Les conférences générales et le salut des morts

Frères et sœurs, la sagesse des cieux s'est vraiment manifestée lorsque le Seigneur institua dans son Église ces conférences générales. En bien des cas, ceux qui, autrement, se seraient séparés pour ne plus jamais se revoir en cette vie se saluent sur l'esplanade du Temple, d'anciennes connaissances se renouent, et un sentiment d'amour fraternel et d'amitié est encouragé. Combien est frappante la pensée que ce vaste rassemblement de gens venus de toutes les parties de Sion, même des extrémités les plus reculées de celle-ci, et de certaines des missions du monde, se trouvent réunis sous les combles de ce toit, ayant mis de côté pour quelques jours leur occupation quotidienne et les soucis du monde, afin d'écouter ces glorieux cantiques de Sion, afin d'attendre le Seigneur et d'être attentifs à ce qu'il pourrait avoir à leur dire par la bouche de ses serviteurs ; afin de s'arrêter, de méditer sur les choses de Dieu, et de considérer l'Évangile du salut. Et permettez-moi de vous dire, frères et sœurs, que les hauteurs et les profondeurs de l'Évangile dépassent largement notre portée. L'esprit fini n'est pas capable de comprendre entièrement le grand plan de rédemption. Nous entrevoyons, à l'occasion, sa puissance et sa beauté ; mais nous devons apprendre ligne sur ligne, précepte sur précepte, ici un peu, là un peu, jusqu'à ce que nous parvenions à la stature parfaite d'un homme en Christ Jésus. Cela ne peut être compris en un jour, un mois ou une année ; c'est l'étude de toute une vie. Il nous a été enseigné que notre Père céleste siège, intronisé dans la puissance, exalté, glorifié, au milieu de l'éternité ; ¶

et, de plus, qu'il considère ses enfants comme si nous étions déjà dans l'éternité. Ses relations avec les enfants des hommes sont réglées en fonction de l'éternité. Remarquez ces paroles qui se trouvent dans l'une des révélations, car elles sont très belles, impressionnantes, et pourtant simples : ¶

« C'est pourquoi, en vérité, je vous dis que pour moi toutes les choses sont spirituelles, et je ne vous ai jamais donné, en aucun temps, de loi qui fût temporelle, ni à aucun homme, ni aux enfants des hommes, ni à Adam, votre père, que j'ai créé. ¶

« Voici, je lui ai donné un commandement, mais je ne lui ai pas donné de commandement temporel, car mes commandements sont spirituels ; ils ne sont ni naturels, ni temporels, ni charnels, ni sensuels. » ¶

Combien est grandiose la connaissance exprimée dans ce langage. Nous en sommes venus à apprendre que les commandements que Dieu a donnés à son Église participent de son caractère. Il est spirituel, éternel, sans fin, d'éternité en éternité ; c'est pourquoi les commandements qu'il donne sont spirituels, éternels, sans fin. Ainsi les dix commandements, dont plusieurs ont été rappelés ce matin par l'un des orateurs, sont appropriés au temps où nous vivons et adaptés à notre condition ; mais ils ne le sont pas davantage pour nous qu'ils ne l'étaient pour le peuple au temps du Sauveur, ni davantage pour eux que pour les enfants d'Israël, à qui les commandements furent donnés. Ils s'appliquent aux enfants des hommes dans tous les âges du monde, car ils sont éternels et participent de la nature même de Dieu lui-même. ¶

Prenez, par exemple, le principe de la foi, qui est l'une des pierres fondamentales de l'Évangile. Je vous dis que le principe de la foi est aussi ferme que les piliers mêmes du ciel. Il ne peut être changé ni modifié pour s'accorder aux opinions des hommes ou à une condition particulière du monde. Le principe de la foi est aujourd'hui le même qu'il a toujours été. Adam, dans le jardin d'Éden, dut nécessairement exercer le principe de la foi, sans quoi il n'aurait pu trouver grâce aux yeux de Dieu. ¶

Sans la foi, il est impossible de plaire à Dieu, en quelque âge du monde que ce soit. Cette grande loi de la foi est immuable. Pourquoi ? Parce que Dieu est immuable, et qu'elle appartient à l'Évangile éternel. ¶

