Rapport sur le pieu de Juarez et la colonisation du Mexique

Je désire, mes frères et sœurs, faire précéder les brèves remarques que je vais faire par la lecture de quelques paragraphes du Livre de Mormon. Six cents ans avant la naissance de notre Sauveur, le Seigneur appela son serviteur Léhi à sortir de Jérusalem avec sa famille, pour se rendre dans un pays où le Seigneur promit de le conduire, et de le donner à lui et à sa postérité après lui en héritage éternel. Il exposa à cet homme, en vision, l'avenir de sa postérité et du monde à travers ses générations, jusqu'au moment où, dans la dispensation de la plénitude des temps, la vérité triompherait de l'erreur, et où le royaume de Dieu serait établi sur la terre. Afin que cette vision fût rendue plus claire, plus simple et plus compréhensible, le Seigneur envoya son ange pour l'expliquer et la développer à Néphi, fils de Léhi. Entre autres choses, il vit qu'après que la postérité de cet homme aurait dégénéré dans l'incrédulité, une grande Église serait établie sur la terre, une Église qu'il appela la mère des abominations, une Église qui adorerait l'or et l'argent, le satin et le fin lin retors ; et il vit que cette Église dominerait toute la terre. Puis il vit l'établissement d'une autre Église, qu'il appela l'Église de l'Agneau de Dieu ; et ce sont justement quelques paragraphes relatifs à cette époque que je désire lire — la période, mes frères et sœurs, dans laquelle nous vivons, et dont nous sommes les acteurs réels des événements : ¶

« Et il arriva que je regardai et vis la prostituée de toute la terre, et elle était assise sur de nombreuses eaux ; et elle avait domination sur toute la terre, parmi toutes les nations, tribus, langues et peuples. ¶

« Et il arriva que je vis l'Église de l'Agneau de Dieu, et ses membres n'étaient qu'un petit nombre, à cause de la méchanceté et des abominations de la prostituée qui était assise sur de nombreuses eaux ; néanmoins, je vis que l'Église de l'Agneau, qui était constituée par les saints de Dieu, était aussi sur toute la surface de la terre ; et ses possessions sur la surface de la terre étaient petites, à cause de la méchanceté de la grande prostituée que je voyais. » ¶

Or, mes frères et sœurs, ce sur quoi je désire attirer votre attention est ceci : au moment où le Livre de Mormon fut publié au monde, l'Église de l'Agneau de Dieu n'existait pas. Elle n'avait pas encore vu le jour sous sa forme organisée. Reportons-nous maintenant un peu plus de soixante-quinze ans en arrière, et demandons-nous si les paroles que le Seigneur donna à Néphi il y a plus de deux mille ans ne se sont pas vérifiées. Je me suis toujours réjoui du fait que les saints des derniers jours sont un peuple qui vit dans le présent. Leur foi ne repose pas sur ce qui est passé, bien qu'ils se plaisent à comprendre le passé, parce qu'en le contemplant ils peuvent, dans une certaine mesure, juger de l'avenir. Ce n'est pas un peuple dont les espérances reposent entièrement sur quelque chose qui est encore à venir ; mais c'est un peuple qui vit dans le présent. Ce sont des accomplisseurs de prophétie. C'est un peuple qui joue son rôle dans la grande œuvre de la rédemption du genre humain, exposée par les anciens prophètes de Dieu. Quelle est la condition de l'Église aujourd'hui ? J'ai été amené à méditer cette question à cause du rapport qui a été fait ici par le président de l'Église à l'ouverture de la conférence. Les saints des derniers jours sont fermement établis au Canada ; leurs possessions s'étendent jusqu'en Oregon ; ils sont dans le Montana, dans l'Idaho, dans le Wyoming, en Californie, en Arizona, dans le Colorado, en Utah, au Nouveau-Mexique. Ils ont franchi le mur, et se trouvent dans la république du Mexique, plus au sud encore. Non seulement leurs possessions se trouvent dans cette région dont j'ai parlé, mais on les trouve aussi dans les États de l'Union, dans les pays d'Europe, et sur les îles de la mer. Les saints de Dieu acquièrent des possessions dans ces pays, peu nombreuses il est vrai ; si elles n'étaient pas peu nombreuses, cela ne serait pas conforme à la parole écrite de Dieu. ¶

