Rapport sur le pieu de St. Joseph

C'est un grand plaisir pour moi de venir au quartier général et de revoir mes amis, et de me mêler aux saints de Dieu. J'ai grandi ici à Salt Lake, et je me suis associé au peuple à travers les divers pieux de Sion, en voyageant et en accomplissant une œuvre missionnaire pendant de nombreuses années, et maintenant ma demeure est en Arizona. J'ai toujours été ainsi, il m'importait peu où je vivais du moment que je pouvais être associé à mon peuple. ¶

Je suis heureux de mes relations avec les saints de Dieu du pieu de St. Joseph, en Sion, en Arizona. L'Utah m'est cher, mais l'Arizona m'est aujourd'hui plus cher encore. Mes intérêts et mon foyer sont là-bas. Aussi cher que me soit le lieu de ma naissance, et mes nombreux anciens amis et compagnons, il n'y a pas de peuple qui me soit aussi cher que les saints des derniers jours avec lesquels je suis associé dans le pieu de Sion où j'ai le privilège de présider, et le bon peuple qui n'est pas de notre foi, sur le territoire de l'Arizona. Je connais quelque peu les habitants de ces grandes vallées montagneuses de l'Ouest intermontagneux, et de certains États jusqu'à l'est, aussi loin que le fleuve Mississippi ; mais, dans tous mes voyages, je ne sache pas avoir jamais rencontré de peuple aussi généreux, aussi noble d'esprit et aussi libéral que les Arizoniens. Le peuple d'Arizona, je veux dire ceux qui sont venus d'autres régions du monde et résident maintenant là-bas, prend part à l'influence de ce vaste pays. Leurs sentiments s'accordent avec l'étendue des acres de notre grand et vaste territoire, et leur nature profonde et généreuse ressemble aux gorges du grand vieux Colorado. Nous vivons en parfaite harmonie avec le peuple d'Arizona qui n'est pas de la foi religieuse des saints des derniers jours. ¶

J'ai eu récemment le privilège de lire un bref historique du territoire, et de la colonisation de ce pays, compilé par la Société des historiens, les « Pioneers of Arizona ». Dans chaque partie de cette histoire qui mentionne l'établissement d'une colonie ou d'un camp minier, ou de quelque industrie, on donne au peuple « mormon » le mérite qui lui revient, et on en parle en termes des plus élogieux, ce que je sais bien entendu qu'il mérite. Nous n'obtenons pas toujours cette reconnaissance, mais, en règle générale, ce peuple, depuis le gouverneur jusqu'en bas, nous est amical, large d'esprit, libéral et généreux. Je désire que le peuple de l'Utah sache que l'Arizona n'est second qu'à l'Utah par sa population, ses ressources, son environnement et son cadre. Son peuple vaut en tout point celui de ce grand et vieil État de l'Utah. ¶

Le pieu de St. Joseph, en Sion, est en pleine croissance. Tout récemment encore, j'ai eu le privilège d'organiser une paroisse dans la région du pays au-dessus du réseau de canaux, dans la ceinture artésienne, et la citation m'est venue à l'esprit, tirée du prophète Ésaïe, où il dit que « l'eau jaillira de la terre, et le désert fleurira comme la rose ». Et ici, parmi les cactus, le mesquite, les lézards et le sol sableux et sec, où nos frères ont enfoncé des tuyaux de fer dans la terre, l'eau artésienne monte pure et étincelante, bouillonnant et jaillissant à la surface ; et maintenant nous y avons organisé une paroisse solide. Juste avant mon départ, je me suis rendu à une courte distance de cette colonie jusqu'à une autre, du nom d'Artesia, où nous avons organisé une branche et l'avons rattachée à la paroisse dont j'ai parlé. Il y a quelques années, des colonisateurs venus de l'Est étaient arrivés et avaient pris possession de cette terre, enfoncé des tuyaux et creusé des puits, et tenté de bâtir une ville ou un village, mais ils n'y sont pas parvenus. Il faut des « Mormons » pour dompter le désert, l'union et la coopération du peuple « mormon ». Il me semble qu'ils sont le seul peuple qui ait jamais pu dompter ce grand désert intermontagneux. Dans cet effort de nos amis, ils ont échoué ; certains d'entre eux se sont battus et se sont entretués, et les survivants, dégoûtés, ont vendu leurs propriétés à notre peuple. J'ai eu le privilège d'aller les aider et de régler leurs affaires. Nous y avons formé une petite branche de l'Église, et ils ont donné cinq acres de terrain pour bâtir un bâtiment de l'Église, et un autre de nos amis gentils en a offert cinq de plus, dont nous n'avions pas besoin. Nous comptons dompter cette terre, et nous produisons maintenant presque tout ce qui est nécessaire au peuple. Nous avons une vallée d'environ quarante à cinquante milles de long, à travers laquelle coule le fleuve Gila. C'est un fleuve qui prend sa source au Colorado et au Nouveau-Mexique, et poursuit son cours jusqu'à se jeter dans le Colorado, à la frontière de la Californie. Nous avons utilisé la terre là-bas pour cultiver la luzerne et d'autres récoltes faciles à entretenir, mais nous nous efforçons maintenant de nous lancer dans la culture fruitière. J'ai eu le plaisir, avant de quitter la maison, de tailler 600 arbres sur ma propre propriété, en plus de mon exploitation agricole, de m'occuper de mon jardin et de tout mettre en ordre pour pouvoir m'absenter quelque temps. Lorsque nous sommes partis, la luzerne était presque en fleur, les arbres en feuilles, et le pays couvert d'un beau tapis de verdure, égayé çà et là de belles taches de fleurs, avec les cactus et les pavots sur les coteaux ; tout était beau, magnifique et florissant. Nous avons eu une saison humide, avec abondance d'humidité, et l'herbe et tout dans les champs sont dans un état très avancé. Nous avons quelque peu souffert des inondations qui ont emporté des barrages, mais nous apprenons à en bâtir de meilleurs. ¶

