Ce pour quoi se tient l'Église de Jésus-Christ des Saints des derniers jours

Dans ses remarques d'ouverture ce matin, le président Smith a exposé ce pour quoi se tient l'Église de Jésus-Christ des Saints des derniers jours. C'était pour la vertu, pour l'honnêteté, pour tout ce qui est bon, saint et droit. C'est cette idée qui inspira l'apôtre Jacques lorsqu'il dit : « La religion pure et sans tache, devant Dieu notre Père, consiste à visiter les orphelins et les veuves dans leurs afflictions, et à se préserver des souillures du monde. » C'est sans doute la même pensée qui inspira les paroles selon lesquelles « la foi sans les œuvres est morte ». ¶

En contemplant cette grande assemblée et en voyant tant d'enfants de notre Père, mon esprit est amené à considérer la grande famille humaine ; non seulement ceux qui habitent aujourd'hui la terre, mais tous ceux qui ont jamais foulé cette planète. Lorsque nos premiers parents vinrent sur cette terre, ils goûtèrent du fruit de l'arbre de la connaissance, et apprirent par là à discerner le bien du mal. Depuis ce jour jusqu'à aujourd'hui, toute l'humanité est entrée en contact avec le bien et avec le mal. Chaque homme et chaque femme apprécieront ce que je dis lorsque j'appelle l'attention sur le fait que ce combat entre le bien et le mal est connu de chacun d'eux. C'est une bataille que nous devons tous mener. Avec cette connaissance du bien et du mal, nous sommes également en possession de ce qu'on appelle le libre arbitre. Nous pouvons choisir le bien et rejeter le mal, ou nous pouvons choisir le mal et rejeter le bien. Mais à chacun de nous se posera la question capitale : Lequel choisirons-nous ? et nous serons appelés à décider. Aussi, lorsqu'on affirme que l'Église du Christ se tient pour le bien, il me semble que cela décrit notre religion. Le dessein de notre Père céleste en révélant l'Évangile de Jésus-Christ était qu'il puisse convertir les gens du monde afin qu'ils fuient le mal et suivent le bien. C'était afin que nous puissions être lavés et purifiés du mal avec lequel nous entrons tous en contact. Le péché est dans le monde, et l'humanité y a, dans une certaine mesure, pris part. Il devint donc nécessaire qu'un plan fût conçu par lequel nous puissions être rachetés et sauvés des conséquences du péché. Les deux influences mentionnées sont répandues sur la terre. L'une s'efforce, auprès des enfants des hommes, de sauver leurs âmes. C'est l'Esprit du Seigneur, cette essence divine qui procède du Père et du Fils, et qui est à la portée de chacun de nous. Si nous écoutons cette « petite voix douce et calme » de l'Esprit de Dieu, elle nous conduira dans la voie du bien. Elle nous aidera à combattre les batailles de la vie, et finalement nous conduira au salut. Elle aura pour effet de faire de nous des hommes et des femmes bons, et nous incitera à faire du bien à tous. Elle se manifestera par de nobles actions, par des vies droites ; elle nous élèvera, et nous rendra aptes et dignes d'être véritablement les enfants de Dieu. Si, au contraire, nous écoutons le malin, il nous entraînera vers le bas. Il en résultera l'accomplissement d'actions mauvaises ; il nous conduira à la dégradation, et détruira nos âmes. ¶

