Rapport sur le pieu de St. Joseph

Ce suspense est pénible, dans l'attente et devant cette immense assemblée. La pire expérience de ce genre que j'aie jamais connue fut avant de partir en mission. La mission ne fut pas moitié aussi pénible que l'attente. Une autre fois où j'ai souffert ainsi fut avant de partir pour l'Arizona. ¶

Je viens du pieu de St. Joseph, en Sion, où nous étions en train de couper le foin de luzerne lorsque je suis parti, où le blé était en épi, les roses en fleur, et le pays couvert de belle herbe et de fleurs. Le pavot de Californie se voyait par acres entiers sur les coteaux, et si beau que nous pourrions même surpasser la Californie dans la culture de la fleur emblème de son État. Le Seigneur a été très bon envers nous d'une manière, et je présume qu'il a été très prudent d'une autre, en ne nous donnant pas trop. Nous avons souffert de la sécheresse pendant plusieurs années, jusqu'à ce que beaucoup des nôtres, découragés, s'en aillent vers le pays humide de l'Oregon ; mais maintenant les pluies sont venues en Arizona, et les gens reviennent, car on a connu la sécheresse dans ce pays habituellement pluvieux. Nous avons eu une grande quantité de pluie pendant la plus grande partie de cette année ; mais cela nous a été funeste par les grandes inondations qui s'en sont suivies. Je présume que nous avons perdu plus de trois mille acres de bonnes terres agricoles le long des berges du fleuve. Les inondations les plus fortes n'ont pas fait autant de dégâts que celles qui ont continué à ronger sans cesse les berges. Les fortes inondations de janvier ont recouvert de nombreux acres de terrain qui avaient été ensemencés, et où les récoltes poussaient bien. Une fois cela séché, les frères ont replanté. Puis en février les inondations sont revenues et ont tout recouvert. Ils ont planté une troisième fois ; et si cela se recouvre encore, ils planteront du maïs, car nous pouvons planter quelque chose chaque mois de l'année. ¶

Il ne me convient pas d'entreprendre de vous raconter des histoires, car lorsque j'ai parlé d'une patate douce de trente-sept livres, on ne m'a pas cru ; et lorsque je parle de ces melons que frère Clawson, frère McMurrin et sœur Aggie Campbell nous ont aidés à manger là-bas, pesant de quarante à soixante livres, et que nous récoltons de cinq à sept coupes de luzerne, et deux récoltes de produits des champs, les gens ne le croiront pas non plus. Maintenant je vais vous raconter une modeste histoire sur les ravages de la terrible vieille rivière Gila. Elle a été bonne pour certains et très sévère pour d'autres. Il y avait une veuve, qui payait honnêtement sa dîme, à qui l'on a ajouté cinquante acres de terre à sa ferme ; tandis que de l'autre côté de la rivière, on en a enlevé soixante-cinq à une autre personne. Il y avait aussi une autre veuve dont la ferme fut emportée, clôtures de fil de fer comprises, et la tempête suivante replanta sur cette même assise le même nombre d'acres de terre, mais elle ne rendit pas les clôtures de fil de fer, et le terrain n'était pas de niveau, et il n'y avait aucune mauvaise herbe dessus. Là-bas, dans l'Imperial — un nouveau pays qui s'établit à l'embouchure du fleuve Colorado — le terrain est très bas, et l'eau est susceptible de le recouvrir ; aussi avons-nous envoyé un peu de terre le long de la rivière Gila pour essayer de les accommoder et rehausser le terrain. Nous ne sommes pas découragés d'avoir perdu trois mille acres de terre. Nous allons vers les terres plus élevées ; et nous pouvons réparer nos soixante-sept canaux. Vingt-deux canaux ont été endommagés par ces inondations ; les têtes des canaux, et parfois des milles entiers, ont été emportées. Nos gens doivent se mettre au travail et rebâtir. Les pluies ont continué, et nous allons récolter nos moissons cette année presque sans irrigation, au moins une récolte de céréales et deux de luzerne. Comme les eaux de crue amollissent les berges le long de la rivière, le sol étant un riche limon sablonneux, il s'effrite et s'effondre, l'eau devient si chargée de sédiments qu'elle roule et tourbillonne dans sa course, et finit par former une levée ou un banc de sable ; cela détourne le cours d'eau et le fait quitter son lit naturel, s'il en a jamais eu un, et comme il se précipite vers la rive opposée, il ronge les terres cultivées et emporte le sol pour le déposer de nouveau sur un autre banc de sable ou cap plus bas. Cela permet de comprendre raisonnablement comment des fermes peuvent être déplacées d'un endroit à l'autre. ¶

