L'appel divin de Joseph Smith et la construction de temples

Les principes de l'Évangile n'ont pas pris naissance avec Joseph Smith — Joseph appelé de Dieu pour être un grand prophète — Rassemblement et construction de temples — L'Église du Christ et ses disciples toujours persécutés — Les saints loyaux envers la nation et envers l'Église — L'Église solidement établie. ¶

Je me suis intéressé très vivement aux remarques de nos frères, et, avec le secours de l'Esprit du Seigneur, j'aurai plaisir à vous parler quelques instants. L'assemblée est, ce matin, exceptionnellement nombreuse pour la première réunion, ce qui indique que les saints s'y intéressent et sont désireux de participer à la conférence. Les témoignages que nous avons entendus de la part de la Présidence trouvent un écho dans nos cœurs. Les saints des derniers jours sont un peuple particulier, et chaque membre individuel de l'Église possède le même genre de témoignage dont jouit la Présidence. Ces témoignages ne se limitent à aucun collège ni à aucun conseil, mais chaque membre de l'Église, que son appartenance soit ancienne ou récente, possède le même esprit permanent dans son âme, et est affermi et fixé dans sa foi. C'est pour cette raison qu'il n'y a aucun danger pour cette Église, parce que ses membres jouissent du même esprit. Nous sommes un ; et les doctrines se recommandent tellement au jugement des gens honnêtes que, lorsque nous les avons éprouvées et avons compris combien elles sont précieuses, fiables et satisfaisantes pour l'âme, nous ne sommes jamais enclins à nous en écarter tant que nous demeurons vrais et fidèles. Les principes de l'Évangile ont toujours été et seront toujours vrais. Ils nous ont été révélés dans les derniers jours. Ils n'ont pas été créés dans cette dispensation. Ils n'ont pas pris naissance avec le prophète Joseph Smith, mais ils ont simplement été mis en lumière et révélés aux enfants des hommes à notre époque. Ils sont possédés par l'Église de Jésus-Christ des Saints des Derniers Jours, la seule Église vivante et vraie établie parmi les enfants des hommes — cette Église qui a été tirée de l'obscurité pour être mise en lumière et portée à l'attention des peuples du monde. Nous prêchons ces doctrines, telles que révélées par le prophète Joseph, depuis soixante-quinze ans. Nous sommes dans le ministère, et nous croissons graduellement, régulièrement et sûrement, nous répandant à l'étranger et devenant plus solides, plus substantiels et plus fiables que jamais. L'œuvre est si bien établie qu'elle ne peut être ébranlée, nous le croyons, et nous le savons absolument, car c'est l'œuvre du Seigneur. Le Seigneur a appelé et qualifié ses serviteurs, en commençant par le prophète Joseph il y a bien des années. Il l'a pris en main, il lui a donné la vie, il l'a fait avancer, il l'a présenté au monde, il a planté dans son cœur les doctrines de la vie et du salut, et, au début du siècle dernier, il l'a honoré du saint appel d'apôtre, prophète, voyant et révélateur, homme de Dieu, ministre vivant, doué d'inspiration et de révélation, législateur, un homme tel qu'on en a rarement connu parmi les enfants des hommes. Je peux difficilement penser à un homme qui lui ait été supérieur parmi les prophètes et les patriarches de Dieu. Bien entendu, le Sauveur est bien au-delà de tous les patriarches, de tous les prophètes et de tous les hommes de la terre, qu'ils soient, qu'ils aient été, ou qu'ils seront. Il est au premier rang et il est la tête de tous. Mais parmi les prophètes de Dieu nés de femme, nul homme n'a été supérieur au prophète Joseph Smith. ¶

