Gratitude pour le progrès de l'œuvre

Mes frères et sœurs bien-aimés, je peux à peine vous exprimer la gratitude que j'éprouve pour le privilège d'assister à cette grande conférence, en contemplant cette vaste assemblée de Saints des derniers jours, et en étant témoin du sentiment d'unité de dessein qui vous a réunis. Les Saints des derniers jours augmentent en nombre. L'œuvre du Seigneur se répand à l'étranger, et nous sommes témoins qu'il en existe aujourd'hui une preuve remarquable. Je me réjouis lorsque j'entends un rapport tel que celui que nous avons écouté ce matin de la part du président de l'Église, concernant l'union des Saints et leurs efforts pour faire la volonté du Père et garder ses commandements. ¶

Il y a aujourd'hui soixante-seize ans que l'Église fut organisée, et outre les six personnes qui furent membres fondateurs de cette organisation, il y avait alors très peu de gens qui appartenaient à l'Église ; nous concluons donc que l'œuvre s'est grandement accrue, et que la vérité continue à se répandre à l'étranger sur de nombreux pays et parmi de nombreux peuples. Le Seigneur accomplit sa prédiction faite au prophète Joseph, selon laquelle il ferait « une œuvre merveilleuse et un prodige ». J'ai la connaissance parfaite du fait que l'Église a répandu parmi les enfants des hommes des principes de vérité, de droiture et d'amour, et non des principes de haine. C'est l'amour de l'Évangile qui a incité tant de gens à recevoir le message qui leur a été apporté par les disciples du prophète, lequel fut l'instrument, sous notre Sauveur, d'introduire cette grande œuvre sur la terre. Peu après le retour du camp de Sion à l'automne 1834 (au printemps 1835), les premiers douze apôtres de cette dispensation furent choisis et ordonnés. Deux collèges complets de soixante-dix furent également organisés, et à partir de ces deux collèges le nombre s'est accru jusqu'à ce que nous ayons maintenant dans l'Église plus de 9 000 soixante-dix, et 148 collèges organisés, avec d'autres encore en perspective. Nous avons une très grande occasion de nous réjouir, mes frères et sœurs, à cause de la prospérité des Saints dans toutes les régions du pays, et de la prospérité de nos missions dans les différentes nations de la terre. Nous avons en ce moment près de 2 000 anciens sur le terrain, proclamant l'Évangile, consacrant leurs meilleures énergies à répandre la vérité, offrant leur temps et leurs moyens, et les meilleurs talents qu'ils possèdent, risquant même leur vie s'il le faut pour accomplir les missions qui leur sont confiées. ¶

Après le martyre du prophète Joseph Smith, la présidence de l'Église revint au collège des apôtres, et le président Brigham Young se tint à leur tête comme capitaine et chef de file, pour exécuter les plans qui avaient été désignés par le prophète Joseph. Il y avait plusieurs centaines, peut-être des milliers de personnes présentes à la réunion tenue dans le bosquet près du temple à Nauvoo, en août 1844, lorsque le président Young fut reconnu par une manifestation miraculeuse comme le chef de l'Église, et elles ont témoigné qu'il était évident que le manteau de Joseph le prophète était tombé sur lui. J'examinais les archives il y a quelques jours, et j'ai essayé de savoir combien de ce nombre sont encore vivants et peuvent témoigner de cet événement remarquable. J'ai reçu récemment une lettre des frères Horace et John R. Murdoch, de Beaver, qui témoignent avoir été témoins oculaires de la merveilleuse transformation et de la puissance manifestées à travers le président Brigham Young en cette occasion. Sur les nombreuses centaines de personnes qui furent témoins de cet événement, on peut presque compter sur les dix doigts de la main le nombre de celles qui sont encore vivantes. ¶

