L'intégrité des finances de l'Église et le rétablissement de l'Évangile

Je vais lire quelques versets de l'hymne que nous venons de chanter : ¶

Quoi ! Nos droits auraient-ils été attaqués ? ¶

Quoi ! Par des ennemis aurions-nous été dépouillés ? ¶

La promesse de Jéhovah n'a pas failli, le dessein de Jéhovah n'est pas déjoué. ¶

Son œuvre avance à grands pas, et de grands événements se déroulent ; le royaume des derniers jours — ¶

La « petite pierre » — doit remplir la terre. Que Satan se déchaîne, tout cela est en vain ; les paroles que l'ancien prophète a prononcées demeurent aussi sûres que le trône de Dieu, et ni les hommes ni les démons ne peuvent les révoquer. Gloire à son saint nom, à lui qui envoie ses fidèles serviteurs, pour éprouver les nations — pour proclamer les nouvelles du salut à travers toute la terre. ¶

Je suis heureux de voir cette large assemblée. J'ai beaucoup apprécié les services de ce matin. J'ai apprécié les glorieux témoignages rendus et les bonnes instructions données. J'espère qu'en m'adressant à vous, le même esprit qui a inspiré mes frères qui nous ont parlé ce matin me dirigera. ¶

Comme frère Winder, je désire rendre mon témoignage de la véracité des déclarations faites par le président Smith au sujet de la dîme. Je sais que la dîme sert à édifier l'Église du Christ sur la terre, et uniquement à cette fin. Le président Smith ne dépense aucun des fonds de l'Église sans partager cette responsabilité avec ses frères. Les comptes et les livres sont tenus, comme cela a été dit, de telle manière qu'aucun centime ne pourrait être détourné à des fins personnelles sans que cela ne soit connu. Les livres sont ouverts à l'inspection des saints. Tous les fonds qui parviennent à l'Église sont comptabilisés, et un comité de vérification examine les comptes et certifie que les livres sont tenus correctement. En plus des éléments mentionnés par le président ce matin pour lesquels la dîme a été employée, je dirai qu'au cours de la dernière année, davantage a été dépensé pour aider à construire des maisons de réunion, tant chez nous qu'à l'étranger, que durant toute autre année dont je me souvienne. Une grande part des fonds de l'Église a été destinée aux diverses missions, ainsi qu'aux pauvres de l'Église ; et en outre, davantage a été versé à nos écoles de l'Église que jamais auparavant. Je crois que tous les Saints des derniers jours approuvent et sanctionnent cette manière d'utiliser la dîme. Nos écoles de l'Église progressent bien. Nous faisons pour elles tout ce que nous pouvons. Nous sentons qu'elles sont une nécessité en Sion, et que les saints ne peuvent s'en passer. Nous en sommes fiers, et nous souhaiterions être davantage en mesure de les aider, car nous croyons qu'un grand bien s'accomplit par elles. ¶

En établissant nos écoles de l'Église, l'intention n'était pas qu'elles soient hostiles aux écoles publiques. Lorsque des étrangers traversent nos communautés, ils sont frappés par les magnifiques bâtiments scolaires que nous avons érigés. Quand je dis « nous », j'inclus tous les citoyens de l'État ; mais, comme les Saints des derniers jours y sont majoritaires, ils peuvent revendiquer une part au moins égale de l'honneur d'avoir érigé de si beaux bâtiments scolaires pour l'instruction des enfants. Nous sommes fiers des établissements d'enseignement supérieur établis par l'État, et nous attendons d'eux qu'ils fassent beaucoup pour nos jeunes hommes et nos jeunes femmes dans le domaine de l'instruction, et qu'ils leur évitent de passer tant de temps et tant d'années dans l'est, alors qu'ils peuvent tout aussi bien, et même mieux dans plusieurs matières, rester chez eux et recevoir ce que ces établissements offrent. ¶

Nos écoles de l'Église ont un objectif qui ne peut être atteint dans les établissements publics. Nous voulons que nos jeunes hommes et nos jeunes femmes soient instruits dans les principes du salut. Nous voulons qu'ils soient placés sous l'influence de l'Esprit de l'Évangile. C'est pourquoi nous avons établi ces écoles parmi nous. Certes, cela coûte cher d'entretenir ces écoles ; mais nous sentons que ce coût est largement compensé par le bien qui s'y accomplit. ¶