Cette assemblée de milliers de personnes le sait. Des centaines de milliers de saints des derniers jours le savent bien. Nous avons contracté alliance avec le Seigneur, nous nous sommes familiarisés avec les doctrines et les principes de l'Évangile, nous avons démontré, vu et su très parfaitement qu'ils sont la puissance de Dieu pour le salut. C'est pourquoi nous n'avons pas honte de ces principes. Nous les aimons et nous les honorons, et par notre amour, notre dévouement et notre fidélité à cette cause, nous avons obtenu ce remarquable témoignage, qui rend difficile, sinon impossible, à nos frères d'autres confessions de nous convertir à leurs voies. Les saints des derniers jours possèdent la vérité, et possèdent de nombreux principes de vérité en plus de ce que possède le monde. Bien entendu, nous sommes particuliers pour un certain nombre de raisons. Ce sont nos particularités qui nous distinguent des autres chrétiens. L'une de nos particularités est que nous nous rassemblons dans le pays de Sion, dans ces régions du pays qui ont été choisies et mises à part pour le rassemblement des saints des derniers jours. D'autres confessions religieuses ont leurs Églises et leurs branches là où elles ont du succès, mais elles ne se rassemblent pas comme nous le faisons. Aucun autre peuple, que je puisse imaginer, à l'heure actuelle, ne se rassemble comme nous le faisons. Cette doctrine du rassemblement est l'un des traits remarquables de cette Église, établie par le prophète Joseph Smith. Nous croyons aussi à la construction de temples, et nous en avons construit plusieurs. Nous croyons qu'il est nécessaire, pour le salut des vivants et des morts, que des temples soient construits au nom du Seigneur, et que des ordonnances y soient accomplies, sans lesquelles les hommes ne peuvent entrer dans le royaume céleste du Père. Aucun autre peuple, à ma connaissance, ne construit de temples. Ils construisent des maisons de culte, des tabernacles et autres, tous très utiles, et nous en construisons aussi, mais nous nous distinguons par la construction de temples. Il existe des doctrines et des principes sacrés au cœur des saints des derniers jours, révélés par le prophète Joseph, qui nous demandent de faire le sacrifice de nous rassembler, de construire des temples et de travailler pour nos proches décédés. Les vivants doivent accomplir cette œuvre pour eux-mêmes, sous peine de perdre la bénédiction, mais ceux qui sont morts avant que la connaissance de la vérité ne soit parvenue aux enfants des hommes ont droit, croyons-nous, au salut, surtout s'ils auraient reçu la vérité si elle leur avait été présentée. Nous estimons que tous ceux-là ont droit au salut, et nous faisons le sacrifice nécessaire pour leur rédemption et pour leur union à travers l'éternité. Nous croyons très sincèrement et très pleinement que nos relations familiales, que nous contractons dans cette vie, se poursuivront au-delà de la résurrection. Cette doctrine nous a été révélée par le prophète du dix-neuvième siècle. Nous espérons que ces relations, si sacrées pour les hommes dans cette vie, se poursuivront dans la vie à venir ; et on nous a appris à être des hommes vrais et fidèles, et nous le sommes. ¶

