Proclamer l'Évangile et soutenir les dirigeants de l'Église

Je ressens vivement, ce matin, le besoin de votre foi et de vos prières, ainsi que de la bénédiction et de l'Esprit du Seigneur, tandis que je tente de m'adresser à vous. Mon cœur était rempli de joie hier en écoutant les splendides rapports sur l'état des Saints des derniers jours, et sur ce qu'ils ont accompli. Il est merveilleux qu'en soixante-quinze ans nous ayons pu, à partir d'un si petit commencement, rassembler un peuple aussi remarquable, venu de tant de nations différentes, si bien établi dans sa foi, si complètement organisé, et œuvrant avec tant d'unité pour porter l'Évangile au monde entier. Depuis la première organisation de l'Église, avec six membres, jusqu'à aujourd'hui, avec plusieurs centaines de milliers de membres, il ne s'est écoulé que peu de temps. Et chaque Saint des derniers jours a un témoignage de la véracité de cette œuvre. Le peuple du Seigneur a obtenu le pardon de ses péchés par la foi, le repentir et le baptême, et il a reçu le Saint-Esprit, qui rend témoignage du Père et du Fils, et qui nous permet de comprendre la vérité et les choses de Dieu — des choses que nul ne peut saisir sans l'aide de cet esprit. Nous voyons aujourd'hui une grande multitude rassemblée ici pour adorer le Seigneur, représentant tous les divers pieux de Sion, et toutes les missions des États-Unis. ¶

Nous avons appris hier de la Présidence ce que nous avons accompli collectivement, et c'est remarquable ; car nous poursuivons une œuvre très importante parmi les nations de la terre. Nous serions heureux de pouvoir pénétrer dans ces nations où nous n'avons pas encore trouvé la liberté religieuse ; et nous croyons que le Seigneur agira parmi les nations et les dirigera jusqu'à ce que le monde entier jouisse de la même liberté dont jouissent aujourd'hui les peuples de langue anglaise et certaines autres races. L'Évangile nous rend libres ; mais il est nécessaire que nous ayons une certaine mesure de liberté parmi les enfants des hommes, par le moyen des gouvernements de la terre, avant de pouvoir faire avancer efficacement la cause de Sion parmi les nations. Je crois que la main du Seigneur se manifeste aujourd'hui, comme elle l'a toujours fait, parmi les nations, et qu'il prépare la voie pour le travail que nous avons à accomplir. Bien que le monde ait peu de foi en nous, nous lui démontrerons que nous sommes des hommes et des femmes sincères, que nous aimons l'humanité et que nous ne la haïssons pas. Nous œuvrons pour son bien, nous travaillons à son salut, et parmi les Saints des derniers jours il y a une grande proportion d'hommes et de femmes qui ont sacrifié des années de leur vie à prêcher l'Évangile parmi les peuples de la terre ; et généralement ils ont pourvu eux-mêmes à leurs dépenses, ont vécu parmi le peuple, et ont voyagé sans récompense — sans bourse ni sac. Et ce qui a été fait, et ce que nous voyons autour de nous, le Seigneur nous a permis de l'accomplir. Il a agi par nos mains. Il a solidement affermi nos pieds dans ces vallées montagneuses, et nous a permis d'étendre nos frontières. Il a agi sur nos voisins des États et territoires environnants de sorte qu'ils nous ont voulus parmi eux, parce que nous sommes un peuple particulier, guidant dans des voies pratiques, et peut-être un peu plus stable dans ses manières que les autres peuples. Nous nous sommes rassemblés dans le but de nous établir et d'occuper la terre, et de fonder une église où nous puissions apprendre les voies du Seigneur et marcher dans son chemin. Nous avons écouté son conseil et nous avons été guidés par lui depuis le commencement. Nous n'avons pas été abandonnés. Nous n'avons pas été négligés. Le Seigneur a été avec ses serviteurs qui nous ont dirigés. Il a été avec son peuple dans ses labeurs, chez lui comme à l'étranger. Il nous a permis de bâtir et de développer une grande et importante communauté dans cet État, et nous avons contribué de façon substantielle à l'établissement des États qui nous entourent. Nous avons été à l'avant-garde de l'industrie locale. Nous y avons été contraints pour notre propre subsistance. Nous avons cultivé la terre. Nous ne nous sommes pas autant consacrés à l'exploitation minière que nos voisins. Nous n'avons pas fait fortune comme nos voisins ont pu le faire dans ce domaine. Mais nous nous sommes solidement établis sur cette terre, et nous avons bâti des villes et des bourgs, des