Ceci n'est que le côté temporel. Le peuple de Dieu dans cette région du pays est un bon peuple. Je pense qu'il est parmi les meilleurs au monde. Je les aime, et je crois qu'ils m'aiment, car je défends leur cause à chaque occasion qui se présente. Mes conseillers sont de bons hommes solides. Nous sommes unis. Nous nous réunissons chaque lundi soir en réunion de conseil. Le premier samedi de chaque mois, nous nous réunissons avec les saints en réunion de prêtrise. L'union de l'École du Dimanche se réunit dans la chapelle du bâtiment de notre académie à dix heures du matin. Le grand conseil se réunit à la même heure dans le nouveau bâtiment construit par l'évêque de la paroisse de Thatcher. À midi et quart, toute la prêtrise se rassemble, et après les exercices d'ouverture, elle se disperse dans les différentes salles, les grands prêtres dans une salle, les soixante-dix dans une autre, les anciens dans une autre encore, et ils entreprennent l'étude des principes de l'Évangile. Nous n'avons pas assez de matière dans une seule paroisse pour organiser les prêtres de la prêtrise moindre, aussi avons-nous formé une organisation de pieu pour les prêtres, et à une heure ils se réunissent à l'académie. Ils entreprennent l'étude des principes de l'Évangile, afin que, allant de maison en maison pour tenir des réunions de quartier, ils soient préparés à enseigner ces principes au peuple, et qualifiés pour servir d'instructeurs de quartier. Les diacres recueillent les offrandes de jeûne dans les paroisses. ¶

Durant l'hiver dernier, la présidence et le grand conseil ont divisé le pieu en districts, et nous sommes allés en mission de maison en maison, sans bourse ni sac. De cette manière, nous réchauffons le peuple. Certains de mes frères ont séjourné auprès de membres tièdes pendant trois mois, plus ou moins, et n'ont jamais relâché leurs efforts jusqu'à ce qu'ils les aient reconvertis à l'Évangile. Je suis en effet satisfait des travaux de mes frères. Ce n'est peut-être pas un mérite pour notre pieu que nous ne soyons pas troublés par des procès devant le grand conseil ; nous gagnons le peuple à l'Évangile par la bienveillance affectueuse, plutôt que par la coercition et une conduite dure. Notre grand conseil se réunit dans un esprit d'amour, de bonté et d'union, discute des principes de l'Évangile, et reste en contact avec les autorités, se préparant ainsi à accomplir une bonne œuvre. Je ne suppose pas que, dans ce pays lointain, nous allions établir un modèle, mais il se peut que, après six années d'expérience, nous soyons en mesure d'offrir quelques suggestions qui aideront les nouveaux présidents de pieu. Nous invitons les sœurs à notre réunion de prêtrise ; et à deux heures précises, nous commençons. Les sœurs se joignent aux exercices d'ouverture, au chant, etc., puis nous procédons à l'appel, et chaque ordre de la prêtrise se lève pour être compté, suivi des organisations auxiliaires. Les frères et les sœurs sont là également pour recevoir la parole de Dieu telle qu'elle vient de ceux qui président. Après ces instructions de caractère général, les femmes se retirent et se réunissent entre elles. Le président de pieu reste en contact avec la Présidence de l'Église et l'épiscopat président, et la présidence de pieu se réunit en conseil de semaine en semaine, et se tient prête à conseiller le peuple, de sorte que lorsqu'ils se réunissent, ils sont nourris, et lorsqu'ils rentrent chez eux, ils disent à leurs voisins : « Vous auriez dû être à la réunion de prêtrise, car ce fut en vérité un festin de mets savoureux. » Nos réunions de prêtrise semblent meilleures que les conférences, tant elles sont représentatives par leur caractère. L'esprit qui les habite est si bon, et l'œuvre qui s'y accomplit donne l'impression d'avoir une conférence tous les trente jours. Dans ces réunions, nous cherchons à recueillir les avis des différentes sections, en reconnaissant chacune. ¶

