Motifs d'action de grâces et état général de l'Église

(Discours d'ouverture.) Motifs d'action de grâces envers Dieu. — État général de l'Église des plus satisfaisants. — Injonction instamment répétée : « Sortez de l'endettement ». — Beaucoup plus de missionnaires nécessaires. — « Sion grandit » ; des bâtiments plus nombreux et plus grands nécessaires pour les écoles de l'Église, etc. — Les comptes de la dîme peuvent être consultés par les payeurs de dîme. — Satan et ses agents ne peuvent arrêter le progrès de l'œuvre de Dieu. ¶

Je désire souhaiter la bienvenue à tous les saints des derniers jours, ainsi qu'à nos amis et à l'étranger dans nos portes, à l'ouverture de cette soixante-seizième conférence semestrielle de l'Église de Jésus-Christ des Saints des Derniers Jours. Je suis heureux d'être avec vous, et je suis extrêmement reconnaissant envers le Seigneur pour ses tendres miséricordes et sa sollicitude préservatrice qui nous ont été accordées à tous durant les six derniers mois, en ce que nous avons été bénis de la vie, de la santé et de la prospérité, et que nous avons été préservés pour assister à cette conférence dans la jouissance de tant de dons et de bénédictions précieux. Je pense que nous pouvons légitimement nous féliciter de la grande bonté manifestée envers nous par Celui de qui viennent toutes les bénédictions, en nous préservant dans la vérité, en mettant dans nos cœurs et en y faisant subsister ce désir sincère que nous devons tous ressentir pour l'édification de Sion, la propagation de la vérité, l'accomplissement des desseins du Seigneur, et pour l'établissement de la droiture dans le cœur de nos enfants, de nos compagnons et des habitants du monde ; ainsi que ce désir sincère que nous devrions tous ressentir pour ceux qui sont égarés et assis dans les ténèbres et qui ne connaissent pas la vérité, afin que nous puissions devenir des instruments entre les mains du Seigneur pour étendre à tous ceux-là, autant que possible, une connaissance de l'Évangile que nous avons embrassé, afin qu'eux aussi puissent voir la lumière, s'ils choisissent de le faire ; et s'ils ne choisissent pas la lumière, mais préfèrent demeurer dans les ténèbres, qu'ils soient laissés sans excuse. Je suis reconnaissant chaque jour de ma vie pour ce désir dans mon cœur, et je craindrais que le Seigneur ne retire son Esprit de moi si je n'entretenais pas ce sentiment, et si je n'avais pas dans mon âme un désir sincère pour le bien, et non pour le mal. Je suis reconnaissant envers le Seigneur de ce qu'il me donne le désir de faire le bien, et non le mal ; qu'il conduit mes pensées dans les voies de l'honneur, de la vertu, de la droiture et de l'intégrité vers les principes que j'ai embrassés. Et je crois que tous les saints des derniers jours possèdent cet esprit et ce sentiment dans leur cœur, et qu'ils ont raison d'être reconnaissants envers le Seigneur chaque jour de leur vie que leurs ambitions, leurs espoirs et leurs désirs soient pour le bien, et non pour le mal. Les saints des derniers jours possèdent l'esprit du salut, et non l'esprit de destruction ; l'esprit de vie, et non l'esprit de mort ; l'esprit de paix, et non de désunion ; l'esprit d'amour pour leurs semblables, et non l'esprit de haine. Et pour la jouissance de cet esprit par les saints du Très-Haut, nous avons tous grande raison de rendre louange et action de grâces à celui qui l'a ainsi ordonné, et qui nous a donné l'humilité de recevoir cette mesure de son Esprit qui incline nos cœurs vers le bien et non vers le mal. ¶

