Rapport sur la mission des États du Nord et l'esprit d'ingestion

Mes frères et sœurs, je ne me sens pas aussi à l'aise pour prêcher devant vous, saints des derniers jours, que je le serais si cette assemblée se composait de non-membres de l'Église. Je crois que je pourrais assister à cette conférence du début à la fin, et à moins d'éprouver dans mon cœur le désir de rendre témoignage de la véracité de l'Évangile et de la puissance de Dieu, je ne désirerais pas parler ; mais je ne me souviens pas d'un seul cas, depuis huit ou neuf ans, où je me suis présenté devant une assemblée qui ne savait pas que l'Évangile était vrai, sans avoir eu le désir de leur rendre témoignage. Je n'ai pas ce même désir de vous rendre témoignage à vous ; mais je sens le besoin de vous faire un rapport des travaux de ma mission, ayant été appelé à le faire par celui qui détient le droit de le prescrire en ces matières. ¶

Pour ce qui est de la mission des États du Nord, je suis fier de dire que chaque ancien de la mission fait de son mieux ; car le bilan de l'année écoulée est de ceux qu'il faudra un grand travail pour égaler à l'avenir. J'ai rendu visite à presque tous les anciens au cours des deux derniers mois, et tous désirent au moins égaler le bilan de l'année passée. Dans de nombreuses régions de la mission, nous avons de merveilleuses ouvertures. Nous recevons des lettres de gens qui déclarent que leurs pasteurs les ont abandonnés parce qu'ils sont trop pauvres pour rémunérer un bon pasteur, et que les pasteurs de moindre qualité ne désirent pas leur rendre visite ; aussi ont-ils demandé que nos anciens viennent leur prêcher l'Évangile. Vous vous souvenez qu'à la dernière conférence, le président Asahel H. Woodruff vous a fait un rapport sur l'œuvre dans la petite ville de Robinson, dans l'Indiana, où quinze ou seize personnes avaient été baptisées. Nous avons ajouté à ce nombre, et depuis lors nous avons bâti une petite église pouvant contenir environ cent cinquante personnes, qui sera prête pour la dédicace dans quelques semaines. Beaucoup de ces gens se réjouissent et sont heureux de s'être unis à la foi des saints des derniers jours. Nous avons reçu, au cours des deux derniers mois, des lettres de la partie nord du Wisconsin, désirant que nos anciens parcourent cette région et tiennent des réunions dans leurs écoles ; car, disent-ils, ils ne peuvent se permettre de payer des prédicateurs qui ne valent même pas la moitié des anciens qui viennent à eux gratuitement. Il y a trois semaines, nous avons envoyé deux anciens dans la lointaine Ashland, dans la partie nord du Wisconsin ; et, dans cette ville, ces deux anciens se sont levés pour rendre leur témoignage, remerciant le Seigneur d'avoir été envoyés dans un lieu où, à leur connaissance, nos anciens n'étaient jamais allés ; et ils ont dit que s'il existait un autre lieu semblable, plus éloigné encore, ils remercieraient le Seigneur d'y être envoyés. Une lettre m'est parvenue hier, où l'on me disait que ces deux anciens avaient eu, pendant quelques jours, de la difficulté à trouver une ouverture ; mais que, par la miséricorde du Seigneur, des amis leur avaient été suscités, et qu'en une semaine ils avaient tenu quinze réunions de foyer et vendu plusieurs exemplaires du Livre de Mormon. Il y a trois semaines, nous avons tenu une conférence à Monmouth, dans l'Illinois, réunissant vingt-deux anciens et quatre missionnaires femmes, et, comme frère Pratt, je ne me souviens pas d'un moment où l'Esprit du Seigneur ait reposé sur les missionnaires avec plus de puissance que dans cette ville historique. Des centaines de personnes sont venues entendre le témoignage des anciens représentant un peuple qui avait autrefois été chassé de cet État, et elles étaient heureuses de les accueillir. Beaucoup ont dit qu'ils auraient souhaité, devant Dieu, que notre peuple n'ait jamais été chassé de cet État, et ils attendent avec un vif intérêt le retour des saints des derniers jours dans l'ouest de l'Illinois. Des rédacteurs de journaux nous suivent et nous posent des questions sur le retour probable des saints des derniers jours dans cette région du pays. Les habitants de Nauvoo accueilleraient volontiers les saints pour rebâtir cette ville. Il y a plusieurs mois, deux anciens furent envoyés à Carthage, et ils y furent reçus avec beaucoup de bonté. Je m'étonne parfois qu'ils aient été si tolérants, car ces deux anciens, humbles et jeunes, se sont tenus dans les rues de Carthage et, dans la ferveur de leur âme, ont déclaré que le sang des prophètes tués dans cette ville criait de la terre vers leur Père céleste. Les habitants ne semblèrent pas s'émouvoir de leur témoignage jusqu'au jour de Noël, lorsque deux femmes furent baptisées dans le fleuve Mississippi ; et lorsque la nouvelle s'en répandit, les pasteurs de la ville et du comté s'unirent dans le désir de chasser les anciens ; mais les autorités leur dirent que cela ne se pouvait pas. Depuis deux mois, ils ont eu difficilement accès aux foyers des habitants, à cause de ce préjugé ; mais celui-ci s'affaiblit, et ils rendent visite à certains cœurs sincères de cette ville, ainsi qu'à des enfants de saints qui y étaient restés. Une chose qui me réjouit d'être saint des derniers jours, et que mes parents et grands-parents soient venus en Utah avec le corps des saints, c'est la croissance de la foi chez les jeunes gens et les jeunes filles de Sion. C'est un triste spectacle que de voir les personnes âgées qui n'ont pas eu la foi de se rassembler avec les saints des derniers jours, mais qui sont restées dans l'Illinois ou dans l'Iowa. Elles n'ont pas l'esprit de l'Évangile ; elles n'ont qu'à peu près la moitié de l'esprit des Américains. Elles vivent dans l'obscurité et sont pratiquement inconnues ; tandis que si elles s'étaient rassemblées à Sion et avaient possédé la foi des pionniers, elles auraient pu devenir des hommes et des femmes remarquables, connus pour le bien parmi leurs semblables. Mais en critiquant les dirigeants de l'Église en ce temps-là, et par manque de foi, elles ont été perdues pour l'Église. Je crois fermement que ceux qui, aujourd'hui, combattent nos dirigeants seront, dans très peu d'années, pratiquement inconnus. Je me souviens souvent de témoignages que des apostats m'ont rendus en Californie. Je me souviens d'un homme qui vint me trouver et, les larmes aux yeux, me demanda de ne pas chanter les cantiques de Sion dans sa maison, car il ne pouvait le supporter. Lorsque je lui demandai pourquoi il ne se repentait pas, il me répondit que l'esprit de repentir ne lui était jamais venu en trente ans. Je crois que les hommes et les femmes de l'Église qui, aujourd'hui, combattent Sion perdront leur témoignage, et qu'il ne leur reviendra peut-être jamais, du moins pas en cette vie. ¶

