La voix du vrai berger

Mes frères et sœurs, tandis que cet édifice déborde en ce moment des fils et des filles du Seigneur, impatients d'entendre sa parole et de l'adorer dans la beauté de la sainteté, mon âme, elle aussi, déborde aujourd'hui de gratitude envers notre Père céleste, ainsi que de joie et d'action de grâces d'avoir le privilège de me trouver parmi cette vaste assemblée pour prendre part aux exercices de cette conférence. Je n'ai pas de langage pour exprimer les sentiments qui montent en moi aujourd'hui. Lorsque je regarde cette assemblée de saints des derniers jours et que je réalise combien de personnes elle représente dans les diverses parties de l'Église, dans ce pays et dans d'autres, je suis amené à m'exclamer comme quelqu'un lorsque le télégraphe électrique fut pour la première fois pleinement compris et utilisé : « Que Dieu a fait de grandes choses ! » Ceci est l'œuvre de Dieu, il est vrai ; le Seigneur a dû appeler à son aide sur la terre bon nombre de ses fils et de ses filles pour l'assister dans l'établissement du royaume des derniers jours, et il a maintenant sur le mont Sion beaucoup de ceux qui seront des sauveurs des hommes. Cependant le royaume est au Seigneur, l'œuvre est la sienne, et à lui reviennent la louange et la gloire. Néanmoins, je ne voudrais en aucune façon amoindrir la louange qui est due aux fidèles ouvriers de cette cause. Je peux me joindre de tout cœur à notre cantique populaire : « Louange à l'homme qui s'entretenait avec Jéhovah : Jésus oignit ce prophète et voyant. » Il est juste de rendre hommage et de reconnaître les travaux des fidèles serviteurs de Dieu ¶

qui ont vécu pour la vérité et sont morts pour sa défense, et aussi d'exprimer notre foi dans les hommes qui ont succédé au prophète comme dirigeants d'Israël dans les derniers jours. Et je ne crois pas qu'aucun homme qui se soit jamais tenu à la tête de l'Église ait eu davantage l'amour, la foi, la confiance, les prières et le soutien des saints des derniers jours que notre président actuel, le président Joseph F. Smith, qui est du sang des prophètes, tout en étant imprégné de l'esprit de son appel. Je crois que les saints des derniers jours ont pleine confiance en lui comme dirigeant de l'Église, ainsi qu'en ses conseillers, et en les hommes qui sont intimement associés à lui pour poursuivre cette grande œuvre des derniers jours. ¶

J'ai apprécié chaque réunion de cette conférence. J'ai écouté attentivement les propos de ceux qui ont pris la parole, et je peux témoigner de leur vérité, car j'y reconnais la voix du Seigneur. Lorsque Jésus était sur la terre, il se déclara être « le bon berger », et il dit : « Mes brebis entendent ma voix ; je les connais et elles me suivent ; et un étranger, elles ne le suivront pas, parce qu'elles ne connaissent pas la voix des étrangers. » J'espère que les brebis d'Israël qui sont ici présentes aujourd'hui, ainsi que ceux qu'elles représentent, sauront distinguer la voix du bon berger de celle de l'étranger, et qu'elles ne se laisseront jamais détourner du chemin dans lequel elles doivent marcher, mais qu'elles garderont les yeux fixés sur le prix de la vocation céleste dans le Christ Jésus, et qu'elles avanceront sur la voie étroite et resserrée qui mène aux vies éternelles, sans se laisser détourner ni à droite ni à gauche par la voix de l'étranger. Nous avons entendu plusieurs de nos frères. Le timbre de leur voix, leur teint, leur stature, leur développement physique, leurs facultés intellectuelles, tout cela diffère ; mais une seule voix s'est fait entendre tout au long de cette conférence, et c'est la voix du Seigneur, la voix du bon berger, à travers ses agents qu'il a désignés pour poursuivre son œuvre en ¶

ces derniers temps. Cette voix a trouvé un écho dans mon cœur. Je m'en réjouis et je loue le Seigneur. Lorsque je regarde en arrière sur ma vie passée et mes travaux dans cette Église, et que je contemple ce que je fais aujourd'hui, je me dis en mon âme : Béni et loué soit le nom du Seigneur ! ¶