Je dis à cette assemblée que nous sommes des hommes vrais et loyaux, non seulement vrais et loyaux envers l'Église et envers les doctrines que nous avons reçues, mais vrais et loyaux parmi les hommes, honorables comme voisins et comme citoyens. Nous aimons notre pays, nous aimons ses lois, ses libertés, ses institutions ; nous aimons le peuple de notre nation, et nous aimons vivre avec lui, être son voisin et être ami avec lui. Nous désirons partager avec lui les bienfaits de cette nation. Nous désirons partager avec lui les bienfaits de cette ville et des États et territoires où nous résidons, non seulement aux États-Unis, mais là où nous nous sommes répandus dans les pays voisins du Mexique et du Canada. Partout où nous nous établissons et nous fixons, nous désirons partager avec le peuple, nos voisins, les bénédictions accordées à l'humanité. Nous sommes un peuple moral, un peuple sobre, un peuple craignant Dieu, qui aime le jour du sabbat et le sanctifie. Il y a bien sûr des exceptions ; mais c'est la règle chez les saints des derniers jours. Je parle de ceux qui sont fidèles et vrais envers les doctrines du Seigneur Jésus et qui sont pleinement affermis. Ils ne sont pas seulement ici, à Salt Lake, au siège de l'Église, mais ils sont dans les villes et comtés au nord, au sud, à l'est et à l'ouest de nous. Vous ne trouverez pas une seule petite branche ou paroisse de saints des derniers jours qui ne soit si pleinement établie et affermie qu'un novateur ne puisse avoir aucune influence sur elle, et qu'elle ne puisse être convertie à aucune autre forme de religion. Mais nous ne sommes pas tous ici des saints des derniers jours ; il en est parmi nous qui sont des sujets propices aux labeurs des missionnaires de toutes les confessions, qu'ils peuvent convertir. Nous remercions le Seigneur lorsqu'ils sont convertis, si nous n'avons pas su les convertir et les racheter nous-mêmes. Si d'autres peuvent leur faire du bien, que le Seigneur en soit loué ; nous n'y trouvons rien à redire. Mais les saints des derniers jours, disciples du prophète Joseph, marchant sur ses traces et dans ses doctrines reçues du Seigneur Jésus, ne peuvent pas plus être détournés de leur foi que quoi que ce soit au monde, car ils savent, ils sont pleinement convertis, et ils sont si affermis qu'ils ne peuvent ni être ébranlés ni égarés. Cette Église, le Seigneur l'a établie. Il en a posé les fondations et l'a édifiée. Il en a pris soin et la préservera. On peut toujours savoir exactement où se trouve l'Église du Christ, car c'est toujours là que se dirigent les traits de l'ennemi, et particulièrement contre la tête de l'Église. Le Sauveur n'a-t-il pas été, dans sa vie, la tête et le premier objet de toute offense ? Chaque trait de l'ennemi n'a-t-il pas été dirigé contre le Fils de Dieu, jusqu'à ce que sa vie lui soit ôtée ? Et après lui, ses apôtres furent détruits l'un après l'autre ; car à cette époque le peuple ne voulait pas supporter les saines doctrines du Seigneur Jésus. N'en est-il pas de même aujourd'hui ? N'a-t-il pas dit à ses disciples que si le monde les haïssait, c'est qu'il l'avait haï lui-même auparavant ? Le monde aime ce qui est à lui ; le monde est ami de ce qui est à lui ; et si nous étions du monde, si nous croyions comme il croit, adorions comme il adore, et vivions comme il vit, croyez-vous qu'il trouverait à redire à notre sujet ici ? Non. Nous croyons davantage et nous faisons beaucoup plus, dans le sens du salut de l'humanité, qu'aucun autre corps de la chrétienté, et c'est pour cette raison qu'il nous prend en aversion. Notre vie l'offense, non parce que nous sommes méchants, mais parce que nous ne sommes pas des siens. On ne s'est pas offensé du Sauveur à cause de ses transgressions ; on ne s'est pas offensé de ses apôtres à cause de leurs péchés. Il n'est pas besoin de s'émouvoir au sujet de gens méchants et corrompus, car la loi est prête à les saisir ; et si nous transgressons la loi, nous sommes soumis à la loi et exposés à en subir les conséquences. Mais en tant que saints des derniers jours, nous vivons au-dessus de la loi. Nous observons la loi et la tenons pour sacrée, afin qu'elle ne nous saisisse pas. Nous sommes loyaux envers nos villes et nos comtés, envers notre État et envers notre nation. Nous sommes loyaux, et, comme je l'ai dit précédemment, nous aimons les institutions de notre pays. Nous remercions le Seigneur pour la liberté religieuse garantie aux États-Unis. Nous le remercions pour la protection qui a été accordée à cette Église aux États-Unis, et pour avoir été préservés et affermis si solidement que nous ne courons aucun danger d'être renversés. Le royaume demeurera avec ce peuple, et avec nul autre. ¶