Je n'ai pas besoin d'avancer d'argument pour le prouver. C'est quelque chose que l'on pourrait appeler un axiome. C'est une vérité évidente par elle-même, connue de toute l'humanité. Le grand dessein est donc que nous puissions être purifiés du péché. La foi au Seigneur Jésus-Christ est le premier principe de vie et de salut. L'Évangile a été révélé à l'humanité afin de nous permettre de résister aux puissances du mal. On l'a appelé la puissance de Dieu en vue du salut. Un plan de rédemption était nécessaire. Il y a beaucoup de gens qui disent : « Oh, si je mène une vie morale et droite, c'est tout ce qui est nécessaire. » En supposant que nous l'accordions pour les besoins de l'argumentation, la chose la plus importante est que nous soyons purifiés. Il est cependant impossible de plaire à Dieu à moins de croire qu'il existe, et qu'il est le rémunérateur de ceux qui le cherchent avec diligence. Si nos vies doivent produire des actions droites, ce sera parce que nous recherchons le Seigneur ; en d'autres termes, que nous recherchons cette bonne influence qu'il répand sur la terre : il n'y a pas d'autre chemin à suivre pour être influencés vers le bien. Au moment où nous rejetons cette puissance et cette influence, nous sommes du côté opposé et écoutons le malin, qui cherche à détruire les âmes des enfants des hommes. C'est pourquoi la foi est nécessaire à notre salut. La foi est nécessaire à la purification de l'humanité du péché. Il n'y aurait aucune force motrice, rien pour nous pousser à la droiture, sans la foi en Dieu. Il n'y aurait rien pour nous inciter à combattre le mal, si ce n'était la foi en Dieu. Cette foi même nous conduira à nous détourner du mal. Si nous avons foi en lui, nous devons croire qu'il est bon ; et si nous voulons lui plaire et nous purifier, nous devons aussi être bons. Et cela implique un abandon, un renoncement, un détournement du péché. ¶

La repentance est une loi qui a été révélée pour le salut de l'humanité, et sans elle il n'y a pas de salut. Nul ne peut être purifié du péché s'il ne se repent et ne se détourne du péché. C'est une vérité évidente par elle-même. Il est également vrai que pour être véritablement purs, nous devons faire expiation d'une manière ou d'une autre, ou réparer le passé. Et que peut faire l'humanité pour cela ? Ici, nous nous trouvons dans une position d'entière impuissance. Quel homme peut se pardonner lui-même ? Quel homme peut obtenir le salut ou être purifié du péché, s'il a peut-être été coupable toute sa vie de ce qui est un péché aux yeux de Dieu ? L'homme est totalement impuissant. Et nous devrions concevoir le fait que le pardon est essentiel à notre salut, et pourtant l'homme, par lui-même, ne peut obtenir ce pardon. Nous pouvons nous repentir de nos voies mauvaises et nous tourner vers le Seigneur ; nous pouvons avoir foi en lui ; mais il reste encore quelque chose que nous sommes impuissants à surmonter — la responsabilité du mal que nous avons commis. Cela ne peut venir que par cette puissance d'en haut. Certains ont pensé qu'il y avait un conflit entre l'apôtre Jacques et l'apôtre Paul, mais je n'y vois aucun conflit. Jacques a dit que la foi sans les œuvres est morte, tandis que Paul a écrit que c'est par la grâce que nous sommes sauvés, et cela ne vient pas de nous, ce n'est pas par les œuvres, afin que personne ne se glorifie. Mes frères et sœurs, la grâce de Dieu est nécessaire à votre salut et à la purification du péché dont nous avons tous besoin. Il a tant aimé le monde qu'il a envoyé son Fils unique, afin que quiconque croit en lui ne périsse pas, mais qu'il ait la vie éternelle. Et le pardon ne peut venir que de lui, et de lui seul. Bien qu'il ait institué dans son Église une ordonnance par laquelle nous pouvons obtenir le pardon, l'essentiel est que Jésus soit venu et que son sang ait été versé afin que nous soyons pardonnés de nos transgressions, et par là purifiés. Il nous est dit que si nous marchons dans la lumière comme il est lui-même dans la lumière, nous serons mutuellement en communion, et le sang de Jésus-Christ nous purifiera de tout péché. Sans cela, il n'y aurait pas de purification. Et la manière dont cela peut se faire doit venir de notre Père céleste, par son autorité divine. Cela ne peut s'accomplir que par lui, exerçant personnellement un service pastoral envers nous, ou par quelqu'un de son autorité constituée sur la terre, ayant le droit d'officier en son nom, et nous apportant ainsi la rémission des péchés afin que nous puissions être purifiés en tout point, et que nos corps puissent être rendus aptes à recevoir le Saint-Esprit, conféré par cette même autorité, par l'imposition des mains. ¶

Cela, mes frères et sœurs, est l'Évangile de Jésus-Christ, et je prie que nous puissions tous l'apprécier et vivre selon ses principes, par Jésus-Christ. Amen. ¶