maisons de culte, des temples du savoir, dont tout État pourrait à juste titre être fier. À ces égards, nous nous comparons très favorablement aux autres États de l'Union, bien que nous ayons œuvré dans des conditions défavorables et que nous ayons été un peuple pauvre, rassemblé d'entre les pauvres. Peu de riches, peu de grands et de nobles, selon les usages du monde, ne sont venus grossir nos rangs ; mais les âmes qui se sont rassemblées avec les saints ont été d'une aussi bonne trempe, d'une aussi belle étoffe que les peuples de toute autre église au monde. Ce furent des hommes et des femmes disposés à faire des sacrifices pour l'Évangile, et à supporter la malveillance et la haine du monde. Ils furent disposés à endurer des épreuves et des difficultés, à quitter leurs foyers, leurs parents, leurs amis et voisins dans les diverses nations, pour se rassembler avec les saints. ¶

Ils sont venus ici et ont été rendus un par l'Esprit du Seigneur. Quelle remarquable unité nous avons constatée hier lors du vote ! Et nous sommes toujours unis à peu près de cette façon. C'est une chose rare que d'avoir des votes d'opposition parmi les Saints des derniers jours, pour la raison que nous voyons de la même manière et que nous croyons de la même manière. Nous avons foi en nos dirigeants ; non seulement en ceux qui dirigent l'Église, mais aussi en ceux qui dirigent les paroisses, les pieux, les collèges, les associations et les missions. Car tous ces hommes ont été choisis avec le plus grand soin, avec prière et supplication au Seigneur. En tant que dirigeants de l'Église et en tant que peuple, nous n'avons d'autre objectif que d'obtenir les meilleurs hommes et les meilleures femmes pour les postes de responsabilité. Nous voulons des hommes et des femmes exemplaires, pleins de foi, sincères et droits, et dont l'intégrité est incontestée. Et aujourd'hui, cette catégorie de personnes ne manque pas. Nous les trouvons dans les pieux de Sion ; nous les trouvons dans tous les rassemblements du peuple. Dans les réunions de prêtrise, dans les réunions de conférence, dans les réunions de sainte-cène et de jeûne, nous trouvons des hommes et des femmes de tout premier choix. Bien qu'il y ait, et qu'il y ait effectivement, de la négligence chez certains des Saints des derniers jours, ce qui attriste l'esprit de nos bons frères et sœurs lorsqu'ils s'en aperçoivent, au fond du cœur ces personnes savent que l'Évangile est vrai, et elles connaissent les hommes qui président sur elles localement et généralement ; car nous avons vécu ensemble, nous avons embrassé l'Évangile ensemble dans des pays étrangers, et nous nous sommes efforcés de le vivre ici, tant bien que mal. Nous avons plutôt bien réussi. Certains ont été éliminés. Ils n'ont pas su tenir bon ; ils se sont affaiblis, ont perdu la foi, et se sont retirés de l'Église, car c'est une très grande entreprise que d'être Saint des derniers jours face aux sentiments du monde à notre égard. Le monde nous témoigne, en règle générale, de mauvais sentiments, et je crois que c'est honnêtement le cas. Il y en a sans doute qui ne sont pas sincères dans cette hostilité ; mais des personnes qui n'ont rien connu de nous, et dont tout ce qu'elles savent leur vient de ce qu'ont écrit ceux qui nous ont calomniés et maltraités, ont entretenu honnêtement, en toute conscience, ces mensonges et les ont crus vrais, tout aussi honnêtement que les hommes au temps du Sauveur, car il y eut alors des hommes qui persécutèrent honnêtement les saints et estimèrent qu'ils accomplissaient réellement le service de Dieu. Ne pensez-vous pas que, tout au long de notre histoire, beaucoup de gens ont cru accomplir réellement un service pour le Seigneur en persécutant les saints ? Ne croyez-vous pas qu'ils pensaient que nous étions immoraux, impurs, corrompus et malhonnêtes ? Bien sûr, ils croyaient que nous étions abusés. C'était l'interprétation la plus charitable qu'ils pouvaient donner à la chose. Mais quelle merveilleuse « illusion » que celle qui put naître d'un jeune homme de l'âge du prophète Joseph Smith, et produire l'effet qu'elle produisit sur des hommes bien plus âgés que lui, plus expérimentés, meilleurs théologiens, et des hommes qui connaissaient le monde et qui, dans certains cas, étaient instruits et savants ! Il était le cadet de la plupart de ceux qui s'associèrent à lui. Il n'avait que trente-huit ans à sa mort, et il avait alors dirigé l'Église, dans