Lorsque nous sommes arrivés dans cette région des montagnes Rocheuses, c'était pratiquement une terre inconnue. Elle était désignée sur les cartes de notre pays comme le Grand Désert Américain, et cette vallée en était presque la partie centrale ; un pays où aucun homme blanc ne vivait, et que même les Indiens évitaient. Mais la bénédiction du Seigneur reposait sur cette terre et sur ce peuple. Brigham Young, dès une date très précoce de la colonisation du pays, commença à concevoir des moyens d'améliorer les conditions du peuple de toutes les manières possibles, afin d'accroître ses chances de vivre et de prospérer dans cette région désertique. Le Seigneur bénit abondamment les labeurs du peuple, et de cette petite poignée dans le désert, des communautés ont grandi et se sont répandues dans toute cette région des montagnes Rocheuses. Ceci accomplit une prédiction du prophète Joseph Smith, faite en 1842, lorsqu'il prophétisa que les Saints continueraient à être chassés et persécutés, et qu'ils quitteraient finalement leurs foyers pour se rendre vers l'ouest ; que beaucoup laisseraient leur vie en chemin, et que certains perdraient la foi, mais que beaucoup de Saints arriveraient dans les montagnes Rocheuses et y deviendraient un peuple grand et puissant. Nous sommes aujourd'hui témoins de l'accomplissement littéral de cette prophétie. ¶

Au début de notre histoire ici, le président Brigham Young établit des manufactures de vêtements, de cuir, de bottes et de chaussures et d'autres articles. L'industrie domestique était un thème fréquent de ses conseils et de ses exhortations aux Saints, dans l'espoir qu'ils l'adopteraient, et deviendraient ainsi un peuple indépendant. Une filature de laine fut établie dans le comté de Boxelder, une dans le comté de Weber, deux dans le comté de Salt Lake, une dans le comté de Washington, près de St. George, et enfin une plus grande à Provo. Toutes ces institutions étaient, de mon souvenir, prospères et progressaient en utilité, et faisaient de la richesse grâce au patronage que leur accordaient les Saints des derniers jours. Mais peu à peu nous avons montré moins de loyauté envers ces institutions, et les industries ont décliné, jusqu'à ce que la dernière de ces institutions bénéfiques appartienne désormais au passé. Je fais allusion à la fermeture de la fabrique de Provo, faute de patronage. Je parle de cela, mes frères et sœurs, afin de rappeler à votre esprit l'histoire passée, et d'attirer votre attention sur le fait que, si ces institutions avaient été soutenues dans l'esprit dans lequel elles avaient été établies sous la direction du président Young, elles auraient été pour nous aujourd'hui des sources de richesse et d'aide, et un grand bienfait pour tout le peuple de cette région. Z. C. M. I. est aussi une institution qui fut établie sous le conseil et la direction du président Young, et elle a progressé vers un degré merveilleux de prospérité, parce qu'elle a joui du soutien loyal du peuple, et j'ai confiance qu'elle continuera à en jouir. Nous sommes certainement bénis du Seigneur aujourd'hui ; nous avons été bénis chaque jour et chaque heure depuis que nous avons obéi à l'Évangile, et que nous sommes entrés en alliance avec lui, pourvu que nous ayons gardé cette alliance. Lorsque je passe en revue les rapports statistiques de nos missionnaires qui travaillent dans tous les pays du globe où ils ont été envoyés, je me réjouis extrêmement. Les missions déjà établies grandissent en importance, les soixante-dix et les anciens sortent et donnent sans compter les meilleures forces de leur virilité pour développer cette cause, pour proclamer la vérité, et pour répandre au loin les semences de l'Évangile en vue de la rédemption de la famille humaine dans les nations de la terre. ¶

Je vous témoigne aujourd'hui que Jésus est le Christ, et que Joseph Smith fut son prophète, et sera toujours le président et le chef de cette dispensation. Je témoigne que notre président d'aujourd'hui, et ceux qui sont associés à lui, sont les hommes que notre Père a choisis pour nous conduire et pour guider les destinées d'Israël en ce temps présent, pour faire avancer l'œuvre avec des mains fortes et une puissance immense. Que la bénédiction du Seigneur et l'Esprit de sa présence reposent sur cette conférence tout du long, telle est ma prière au nom de Jésus. Amen. ¶