Beaucoup sont sortis du milieu de nous. Parmi eux se sont trouvés des hommes détenant une autorité grande et importante, presque aussi grande qu'il en ait jamais existé dans l'Église — même les conseillers du prophète Joseph. Il pouvait à peine trouver un homme qui lui fût fidèle, en dehors de son frère Hyrum. Ils tombèrent l'un après l'autre, jusqu'à ce que chaque conseiller qu'il eût jamais eu se fût détourné de lui. Mais lui fut vrai et fidèle jusqu'à la fin, et, comme notre Rédempteur, il foula presque seul le pressoir. Il y avait, en ces jours-là, de faux frères, bien plus qu'aujourd'hui. Bien que l'Église ne comptât alors que peu de membres, les faux frères étaient nombreux. Regardez maintenant l'Église aujourd'hui : pouvez-vous trouver un évêque, un conseiller d'évêque, un président de pieu ou son conseiller, ou un grand conseiller, pouvez-vous trouver un président des soixante-dix, pouvez-vous trouver une autorité présidente dans quelque mission du monde, ou quelque branche de cette Église, qui ne soit pas fidèle à la foi ? Il y a parfois des individus qui montrent qu'ils ont reçu un mauvais esprit, par lequel ils sont égarés, mais vous constaterez que chaque président de pieu et chaque évêque de paroisse sait exactement comment prendre soin du troupeau. Ils sont formés, ils sont inspirés, ils sont affermis, et ils portent dans leur cœur le même témoignage brûlant que celui qui brûle dans le cœur du président Joseph F. Smith, de ses conseillers et des douze. J'ai voulu attirer l'attention de la conférence sur ce fait, car il y a ici des représentants de presque tous les pieux et paroisses de Sion. Vous savez tous que ce que je dis est vrai. Lorsque les missionnaires partent parmi les saints des derniers jours, ils constatent que le peuple est si pleinement formé et expérimenté dans les doctrines de l'Évangile qu'il n'est pas facilement trompé ni aveuglé. L'œuvre est si affermie et si pleinement fixée sur la terre qu'elle durera. Vous trouverez les saints des derniers jours tout aussi vrais que leurs dirigeants ; car ils portent le même esprit et le même témoignage brûlant dans leur cœur. Ces présidents de pieux, ces présidents de collèges, et ces hommes qui se tiennent à la tête des paroisses et des missions, dans le pays ou à l'étranger, sont remplis de la même inspiration du Seigneur. Ils connaissent la voix du vrai berger et ne connaissent pas la voix des étrangers, et ils ne les suivront pas, mais ils suivront et écouteront le vrai Berger. Voilà mon témoignage pour vous, et je remercie le Seigneur qu'il brûle dans mon cœur comme dans le vôtre. ¶

Bénis soient ceux qui ont la bonne fortune de conserver leur position et leur communion dans cette Église, car c'est l'Église du Christ. Ce n'est pas l'Église du prophète Joseph, ce n'est l'Église d'aucun de ses successeurs, ni de ceux qui pourront lui succéder à l'avenir, mais c'est l'Église de Jésus-Christ : il l'a établie, et il la préservera parmi les enfants des hommes. La justice sera cultivée parmi ce peuple ; la corruption et la méchanceté n'y seront pas tolérées. ¶

Parlant de l'expérience du prophète Joseph dans les premiers jours, je veux dire que, bien que beaucoup se soient détournés de lui, il eut néanmoins des amis vrais et dévoués, qui se tinrent à ses côtés et le soutinrent jusqu'à la toute fin ; et il fit reposer sur leurs épaules la cause du royaume, et ils sont demeurés fidèles à cette confiance. Cette Église a été prise en charge depuis ce temps-là jusqu'à aujourd'hui, et ces hommes ont marché sur les traces de leurs chefs de file, sur les traces du prophète Joseph, et ils ont bâti sur les fondations qu'il a posées. Ils ont magnifié les doctrines qu'il a enseignées, les ont fait connaître au monde, les ont défendues, en ont vécu, et les ont soutenues sur la terre ; et les fruits s'en voient dans tout ce pays de montagnes, où le prophète Joseph vit en vision que ce peuple serait établi. Il l'annonça ainsi, et était lui-même prêt à conduire l'Église en ce lieu même si sa vie ne lui avait pas été ôtée ; mais il trouva dans le prophète Brigham un successeur dévoué, fidèle et compétent. L'Église a été établie et repose aujourd'hui sur des fondations qui ne seront jamais ébranlées. Elle est vraie et fidèle. Elle appartient au Seigneur, et il en prendra soin, pourvu que vous et moi prenions soin de nous-mêmes et veillions à demeurer fidèles et vrais, et à ne pas être trompés ni obscurcis dans notre esprit. Que Dieu vous bénisse, vous et tout Israël, nos voisins, nos amis, et tous ceux qui aiment la vérité, la justice et l'équité, je le demande humblement au nom de Jésus-Christ. Amen. ¶