sa forme organisée, pendant quatorze ans. Et il avait toujours traversé une mer de tribulations ; pourtant le Seigneur rendait son cœur joyeux et léger. Il était rempli d'inspiration d'en haut, et il posa les fondations de cette œuvre sous la direction du Seigneur. Ce n'était pas son œuvre à lui. Il n'avait ni la sagesse, ni le jugement, ni le pouvoir, ni la compréhension nécessaires. Mais le Seigneur fit de lui un prophète et un législateur, et il nous a transmis les révélations que le Seigneur lui donna. Elles composent un volume très précieux, car elles sont les paroles du Seigneur. Ce livre est une loi pour l'Église. Le prophète Joseph fut spécialement suscité pour cette œuvre. Il fut connu d'avance par le Père, qui le comprenait parfaitement. Il connaissait son intégrité et son dévouement, et il compensa pour lui la perte de l'instruction de ce monde, en l'amenant à une compréhension profonde sous l'inspiration du Saint-Esprit, de sorte qu'il fut l'un des meilleurs théologiens ayant vécu sur la terre, versé dans les Écritures et dans les doctrines du Seigneur. Il posa pour nous les doctrines de l'Évangile, et elles sont ici à notre service. ¶

Or donc, avons-nous été trompés ? Avons-nous été égarés par ce jeune homme ? Il vient à nous et nous dit, comme le Sauveur le fit en son temps, que si un homme reçoit le message et laisse son cœur s'ouvrir pour recevoir du Seigneur les principes de la foi, du repentir et du baptême, et fait ensuite la volonté du Père, il peut connaître la doctrine. Il n'y a pas un homme au monde qui ne puisse connaître la vérité de la doctrine énoncée dans les révélations que le Seigneur donna au prophète Joseph Smith. Il n'y a pas d'homme si grand, si intelligent et si puissant en ce monde qu'il ne puisse apprendre cette leçon. Il peut savoir que Joseph Smith était un prophète de Dieu tout aussi bien qu'il peut savoir quoi que ce soit sur cette terre ; car toutes ses facultés et son âme même en seront convaincues. Et s'il est un homme sincère comme Paul, il ne peut le nier, pourvu qu'il agisse bien. Lorsque les yeux de Paul furent ouverts et qu'il entendit la voix du Seigneur, il fut disposé à sacrifier sa vie, car il avait vu la lumière et entendu la voix. L'Esprit du Seigneur remplit son âme et lui rendit témoignage qu'il avait rencontré Jésus sur le chemin. Pouvait-il le nier ? Il ne le pouvait pas. Et le prophète Joseph ne pouvait pas le nier lorsqu'il vit le Seigneur et l'ange. Il le savait, il l'avait vu, il l'avait pleinement compris. Le Saint-Esprit enveloppe et inspire le cœur des hommes qui servent le Seigneur, de sorte qu'ils sont aussi pleinement convaincus de la vérité que leurs sens naturels le sont de l'existence de la lumière et de l'obscurité, du froid et de la chaleur, de la douleur et du plaisir, du goût et de l'odorat. Par nos sens naturels, nous comprenons les choses du monde ; et tout comme l'information et la connaissance nous parviennent par l'ouïe, le toucher et la vue, ainsi l'inspiration du Saint-Esprit remplit le cœur et l'âme de tous les hommes qui se repentent sincèrement. Bien sûr, les hommes ne se repentiront pas s'ils n'ont pas la foi ; mais tous les hommes qui ont foi en Dieu et en son Fils Jésus-Christ, qui se repentent et se détournent de leurs péchés, qui sont baptisés pour la rémission de leurs péchés sous l'autorité du Seigneur Jésus, obtiennent cette lumière et cette inspiration. C'est l'esprit qui nous a rendus un hier ; il nous rend un aujourd'hui, et il nous unira à l'avenir. Il éclaircira notre esprit, et nous ne serons ni troublés ni dans l'obscurité ; car le Seigneur sera avec nous et nous manifestera sa bienveillance en réponse à nos prières et à nos bonnes œuvres. Il apportera la paix et la joie dans nos âmes, et nous affermira et ancrera nos âmes, afin que nous ne soyons pas facilement ébranlés. Voyez, nous sommes devenus maintenant si nombreux, si bien établis et expérimentés, qu'avec toute l'agitation que l'on peut susciter contre nous, vous verrez difficilement quiconque se détourner de la vérité. Aux premiers temps, avant que les frères ne soient bien aguerris et éprouvés, tandis que la matière était encore fraîche et verte, beaucoup tombèrent en chemin, perdirent pied et s'égarèrent loin de l'Église. Certains d'entre eux revinrent et virent de nouveau la lumière, mais beaucoup ne revinrent jamais. Aujourd'hui, cependant, vous ne trouverez aucun Saint des derniers jours dévoué et