Rapport de la mission des États du Nord-Ouest

Mes frères et sœurs, je suis très reconnaissant d'être jugé digne d'occuper cette position dans cette grande assemblée, cet après-midi. Je me lève devant vous, comme le font les autres anciens, avec beaucoup de crainte et de tremblement ; mais je suis néanmoins reconnaissant envers le Seigneur d'être jugé digne d'être membre de l'Église de Jésus-Christ des Saints des Derniers Jours. Mon esprit continuera, à travers les âges sans fin de l'éternité, d'être reconnaissant pour les conditions qui m'ont entouré dans la vie mortelle. Je pensais ce matin, en écoutant certaines remarques de nos frères dans cette conférence, que si je pouvais revoir mon propre père et ma propre mère, avec la compréhension que j'ai maintenant, je pourrais presque m'incliner et les adorer. Je suis reconnaissant que mon père ait été un chercheur de vérité, qu'il ait eu faim de justice, et qu'il ait vécu à une époque où le Seigneur avait de nouveau établi son œuvre sur la terre avec autorité et avec puissance. Dans l'âme de ma mère et de mon père furent implantés des désirs qui les conduisirent finalement à recevoir l'Évangile du Fils de Dieu, dans sa pureté. J'ai cherché pendant de nombreuses années à corriger les faiblesses de ma vie, afin d'être jugé digne dans l'au-delà, lorsque j'aurai déposé la mortalité et serai entré dans le monde des esprits, pour m'associer avec le prophète Joseph Smith, avec mon père et d'autres prophètes, prêtres et rois qui ont été suscités de ce peuple et sauvés dans le royaume céleste de notre Dieu. L'or et l'argent, les maisons et les terres, et tout ce qui embellit et enrichit la terre, et réjouit le cœur, tout ce que nous appelons richesse sur terre, nous devrions le considérer comme de la poussière comparé à l'excellence de la connaissance et de l'esprit de cette œuvre. Lorsque l'Esprit du Seigneur vient sur un homme, et qu'il accomplit les devoirs que le Seigneur l'a appelé à accomplir, il reçoit les révélations de Jésus-Christ, lorsqu'il va vers le Seigneur et cherche à savoir comment remplir les devoirs de son appel élevé et saint. La voix douce et calme viendra à un homme ou à une femme, dans les positions qu'ils occupent dans la famille ou dans la prêtrise. Nulle personne ne peut se tenir entre une femme, un enfant ou un homme et leur Dieu dans cette Église. Nous ne dépendons des paroles d'aucun individu, ni du témoignage d'aucune personne au monde. Aucun homme n'a jamais eu, ni n'aura jamais, une capacité assez grande, quoi que l'on puisse dire de la grandeur de nos dirigeants, pour accomplir ce qui a été fait en cette génération. Aucun homme n'aurait pu établir cette œuvre, encore moins un jeune homme sans instruction. Cette œuvre a été établie par le Seigneur. ¶

Dans la mission où je suis appelé à œuvrer, les anciens recherchent diligemment de bonnes âmes qui écouteront leur témoignage. Ces anciens pleurent presque de joie lorsqu'ils trouvent quelques personnes en recherche qui leur accordent le privilège d'exposer la mission que Dieu les a envoyés accomplir. Nous mesurons la valeur des âmes des hommes et des femmes. Lorsque nous trouvons la porte d'une maison ouverte pour nous, et que le cœur des gens s'est suffisamment adouci pour qu'ils nous donnent nourriture et abri, nous commençons alors à prier pour ce foyer. Nous supplions le Seigneur, au nom de Jésus qui nous a appelés à l'œuvre de Dieu, de bénir cet homme et sa maison, et de bénir sa femme et ses enfants, afin qu'ils reçoivent le témoignage que cette œuvre est celle de Dieu, venue à eux de Dieu le Père éternel. Nos anciens leur rendent visite aussi souvent qu'il est sage de le faire. Ils continuent de prier pour eux et de parler des principes de vérité et de justice aussi fréquemment que l'esprit qui est en eux le leur dicte comme convenant à cette maison, désirant ardemment sauver des âmes. ¶

J'ai pensé, dans mes réflexions sur le champ de la mission, bien des fois, combien j'avais été négligent, dans les années passées, à l'égard de l'âme de mon prochain, ici en Sion. Combien ai-je vraiment cherché, en tant qu'instructeur dans l'Église, envoyé de porte en porte pour enseigner le peuple, cultiver le jardin du Seigneur et sauver les âmes de mes frères ? L'œuvre missionnaire que j'accomplis à l'étranger m'a montré que mon âme n'était pas suffisamment engagée dans l'œuvre lorsque j'étais chez moi. Les soucis de ma famille, les affaires financières et d'autres choses me contraignaient, de sorte que lorsque je me rendais parmi le peuple, je voulais me hâter d'une famille à l'autre ; mais maintenant, les âmes des hommes me sont précieuses. Il me semble que je ne serai plus jamais indifférent, sur cette terre, à l'âme d'aucun homme, car tous sont enfants de Dieu. ¶