Les saints des derniers jours de Chicago sont reconnaissants envers le Seigneur du beau lieu qu'ils possèdent maintenant pour y adorer, et je témoigne que les moyens dépensés à Chicago pour l'acquisition d'une belle maison de culte ont été bien employés. Un certain nombre de membres de l'Église sont étudiants à Chicago, et ils sont fiers d'appartenir à cette branche. Ils nous assistent dans notre œuvre, et nous sommes reconnaissants des travaux qu'ils ont accomplis et du soutien qu'ils nous ont apporté. Je crois qu'ils devraient être encouragés, car ils sont sortis livrer bataille au monde. Un jeune homme vint me trouver il y a trois mois. Il n'avait pas assisté à nos services, et il sentait, peut-être, qu'il n'était pas de grande importance. Il partageait une chambre avec un étudiant d'esprit fort, et pensait avoir tant de travail qu'il ne pouvait venir adorer. Après quatre mois d'isolement de l'Église, en lisant les nombreux écrits publiés contre nous, il commença à se demander si Sion n'était pas dans l'erreur. Aujourd'hui, cependant, il se sent mieux, ayant subi l'influence d'étudiants et d'anciens fidèles là-bas. ¶

Dans le sud de l'Illinois, nous avons acheté une autre petite église où adorer ; et les cœurs sincères, ainsi que les esprits fermes parmi eux, se réjouissent à la pensée d'avoir bientôt parmi eux un peuple énergique et entreprenant. ¶

Mes frères et sœurs, je suis heureux d'avoir le privilège de représenter une aussi noble troupe de jeunes gens et de jeunes filles que le sont les missionnaires de la mission des États du Nord. Je crois que leur âme est remplie du désir de garder les commandements du Seigneur et de répandre la connaissance de ces commandements parmi leurs semblables. J'ai souvent pensé que si leurs mères pouvaient voir leurs fils là-bas, connaissant peut-être à peine un passage des Écritures de mémoire, et découvrant, en lisant la Bible, qu'elle confirme les enseignements de leurs mères, leur cœur se réjouirait de constater combien leur esprit s'élargit, et combien leur âme se remplit de joie, lorsqu'ils voient que la Bible confirme les enseignements qu'ils ont reçus aux genoux de leur mère, et dans leurs écoles du dimanche et autres bons lieux. Beaucoup de nos jeunes gens ne connaissent pas la Bible aussi bien qu'ils connaissent le fait que leur mère leur a appris à croire en Dieu, à se repentir et à être baptisés, puis à recevoir l'imposition des mains pour le don du Saint-Esprit. Lorsqu'ils lisent au sujet de ces principes, ils les comprennent, et au lieu de revenir faibles dans la foi, ils reviennent la foi affermie, et avec les enseignements de leurs parents confirmés par les doctrines des saintes Écritures. ¶

Mes frères et sœurs, je prie Dieu de bénir les anciens de notre mission. Nous souhaiterions en avoir davantage pour rechercher les cœurs sincères qui désirent connaître le grand et glorieux Évangile qui a été rétabli de nos jours. J'ai le témoignage que notre Père céleste est avec Sion et ses dirigeants. Alors que je n'étais qu'un petit garçon, j'avais le témoignage que notre dirigeant actuel était un homme de Dieu, et j'ai reçu un témoignage supplémentaire que Dieu approuve ses actions et le guide, ainsi que ceux qui ont été appelés à diriger les affaires de Sion. Que Dieu nous aide tous à conserver le témoignage que nous avons, et à suivre la lumière qui est venue à Sion et à ses dirigeants, afin que nous ne soyons pas perdus de vue dans la marche en avant de l'œuvre de Dieu. Telle est ma prière, au nom de Jésus-Christ. Amen. ¶