Diligence dans l'acquisition de la connaissance et respect des autorités locales

Grandeur de l'œuvre de Dieu. — Occasions abondantes d'acquérir la connaissance. — Raisons de la diligence et de la fidélité. — Respect des autorités locales. ¶

Mes frères et sœurs, je désire vivement que vous m'accordiez la même attention que vous avez témoignée à mes frères qui ont déjà parlé, et que vous m'aidiez de vos prières, afin que, en rendant témoignage de la vérité de l'Évangile éternel, je puisse le faire sous l'inspiration de l'Esprit du Seigneur. Les saints des derniers jours passent assurément de merveilleux moments lorsqu'ils se réunissent en conférence générale. Ils ne manquent jamais de se rassembler dans un esprit de prière et avec un grand désir dans le cœur que le Seigneur ait quelque chose à leur dire par ses serviteurs qui parleront ; et lorsqu'ils se réunissent dans cet esprit, ils ne manquent jamais de recevoir la parole du Seigneur, cette parole qui remplit leur âme de joie et d'action de grâces, et qui dissipe tout doute qui aurait pu se loger dans leur esprit. Ils ne manquent jamais d'être édifiés et fortifiés, et ils rentrent chez eux après la conférence en sentant que le Seigneur est avec son peuple. ¶

Or, ce qui occupe mon esprit cet après-midi, c'est la grandeur de l'œuvre qui a été introduite dans le monde en ce jour et cette époque par l'entremise du prophète Joseph Smith. Nous nous réunissons ici en grand nombre, et pourtant, même si tous les saints des derniers jours étaient réunis, ils ne représenteraient qu'une poignée comparée aux multitudes de gens qui habitent la terre. Nous avons été hautement favorisés du Seigneur, en ce qu'il nous a envoyé ses serviteurs porteurs de la parole de vérité et de révélation, et il a mis dans notre cœur de recevoir cette parole et d'obtenir un témoignage de la vérité de la révélation qu'il a donnée au monde. Nous, les plus jeunes, les jeunes hommes et les jeunes femmes d'Israël, qui avons été si hautement favorisés de naître dans l'Église, ayant vu naître en nous le témoignage de la vérité et la semence de vérité croître et se développer en nous, devrions assurément ressentir de la reconnaissance envers notre Père céleste. Le monde entier gît encore dans les ténèbres. « Cet Évangile du royaume doit être prêché dans le monde entier, en témoignage, avant que la fin ne vienne. » L'ange qui a introduit cet Évangile est venu avec pour dessein qu'il soit prêché à toute nation, tribu, langue et peuple. Et bien que nous fassions beaucoup pour porter le message aux nations de la terre, le progrès que nous accomplissons, quand on considère l'immense quantité de travail qui reste à faire, n'est encore que faible, et nous n'avons progressé que d'un peu. ¶