Je me rappelle que nous sommes le 6 avril, et que l'Église a soixante-quinze ans aujourd'hui. Il y a soixante-quinze ans, quelques personnes se réunirent dans la maison de Peter Whitmer, et, conformément aux commandements donnés par le Seigneur, l'Église fut organisée. Cela se fit, dès ce premier jour, selon le même principe qui a gouverné l'Église depuis lors, à savoir celui du consentement commun. Le prophète Joseph avait traduit le Livre de Mormon. Oliver Cowdery avait été son scribe. Le livre avait déjà été publié. Tous deux avaient reçu la Prêtrise inférieure des mains de Jean, que nous connaissons comme Jean-Baptiste. Par la suite, ils reçurent la Prêtrise de Melchisédek des mains de Pierre, Jacques et Jean, à qui le Sauveur avait confié la garde des clés de la prêtrise sur la terre. Lorsqu'il monta au ciel, il laissa aux apôtres l'autorité d'administrer les ordonnances de l'Évangile, et Pierre, Jacques et Jean détenaient sans doute la présidence de l'apostolat. Ces personnages furent envoyés à Joseph Smith et à Oliver Cowdery et leur conférèrent la Prêtrise de Melchisédek. Rappelez-vous qu'il n'y avait alors aucune Église organisée, et qu'il n'y avait donc aucune charge. En leur conférant la prêtrise, Joseph et Oliver ne furent pas ordonnés à une charge particulière, mais la prêtrise elle-même leur fut conférée. Ils furent cependant instruits que, lorsque l'Église serait organisée, ils devraient s'ordonner l'un l'autre à la charge d'ancien. Lorsque ceux qui avaient été baptisés se réunirent, il y a soixante-quinze ans aujourd'hui, ils ouvrirent leur réunion par une prière fervente, puis exposèrent à ceux qui étaient présents ce que le Seigneur voulait qu'ils fissent, et ils furent acceptés à l'unanimité pour enseigner les choses du royaume de Dieu. Puis ils s'ordonnèrent l'un l'autre à la charge d'ancien. Ils prirent le pain et le vin lors de cette réunion, la première fois que la sainte-cène fut administrée dans cette dispensation de la plénitude des temps ; puis ils confirmèrent tous ceux qui étaient présents et qui étaient membres de l'Église, et en ordonnèrent quelques-uns à diverses charges de la prêtrise. Le Saint-Esprit fut répandu sur eux, et ils se réjouirent que l'Église eût été organisée et qu'ils en fussent membres. Ce fut un tout petit commencement ; seuls six membres prirent part à l'organisation, c'est-à-dire pour ce qui concerne l'incorporation légale de l'Église ; mais il y avait quelques membres supplémentaires dans l'Église. Les six dont je parle étaient : Joseph Smith, fils, Oliver Cowdery, Peter Whitmer, fils, Hyrum Smith, Samuel H. Smith et David Whitmer. De ce petit commencement, je vois aujourd'hui devant moi cette large assemblée, et je suis stupéfait de contempler la grande œuvre accomplie dans toutes les parties du monde. ¶

Lorsque l'ange dit à Joseph que son nom serait connu en bien et en mal dans le monde entier, combien cela semblait improbable, qu'un jeune fermier des bois reculés soit connu au-delà des quelques villages où il était connu à cette époque ! Mais cette prédiction s'est accomplie. Ceux que je vois devant moi aujourd'hui viennent de nombreux pays différents, tant de l'ouest que de l'est. De nombreuses nationalités sont représentées ici. Son nom est en effet devenu connu dans toutes les parties du monde. Nous recevons des lettres de nombreux pays s'informant de notre religion et demandant que des anciens leur soient envoyés. Ils ont entendu parler du nom de Joseph Smith. Nous nous réjouissons en ce jour d'avoir entendu son nom, que l'Évangile nous soit parvenu, et d'avoir reçu la connaissance de sa véracité. ¶

Alors qu'ils étaient encore rassemblés dans la réunion où l'Église fut organisée, le prophète Joseph reçut cette révélation : ¶

« Voici, un registre sera tenu parmi vous, et tu y seras appelé voyant, traducteur, prophète, apôtre de Jésus-Christ, ancien de l'Église, par la volonté de Dieu le Père et par la grâce de ton Seigneur Jésus-Christ. » ¶

Nous qui avons étudié son histoire pouvons témoigner qu'il ne fut pas seulement appelé prophète, mais qu'il le fut effectivement, et aussi voyant, ce qui est un appel plus grand encore ; qu'il lui fut montré le passé, ainsi que ce qui devait arriver, et qu'il fut établi comme instrument, en tant que révélateur, pour faire ressortir l'Évangile du Christ dans la clarté et dans la perfection. En tant qu'instructeur, il prouva que ses enseignements étaient divins. Il est vrai qu'ils entrent en conflit avec bon nombre des opinions défendues par les théologiens de l'époque ; mais lorsqu'ils entrent en conflit avec eux, ce sont les opinions des théologiens qui sont en conflit avec les doctrines du Nouveau Testament. Il enseigna que Dieu vivait, que Jésus-Christ était son Fils et notre Rédempteur, et que le Saint-Esprit était un membre de la Divinité. Il enseigna que le Fils était semblable au Père. Nous savons que le Fils possédait un corps. Nous savons qu'il a promis que nos corps seraient changés et rendus semblables à son corps glorieux. C'est une promesse faite aux saints. Il était l'image même de son Père. Si donc il a un corps glorieux — et nous savons qu'il en a un — alors le Père aussi a un corps. Or, cet enseignement entre en conflit direct avec les enseignements du monde. Mais il n'est pas contraire aux enseignements de la Bible. Lisez la Bible de la Genèse à l'Apocalypse, et elle présente un Dieu personnel, et l'homme créé à son image. Nous tenons cela pour une glorieuse doctrine. Puis il nous enseigna la relation de l'homme à Dieu — que nous sommes ses enfants. Bien que cette doctrine ait été qualifiée de présomptueuse, elle est de celles qui inspirent les saints et leur font sentir de la reconnaissance de savoir que Dieu est leur Père, et ils considèrent tous les êtres humains comme leurs frères et sœurs, unis dans la sainte relation de fraternité. Y a-t-il des enseignements plus nobles que celui-ci ? Nous ne le tenons pas seulement pour une croyance, mais nous nous efforçons de le mettre en pratique et de montrer aux hommes que nous les aimons réellement. Nous avons été, et sommes, disposés à faire de grands sacrifices pour ceux qui n'ont pas entendu la vérité. Pourquoi donc cette poignée de Saints des derniers jours envoie-t-elle des missionnaires dans le monde par centaines ? Cela ne les aide en rien financièrement. Ils le font parce que c'est un devoir qu'ils doivent à leurs semblables, et c'est pourquoi, lorsqu'ils sont appelés, ils partent avec joie. Ils ne demandent pas quel sera leur salaire, ni d'où viendra l'argent. S'ils en ont les moyens, ils sont disposés à faire le sacrifice et à consacrer leur temps à ce labeur d'amour parmi leurs semblables. ¶

