Les hommes, dans toutes les dispensations, ont rejeté les révélations

Mes frères et sœurs, j'estime que c'est un privilège et un honneur d'être appelé à occuper cette position, et en le faisant, j'espère être inspiré de notre Père céleste, afin que les paroles que je prononce soient des paroles d'instruction et d'édification pour nous tous. J'ai joui de l'esprit de cette conférence, et j'ai été édifié par les remarques des frères qui ont été appelés à nous adresser la parole. C'est une inspiration, pour celui qui aime cette œuvre des derniers jours, de regarder les visages d'une aussi grande assemblée que celle-ci. Cela l'inspire d'un amour accru pour l'œuvre que notre Père qui est aux cieux a donnée à la terre à l'époque où nous vivons. Quand nous réalisons que ceci n'est qu'une représentation du peuple qui appartient à l'Église, que nous venons ici semestriellement pour recevoir des instructions, et que les paroles de vie et de salut qui émanent des serviteurs de Dieu ici sont diffusées dans le monde entier, et sont aussi communiquées aux enfants des Saints des derniers jours par les journaux et par ceux qui viennent à la conférence, nous pouvons comprendre, dans une certaine mesure, l'influence de grande portée de ces rassemblements. ¶

Nous sommes considérés par le monde comme un peuple particulier. Par l'incrédule, les membres de l'Église du Christ, à toutes les époques du monde, ont été considérés comme un peuple particulier. Lorsque le Seigneur a parlé par ses serviteurs, il y a eu, à différentes périodes, des gens sur la terre qui ont dit : « Je ne crois pas à la révélation. » Cette époque ne fait pas exception à la règle. Les milliers, que dis-je, les millions d'enfants de notre Père qui vivent sur la terre ne font que répéter l'histoire du passé lorsqu'ils nient que Dieu ait de nouveau révélé sa volonté aux enfants des hommes, et disent qu'ils n'ont besoin d'aucune autre révélation. Pour le démontrer, nous pouvons évoquer l'expérience du peuple au temps de Noé. Noé était un prophète du Dieu vivant, animé du désir de sauver l'âme des enfants des hommes. Il n'avait aucune disposition à détruire ceux qui vivaient autour de lui, mais, ayant reçu un commandement de notre Père qui est aux cieux, il avertit le peuple de se repentir de ses voies mauvaises, et déclara qu'à moins qu'il ne se repentît, la destruction s'ensuivrait et notre Père céleste le visiterait de son mécontentement. Quel fut le résultat ? Ils dirent à Noé : « De quel droit nous instruis-tu ? Qui es-tu, toi qui viens nous parler au nom du Seigneur ? Tu n'es qu'un homme comme les autres. » Et ils rejetèrent son témoignage, non parce qu'il était faux, mais parce qu'ils ne voulaient pas le croire, ne possédant pas l'esprit qu'il possédait. Alors le Seigneur lui dit de construire une arche, et d'y rassembler ceux qui croyaient à son message, après quoi il visiterait de son mécontentement les habitants de la terre. Ce n'est pas parce que Noé avait dit ces choses que le déluge vint ; c'est parce que le Dieu Tout-Puissant avait parlé par lui au peuple. Lorsque notre Père céleste parle au monde, si faible ou si chétif que soit le serviteur qui porte le message, cette parole sera justifiée, même s'il en résulte la destruction de nombreuses âmes. Vous vous souvenez sans doute de l'expérience de Jonas lorsqu'il fut appelé à avertir le peuple de Ninive. Notre Père céleste lui commanda d'aller les appeler à la repentance. Il tenta d'échapper à cette responsabilité, ce qui aboutit à ce qu'il fût jeté à la mer. Mais le même pouvoir qui l'avait appelé à cette mission préserva sa vie, et le réprimanda d'avoir voulu se dérober à ce qui était son devoir manifeste. Alors il alla avertir le peuple de Ninive, et il se repentit dans le sac et la cendre. Vous vous souviendrez que le Seigneur promit que s'ils ne se repentaient pas, ils seraient punis ; mais ils se repentirent, et il retira d'eux la malédiction qui, autrement, aurait été portée sur eux pour la violation — de quoi ? ¶

Non pas parce qu'ils manquèrent d'écouter Jonas en tant qu'homme, mais parce qu'ils manquèrent d'obéir à Jonas, le prophète de Dieu. Et lorsqu'ils écoutèrent la voix du Seigneur par cet homme inspiré, ils reçurent une bénédiction au lieu d'une malédiction. ¶