Depuis notre dernière conférence générale, les autorités générales de l'Église, je crois, ont accompli leur devoir de leur mieux, selon leur force et les dons de Dieu qu'ils possèdent. Ils ont été diligents. Pas un seul d'entre eux n'a refusé de répondre à un appel qui lui a été adressé. Les apôtres et les soixante-dix ont fidèlement assisté aux diverses conférences trimestrielles de l'Église ; et d'après tous les rapports que nous avons entendus de leurs travaux, nous comprenons que le peuple n'a pas seulement été satisfait de leur ministère, mais que les apôtres et les soixante-dix, ainsi que les anciens qui les ont accompagnés, ont rapporté de façon des plus satisfaisantes l'état général des saints des derniers jours là où ils se sont rendus. ¶

Les rapports que nous avons reçus des diverses missions sont des plus encourageants, à cette exception près : la demande venant des champs de mission pour des anciens afin de prêcher l'Évangile au monde semble dépasser ce que nous pouvons fournir. La moisson est vraiment grande, mais les ouvriers sont peu nombreux. Il nous semble impossible de répondre aux exigences qui nous sont faites en matière de missionnaires. À ce sujet, il convient peut-être que je dise que dans certains cas — beaucoup trop nombreux — ceux qui ont été invités à partir en mission ont répondu que, tout en se sentant honorés de cet appel, ils regrettaient de dire que leur situation était telle qu'ils ne voyaient pas comment y répondre, étant endettés. Ils avaient contracté des obligations pécuniaires qu'ils ne pouvaient acquitter à ce moment-là, et ils étaient obligés de demander un délai supplémentaire afin de liquider leurs dettes et de se préparer à aller dans le monde prêcher l'Évangile. ¶

Depuis trois ans et plus, mon texte, et le texte de mes frères, adressé aux saints des derniers jours et à nous-mêmes, a été celui-ci : payez vos dettes ; sortez de l'endettement, puis demeurez-en hors, en vivant avec économie, en étant prudents avec vos moyens, en épargnant et en rassemblant nos ressources, nous préparant ainsi à faire face à nos besoins avec des moyens disponibles, au lieu d'être enclins à aller dans les magasins, dans les boutiques d'outillage, et dans les divers établissements, pour acheter des marchandises à crédit — des marchandises dont il nous serait peut-être possible de nous passer, du moins jusqu'à ce que nous puissions les payer comptant et obtenir le prix au comptant. Des rapports nous sont parvenus de diverses régions de l'Église selon lesquels beaucoup de nos gens continuent d'être dupés par des agents itinérants, et sont persuadés de contracter des obligations pour des chariots, des instruments agricoles, des machines à coudre, des poêles et des appareils de chauffage, et pour presque tout ce qu'on peut imaginer, en donnant pour cela des billets à ordre inflexibles, à des prix exorbitants, avec des accords les obligeant à rendre les marchandises chaque fois qu'ils manquent de payer les intérêts et le principal comme spécifié, en vertu desquels ils risquent de se voir retirer les marchandises et de perdre tout ce qu'ils ont versé pour elles. Beaucoup de nos gens sont assez imprudents pour traiter avec des hommes de cette manière. S'ils voulaient seulement économiser leurs moyens, et vivre de manière à avoir des moyens à disposition au lieu d'être redevables à autrui, cela serait bien meilleur pour eux, et il y aurait moins d'excuses de la part des anciens invités à prendre une mission, en raison de leur endettement. En outre, il ne leur en coûterait pas si cher de vivre. Cela ne nous dérange pas quand un jeune homme n'est pas en mesure de partir en mission parce qu'il bâtit une maison pour sa femme et qu'il est sous contrat pour cela. C'est tout à fait normal. Nous l'excuserons, il est libre de rester jusqu'à ce qu'il ait accompli son travail à la maison, et quand il sera prêt, il pourra se déclarer disposé à prendre sa mission. Maintenant, je répète à ceux qui sont présents à cette conférence : mon injonction, et l'injonction de mes frères de la Présidence et des douze, est : sortez de l'endettement ; payez vos obligations honnêtes, libérez-vous afin d'être à même d'accomplir tout devoir que vous désirez ou qui pourrait vous être demandé pour l'édification de Sion et la propagation de la vérité. Peu nous importe ce que le monde dit au sujet de notre prédication de l'Évangile, ni au sujet de la nécessité pour de jeunes hommes d'être appelés à aller dans le monde prêcher l'Évangile. Neuf cent quatre-vingt-dix-neuf fois sur mille, les jeunes hommes appelés à prendre des missions parmi les nations de la terre répondent avec joie et allégresse, et se réjouissent d'être jugés dignes d'aller porter le message de vie et de salut à leurs semblables. C'est un privilège, c'est un honneur pour eux d'être jugés dignes de porter le nom de Dieu et le message de vie et de salut au monde, et aucune quantité de moquerie, aucune quantité de fausses accusations et d'attaques malveillantes, ne changera jamais leurs pensées et leurs sentiments à l'égard de cette œuvre. Ils savent ce qu'ils font. Et il n'y a aucune contrainte employée en ces matières. Tout est libre arbitre, toute grâce libre. Jamais on n'a exigé d'un homme qu'il parte en mission dans le monde, ou qu'il soit envoyé en mission, sans qu'il ait le moindre désir d'y aller ou qu'il ait refusé d'y aller. Ceux qui sont partis prêcher l'Évangile y sont allés volontiers, joyeusement, avec allégresse, parce qu'ils ont senti que c'était à leur propre avantage et un grand honneur. ¶