Mon but n'est pas d'y beaucoup prêcher, mais plutôt d'être, si possible, le général, dirigeant les travaux du pieu et répartissant les responsabilités parmi le peuple. Mes conseillers et moi-même nous sommes partagé la supervision des organisations auxiliaires. Mon conseiller le plus jeune s'occupe des associations des jeunes gens et des jeunes filles ; le président Johnson, le vieux pionnier, prend soin de la Société de secours et de la Primaire, et je m'occupe de l'École du Dimanche, à laquelle je m'intéresse beaucoup, ainsi que de la classe de religion. Puis nous rivalisons pour voir qui peut rendre nos organisations les meilleures. Bien entendu, je veille à toutes, d'une manière générale. Les membres les plus anciens du grand conseil accordent une attention particulière aux missionnaires locaux. Le troisième dimanche du mois, nous nous réunissons pour discuter des événements et des principes du jour, afin que, lorsque nous allons parmi le peuple, nous soyons prêts à lui apporter de quoi éclairer son esprit, sous l'inspiration de l'Esprit de Dieu. Nous sommes unis, et le cœur du peuple s'attendrit dans la bonté. Le département de la maternelle de notre académie, désirant se procurer un peu de moyens, a proposé de servir un repas à midi pour nos réunions de prêtrise. Cela a duré quelque temps, et finalement nous avons établi les réunions des prêtres, et pour y contribuer, la présidence se réunissait avec les garçons. Les réunions devinrent si intéressantes que, dès que les grands prêtres, les soixante-dix et les anciens sortaient de leurs réunions, au lieu d'aller manger quelque chose, ils venaient chercher un peu plus de nourriture spirituelle, et écouter l'exposé des principes de l'Évangile. Ce n'était pas particulièrement à notre honneur, mais ce fut l'une des plus grandes preuves du dévouement du peuple de ce pieu de Sion, qu'il eût faim de l'Évangile et le préférât à quelque chose à manger. La conférence de paroisse est aussi le « jour des registres ». Lorsque nous allons assister à ces rassemblements, nous invitons des représentants de chacune des organisations auxiliaires, ainsi que de la prêtrise, à nous accompagner. Pendant l'heure de midi, nous examinons les registres, et par ce moyen nous stimulons les organisations de paroisse, ce qui les incite à prendre soin de leurs registres. ¶

Je comprends, mes frères et sœurs, qu'il y a ceux que nous désirons tous entendre. Vous n'êtes pas venus de si loin pour m'entendre ; mais il se peut que, dans l'échange d'idées, nous puissions tous en tirer profit. J'ai souvent pensé que si les présidents de pieu pouvaient se réunir en convention afin d'échanger des idées sur la meilleure manière de réussir, nous pourrions peut-être faire naître des idées dont chacun pourrait tirer profit. Nos évêques aussi pourraient se réunir et s'entretenir de leurs devoirs, et trouver les meilleures idées pour accomplir le plus grand bien possible au plus grand nombre de personnes. ¶

Nous sommes en effet grandement bénis, et je sais que ceci est l'œuvre de Dieu. Nous avons beaucoup entendu parler de révélation ces derniers mois. Mes conseillers et moi-même siégeons en conseil pour le bien de notre pieu, et déterminons une politique. Nous commençons à mettre en œuvre cette politique pour le bien du peuple, et souvent, à peine avons-nous commencé que nous recevons une lettre de la Présidence de l'Église exposant la même politique, et nous découvrons que nous avions siégé en conseil sur cette même question exactement au même moment que la Présidence, à Salt Lake. Je me risquerais à dire que si je demandais à mes frères là-haut au Canada, et à travers Sion, et à ceux qui sont en mission de par le monde, je découvrirais sans doute que ces frères sont inspirés en même temps et sur les mêmes sujets qui touchent aux intérêts du peuple de Dieu. Nous jouissons réellement de l'esprit de révélation. Nous jouissons de cette inspiration qui nous guide et nous dirige pour le bien du peuple. Bien que nous vivions loin, avec seulement une visite de temps à autre des apôtres, et une fois de temps en temps des représentants des organisations auxiliaires, nous ne nous égarons pas dans quelque isme ou schisme ou fausse doctrine, comme c'est le cas dans le monde des Gentils. Nous sommes en bons termes avec nos frères qui ne sont pas de notre foi. Tout récemment, je me suis tenu sur l'estrade avec un pasteur méthodiste à deux reprises différentes, et j'ai prêché des sermons funèbres pour des dames gentiles. Ils continuent à faire appel à moi. À Safford, il n'y a pas longtemps, les gens disaient : « Quel dommage que frère Kimball soit "mormon", les doctrines qu'il enseigne sont si réconfortantes. » ¶

Frères et sœurs, ceci est l'œuvre de Dieu. Je sais que Joseph Smith fut un prophète de Dieu, et qu'il fut suscité, en cette dispensation de la plénitude des temps, pour établir cette œuvre. Et ces hommes qui ont été appelés à présider sont en effet les dirigeants de l'Église, et Dieu les conduit et les dirige, et prend soin de cette œuvre. Que Dieu vous bénisse, au nom de Jésus-Christ. Amen. ¶