J'ai le très grand plaisir de vous rapporter la condition de vos frères et sœurs du pieu de Juarez de Sion. Ils se trouvent dans un pays étranger, un pays qui offre très peu d'attraits naturels aux hommes et aux femmes résidant aux États-Unis, un pays où les terres publiques sont très rares, un pays où le moindre pouce de terre que nous avons acquis, nous avons dû l'acquérir par un effort continuel. Néanmoins, selon nos statistiques, il y a 3 751 saints des derniers jours dans ce pays. Ils sont dispersés sur une vaste étendue. Ce sont des gens pauvres, mais industrieux, craignant Dieu et économes. Ils sont extrêmement généreux avec les moyens limités que le Seigneur leur a donnés. Cela se manifeste dans le fait qu'environ 40 d'entre eux sont venus assister à cette conférence, et je suis certain que, selon une estimation très prudente, ces gens auront dépensé 5 000 $ pour ce voyage avant de rentrer chez eux. Ces quelque trois mille saints des derniers jours ont payé 50 000 $ de dîme l'an dernier, ce qui représente environ 13,50 $ par âme dans le pieu, hommes, femmes et enfants compris. Mais un homme m'a dit hier soir : c'est de l'argent mexicain, n'est-ce pas ? Oui, c'est de l'argent mexicain, et un dollar mexicain compte pour nous tout autant qu'un dollar américain compte pour vous, jusqu'à ce que nous franchissions la frontière, où on le coupe en deux et où on l'appelle cinquante cents ; mais l'ouvrier mexicain ne reçoit pas davantage pour son travail, le charretier ou le transporteur ne reçoit pas davantage pour son travail au Mexique qu'aux États-Unis, et en même temps nous payons environ trois fois plus pour tout ce que nous consommons que vous ne le faites ici. J'ai dit cela à un courtier qui était descendu là-bas une fois, et il a dit qu'il ne le croyait pas. J'ai simplement attiré son attention sur le fait que le sucre que nous utilisons pour sucrer nos aliments et conserver nos fruits nous coûte de 15 à 17 $ le sac, contre cinq ou six dollars que vous payez ici ; les bocaux dans lesquels nous mettons nos fruits nous coûtent trente-cinq cents le bocal d'un quart, contre huit ou dix cents que vous payez ici ; le sel que nous mettons dans nos aliments nous coûte cinq ou six cents la livre, je suppose que vous l'obtenez pour environ un demi-cent ; la farine que nous mangeons nous coûte de six à neuf dollars les cent livres, contre environ deux dollars et demi que vous payez ici. Je pourrais continuer indéfiniment, et je suis certain que la moyenne des prix que nous payons pour ce que nous consommons au Mexique est trois fois plus élevée qu'aux États-Unis. Malgré ces conditions, mes frères et sœurs, nous bâtissons des colonies économes et prospères. Les meilleures bourgades rurales de leur âge et de leur taille que j'aie jamais vues se trouvent au Mexique. Vous y verrez davantage de belles maisons de brique qui feraient honneur à n'importe quelle communauté, que dans toute autre bourgade de même âge ou de même taille que j'aie jamais visitée. Nous sommes dans un pays où les hommes peuvent travailler trois cent soixante-cinq jours par an. Nous ne sommes jamais oisifs. Les hommes usent leur vie dans un dur labeur. ¶

La mission mexicaine et ceux qui ont été convertis à l'Évangile parmi la population autochtone ne sont pas compris dans le dénombrement auquel je viens de faire allusion. Il y a plusieurs centaines de personnes converties à l'Église dans la ville de Mexico et aux alentours. Ce sont des Indiens. Il y a environ huit millions d'Indiens de race pure dans la république du Mexique, et probablement deux millions d'autres personnes chez qui le sang indien prédomine largement, tandis qu'il y a deux ou trois millions de personnes qui sont des étrangers. Partout où nous sommes allés porter l'Évangile parmi ce peuple de race pure, il a été prêt à le recevoir. Notre plus grand effort consiste à les retenir jusqu'à ce que vienne le moment où nous nous sentirons prêts à nous occuper d'eux. C'est un bon peuple, dévoué et craignant Dieu, du moins ceux qui ont embrassé la vérité. Bien que leur peau soit foncée, ce sont des gens réfléchis, qui comprennent les principes de l'Évangile et sont capables d'en discuter avec n'importe quel peuple que j'aie jamais rencontré. Ce sont des gens de l'alliance. ¶