Je répète donc que la seule difficulté que nous avons à affronter maintenant en ce qui concerne la prédication de l'Évangile dans les diverses missions de la terre, c'est que nous sommes incapables de fournir le nombre et la qualité d'aide requis. Nous aimerions que les jeunes hommes se préparent, financièrement et intellectuellement, et par-dessus tout spirituellement, ayant le témoignage de l'Évangile dans leur cœur, afin que, lorsqu'ils seront appelés à partir en mission, ils soient prêts à partir, de sorte que nous puissions être en mesure de fournir les anciens nécessaires pour prêcher l'Évangile au monde. ¶

Une somme importante a été dépensée pour l'érection de lieux de culte dans les diverses paroisses et pieux de Sion, et le fiduciaire a été appelé à fournir de larges sommes d'argent pour y contribuer ; et aussi, en bien des cas, pour aider le peuple à créer des écoles de l'Église et des salles de divertissement. Nous voudrions que le monde entier sache que l'Église de Jésus-Christ des Saints des Derniers Jours ne vise pas seulement à fournir des lieux de culte à ses membres, mais qu'elle vise aussi à fournir des lieux d'instruction ainsi que des lieux de divertissement, afin que le peuple de l'Église, jeunes et vieux, ait des endroits où se réunir pour la danse, pour des concerts, pour des festivals musicaux, et pour des festins intellectuels, afin qu'ils aient l'occasion de satisfaire tout désir de leur cœur dans la droiture. Je vous dirai que l'Église a été aussi généreuse en ces matières qu'il lui était possible de l'être, compte tenu des obligations qui pèsent encore sur le fiduciaire. Nos écoles de l'Église se multiplient, et la demande de moyens pour les faire fonctionner augmente sans cesse, ainsi que pour ériger des bâtiments supplémentaires afin d'accueillir les enfants. Quand nous vous disons que presque chaque école de l'Église, à travers le pays, est remplie à pleine capacité, vous pouvez peut-être discerner la croissance du peuple de Dieu et les progrès de nos institutions éducatives. À peine un bâtiment est-il achevé qu'on découvre qu'il est trop petit et qu'il faut plus d'espace. De temps à autre, donc, nous devons contribuer à l'agrandissement et à l'aménagement de locaux pour nos enfants. Je pense que les saints des derniers jours pourront discerner dans ce fait une glorieuse vérité. Sion grandit, et l'intérêt s'accroît dans le cœur du peuple pour une éducation et une formation appropriées, afin que nos enfants puissent fréquenter des écoles où la Bible n'est pas exclue, où le Livre de Mormon et le livre de Doctrine et Alliances sont admis, et où la vraie religion peut être enseignée aussi bien que les lettres, les sciences et les arts. Le fiduciaire a aussi largement contribué à l'acquisition de maisons de mission en Scandinavie, en Grande-Bretagne, dans les îles de la mer, et dans notre propre pays d'Amérique. Nous aidons actuellement à construire un lieu de culte et une maison d'habitation à Papeete, à Tahiti. Nous avons fait de même à Samoa. Une aide a également été apportée à la mission de Nouvelle-Zélande dans le même but, ainsi qu'à l'Australie. Dans ces missions insulaires, nous apportons une aide à notre peuple afin de lui donner une meilleure position et une plus grande influence, pour qu'il puisse gagner le respect qu'il mérite ; car, en règle générale, les habitants de ces îles sont très pauvres. ¶