Tandis que nos frères parlaient ce matin des termes et des durées du travail missionnaire, j'ai pensé à mes premiers travaux missionnaires dans l'ancien monde. Il y a plus de cinquante-trois ans, je fus appelé à partir, enfant encore, pour élever la voix et proclamer la vérité de l'Évangile éternel ; car Dieu avait planté cette vérité dans mon âme et m'avait donné un témoignage que c'est son œuvre. L'Esprit du Seigneur avait rendu témoignage à mon esprit que Dieu avait véritablement, dans les derniers jours, commencé l'œuvre dont avaient parlé tous les saints prophètes depuis le commencement du monde, et que Joseph Smith, qu'il avait suscité, était en effet un prophète du Dieu vivant. Je suis parti et j'ai travaillé comme missionnaire dans diverses parties de la Grande-Bretagne, et le Seigneur était avec moi, et sa puissance était sur moi. Je ne pensais pas travailler pour un an, ou deux ans, ou trois ans, mais pour travailler jusqu'à ce que je sois libéré ; et mes travaux se poursuivirent d'année en année jusqu'à ce que j'aie été dans le ministère sans interruption pendant plus de dix ans avant d'avoir le privilège d'être libéré et de venir ici, dans les montagnes, me réjouir avec les saints des bénédictions de l'Évangile de paix. Lorsque je fus envoyé de nouveau en mission dans l'ancien monde, j'y restai trois ans et demi, et l'on parlait de me faire rester une année de plus. Lorsque j'y retournai encore, je n'y restai même pas une année entière. Il n'y a donc pas de durée précise pour une mission. Les frères et sœurs ne devraient pas penser que les présidents de mission sont tenus de libérer leurs fils ou leurs filles lorsque deux années se sont écoulées depuis leur départ de la maison. ¶

Les missionnaires dans le monde sont imprégnés de cet esprit dont j'ai parlé, et ils portent avec eux la même voix. Elle a ce que nous appelons la juste « résonance ». Nous ne ¶

pourrions pas la décrire exactement en paroles, mais il y a quelque chose dans la prédication de l'Évangile par les anciens d'Israël, quelque chose dans le témoignage rendu par les serviteurs et servantes du Seigneur, quelque chose dans leurs prières, leurs chants, leur harmonie, leur mélodie, la musique glorieuse qui vient d'eux, que ce soit par des chœurs ou des voix seules — quelque chose d'inexplicable, il y a un ton et une résonance qui pénètrent dans nos âmes, et il y a quelque chose en nous qui s'harmonise avec elle. C'est la voix du bon berger, Jésus de Nazareth, le Sauveur du monde, qui est venu en ces derniers jours, en compagnie du Père éternel, pour établir le royaume et l'œuvre des derniers temps. Sa voix s'est fait entendre en réalité ; sa voix résonne dans le témoignage de ses serviteurs, et l'esprit qu'il a apporté avec lui d'en haut est ici dans son Église, et il y demeurera et continuera. La puissance, la lumière et la gloire qui en émanent iront jusqu'aux extrémités de la terre, et les honnêtes de cœur et les hommes droits en seront attirés, et lorsqu'ils entendront le son de l'Évangile, il y aura en eux quelque chose qui y correspondra, et ils l'embrasseront. ¶