Lorsque notre Sauveur vint sur la terre dans l'humilité, le peuple dit : « Qui es-tu, toi qui prétends être le Fils de Dieu ? Nous connaissons ton père ; c'est Joseph, le charpentier. Nous connaissons ta mère ; c'est Marie. Nous avons Moïse et Abraham pour prophètes, et nous n'avons pas besoin d'un homme comme toi pour venir nous parler au nom du Seigneur. » Il alla parmi eux et servit les malades, guérit les affligés, ouvrit les oreilles des sourds, rendit la vue aux aveugles, purifia le lépreux par son toucher miraculeux, ressuscita les morts. Alors ils dirent qu'il accomplissait ces œuvres prodigieuses par le pouvoir de Béelzébul. Pourtant il était véritablement le Fils de Dieu. Il travailla parmi eux avec amour et bonté ; mais ils rejetèrent son nom comme mauvais. Ils allèrent même jusqu'à jeter l'opprobre sur la ville d'où il venait, et dirent : « Peut-il sortir de Nazareth quelque chose de bon ? » Mais il était le Fils de Dieu, et il avait bien le droit de parler au nom du Père. Les vérités qu'il apporta à la terre venaient du Père ; et bien qu'ils l'aient cloué sur la croix, bien qu'ils aient placé sur sa tête la couronne d'épines tressée, et mis dans ses mains le sceptre de dérision, bien qu'ils aient répandu son sang par la lance cruelle, la parole qu'il leur avait donnée était néanmoins la parole du Seigneur, et il était véritablement le Fils de Dieu. ¶

Ce même sentiment qui fut entretenu, dans une certaine mesure, contre le Sauveur s'est perpétué sur la terre. Des gens qui ne comprennent pas les choses de Dieu parce qu'ils n'ont pas l'Esprit de Dieu ont outragé les serviteurs de Dieu et les ont rejetés comme mauvais, alors qu'en fait le mal était en eux-mêmes. Mais les promesses que le Sauveur fit à ses apôtres lorsqu'il dit : « Allez dans le monde entier, et prêchez la bonne nouvelle à toute la création. Celui qui croira et qui sera baptisé sera sauvé », se sont vérifiées sur les enfants des hommes lorsqu'ils se sont conformés à cette exigence sous le ministère de serviteurs autorisés de Dieu. Dans sa sagesse, notre Père révéla dans les temps anciens que l'Évangile serait ôté. Il révéla, au temps de Daniel, par le moyen d'un songe, qu'aux jours de certains rois il établirait son royaume, et qu'il ne serait ni détruit ni donné à un autre peuple. Il révéla à Jean, sur l'île de Patmos, qu'un ange volerait au milieu du ciel, ayant l'Évangile éternel à annoncer aux hommes qui habitent la terre. D'autres prophètes prophétisèrent aussi au sujet du jour où nous vivons. En accomplissement de ces prédictions, notre Père céleste, au siècle qui vient de s'écouler, choisit et commissionna Joseph Smith, comme il l'avait fait pour d'autres prophètes, pour aller parmi le peuple et parler au nom du Seigneur. Par cet humble instrument, l'Évangile fut de nouveau rétabli sur la terre, et il prêcha les mêmes doctrines que notre Sauveur avait enseignées lorsqu'il était sur la terre. Sous la direction du Seigneur, il organisa l'Église du Christ, avec des apôtres, des prophètes, des pasteurs, des instructeurs, des évangélistes, etc., telle que l'Église devait être organisée, pour continuer ainsi jusqu'à ce que tous parviennent à l'unité de la foi. Il servit le peuple, il guérit les malades ; il aima l'âme des enfants des hommes. Mais, comme cela avait été le cas pour les prophètes que le Seigneur avait suscités auparavant, il sembla nécessaire, dans ce cas également, que le témoignage de son serviteur fût scellé de son sang. On ne trouvera pas de page plus émouvante dans l'histoire du monde que celle où sont inscrites les dernières paroles de notre bien-aimé prophète Joseph Smith. Il savait que son heure était proche ; il se rendait compte que la mission de sa vie était accomplie. Il avait donné au peuple les clés des dons et des bénédictions de Dieu, et le Père avait continué à le bénir ; enfin il se rendit compte que son labeur touchait à sa fin. Vous vous souvenez comment, lorsqu'il fut suscité pour la première fois, le peuple de ce pays disait : « Nous n'avons pas besoin de toi. Tu es Joseph, fils de Joseph, et nous savons d'où tu viens. Tu n'es pas un homme fort et puissant, et tu ne viens pas d'une famille influente. Nous n'avons pas besoin d'une nouvelle révélation. Nous avons la Bible, et cela suffit au salut des enfants des hommes. » Joseph Smith accomplit sa mission ; et lorsque vint le moment où il se trouva face à face avec la mort, il dit : « Je vais comme un agneau à la boucherie, mais je suis calme comme un matin d'été. J'ai une conscience sans offense envers Dieu et envers tous les hommes. S'ils m'ôtent la vie, je mourrai innocent, et mon sang criera du sol vengeance, et l'on dira encore de moi : “Il a été assassiné de sang-froid.” » Il n'eut pas peur de se tenir devant la barre bienveillante de notre Père céleste pour répondre des actes accomplis dans le corps. Il n'eut pas peur d'affronter l'accusation portée contre lui, qu'il trompait le peuple et le traitait injustement. Il n'eut pas peur du résultat de la mission de sa vie, ni du triomphe final de l'œuvre qu'il savait être d'origine divine, et pour laquelle il donna sa vie. Pourtant les gens du monde, comme avant, jugent cette œuvre selon l'esprit de l'homme. Ils n'ont pas l'Esprit de Dieu, qui leur permettrait de comprendre qu'elle venait de notre Père céleste. ¶

