Rapport sur la mission des États du Nord

Mes frères et sœurs : Je suis heureux d'avoir le privilège d'assister à cette conférence. J'ai apprécié le bon esprit qui y a régné et les rapports qui ont été présentés, et je prie Dieu de me bénir pendant les quelques instants où je me tiendrai devant vous pour rendre compte de l'état de la mission des États du Nord. Je suis fier d'avoir le privilège de travailler dans le ministère avec tant de bons frères qui ont été appelés à prêcher l'Évangile de Jésus-Christ. Au cours des sept dernières semaines, j'ai rencontré les sept conférences de la mission des États du Nord, et j'ai été amené à penser que nos anciens ressemblent à certains des jeunes gens des Écritures, fort jeunes ; mais je puis témoigner que Dieu a été avec eux dans leur ministère, qu'il les a magnifiés devant le peuple, et que les cœurs sincères ont été amenés à se réjouir. Certains, qui vous ont quittés alors qu'ils étaient encore des garçons, ont été touchés par l'Esprit de Dieu à un tel degré que leur sagesse a fait d'eux de puissants serviteurs du Seigneur. En écoutant chanter les petits enfants cet après-midi, j'ai été amené à me souvenir du temps où Joseph Smith, encore enfant, se tint en la présence de notre Père et de son Fils Jésus-Christ. J'ai pensé aux anciens sur qui l'Esprit du Seigneur a été répandu avec une grande puissance, et bien que leur cœur ne soit pas touché au même degré que le fut celui du prophète Joseph, ils ont néanmoins été amenés à louer Dieu pour la mesure de son Esprit qui a reposé sur eux. J'ai beaucoup réfléchi ces derniers temps à combien Joseph Smith, dans sa jeunesse, dut être impressionné en se tenant en la présence du Père et du Fils, puis, après un intervalle de trois ans et demi, par les merveilleuses leçons qu'il reçut de l'ange de Dieu. Il fut ensuite de nouveau laissé seul pendant un temps, et reçut plus tard de merveilleuses leçons d'en haut, jusqu'à ce que, parvenu à la maturité, il fût préparé à devenir un instrument entre les mains de Dieu. Par lui, notre Père rétablit l'Évangile de Jésus-Christ — un Évangile de travail, un Évangile qui devait préparer la terre pour la venue de notre Seigneur et Maître, afin qu'il y règne parmi ses enfants. Il n'a jamais enseigné un Évangile d'oisiveté. Il a enseigné aux saints des derniers jours qu'ils devaient être industrieux. ¶

Dans notre ministère à travers les États de l'Illinois, de l'Iowa et du Wisconsin, les saints des derniers jours sont bien connus pour leurs travaux, leur intégrité, leur fidélité, leur loyauté envers Dieu et envers leur prochain. Je suis fier d'avoir le privilège d'être membre de l'Église de Jésus-Christ. C'est une Église qui enseigne aux hommes, aux femmes et aux enfants à œuvrer pour se préparer à jouir de la présence de notre Père et de son Fils Jésus-Christ, ainsi qu'à s'associer à ces hommes qui ont vécu avant nous et qui, par leur foi et leurs bonnes œuvres, se sont préparés à jouir du salut qui vient par la grâce de Dieu. ¶

Les conditions de la mission des États du Nord n'ont, à notre avis, jamais été plus favorables. En octobre dernier, nous vous avons rendu compte d'une conférence qui venait de se tenir à Nauvoo, et bien que nous n'y ayons pas baptisé davantage de personnes, nous y avons établi une école du dimanche, dont la fréquentation moyenne, je crois, a été de 40 personnes. Nos services sont fréquentés par 100 à 300 personnes. On dit que leur ville a 60 ans de retard sur elle-même, et l'on nous y accueille avec joie parce que notre peuple fait avancer les choses. Un homme m'a dit qu'il semblait que le sol de Nauvoo et de ses environs eût été maudit, et qu'il ne servirait jamais à rien tant que les saints des derniers jours n'y seraient pas revenus. Nous avons annoncé notre désir d'y tenir des réunions de façon permanente, et les habitants nous ont aidés à obtenir un local convenable à cette fin. Nous avons obtenu un terrain d'angle sur le pâté de maisons où résidait autrefois le président John Taylor. L'endroit servait de magasin, mais il a été aménagé en salle de réunion, et les habitants en ont payé une année de loyer d'avance, parce qu'ils désirent que nous continuions à prêcher parmi eux. Les meilleures personnes de la ville se trouvent dans nos assemblées, écoutant la voix des humbles anciens qui leur sont envoyés pour prêcher. Nos concerts et autres divertissements que nous y avons donnés ont été bien fréquentés. ¶