Maintenant, mes frères et sœurs, le Seigneur nous a fait venir sur ces hauteurs montagneuses. Pourquoi ? Afin que nous nous organisions parfaitement selon le modèle qu'il a révélé. La première réunion de cette conférence a apporté un exposé clair de l'ordre de l'Église. Lorsque le président Smith le déclarait, je me réjouissais grandement de savoir que c'était une preuve que Dieu avait posé le fondement de cette œuvre, et que l'organisation de l'Église de Jésus-Christ des Saints des Derniers Jours est quelque chose qui dépasse la sagesse humaine. C'est par la puissance de Dieu que cette organisation a été donnée à l'humanité, et si nous voulons seulement exécuter les desseins du Seigneur, elle avancera fermement vers la victoire. Aucune arme forgée contre elle ¶

ne prévaudra, aucun obstacle placé sur son chemin ne retardera sa progression. Mais on attend de nous que nous accomplissions notre part dans cette grande organisation que Dieu a établie, afin qu'elle accomplisse l'œuvre pour laquelle elle est destinée. Le Seigneur nous a promis que si nous faisons sa volonté et gardons ses commandements, il combattra nos batailles. Nous ne sommes pas appelés à utiliser des armes charnelles ; nous sommes appelés à revêtir l'armure du salut, à porter l'épée de la vérité, à œuvrer comme les soldats du Christ, non avec des armes charnelles ni avec la puissance de ce monde, mais avec la lumière et la vérité et la puissance du Tout-Puissant, dont il nous entourera et par laquelle nous vaincrons. ¶

Je veux dire à mes jeunes amis ici présents que leur force et la force de cette œuvre résideront dans leur vertu, dans leur honnêteté, dans leur conduite droite en cette vie. L'Évangile que nous avons reçu est un Évangile de liberté, mais non de licence. Il n'y a personne en esclavage dans cette Église. Nous sommes en parfaite liberté de faire ce que nous désirons faire, dans la mesure de notre pouvoir. Mais il ne nous est pas permis, si nous sommes des saints du Dieu vivant, de sombrer dans la corruption et la méchanceté et dans les maux de ce monde. Certes, nous en avons le pouvoir, mais le Seigneur nous a donné des commandements à ce sujet, et il attend de nous que nous soyons un peuple juste. Non que nous soyons exempts des faiblesses de l'humanité et des maux de la chair mortelle ; mais nous sommes appelés hors du monde pour être les saints du Dieu vivant, et le Seigneur a dit dans les derniers jours, comme aux temps anciens : « Soyez purs, vous qui portez les vases du Seigneur. » Le Seigneur attend des jeunes gens d'Israël qu'ils soient purs et vertueux dans leur conduite, tout autant qu'il l'exige des filles d'Israël. Que cela soit bien compris. Dans le monde, si une femme s'égare, elle tombe presque sans jamais se relever ; mais l'homme peut s'immerger dans la méchanceté et la corruption et tomber dans le vice et la folie, et il peut être accueilli dans la ¶

société. Cela n'est pas conforme à l'Évangile du Christ. Cela n'est pas conforme à ce que l'on appelle le « mormonisme ». Le Seigneur attend des hommes qu'ils soient purs autant que des femmes, et il nous a fait venir dans ces montagnes afin que nous élevions une génération sainte, un peuple particulier, une nation de prêtres, qui seront ensuite, un jour dans l'éternité, rois aussi bien que prêtres, régnant et gouvernant dans la maison d'Israël pour toujours. Comme je l'ai dit, la force de ce peuple réside dans sa pureté comparative, dans sa droiture, dans sa sincérité. Ce ne sont pas un ramassis d'hypocrites. ¶