Je crois tout ce qui a été dit des saints des derniers jours par nos frères qui ont parlé. Je crois qu'ils sont les enfants de Dieu, et qu'ils ont le témoignage de la vérité brûlant en leur âme. Je crois qu'ils aiment la vérité et désirent garder les commandements du Seigneur. Pourtant je suis contraint de croire qu'ils ont encore besoin, chaque jour, de plus de travail parmi eux qu'il ne devrait être nécessaire. Je crois qu'ils devraient être fermement établis dans la connaissance de la vérité, en raison des grandes bénédictions que le Seigneur leur a accordées, et des grands moyens qu'il a placés sur leur chemin pour qu'ils apprennent à le connaître. Ils ont les saintes Écritures, la Bible, qui contient la parole de Dieu ; le Livre de Mormon, la Doctrine et Alliances, et la Perle de Grand Prix ; ils ont le Journal des discours ; ainsi que des périodiques, des livres et des journaux qui sont publiés de temps à autre, contenant les discours et les paroles inspirées des serviteurs du Seigneur. Ils ont tout cela, et tout ce qu'ils ont à faire, s'ils en ont le désir, c'est d'ouvrir les livres et d'y lire la parole du Seigneur. En plus de cela, il semble essentiel que les douze et les sept présidents des soixante-dix visitent les divers pieux de Sion et y consacrent tout leur temps, mois après mois, année après année, exhortant les saints à la fidélité, les réprimandant parfois pour leur méchanceté et leur folie, s'efforçant de les maintenir, pour ainsi dire, dans la ligne et de les empêcher de s'écarter, par degrés, de leur pleine responsabilité. Or, voici ce que je pense ne devrait pas être. Je pense que les saints devraient connaître la vérité aussi bien que les serviteurs du Seigneur. Ils devraient être aussi fermement ancrés dans la foi. Il devrait être tout aussi impossible de les détourner de la vérité qu'il l'est de détourner les hommes qui se tiennent à la tête de l'Église ; et le temps des douze, et celui des soixante-dix (qui œuvrent parmi les membres détenant la prêtrise de soixante-dix), pourrait être consacré à ces centaines de millions de personnes qui habitent encore le monde sans connaissance de la vérité. Je suis contraint de croire que si la même quantité de prédication inspirée de la parole du Seigneur qui est faite parmi les saints se faisait dans le monde, des milliers et des dizaines de milliers d'âmes honnêtes qui se trouvent maintenant dans le monde pourraient être amenées à la connaissance du véritable Évangile, et elles pourraient se rassembler avec les saints et jouir des bénédictions de la maison du Seigneur, et y travailler pour leur propre salut et pour la rédemption de leurs morts. Nous devrions compter un peu plus que nous ne le faisons sur le Seigneur et sur l'intelligence qu'il nous a donnée pour développer la lumière en nous, pour devenir mieux informés, pour être plus fidèles que nous ne le sommes, malgré le bon témoignage de notre fidélité qui peut être rendu maintenant. Mes frères et sœurs, il n'y a aucune raison au monde pour laquelle les saints ne devraient pas garder les commandements du Seigneur, il n'y a aucune raison pour laquelle ils devraient manquer de faire leur devoir envers le Seigneur et envers leurs semblables. Assurément, le Seigneur nous a tendu la main de la fraternité. Vraiment, il ne s'est pas retenu quand nous le lui avons demandé. Il a accompli sur nos têtes la promesse que si nous le lui demandons, il nous donnera librement, que ce soit la sagesse, ou les nécessités de la vie, ou l'intelligence, ou la connaissance, quoi que ce soit, si c'est pour notre bien et pour le bien des enfants des hommes. Il ne nous l'a pas refusé. Toutes les choses, semblerait-il, que les saints des derniers jours pourraient désirer, le Seigneur les a données librement. Nous devrions être son peuple. Nous devrions nous accrocher fermement et résolument à la vérité. Grande sera la condamnation des saints s'ils manquent de rester fidèles après tout ce que le Seigneur a fait pour eux. Une saison vient de s'écouler qui a été merveilleusement prospère et abondante pour les saints ; la prospérité abonde de tous côtés temporellement, et l'Esprit du Seigneur se déverse en grande abondance. La prophétie, la révélation et les dons du Saint-Esprit sont aussi dont ils jouissent. Toutes ces choses, le Seigneur les a faites pour nous. Ne devrions-nous pas alors être vrais et fidèles à garder ses commandements ? Nous ne devrions pas nous plaindre si nos conférences de pieu vont et viennent sans que nous ayons parmi nous l'un des frères connus sous le nom d'autorités de l'Église. Or, mes frères et sœurs, tous les hommes qui détiennent la sainte prêtrise sont des autorités dans l'Église, et par le diacre, le Seigneur peut parler au peuple, et lui donner sa parole de louange ou de réprimande, ou lui accorder sa bénédiction. De même le prêtre et l'instructeur. L'évêque, le grand prêtre, le soixante-dix, le président d'un pieu — tous ces serviteurs du Seigneur sont des autorités de l'Église, et lorsque vous les avez parmi vous, vous pouvez entendre prêcher la parole du Seigneur, vous pouvez entendre, voir et ressentir l'inspiration du Seigneur. Par conséquent, vous devriez être satisfaits. Vous ne devriez pas sentir le besoin de vous plaindre, même si l'un des douze, ou le premier conseil des soixante-dix, ou même la première présidence, se trouve dans l'impossibilité d'être avec vous. Vous devriez lire la parole du Seigneur dans les livres, et, agenouillés autour de l'autel familial, communier avec le Seigneur et lui demander sagesse, jugement et illumination. Vous devriez dépendre davantage de lui et moins, comme certains d'entre nous le font, de ceux qui constituent les autorités de l'Église. Puis tournez votre cœur, mes frères et sœurs, vers les nations de la terre, vers les tribus, les langues et les peuples, qui sont tous les enfants du Seigneur, dispersés sur toute la longueur et la largeur du monde entier en nombre incalculable, dont beaucoup n'attendent qu'une occasion d'entendre la parole du Bon Berger. Priez non seulement pour vous-mêmes, mais aussi pour eux. Priez pour que la porte de l'Évangile leur soit ouverte, que les serviteurs du Seigneur leur soient envoyés, et que ceux qui portent sur leurs épaules la charge de porter l'Évangile à toutes les nations puissent être libres d'aller. Dites qu'ils peuvent partir avec votre bénédiction, et que vous vous efforcerez d'apprécier davantage les autorités locales de l'Église, dont certains sont assis autour de vos propres tables et de vos propres foyers, et qui sont vos fils, vos maris et vos pères qui détiennent la sainte prêtrise. ¶