Pourquoi ceux qui ne sont pas de notre foi nous sont-ils si opposés ? Ils disent que nous avons une fausse doctrine. Mais est-ce faux ? L'ont-ils prouvé ? Nous invitons à comparer les principes auxquels nous croyons avec ceux enseignés par Jésus-Christ et ses apôtres. Si nos principes sont contraires à ceux qu'ils ont enseignés, alors ils ne peuvent être vrais ; mais s'ils leur ressemblent, n'est-il pas probable qu'ils soient vrais ? Et nous pouvons prouver que ce n'est pas seulement dans la lettre qu'ils se ressemblent, mais que l'esprit qui accompagnait autrefois la prédication de l'Évangile est encore présent dans l'Église, et que la parole est revêtue de la même puissance. Nous disons donc qu'ils sont exactement les mêmes. ¶

Je désire rendre mon témoignage devant cette assemblée que Joseph Smith était un prophète du Seigneur, qu'il s'est montré digne du nom qu'il fut appelé à porter ; et que, non seulement il enseigna les principes de l'Évangile, mais aussi, en tant que prophète, il fut capable de dire aux saints ce qui devait arriver, de les avertir contre certaines voies, de leur dire ce que l'avenir leur réservait, et aussi de prophétiser ce qui adviendrait de cette nation. Lisez la 87e section du livre de Doctrine et Alliances, ainsi que son histoire, et vous verrez qu'en tant que prophète, il vit d'avance l'avenir de la nation comme celui des saints. Le Seigneur ne le laissa pas dans l'ignorance, ni lui ni les saints, concernant ces choses. Et nous avons vu ses prophéties s'accomplir. ¶

Frères et sœurs, ceci est l'œuvre du Seigneur, et quelle que soit l'opposition qu'elle rencontre, souvenez-vous toujours que le Seigneur est plus fort que ceux qui s'opposent à lui, et qu'il fera triompher cette œuvre. Cette œuvre sera comme « la petite pierre détachée de la montagne sans le secours d'aucune main », elle remplira toute la terre. Nous ne croyons pas cependant que les droits de quiconque lui seront ôtés, mais cette œuvre sera une protection pour tous, qu'ils appartiennent à l'Église ou non. Ceux qui, parmi nous, ne sont pas des nôtres n'ont nul besoin de s'inquiéter ou de craindre ce que les « mormons » feront de leurs voisins. Nous avons montré par le passé que leurs droits ont été protégés au même titre que les nôtres. Là où nous sommes majoritaires, nous ne marchons pas sur leurs pieds ni ne tentons de leur ôter leurs droits. Au contraire, nous estimons qu'ils ont droit exactement aux mêmes privilèges que nous. Mais la majorité a le droit de voter comme elle l'entend. Même en politique, notre peuple s'est efforcé de donner à ceux qui vivent parmi eux des droits égaux aux leurs. Pour ce qui est des affaires, certains ont craint que nous n'allions trop loin dans ce sens ; mais s'ils examinent la question, ils constateront que, en tant que peuple, nous sommes surtout des fermiers, des cultivateurs de la terre, et que le meilleur des affaires commerciales a été pris par nos amis non mormons. Mais nous ne leur en tenons pas rigueur. Ils ont le droit de se livrer à toute affaire qui leur plaît. Nous revendiquons simplement le même droit de nous engager dans toute activité que nous désirons. Il y en a assez pour tous, et tous ont le droit de faire des affaires, qu'ils soient mormons ou gentils, et il ne devrait y avoir aucune friction à ce sujet. Descendez Main Street et regardez les enseignes des commerçants, et vous verrez que les commerçants mormons sont peu nombreux. Pourquoi donc nous en tiendraient-ils rigueur sur ce point ? Nous disons aux Saints des derniers jours : poursuivez votre chemin avec constance. « Faites ce qui est juste ; laissez agir les conséquences. » Amen. ¶