Rapport de la mission des États du Centre

Je suis très reconnaissant, mes frères et sœurs, du privilège de me trouver réuni avec vous en cette conférence. Je me suis senti grandement béni en écoutant les instructions de nos frères et les rapports qui ont été donnés, ainsi que les beaux témoignages qui ont été rendus de la bonté de notre Père céleste envers ses enfants ici-bas sur cette terre. Nous nous sentons bénis dans nos travaux dans la mission des États du Centre. Cette mission comprend les États du Kansas et du Missouri, ainsi que tous les États au sud de ceux-ci jusqu'au golfe du Mexique. Les habitants de ces États sont, en règle générale, larges d'esprit et libéraux, au cœur chaleureux, et ils accordent à nos anciens de nombreux privilèges qui leur sont nécessaires pour poursuivre l'œuvre du Seigneur. Dans les villes de Saint-Louis, Kansas City, Saint-Joseph, et bien d'autres villes de cette mission, les hommes élus à des fonctions publiques accordent à nos anciens les mêmes privilèges dont jouissent les ministres des autres confessions religieuses ; et dans certaines villes, où les règlements interdisent la prédication de rue, nous avons constaté, en nous adressant au maire et au chef de la police, que, bien qu'ils aient dû nous refuser les privilèges que nous demandions à cause de ces règlements, ils nous ont traités avec la plus grande courtoisie. Les gouverneurs de certains de ces États que j'ai rencontrés ont d'excellentes idées sur les saints des derniers jours, dont ils parlent en bien, et ils admirent le courage que ce peuple a manifesté dans le développement du grand ouest aride. Les anciens de cette mission voyagent, en règle générale, sans bourse ni sac, suivant la révélation du Seigneur donnée par l'intermédiaire du prophète Joseph Smith ; et il n'est pas courant que nos anciens souffrent de la faim ou de la soif, ni qu'ils dorment dehors, car leurs besoins sont pourvus par les bonnes gens de ces États. Je veux dire aussi, mes frères et sœurs, que tous les pasteurs qui se trouvent dans cette mission ne sont pas des adversaires acharnés des anciens saints des derniers jours. J'ai rencontré un certain nombre d'hommes larges d'esprit et justes qui portent la soutane. Ils ont assisté à nos conférences en certains endroits, et nous leur avons donné le privilège de prendre la parole, et ils ont dit de bonnes paroles au sujet du peuple mormon. En une occasion, un pasteur très en vue a conseillé au peuple d'ouvrir ses portes aux anciens mormons. Or, je pense qu'il est bien préférable de considérer le bien qui est dans les hommes, plutôt que de toujours rechercher ce qui n'est pas bon. Je crois qu'il vaut mieux parler de ce qui élève chez nos semblables que des petites faiblesses auxquelles nous cédons tous parfois. Je suis de ceux qui croient que le monde s'améliore. Je ne crois pas un seul instant que cette œuvre que notre Père céleste a établie soit un échec, et si vous pouviez me convaincre que le monde ne s'améliore pas, je serais enclin à penser que l'œuvre du Seigneur était un échec. Je ne veux pas dire que les méchants ne deviennent pas plus méchants, car je crois que cela est vrai ; mais, d'une manière générale, je suis arrivé à la conclusion, après sept années d'expérience comme missionnaire, que l'effet des enseignements des serviteurs du Seigneur, la distribution de millions de livres et de brochures traitant des principes de la vie éternelle, les travaux de vos fils et de vos filles dans les foyers du peuple, ont tous pour effet de planter les principes de la vérité dans le cœur des gens, et de tourner l'humanité vers les œuvres de justice. Plus d'une fois, dans mon expérience, j'ai vu de grands hommes forts venir à moi et me raconter leur vie passée, et prendre conseil auprès de moi. J'ai vu ces hommes s'effondrer et pleurer comme des enfants. Puis j'ai suivi le cours de la vie de ces hommes, et bien qu'ils ne se soient pas joints à cette Église, j'ai observé que leur vie a été plus pure et meilleure à tous égards qu'auparavant. Dans les années passées, lorsque les rédacteurs de journaux et de magazines décrivaient l'ancien « mormon », ils le décrivaient généralement comme un homme aux cheveux longs, d'apparence grossière, sans instruction, ignorant, et rude dans sa façon de s'exprimer. Je suis heureux d'apprendre que cela change. Un certain nombre de journaux que j'ai vus ces dernières années ont décrit les anciens « mormons » comme des jeunes gens instruits, d'allure plaisante, vifs et intelligents. Et lorsque j'ai vu ces témoignages au sujet de vos garçons qui s'en vont de par le monde, j'ai pensé que même les ennemis de l'œuvre du Seigneur ont rendu témoignage, quoique sans le vouloir, à la puissance que possède cet Évangile pour élever l'humanité. ¶