Le simple fait que ces Indiens commencent à recevoir la vérité revêt pour nous une grande importance. Vous êtes-vous jamais arrêtés pour y réfléchir, avez-vous jamais médité sur le fait que le Christ lui-même dit à leurs pères : ¶

« En vérité, je vous le dis, je vous donne un signe afin que vous connaissiez le moment où ces choses seront sur le point de se produire [se référant à l'accomplissement des promesses faites à la postérité de ce peuple et au rétablissement des Juifs] : * * * et voici ce que je vous donnerai pour signe : ¶

« Car en vérité, je vous dis que lorsque ces choses que je vous annonce et que je vous annoncerai plus tard de moi-même et par le pouvoir du Saint-Esprit, seront révélées aux Gentils, afin qu'ils soient informés sur ce peuple, qui est un reste de la maison de Jacob, et sur ce peuple, qui est le mien, qui sera dispersé par eux : ¶

« En vérité, en vérité, je vous le dis, lorsque ces choses leur seront révélées par le Père et viendront du Père, et d'eux à vous ; * * * lorsque ces œuvres, et les œuvres qui seront accomplies plus tard parmi vous, viendront des Gentils à votre postérité, qui aura dégénéré dans l'incrédulité à cause de l'iniquité ; * * * et lorsque ces choses arriveront, que ta postérité commencera à savoir ces choses, ce sera pour elle un signe, afin qu'elle sache que l'œuvre du Père a déjà commencé pour accomplir l'alliance qu'il a faite avec le peuple qui est de la maison d'Israël. » ¶

Ce temps est venu, mes frères et sœurs. Les œuvres de l'Église sont traduites en langue espagnole. Ces millions de personnes qui vivent au sud de nous, et qui sont des descendants directs du père Léhi, héritiers des promesses faites à lui et à sa postérité, commencent à parvenir à la connaissance de la vérité de l'Évangile. Il me semble qu'une grande responsabilité pèse sur nous à leur égard. Nous leur sommes redevables du Livre de Mormon, qui contient la plénitude de l'Évangile éternel, et qui est la plus grande prophétie vivante qui se dresse aujourd'hui devant le monde. On nous dit que si un homme prophétise et que les choses qu'il annonce s'accomplissent, nous pouvons savoir par là qu'il est prophète ; et je dis que si le Livre de Mormon était la seule preuve de l'authenticité divine de la mission du prophète Joseph Smith, cela suffirait à établir le fait qu'il fut appelé de Dieu. Il a ouvert la porte par laquelle nous pouvons lire le passé. Il nous déclare le présent, et il nous prédit l'avenir, par quoi nous savons que le triomphe de l'œuvre du Seigneur est assuré. Il se dresse, comme l'a dit le frère Roberts, tel un nouveau témoin de Dieu devant les nations de la terre. Le fait s'est gravé dans mon âme dès ma jeunesse que pas une seule parole de prophétie contenue dans ce livre ne tombera à terre sans s'accomplir. S'il en est ainsi, nous savons que la destinée de cette Église est très étroitement liée à la destinée de ces gens à la peau foncée qui vivent au sud de nous. Nous ne pouvons échapper à cette responsabilité. Nous devons leur porter l'Évangile. Ils doivent être rachetés, ils doivent entrer dans le troupeau du Christ, ils doivent être comptés parmi ceux qui sont déjà membres de son Église avant que ne vienne la rédemption de Sion, et avant que le pieu central de Sion ne soit édifié. Lisez vous-mêmes les prophéties, et jugez si j'ai raison ou non de faire cette affirmation. ¶

Mes frères et sœurs, nous, au Mexique, travaillons, comme vous, avec humilité et avec foi à l'établissement du royaume de Dieu sur la terre. Nous croyons qu'il sera établi, que ses desseins s'accompliront, et que, malgré les efforts des hommes ou des démons pour arrêter le progrès de cette œuvre, elle triomphera, et le Christ viendra régner avec puissance et domination avec ses saints sur la terre. Que le Seigneur nous aide à garder les alliances que nous avons contractées, à être fidèles les uns envers les autres, à être fidèles envers le Seigneur, à accroître notre foi, notre espérance, notre charité, nos bonnes œuvres, et qu'ainsi d'autres soient amenés à glorifier le nom de notre Père céleste et à être amenés dans son troupeau. Que Dieu vous bénisse, mes frères et sœurs, par Jésus-Christ. Amen. ¶