Les serviteurs de Dieu ne prêchent pas pour un salaire ; ils ne divinent pas pour de l'argent ; mais ils œuvrent pour le bien de l'humanité, et ils portent dans leur cœur le désir du salut des âmes des hommes. C'est pour cela que nos anciens partent dans le monde ; c'est pour cela que les serviteurs de Dieu œuvrent chez eux ; et je sais, comme je sais que je vis, que les hommes qui se tiennent à la tête des affaires ici sont des hommes honorables, droits, vertueux, au cœur bon et aimant, et que leur seul désir est d'édifier le royaume dans la justice et de bénir le peuple en répandant la lumière et la vérité, en donnant des conseils sages et salutaires, en corrigeant les maux lorsqu'ils les trouvent, et en veillant attentivement sur les intérêts des saints de Dieu. Maintenant, mes frères et sœurs, nous les soutiendrons par notre foi et nos prières et en mettant en pratique leurs conseils. Ce royaume est assuré de prévaloir ; il n'y a aucun doute là-dessus ; et si vous et moi voulons prévaloir avec lui, nous devons vivre selon les principes que le Seigneur a révélés pour nous guider. Nous devons être vraiment ses saints. Nous devons garder ses commandements, purifier notre vie et vivre en saints, non seulement en réunion et dans nos rassemblements publics, mais au foyer, à la ferme, à l'atelier. Où que nous soyons, nous devons nous souvenir que nous sommes appelés de Dieu à être des saints ; qu'il nous a appelés hors du monde pour cette œuvre particulière. Comme on nous l'a dit à cette conférence, nous avons une mission à accomplir, et elle ne consiste pas simplement à rassembler autour de nous les bonnes choses de ce monde. ¶

C'est une bonne chose, dans une certaine mesure. Peu importe combien nous pouvons obtenir selon des principes justes, le Seigneur en est satisfait, et un jour il fera de ce peuple le plus riche en biens temporels de tous les peuples de la terre. Mais nous avons été appelés à cette mission particulière, celle de porter l'Évangile du Christ à toute nation, famille, langue et peuple ; et si nous ne pouvons pas partir nous-mêmes, nous pouvons envoyer nos fils et nos filles et soutenir ceux qui le peuvent. Nous pouvons aussi aider ceux qui sont rassemblés parmi nous. Lorsqu'ils viennent au milieu de nous, veillez sur eux ; veillez à ce qu'ils ne se laissent pas entraîner dans les voies de l'étranger, ni à se laisser égarer par ceux qui chercheraient à les tromper ; mais guidez leurs pas dans le sentier de la paix. ¶

Tant que nous vivons, nous avons cette mission à accomplir, et lorsque nous partirons d'ici et passerons au-delà du voile, nous serons exactement le même peuple, ayant simplement déposé l'enveloppe extérieure de chair, et nos travaux s'y poursuivront. L'Évangile ne sera pas seulement prêché à toute créature sur la terre, mais à tout fils et à toute fille d'Adam qui a habité dans la chair et est passé dans l'autre monde sans avoir entendu la vérité. Car les tendres miséricordes de Dieu s'étendent « sur toutes ses œuvres », et nous sommes tous ses enfants, et il nous aime et désire notre salut. Mais il sait que cela ne peut s'accomplir que si nous marchons dans les voies du salut, et une occasion de recevoir sa parole sera donnée à toute âme qui a respiré le souffle de vie dans son corps, ici sur la terre ou dans les régions au-delà. Je me réjouis de la connaissance de cette grande vérité — une seule parmi tant d'autres qui ont été révélées par le ministère du prophète des derniers jours. Je me réjouis de savoir que l'Évangile de paix parviendra à toute créature. ¶

Je vous rends mon témoignage que je sais, comme je sais que je vis, et je le sais depuis plus de cinquante-quatre ans, que c'est l'œuvre de Dieu. Je témoigne devant les cieux et la terre que Dieu, dans les derniers jours, a établi l'œuvre dont ont parlé les anciens prophètes ; ¶