fidèle, aucun chef, aucun esprit dirigeant de l'Église, dont la foi soit ébranlée, ou qui se sente incertain quant à sa position et à sa communion. Je tiens à dire, pour les six cents évêques de l'Église, pour les quinze cents missionnaires qui prêchent l'Évangile sur le terrain, pour les présidents de pieu et leurs conseillers, pour les grands conseillers, pour les conseillers des évêques, pour les conseils présidents des soixante-dix, vous trouverez difficilement l'un de ces hommes présidents dont la foi soit ébranlée. Et Israël est aujourd'hui plus nombreux qu'il ne l'a jamais été dans cette dispensation, et nous sommes plus nombreux et mieux établis que jamais. Pas un seul de ces dirigeants qui ne sache exactement où nous en sommes. Le témoignage demeure dans chaque cœur lorsque la volonté de Dieu a été raisonnablement accomplie. S'il en est qui ne savent pas ; s'il en est qui ont un doute dans le cœur, c'est parce qu'ils n'ont pas su tenir le cap sur la bonne voie, et ils ont besoin de se repentir. Nous avons besoin de nous repentir si nous nous écartons un peu de la voie droite qui mène à la vie éternelle. ¶

Les frères qui président travaillent constamment parmi le peuple, et nous faisons ce que nous pouvons raisonnablement faire. Et nous ferons davantage ; nous avons l'intention d'en faire davantage, d'être meilleurs, de mieux pratiquer la justice que nous ne l'avons fait, et de croître en foi et en faveur devant le Seigneur constamment. Il y a place pour l'amélioration, sans doute, même chez les meilleurs d'entre nous. Je crois que c'est le sentiment des frères qui président. Le soin des affaires détaillées de l'Église incombe aux frères qui président dans les branches, les paroisses et les pieux, et ces hommes ont le droit d'être remplis de l'inspiration du Seigneur. Les hommes qui se tiennent à la tête des pieux et des paroisses, avec leurs auxiliaires de gouvernement, sont censés être prêts à instruire le peuple, à veiller sur les divers départements et organisations, afin qu'aucun ne soit négligé ou oublié, et que tous soient pris en charge, en faisant preuve de sympathie et de tendresse envers ceux qui sont faibles. Et nous devenons tous « faibles ». Il n'y a personne de si fort qui ne s'affaiblisse à certains moments. Que la maladie et la pauvreté nous atteignent, que le malheur nous frappe, et nous ne sommes plus que des faibles. L'homme est presque semblable au ver de la poussière lorsque sa santé, sa force et la faveur du Seigneur lui sont retirées. Les plus forts et les plus puissants parmi le peuple ont besoin de la faveur et de la bénédiction du Seigneur, et de la sympathie de leurs voisins. Nous avons besoin de nous entraider, de nous soutenir et de nous encourager mutuellement, afin que personne ne se sente négligé ; car toutes les âmes sont précieuses. Bien que nous soyons mortels, déchus, faibles, nous sommes néanmoins les fils de Dieu, les enfants de notre Père qui demeure dans les cieux. Remercions le Seigneur de l'avoir appris par le prophète Joseph Smith. Remercions le Seigneur de savoir qui est notre Père, de savoir qui est le Sauveur, et de savoir qu'ils vivent ; car nous en avons le témoignage, la parole du Seigneur donnée par le prophète, et en plus de cela nous avons le témoignage du Saint-Esprit. Nous avons démontré dans notre vie et dans notre expérience que nous ne nous trompons pas ; car le Seigneur s'est manifesté à nous dans nos visions et nos songes, en répondant à nos prières, et de mille façons. Il nous a rachetés de notre condition déchue, et nous a sauvés ; c'est-à-dire que nous avons été préservés, nous n'avons pas été mis en pièces, et nous ne le serons pas. Nous serons fidèles, unis, et nous vaquerons aux devoirs qui appartiennent au royaume de Dieu. Nous nous proposons de le faire, avec l'aide du Seigneur. Nous avons alors l'intention de nous nourrir et de nous vêtir, de prendre soin de nos fermes, de nos troupeaux et de nos bêtes, et de bâtir nos temples, nos maisons de culte et nos temples du savoir. Nous espérons être des hommes dans ce monde, comme les autres hommes — des hommes virils, honorables, droits, des hommes d'affaires, des hommes financiers, des hommes physiquement forts, des hommes spirituels, des hommes purs. Nous espérons faire la volonté du Seigneur, et nous avons l'intention d'être aussi loyaux envers le gouvernement des États-Unis, et envers notre propre État, que le peuple de tout autre État