Or, mes frères et sœurs, la mission qui fut confiée à Joseph Smith, le jeune prophète, vous a été donnée. « Allez, prêchez l'Évangile dans les nations de la terre. » La même autorité qu'il détenait a été conférée à vos fils, et notre Père céleste exigera d'eux qu'ils officient dans les ordonnances de l'Évangile. La responsabilité qui échut à Joseph Smith n'a pas disparu avec son départ ; elle est retombée sur d'autres épaules. Notre Père céleste a suscité, de temps à autre, ceux qui ont eu l'autorité de parler en son nom, d'officier dans les ordonnances de l'Évangile et de bénir les enfants des hommes. ¶

Ils ont partagé cet honneur avec vous et avec vos enfants. La responsabilité de la conduite de cette œuvre n'incombe pas au seul président Joseph F. Smith, ni à ses conseillers, ni au collège des apôtres ; elle incombe aussi à chaque homme et à chaque femme qui a été baptisé par les serviteurs de Dieu et est devenu membre de l'Église de Jésus-Christ des Saints des Derniers Jours. Tout homme qui a reçu la Prêtrise doit mettre sa maison en ordre, et conduire sa vie de telle sorte que les hommes, voyant ses bonnes œuvres, glorifient notre Père qui est aux cieux. Nous ne pouvons pas nous soustraire à cette responsabilité même si nous le voulions ; notre Père l'a placée sur nos épaules, et nous devons la rassembler et aider à la porter jusqu'à la victoire. Lorsque je regarde de grandes assemblées de saints, telles que celle que nous avons contemplée dimanche dernier, cet édifice comble jusqu'à déborder, l'Assembly Hall et les terrains attenants également remplis de multitudes de gens, dont beaucoup sont fils et filles des robustes pionniers qui, aux premiers jours, sont venus dans ce pays occidental, ou sont allés dans des nations étrangères de la terre pour prêcher l'Évangile, je ne puis m'empêcher de me réjouir. Nous devrions être reconnaissants, mes frères et sœurs, que notre cœur ait été accordé à l'harmonie de l'Évangile. Nous devrions être reconnaissants que notre Père céleste nous ait donné un témoignage de la divinité de cette œuvre ; et le labeur de notre vie devrait être de nous conduire de telle sorte que nous n'apportions pas d'opprobre sur elle. Ceux qui commencent à dépasser le midi de la vie, ces hommes et ces femmes aux cheveux gris qui sont assis devant moi aujourd'hui, qui ont porté le fardeau au plus fort de la journée, qui sont venus dans ce pays lorsqu'il était un désert hurlant, ont reçu de notre Père céleste un témoignage qui brûle dans leur cœur, et ils savent, comme ils savent qu'ils vivent, que l'Évangile est vrai. Et cette même bénédiction a été donnée à leurs enfants lorsque ces enfants l'ont recherchée. Notre Père céleste a promis à tous ses enfants qu'ils connaîtraient la doctrine, si elle est de Dieu ou des hommes, s'ils ont la foi et se conforment aux ordonnances. Or, à ceux qui sont plus jeunes dans cette assemblée, permettez-moi de dire : dans peu d'années, vos pères et vos mères s'en retourneront pour recevoir la récompense de leurs travaux fidèles. Je vous supplie, garçons et filles d'Israël, d'honorer les noms que vous portez ; aimez et révérez les parents que Dieu vous a donnés, et conduisez votre vie de telle sorte que, jour après jour, vous leur donniez de la joie dans leurs vieux jours. Si vous faites cela, ce même témoignage ferme qui leur a été donné vous sera accordé, et vos fils et vos filles, en temps voulu, se trouveront comptés parmi les saints de Dieu, vaillants pour la cause de la vérité et la diffusion de l'Évangile dans les nations de la terre. Nous n'avons pas à craindre la colère de l'adversaire. Nous n'avons pas à craindre lorsque les hommes disent du mal de nous, lorsqu'ils rejettent nos noms comme mauvais, lorsqu'ils nous outragent et parlent faussement de nous ; mais nous devons craindre lorsque le pouvoir de l'adversaire se dresse contre nous, si nous avons fait ce qui est mal. Notre Père céleste attend de nous que nous vivions selon les exigences de l'Évangile, que nous le craignions et gardions ses commandements. ¶