Depuis notre dernière conférence, la mission scandinave a été divisée en deux, pour la commodité du peuple. La Suède a été organisée en mission distincte, avec siège à Stockholm ; et la mission scandinave se compose désormais du Danemark et de la Norvège. ¶

En portant nos pensées sur l'ensemble du champ, nous ne pouvons parvenir à d'autre conclusion que l'œuvre du Seigneur est vivante, saine et vigoureuse, dans tous les pays où l'Évangile du Fils de Dieu est prêché par les anciens de l'Église. Elle se répand à l'étranger, et le pouvoir et l'influence du peuple croissent pour le bien. Les étrangers qui nous visitent voient le contraste entre les représentations fausses et calomnieuses répandues au sujet des saints des derniers jours et les conditions réelles qui existent ici, et ils repartent agréablement déçus, ravis de ce qu'ils voient et entendent, et convaincus qu'aucun peuple, peut-être, sur la terre n'est autant calomnié que les saints des derniers jours. Je sens parfois que je peux voir la main de la Providence dans l'œuvre qui se poursuit dans le monde ; car il ne faut assurément qu'un œil à moitié ouvert pour découvrir la fraude et la déformation, les calomnies et les mensonges qui circulent à travers le monde au sujet des saints des derniers jours. Si les gens veulent seulement venir et voir par eux-mêmes, s'ils veulent seulement se donner la peine de s'informer de la vérité, et comparer les conditions d'ici avec les faux rapports qui circulent, le contraste même rendra la vérité plus frappante à leur esprit. ¶

Frère Horace S. Ensign, qui a présidé pendant plusieurs années à la mission japonaise, est revenu, et la présidence de cette mission a été confiée à frère Alma O. Taylor. Un certain nombre de jeunes hommes ont récemment été envoyés dans cette mission. Les anciens qui s'y sont trouvés ont réussi à apprendre la langue, comme c'est le cas dans les autres missions étrangères. Partout où vont les anciens de l'Église, ils se distinguent par la rapidité et la profondeur avec lesquelles ils acquièrent la langue du peuple auprès duquel ils sont envoyés. Partout, l'Esprit du Seigneur murmure aux cœurs honnêtes et fidèles, et leur donne l'assurance que sa main est continuellement étendue sur son peuple ; que, tout comme dans le passé il les a préservés et délivrés de la main de leurs ennemis, de même à l'avenir il continuera à les préserver et à les délivrer, et il fera servir la colère des méchants à sa louange et à l'accomplissement plus rapide de ses desseins. Nous avons toutes les preuves pour nous convaincre que l'œuvre du Seigneur est une réalité, une œuvre vivante, active et progressive sur la terre. Permettez-moi de vous dire que les saints des derniers jours, dans toute l'étendue du pays, ont fidèlement et honnêtement, je crois, comme jamais auparavant dans leur vie, observé la loi de la dîme. Je suis heureux de vous dire que les dîmes du peuple n'ont pas diminué, mais qu'elles ont augmenté, malgré les désastres survenus dans certaines régions du pays. Dans certains endroits, des tempêtes de grêle ont détruit une partie des récoltes ; dans d'autres, il y a eu plus ou moins de sécheresse, et des insectes, qui ont réduit les récoltes dans une certaine mesure ; mais cela n'a été que dans une mesure limitée ; la plupart des produits de la terre ont été bénis et sont abondants, et la majorité du peuple a récolté des moissons abondantes, grâce à la bénédiction de Dieu sur leurs travaux. Je suis heureux de vous dire cela. ¶