Ceci, pourrions-nous dire, est le côté temporel des choses, mais j'attribue le succès du peuple « mormon », dans cette région comme dans d'autres du pays, à son obéissance à l'Évangile de Jésus-Christ. J'ai écouté les arguments de sectaires et d'autres qui se sont efforcés de rassembler les gens et de les faire coopérer pour bâtir des communautés, mais je leur ai dit, et je le dirais au monde entier, qu'ils ne pourront jamais réussir à coopérer, à dompter le désert et à y bâtir des foyers, si ce n'est par les principes de l'Évangile de Jésus-Christ, et par la fraternité qui naît de l'amour de cet Évangile. Cela ne peut se faire que par les principes de droiture, de soumission et d'obéissance, en nous assujettissant nous-mêmes, et en nous soumettant aux lois de l'Évangile de Jésus-Christ. ¶

Notre peuple est uni. Il s'est mis en ordre, et s'est efforcé d'obéir aux lois de l'Évangile. Cela est particulièrement vrai de nos grands conseillers et de nos évêques ; ce sont des hommes progressistes et nobles, veillant aux intérêts des diverses paroisses, branches et organisations parmi le peuple sur lequel ils président, et nous sommes comme une seule grande famille de près de quatre mille personnes. J'ai l'impression que je pourrais les prendre tous dans mes bras et les aimer ; et je pense fermement qu'ils m'aiment. Si je ne sentais pas que j'ai leur amour et leur confiance, je voudrais quitter l'Arizona. ¶

Nous sommes unis et en harmonie dans notre effort pour bâtir, dans cette partie du monde, le royaume de Dieu. Nous soutenons non seulement les uns les autres, mais aussi notre prophète et président, Joseph F. Smith, et les apôtres du Seigneur Jésus-Christ. Nous soutenons les présidences des missions en leur envoyant nos anciens pour prêcher l'Évangile. J'ai amené avec moi, de ce pays, à l'occasion de ce voyage, 20 garçons et filles venus au temple, et les garçons partent en mission. Je n'ai jamais vu de réponses aussi joyeuses aux appels en mission de ma vie, et pendant douze ans et demi j'ai présidé ce qui est maintenant la mission des États du Milieu. La présidence de l'Église avait demandé à notre pieu dix missionnaires, et en un temps presque plus court qu'il n'en fallait pour échanger le courrier, quatorze avaient répondu. Dans presque tous les cas, l'appel n'avait pas seulement été répondu par lettre, mais les garçons sont venus et ont répondu en personne, et ils sont ici, prêts à aller partout où la prêtrise de Dieu le désire. Voilà le genre de réponse que j'aime constater. Je dis : Dieu bénisse la jeunesse de Sion. Je ne suis pas découragé au sujet des garçons et des filles de cette Église, car j'ai découvert qu'il y a en eux l'esprit du patriotisme et l'amour de l'Évangile. Il se peut qu'ils ne s'en tirent pas aussi bien que certains membres plus âgés ; il se peut qu'ils soient tombés dans quelques habitudes « frivoles », que l'on pourrait peut-être excuser dans certaines circonstances ; mais je vous dis qu'il y a en eux une détermination à accomplir leur devoir, lorsqu'ils sont disposés à tout abandonner, à quitter leurs jeunes épouses, leurs mères, leurs pères, leurs frères et sœurs, leurs intérêts matériels et tout ce qui leur est cher, sans savoir ce qui les attend, mettant leur vie entre leurs mains, et se rendant dans les diverses nations de la terre pour prêcher l'Évangile. Voilà le genre de peuple que nous avons dans l'Église, là-bas en Arizona. Le climat y est chaud ; nous avons un soleil bienfaisant, et cela a un certain effet sur le peuple. Ils sont chaleureux, généreux, bons et fidèles. Je consens à ce que mon sort continue d'être lié à celui du peuple d'Arizona, et je consens à ce que mes os y soient ensevelis. Je dis, Dieu les bénisse, et vous bénisse tous, au nom de Jésus-Christ. Amen. ¶