Les anciens de ma mission sont au nombre d'environ quarante, tous fidèles et sincères, certains d'entre eux d'une belle capacité. Certains d'entre vous s'étonneront de leurs fils lorsqu'ils reviendront de cette mission. S'ils vous semblent transformés, s'ils reviennent convertis à l'Évangile, sachez qu'ils ont dû résister aux puissances du mal et vaincre le monde. Ils apprécient maintenant des privilèges qu'ils n'avaient jamais acceptés lorsqu'ils étaient chez eux. Ô vous, jeunes gens de l'Église de Dieu, vous qui êtes dans les classes de théologie des écoles du dimanche, qui étudiez l'Évangile contenu dans le Livre de Mormon et la Bible parce qu'on vous a exhortés à le faire, mais qui restez assis comme des muets sur vos sièges lorsqu'on vous demande de répondre aux questions, comment ferez-vous face au peuple du monde lorsque vous serez envoyés en mission ? Si vous ne pouvez vous lever là où il n'y a qu'une petite classe entièrement acquise à votre cause, parce que votre cœur bat et vous manque au moment voulu, que ferez-vous lorsque vous sortirez au coin d'une rue pour affronter une assemblée d'une douzaine à cinq cents personnes, qui espèrent toutes vous voir échouer, et qui ne vous souhaiteraient pas la bienvenue si elles le pouvaient éviter ? Or, s'il vous brise presque le cœur de vous exercer un peu dans les écoles du dimanche et les associations d'amélioration mutuelle, si cela fait pâlir vos joues et fait battre votre cœur jusqu'à ce que vous vous évanouissiez presque, c'est là qu'il faut commencer, afin que, lorsque vous sortirez dans le monde, vous ne soyez pas humiliés pour n'avoir pas mis à profit les occasions qui vous étaient offertes chez vous. ¶

Tout n'est pas agréable dans le champ de la mission. Des portes se ferment devant nous, claquées par les méchants et les indifférents. S'ils voient une longue redingote à leur porte, ils disent à leurs domestiques : « Fermez la porte aussi vite que possible, sans être impolis. » Il vous surprendrait d'entendre les premiers discours de vos fils ; ils échouent parce qu'ils n'ont pas voulu faire les choses qu'on exigeait d'eux chez eux. Mais ils vont vers le Seigneur après l'échec, et crient vers lui, et disent : « Père, je savais que j'avais été négligent, je sais que je n'ai pas fait les choses que j'aurais dû faire chez moi, je vois maintenant ce que j'ai perdu ; je ne fais pas honneur à l'Église que tu as établie sur la terre, mais supporte-moi, mon Père, et aie pitié de moi. » Le jeune ancien sort alors, et le Seigneur ayant pitié de lui, il commence à parler, la puissance de Dieu descend sur lui, et il est élevé au-dessus de lui-même. Parfois, lorsque quelques bénédictions de ce genre tombent sur le jeune homme, sa tête enfle, et il se dit : Maintenant je peux le faire, je vais prêcher au coin de la rue, sur tel ou tel principe. Il s'y rend, et, afin que le Seigneur lui enseigne qu'il n'est rien, mais que le Seigneur est tout en tout, l'Esprit lui est retiré, et il connaît un nouvel échec. Il apprend alors combien il est impuissant, et dit : « Je ne suis rien, mais le Seigneur Dieu est tout en tout », et confesse sa faiblesse. Peu à peu, lorsqu'il rentre chez lui, vous dites que c'est comme si un miracle avait été accompli sur lui. Or, vous n'avez pas vu ses luttes, vous n'avez pas vu ce qui a fait de lui l'homme qu'il est. C'est l'humiliation qu'il a subie sur le terrain, et les efforts qu'il a faits. S'il s'attache à la foi et ne retourne pas à ses anciennes habitudes, je vous dirai ce qu'il sera à l'avenir : il sera un homme qui ne pensera plus jamais « je suis tout ». Il sera toujours prêt à dire : c'est Dieu qui accomplit ces choses ; c'est le Seigneur qui a fait ceci, et le Seigneur qui a fait cela ; et il n'attribuera jamais le succès de cette œuvre à la main d'aucun homme. ¶

Que Dieu bénisse le peuple ; qu'il bénisse les fruits de cette conférence ; qu'il console les serviteurs de Dieu ; et que l'œuvre du Seigneur avance avec une majesté et une puissance plus grandes qu'elle ne l'a jamais fait depuis le commencement. Je le demande au nom de Jésus-Christ. Amen. ¶