Quant à présent, en ce qui concerne nos amis qui ne sont pas de notre foi, nous devrions suivre l'exhortation : priez pour ceux qui vous persécutent et vous maltraitent. Souvenez-vous que vous avez un témoignage de cette œuvre, qu'ils n'ont pas. Un jour, lorsque nous nous présenterons tous, comme nous nous attendons à le faire, devant la barre de Dieu pour répondre des actes accomplis dans le corps, alors nos frères et sœurs du monde, qui pensent aujourd'hui que nous sommes dans l'erreur et l'illusion, découvriront que notre vie a été dépensée pour le salut de leur âme, que notre ministère n'a contenu qu'amour et bonté envers notre prochain, et que nous leur aurions donné une bénédiction s'ils avaient été disposés à la recevoir. Aimons l'Évangile de Jésus-Christ ; conformons-nous aux exigences que notre Père a établies pour nous ; et alors, lorsque nous rencontrerons ceux qui ne nous comprennent pas, il émanera de nous un esprit qui leur témoignera que nous sommes sincères dans l'œuvre à laquelle nous nous consacrons. Vos garçons et vos filles sont dispersés parmi les nations de la terre, prêchant cet évangile ; il n'y a chez eux aucune confusion ; ils le comprennent comme vous le comprenez. C'est le même Évangile partout où il est enseigné, et c'est l'Évangile de Jésus-Christ. Je vous rends aujourd'hui mon témoignage que c'est la puissance de Dieu pour le salut, pour quiconque croira et obéira. Puissions-nous conduire notre vie de telle sorte que notre Père céleste nous préserve des attaques de ceux qui nous comprennent mal ; et que nos frères et sœurs du monde soient contraints de reconnaître que nous sommes un bon peuple, parce que nous faisons du bien à notre prochain. Puissions-nous conduire notre vie de telle sorte que les enfants dont notre Père nous bénira puissent, en raison des enseignements justes et du bon exemple que nous leur donnons, se lever et nous appeler bénis. Lorsque viendra le moment où nous serons tous appelés à nous présenter devant notre Père céleste pour rendre compte de nos actes ici-bas, puisse-t-il être dit de nous que le monde fut meilleur parce que nous y avons vécu, que nous n'avons jamais fait de mal à l'une des créatures de notre Père, que nous avons soutenu les mains de ses serviteurs, que nous avons compris l'esprit de révélation, et que nous l'avons écouté tel qu'il venait de Dieu à ses serviteurs. Ma prière est que notre vie reflète la pureté de l'Évangile, que nos foyers soient la demeure de l'Esprit de notre Père céleste, que chacune de nos actions soit examinée en vain à la recherche du moindre mal, et que, lorsque les hommes considéreront notre vie, ils soient amenés à dire que nous sommes des disciples cohérents du Nazaréen doux et humble. Enfin, lorsque notre labeur sera achevé, puissions-nous recevoir de notre Père, qui règne en souverain dans les cieux, cet accueil bienveillant : « C'est bien, bon et fidèle serviteur, tu as été fidèle en peu de choses, je te confierai beaucoup ; entre dans la joie de ton maître », telle est ma prière pour Israël, au nom de Jésus-Christ. Amen. ¶