Considérez, un instant, la grande loi du repentir. Elle s'impose à cette Église. Nous devons la considérer et en satisfaire les exigences. Elle doit avoir une influence sur notre vie de tous les jours. Dieu a dit qu'il ne peut regarder le péché avec le moindre degré d'indulgence. Entendez-le, ô Israël ! Il ne peut être toléré, il ne peut être excusé, il ne peut être fermé les yeux dessus, car face au péché se dresse cette grande et éternelle loi du repentir. Si nous voulons obtenir l'absolution, si nous voulons obtenir le pardon du péché, nous devons nous soumettre à la loi et nous repentir. Je dis — non, ce n'est pas moi qui le dis — c'est ce qui est déclaré dans l'Évangile que nous avons reçu, qu'aucun homme ni aucune femme ne peut être sauvé dans le royaume de Dieu si ce n'est par la foi et le repentir. Le salut ne peut être acheté. C'est un don gratuit de Dieu, qui vient par son Évangile. Et en cette matière, comme en toute chose, Dieu ne fait pas acception de personnes. Celui qui pèche dans cette Église, que ce soit une faute petite ou grande, doit se repentir. Peu importe en qui se trouve le péché. Chez le président de l'Église ? Oui. Chez ses conseillers ? Oui. Chez les douze apôtres ? Oui. Chez les présidents de pieu, les évêques de paroisse et les dirigeants de Sion ? Oui. Chez les simples membres de l'Église ? Oui. Cela touche aussi bien les plus influents que les plus humbles de l'Église. Lorsque les enfants parviennent à l'âge de discernement et de responsabilité, doivent-ils se repentir et abandonner le péché ? Oui. Ceux qui ne se repentent pas, ceux qui ne se soumettent pas à cette grande et immuable loi de l'Évangile, tomberont dans les ténèbres spirituelles et, peut-être, perdront la foi. ¶

Prenez le principe du baptême — une autre grande loi fondamentale de l'Évangile. Oh ! comme cette ordonnance est simple, une folie même peut-être aux yeux de certains, qu'un homme ou une femme, en descendant dans l'eau et en y étant immergé, puisse avoir ses péchés lavés. Comment cela se peut-il ? ¶

Nous ne le savons pas. Nous savons seulement que Dieu l'a ainsi institué. Cela fait partie de son plan. C'est exposé dans les Écritures avec une grande clarté, et vous pouvez lire dans les révélations que ceux qui veulent obtenir la rémission de leurs péchés doivent se soumettre à cette simple ordonnance. Par l'étude et la réflexion, nous pouvons voir la beauté de cette ordonnance. Nous pouvons voir qu'elle est le symbole de la mort et de la résurrection, et que, de même que l'homme descend dans la tombe et en est ensuite rappelé à une vie nouvelle, à l'immortalité et à la vie éternelle, de même il descend dans les eaux du baptême, y est enseveli, et en ressort à une vie nouvelle sur la terre. Délivré de ses péchés, il devient une nouvelle créature, avec un cœur nouveau, avec de nouvelles perspectives, et avec devant lui des espérances radieuses et glorieuses. ¶

Prenez ensuite l'ordonnance de l'imposition des mains pour la réception du Saint-Esprit — une ordonnance si négligée, et apparemment si peu comprise dans le monde, et pourtant si importante. C'est par cette ordonnance qu'est conféré l'Esprit de vérité, l'Esprit de lumière, de sagesse, d'intelligence et de connaissance, par lequel les hommes et les femmes peuvent comprendre les choses de Dieu ; et sans l'Esprit de Dieu, cela est impossible. ¶

Permettez-moi maintenant de graver dans votre esprit le fait qu'il faut tout autant pour sauver les morts que pour sauver les vivants, et que toute ordonnance conférée aux vivants pour leur salut dans le royaume de Dieu doit également être conférée aux morts. D'où ces glorieux temples qui ont été érigés au milieu de nous, afin que des ordonnances y soient accomplies pour les vivants et pour les morts. Nous voyons là, une fois de plus, que Dieu ne fait pas ¶

acception de personnes, et qu'il recherche les morts tout autant que les vivants. Nous ne pouvons être rendus parfaits sans nos pères et nos mères et nos ancêtres, et ils ne peuvent être rendus parfaits sans nous. Oh, combien est glorieuse la contemplation du plan de rédemption, dont les effets portent si loin ! Il nous découvrira ; oui, il trouvera chaque esprit qui est né dans le monde. Si nos grands ancêtres de ce pays, ou de tout autre pays, doivent entrer dans le royaume céleste, s'ils doivent s'asseoir avec les justes de tous les âges, ils doivent entrer par la porte ; car la maison de Dieu est une maison d'ordre, et il n'y a pas d'autre chemin. Souvenez-vous que Jésus-Christ, le grand exemple, s'est soumis lui-même aux ordonnances de l'Évangile. Il exigea le baptême de son serviteur Jean. Voilà le modèle, l'exemple donné au monde, même aux grands du monde ; et s'ils veulent venir jouir avec nous des bénédictions et du salut du royaume de Dieu, ils doivent se soumettre, en toute humilité, comme de petits enfants, à ces glorieuses ordonnances de l'Évangile. Nous le déclarons en tant que serviteurs du Seigneur. Nous rendons témoignage de la vérité de ces choses. ¶

Que le Seigneur vous bénisse. Que son Esprit abonde dans le cœur du peuple, et soit avec nous durant la poursuite de cette conférence, telle est ma prière, au nom de Jésus. Amen. ¶