Je veux dire de plus aux saints que vos frères à qui vous avez confié le soin et la gestion des finances de l'Église sont prêts et disposés, à tout moment, à répondre devant VOUS — devant les saints des derniers jours, devant les payeurs de dîme, devant ceux qui sont dans la foi de l'Évangile — de notre intendance. Nous pouvons vous rendre compte de nos actes jusqu'à la dernière sénine ; et je défie quiconque sur la terre de pointer du doigt un dollar qui soit volontairement gaspillé, ou volé par les serviteurs de Dieu. Les livres de la dîme sont tenus avec autant d'exactitude et de perfection que n'importe quels livres tenus dans une banque. Tout homme qui verse un dollar de dîme reçoit son crédit dans les livres ; et s'il veut voir que son crédit y figure, il peut aller le vérifier lui-même. Mais nous ne proposons pas d'ouvrir nos livres et de montrer vos comptes à n'importe qui dans le pays qui n'a jamais payé de dîme. Nous ne proposons pas de faire cela, si nous pouvons l'éviter. Mais vous, saints des derniers jours, qui payez vos dîmes et vos offrandes, si vous voulez voir par vous-mêmes, afin d'en être témoins oculaires et auriculaires, les livres vous sont ouverts, et vous pouvez venir examiner vos comptes n'importe quel jour ouvrable que vous voudrez. ¶

Or, nous sommes reconnaissants envers le Seigneur d'être jugés dignes d'être remarqués par le diable. Je craindrais beaucoup pour notre sécurité si nous étions tombés dans un état où le diable cesserait de se soucier de nous. Tant que l'Esprit du Seigneur sera avec vous, tant que vous vivrez votre religion et garderez les commandements du Seigneur, marchant avec droiture devant lui, je vous assure que l'adversaire des âmes ne se reposera pas tranquillement ; il sera mécontent de vous, trouvera à redire contre vous, et vous traduira devant son tribunal ; mais cela ne vous fera pas beaucoup de mal si vous continuez simplement à bien agir. Vous n'avez pas le moindre besoin de vous inquiéter, le Seigneur prendra soin de vous et vous bénira. Il prendra également soin de ses serviteurs, et les bénira et les aidera à accomplir ses desseins ; et toutes les puissances des ténèbres réunies sur la terre et en enfer ne peuvent l'empêcher. Elles peuvent ôter la vie aux hommes ; elles peuvent tuer et détruire, si elles le veulent ; mais elles ne peuvent détruire les desseins de Dieu, ni arrêter le progrès de son œuvre. Il a étendu sa main pour accomplir ses desseins, et le bras de chair ne peut l'arrêter. Il abrégera son œuvre dans la justice, et hâtera ses desseins en son propre temps. Il ne nous est nécessaire que de nous efforcer de toutes nos forces de suivre le progrès continu de l'œuvre du Seigneur, alors Dieu nous préservera et nous protégera, et préparera la voie devant nous, afin que nous vivions, que nous nous multipliions et que nous remplissions la terre et fassions toujours sa volonté ; ce que Dieu veuille m'accorder, c'est ma prière, au nom de Jésus. Amen. ¶