que la vérité a été révélée dans sa pureté ; qu'elle ira de l'avant jusqu'à ce que sa plénitude ait été rendue manifeste depuis les cieux ; que l'esprit de révélation d'en haut a été déversé ; que la sainte prêtrise, détenue par les hommes des temps anciens, a été rétablie dans les derniers jours, et qu'elle est ici maintenant et ne sera plus jamais reprise de la terre. Lorsque Dieu commença cette œuvre, comme il l'a déclaré, il envoya l'autorité et la puissance du saint apostolat « pour les derniers jours et pour la dernière fois », et il ne les reprendra plus, ni ne les donnera à un autre peuple. C'est son œuvre, son Église, le commencement de son royaume sur la terre, et elle ira vers la victoire. Sion s'édifie de la manière que le Seigneur a désignée, et l'œuvre du salut se poursuit pour les vivants et pour les morts. Le Seigneur a dit que nous ne devions pas avoir peur de nos ennemis, et que nous ne devions pas avoir honte de son œuvre, car il en prendra soin. Je me réjouis devant le Seigneur d'être en Sion. Je me rappelle les paroles du prophète Ésaïe concernant la Sion des derniers jours : « Lève-toi, resplendis, car ta lumière arrive, et la gloire de l'Éternel se lève sur toi. Voici, les ténèbres couvrent la terre, et l'obscurité les peuples ; mais sur toi l'Éternel se lève, sur toi sa gloire apparaît. Des nations marchent à ta lumière, et des rois à la clarté de tes rayons. Porte tes yeux alentour et regarde : tous ils s'assemblent, ils viennent vers toi ; tes fils arrivent de loin, et tes filles sont portées sur les bras. » ¶

Chaque parole prononcée par les prophètes d'autrefois et par les prophètes des derniers temps au sujet de cette grande œuvre s'accomplira. Je sais qu'elle prévaudra. Elle ne peut être vaincue. Je fais miens les sentiments de mes frères et je dis : Traitez nos amis qui semblent être nos ennemis avec bonté, avec charité et avec un amour fraternel. Ne nous mettons pas en colère contre eux. Cet esprit s'élève parfois naturellement dans nos cœurs, et nous sentons qu'il est très bien de dire : « Père, pardonne-leur car ils ne savent pas ce qu'ils font » ; mais qu'en est-il de ceux qui savent ce qu'ils font ? Qu'en est-il de ceux qui, volontairement, intentionnellement et malicieusement calomnient nos frères, déforment la vérité, et cherchent à apporter le trouble et le tort aux saints des derniers jours ? Qu'en est-il d'eux ? Laissez-les simplement entre les mains du Seigneur, et ne laissez pas l'irritation naître dans votre poitrine, car c'est ce qu'ils désirent ; mais possédons nos âmes avec patience, comme le Christ l'a commandé. Dans les tribulations des derniers jours, lorsque tous les hommes diront du mal de son peuple ; lorsqu'ils l'outrageront et le persécuteront, et diront faussement toute sorte de mal contre lui, à cause de son nom ; « réjouissez-vous, dit-il, et soyez dans l'allégresse, car c'est ainsi qu'on a persécuté les prophètes qui ont été avant vous », et « par votre persévérance vous sauverez vos âmes ». ¶

Maintenant, mes frères et sœurs, continuons dans cette bonne œuvre. Soyons fiers des choses que Dieu nous a données, fiers de nos foyers, fiers de notre État, fiers de notre glorieux pays, et de la Constitution des États-Unis, que Dieu inspira à ses serviteurs de faire naître, afin d'établir la liberté, pour que toute âme puisse avoir l'occasion d'adorer Dieu selon les préceptes de sa conscience, et que la liberté parfaite puisse prévaloir dans tout ce pays bien-aimé. Réjouissons-nous de ces choses, et remercions et louons le nom du Seigneur, et montrons-lui notre gratitude en marchant dans le droit chemin, sans nous détourner ni à droite ni à gauche, mais en pressant en avant, afin que nous puissions recevoir la couronne des vies éternelles en présence de notre Père. Que Dieu nous aide individuellement à vaincre et à triompher, afin que nous puissions nous asseoir avec lui dans son royaume, comme le Christ a vaincu et s'est assis sur le trône du Père. Que la paix et les bénédictions de Dieu demeurent avec tout Israël, par Jésus-Christ. Amen. ¶