pourrait possiblement l'être. Nous assumerons notre part des responsabilités et des charges de l'État et de la nation, en temps de paix comme en temps de guerre, et nous accomplirons notre devoir avec fidélité et diligence. Nous aimerons nos voisins, et nous ne leur ferons pas de tort. Nous nous associerons à eux dans les affaires et autrement. Nous les bénirons, et nous ne les maudirons pas. Nous ne parlerons pas contre eux. Nous ne les mépriserons ni ne les haïrons. Nous ne leur ferons pas de mal, mais nous leur ferons du bien. Nous sommes allés dans le monde pour faire du bien à l'humanité. Les anciens qui sont allés dans le monde n'ont-ils pas rendu un bon service à ces centaines de milliers de personnes qui sont rassemblées et qui sont maintenant établies sur la terre de Sion dans les divers États et territoires qui nous entourent ? Ne sommes-nous pas un bon élément pacifique, priant et fidèle ? Ne remplissons-nous pas notre part et notre portion envers l'État et le gouvernement ? Nous le faisons ; et nous sommes fidèles et sincères, et nous avons l'intention de l'être désormais. Ce qui appartient à la nation et à l'État, nous le rendrons au même titre que quiconque au monde ; et ensuite nous rendrons à Dieu ce qui appartient à Dieu. Nous l'honorerons et lui obéirons, et nous garderons ses commandements, et il ne nous demandera pas de faire tort à notre État ou à notre nation. Nous aimons le peuple de cette nation. Nous vivons avec lui. Ce peuple est composé, comme nous, de gens venus de toutes les nations de la terre. Cette nation permet aux gens de venir de toutes les nations de la terre. Je me demande s'ils pensent jamais qu'ils sont en train de rassembler le peuple. Nous n'aurons pas à quitter nos foyers pour prêcher à chacun, car cette grande terre qui est la nôtre se remplira des peuples de toutes les nations. Ils viennent ici et possèdent la liberté qu'ils ne peuvent avoir dans le monde oriental ; alors ils peuvent entendre l'Évangile. Ceci doit être un champ favorisé pour la prédication de l'Évangile. Le Seigneur a préparé la voie, et il accomplit le principe du rassemblement mieux que nous ne pourrions le faire. Certes, nous faisons tout ce que nous pouvons dans ce sens, et avons l'intention d'en faire davantage ; mais les peuples de la terre se rassembleront eux-mêmes sur cette terre de Sion, et là la parole du Seigneur sera enseignée. C'est ici que la parole du Seigneur est venue dans cette dispensation au prophète Joseph ; et c'est sur cette terre de Sion que les nations de la terre se rassembleront, et l'Évangile leur sera prêché. Remercions le Seigneur pour la liberté qui nous est accordée, et de ce que nous avons la liberté de parler, de vivre, d'aimer la vérité, de pratiquer la justice et de faire la volonté de Dieu. Je prie que ce principe demeure toujours avec nous, et que nous n'en soyons jamais privés ; et que cette nation qui est la nôtre soit perpétuée pour accomplir l'œuvre et la volonté du Seigneur parmi les enfants des hommes. J'espère qu'elle sera préservée et soutenue, et que le pouvoir que le Seigneur lui a accordé de manière si merveilleuse sera consacré à l'accomplissement de ses desseins sur la terre. ¶

Que le Seigneur vous bénisse, mes frères et sœurs. Que son Esprit demeure dans vos cœurs. Puissions-nous être unis et fidèles. Puissions-nous voir clairement notre voie ; ne jamais nous égarer dans le brouillard ! ne jamais tomber dans l'obscurité ; ne jamais nous détourner de la vérité, mais maintenir notre moralité et notre pureté parmi les enfants des hommes. Vous connaissez les hommes qui dirigent parmi vous ; vous connaissez ceux qui vous visitent dans vos propres foyers ; vous connaissez vos voisins ; vous vous connaissez les uns les autres ; et vous savez qu'ils sont des hommes honnêtes, vertueux, droits, et qu'ils ne violent pas vos droits ni ceux de votre entourage, mais qu'ils sont consciencieux et sincères. Il n'est donc pas nécessaire que quiconque nous dise que nous sommes un mauvais peuple, car nous savons le contraire. Nous ne sommes pas méchants, et nous n'avons aucun mauvais dessein contre qui que ce soit au monde. Nous pratiquons la justice, et nous nous engageons sincèrement dans une bonne cause, et nous faisons advenir beaucoup de justice pour le salut des enfants des hommes. Que Dieu nous bénisse, nous rachète et nous sauve dans son royaume céleste et en sa présence, par Jésus-Christ, le Seigneur. Amen. ¶