J'allais lire dans l'Écriture, mais j'ai presque failli le laisser passer : ¶

Le royaume des cieux est encore semblable à un trésor caché dans un champ. L'homme qui l'a trouvé le cache ; et, dans sa joie, il va vendre tout ce qu'il a et achète ce champ. ¶

Le royaume des cieux est encore semblable à un marchand qui cherche de belles perles ; ¶

Qui, ayant trouvé une perle de grand prix, est allé vendre tout ce qu'il avait, et l'a achetée. (Matthieu 18 : 44-46.) Apprécions-nous le royaume de Dieu de cette manière ? Le tenons-nous plus cher que tout le reste ? Est-il plus précieux pour nous que le fruit du champ, que les trésors de la mine, que la richesse que l'on peut amasser de toutes les vocations et occupations de la vie ? Estimons-nous ce royaume de Dieu comme une perle de grand prix, dont la valeur dépasse toute mesure ? Je crois que oui. Tout le reste n'est rien en comparaison, et nous vendrions volontiers, s'il le fallait, tout ce que nous possédons pour le posséder et en faire notre propre bien, ou du moins pour devenir membre de ce royaume. ¶

Or, mes frères et sœurs, attachez-vous à la vérité. Saisissez la « barre de fer », et ne lâchez jamais cette prise. Avancez fermement, les yeux fixés sur l'arbre de vie, jusqu'à ce que vous participiez de son fruit, qui est la parole du Seigneur, et qui, par-dessus tout, est le plus joyeux pour l'âme de l'homme juste. Soyez fidèles tous vos jours. Préparez-vous à aider à l'œuvre de la rédemption de la race humaine ; et ne vous contentez pas de dire : « Dans mon cœur est une connaissance de la vérité, je sais que l'Évangile est vrai, et je m'en réjouis », pour vous arrêter là. Ne vous arrêtez pas là. Dites cela, et davantage encore : « Ô Seigneur, fais de moi un instrument entre tes mains. Fais de tous tes serviteurs qui ont été appelés de toi des instruments merveilleux et puissants entre tes mains, afin que ce même Évangile qui illumine mon âme, et qui me remplit d'allégresse, puisse être envoyé à tout le monde, afin que mon prochain, mon frère, tes enfants, puissent se réjouir en toi, même avec moi, en étant amenés dans ton royaume. » Que le témoignage de la vérité soit toujours avec vous, mes frères et sœurs. Que les puissances du mal ne soient jamais permises de vous détourner de votre devoir ou du chemin du bien. Le Seigneur sera avec vous, vous édifiera, et fera de vous une puissance dans le monde pour le bien ; et à travers nous, oui, à travers nous, tout comme à travers le père Abraham, à cause de notre fidélité à garder les commandements du Seigneur, le monde entier sera béni et amené à glorifier Dieu. C'est là ma prière au nom de Jésus. Amen. ¶