile — la vérité à laquelle elle avait autrefois tourné le dos. ¶

Nous avons récemment tenu une autre conférence à Nauvoo, cette ville dont le souvenir est cher au cœur de tout saint des derniers jours. Le peuple de ce lieu nous a de nouveau réservé un accueil chaleureux, faisant preuve d'autant de bonté que s'ils étaient saints des derniers jours. Ils se réjouissent de nous ouvrir leurs maisons, et nous souhaitent bon voyage. Nous remercions le Seigneur d'avoir agi sur ce peuple, afin que les anciens aient pu visiter ce pays en paix. Le peuple chante nos cantiques, et semble heureux que nous venions parmi eux leur enseigner la vérité. Ils croient que nous possédons le véritable Évangile, et disent que nous avons une influence qu'ils n'avaient jamais connue auparavant dans leur vie. Ils nous accordent la liberté de leur ville, et souhaitent la bienvenue à tous les anciens de l'Église de Jésus-Christ. Leurs enfants fréquentent notre École du dimanche, chantent nos cantiques, et reçoivent l'instruction tout comme s'ils étaient des enfants saints des derniers jours. Nous sommes satisfaits du succès qui a accompagné le travail accompli dans le comté de Hancock, particulièrement à Nauvoo, où nous avons une École du dimanche florissante. Nous y avons une congrégation de gens honnêtes qui viennent volontiers écouter les anciens, et qui nous aident à payer le loyer, bien qu'ils n'aient pas encore demandé le baptême. ¶

Je suis heureux d'avoir le privilège d'assister à cette conférence. Je suis reconnaissant d'avoir reçu, par l'Esprit de Dieu, une compréhension des instructions données par nos frères. Je prie Dieu que nous ayons son assistance pour nous permettre de vivre selon tous les bons conseils que nous avons entendus. Je le désire pour moi-même, et je prie que ces choses soient instillées dans ma vie, et que j'aie le pouvoir d'inspirer de même les jeunes gens parmi lesquels j'ai l'honneur de travailler, afin que, lorsqu'ils rentreront chez eux, ils se montrent, dans leurs pensées, leurs paroles et leurs actions, fidèles à Dieu, fidèles à son peuple, fidèles à ses serviteurs. Je prie qu'aucun de nous ne se détourne jamais de la vérité, et que nous œuvrions à la droiture sur la terre durant tous nos jours, au nom de Jésus. Amen. ¶