L'hiver d'il y a un an, nos anciens furent chassés à onze heures du soir d'un hôtel public de Zion City. Auparavant, ils avaient logé dans une douzaine de foyers de l'endroit, mais l'ordre en fut donné par « Élie » Dowie, et ils furent chassés de l'hôtel et durent quitter la ville, la neige atteignant environ huit pouces de profondeur, et durent parcourir plusieurs milles à pied jusqu'à une autre ville. Mais au cours des derniers mois, nos anciens ont trouvé beaucoup à faire à Zion City et dans ses environs. On y a enseigné au peuple qu'un ange devait venir, et qu'une église serait établie sur la terre avec des apôtres, des soixante-dix, des anciens, des prêtres, des instructeurs et des diacres, tels qu'ils existaient à l'origine dans l'Église du Christ, et ils s'attendaient à ce que ceux-ci soient désignés par l'homme qu'ils croyaient être Élie II. Les anciens leur annoncent maintenant le message de l'Évangile, et bien que nous n'y ayons encore baptisé personne, un grand nombre de ces gens nous accueillent dans leurs foyers, et nous croyons que nos anciens auront le privilège d'en baptiser quelques-uns. ¶

Dans la ville de Council Bluffs, où, il y a environ trois ans, les anciens avaient été retirés après que nous eûmes vainement tenté pendant des années de maintenir une branche de l'Église, les anciens travaillent maintenant de nouveau, avec un bon succès. Depuis Noël, nous avons baptisé une douzaine de personnes, et il y a d'autres âmes bonnes et sincères prêtes à accepter la vérité. Nous nous sentons très encouragés dans cette ville, comme nous le sommes dans d'autres villes. Nous sommes reconnaissants pour le nombre d'anciens qui sont envoyés dans cette mission. Le champ est vaste, et beaucoup de gens sont en quête de la vérité ; et ils commencent à penser qu'il est mal pour les assemblées de payer des pasteurs pour étudier la parole de Dieu à leur place, au lieu que chacun s'approche lui-même du Seigneur. ¶

Nos étudiants à Chicago sont d'une grande aide pour les anciens qui s'y trouvent. Nous avons retiré la plupart des anciens de Chicago, laissant la prédication aux soins de nos étudiants. Ce sont, presque tous sans exception, des gens fidèles. On les trouve à l'église au moins une fois chaque dimanche, à l'école du dimanche ou à la réunion de sainte-cène, faisant preuve d'une foi considérable si l'on considère qu'ils sont allés là-bas pour poursuivre des études dans d'autres domaines. Nous sommes fiers de nos étudiants, et les universités le sont aussi. Cette année, l'université du Wisconsin et l'université de Chicago ont été représentées par deux de nos étudiants lors du débat interétatique. ¶

Mes frères et sœurs, je suis reconnaissant du privilège de rendre mon témoignage et de rapporter l'état de cette mission. Certains cœurs sincères sont prêts à recevoir la vérité. Nous avons presque tout ce que nous pouvons faire pour exercer un service pastoral auprès de ceux qui désirent être instruits dans l'Évangile et être conduits dans le chemin étroit et resserré. Je prie notre Père céleste que ses bénédictions reposent sur les anciens qui se trouvent là-bas, ainsi que sur les cœurs sincères. Nous prions notre Père céleste de nous aider à prendre conscience de la grande responsabilité qui repose sur nous, afin que nous ressentions en partie ce que ressentit le prophète Joseph après avoir reçu ses grandes leçons de notre Père céleste et des saints anges qui eurent le privilège de l'instruire. Nous prions Dieu de bénir les dirigeants de Sion aujourd'hui, ainsi que le peuple, afin qu'ils suivent les traces de Jésus. Nous demandons ces bénédictions au nom de Jésus notre Rédempteur, Amen. ¶