Le siège de la mission des États du Centre se trouve à Kansas City. Cette ville est située dans le comté de Jackson, au Missouri — cette terre que nous attendons depuis toujours comme le lieu que les enfants de l'alliance de notre Père céleste doivent racheter ; un lieu sacré pour tous les saints des derniers jours. Permettez-moi de vous dire, mes frères et sœurs, que les habitants de ce pays changent très favorablement de sentiments envers cette œuvre et ce peuple. Des hommes en vue de l'État du Missouri accueilleraient volontiers les saints des derniers jours s'ils y retournaient aujourd'hui, et à mon avis, il ne s'écoulera pas beaucoup d'années avant que l'œuvre de notre Père céleste ne s'ouvre dans ce pays et que la voie ne soit préparée pour la construction de ce beau temple et pour le rachat de cette terre, que notre Père a déclaré devoir être rachetée par son peuple au moyen d'un achat. En songeant à la préparation qui est essentielle pour accomplir cette grande œuvre, je me suis demandé si nous nous préparions individuellement à y contribuer. Quelle est cette préparation essentielle ? Il existe une révélation contenue dans les Doctrine et Alliances, à la section 105, dans laquelle le Seigneur fait savoir que ses enfants qui prendront part à cette œuvre doivent apprendre à vivre les lois du royaume céleste. L'une des lois du royaume céleste est d'être honnête et loyal envers nos semblables, d'être honorable dans toutes nos affaires et nos relations, et d'avoir le cœur voué aux principes éternels. J'estime qu'un homme ou une femme qui n'est pas dans cet état n'est guère bien préparé pour aider à établir les principes éternels de la justice dans une partie du pays où Satan est déterminé à ce que l'œuvre de Dieu ne s'accomplisse pas. ¶

J'ai conseillé à nos jeunes gens de cette mission de porter quelque attention aux conditions temporelles qui les entourent dans leurs travaux missionnaires, de visiter les usines et les établissements industriels qui se trouvent sur leur chemin, d'étudier les intérêts agricoles, et de prêter attention à la croissance du pays en général, afin qu'à leur retour chez eux, ils puissent non seulement se montrer comme des caractères spirituels solides, mais qu'ils aient aussi des idées pouvant être appliquées, sur le plan temporel, au profit de l'œuvre du Seigneur. Depuis que je suis ici en visite, j'ai un peu parcouru le pays dans le pieu d'Utah de Sion, et je suis devenu plus pleinement convaincu que jamais que ceci est une partie essentielle de notre œuvre ; car de tous côtés je vois des occasions de développement industriel qui restent inexploitées. Je vois du gaspillage dans les fermes du peuple ; je vois les fruits se perdre par milliers de boisseaux, tandis que nous importons dans cet État des dizaines de milliers de dollars de conserves. Dans une ferme dont j'ai organisé l'achat l'autre jour, j'ai vu plus de deux mille boisseaux de pêches se perdre, et j'ai alors pensé que si nos frères s'étaient unis et avaient dépensé un peu de moyens, tout cela aurait pu être sauvé, et de l'emploi aurait pu être donné à un grand nombre de nos jeunes gens et jeunes filles, ce qui les aurait grandement aidés à se procurer les moyens nécessaires pour fréquenter l'une de nos grandes écoles de l'État durant l'hiver prochain. Je n'y puis rien, frères et sœurs, si mon esprit se porte aussi bien sur les choses temporelles que sur les choses spirituelles, car je crois que les deux sont essentielles. Aussi nous efforçons-nous de diriger l'esprit de nos garçons sur le champ de mission dans ce sens, sans pour autant négliger en rien les choses spirituelles du royaume. Nous leur conseillons d'observer et d'étudier, afin qu'à leur retour ils aient des idées pouvant être appliquées de façon pratique pour le bien de leurs frères et sœurs. ¶

Maintenant, que le Seigneur vous bénisse. Que son Esprit soit avec vous à jamais. Je sais que ceci est l'œuvre du Seigneur. Je sais que le Christ est le Sauveur du monde. Je sais que Joseph Smith a été suscité par notre Père céleste pour établir cette œuvre sur la terre dans les derniers jours. Tel est mon témoignage, au nom de Jésus notre Seigneur. Amen. ¶